第43章 林·小旋风：我想她啦！
午后落了场疾雨,槐花碎了满庭。
浓云不消，屋内昏沉沉的，江晚璃不喜幽暗,同随侍讨了火烛。
扑簌的火苗亮起时，斜倚小几研习棋谱的江晚璃微微侧目，见来人是乐华,心头涌起几分闲聊的兴致：“乌瑞说你去查柒婆婆了，可有收获？”
乐华瞄着趴在江晚璃对面小憩的林烟湄,只点点头，拘谨未敢吱声。
“无妨。”
江晚璃被下属审慎的模样逗得发笑，一双笑眼点落身侧呼呼大睡的小活宝：“她呀，嫌恶棋局枯燥费脑，睡得死沉，你只管说。”
“属下查到了柒记香铺，店面颇大,半日来往顾客亦十分可观。”
乐华近前几步，压低嗓音回报忙活一上午得来的消息：“此外，属下听坊间议论，柒婆婆乐善好施,近日顺应知县号召,领走不少流民安置于她的绣坊中,颇得知县赞许。”
“乐善好施…”
江晚璃重复着这番评断,唇角显露一抹意味不明的哂笑，搁下指尖棋子,又问：
“她的香制得如何？”
“不,不知。”
始料未及的问题打了乐华一个措手不及，她心虚找补：“属下这就去买。”
“罢了。”
江晚璃擡手将人制止,眸光又落回林烟湄身上，眼底迸射一道精光。
“咚！”
她抓起棋谱，轻敲林烟湄的头顶：“醒醒，给你个出门散心的机会。”
埋在袖间的大脑袋纹丝不动。
大抵真的被上午难缠的棋局累傻了。
江晚璃见状，收回手不紧不慢地自说自话：
“不逼你动脑了，你帮我探探香铺底细，做得好便免了你陪我对弈的苦差。若躲懒贪睡，醒来就与我再杀三盘。”
话到此处，她稍作停顿，端起茶抿着，嗓音渐高：
“过了这村可就没这个店咯。”
“嗖…”
话音未落，一只翩跹彩蝶一溜烟从她眼前飞走：“乐姐姐，走啦！”
“装睡啊…”
方回过味来的乐华哼笑着摇摇头，拔腿紧追其后：“林姑娘仔细脚下！”
林烟湄没听见似的，一步一颠直奔大街。
她打小野惯了，实在受不得江晚璃那套靠“琴棋书画”打发光阴的闲来“趣味”。
被人强拉着对弈，于她而言，苦闷无趣堪比坐牢。
但逛街市就不同啦。
林烟湄打心底里喜欢亲近百姓们营造的浓郁烟火气，她欢天喜地地左瞧右看，早把跟着她出门的人给忘了。
待乐华追来时，这人正停在告示栏前，一本正经地观瞧一张红榜。
“林姑娘，香铺在反方向。”
林烟湄敷衍着点点头，视线却不舍得离开那张红榜，眼底满是艳羡：“府试张榜了啊。”
抱臂在旁的乐华打量着榜上人选的位次，深觉费解地问她：
“您何须羡慕旁的中榜廪生？榜中这些人与您虽不在一府，但考题一致，这名次可比您低了好些。”
“什么？”
闻声，林烟湄错愕回眸，直勾勾盯了乐华好久，手指着自己的鼻尖，不敢置信道：
“您可莫拿我打趣呀。”
这反应把乐华闹迷糊了，板上钉钉的事她如何打趣？
“姑娘没同您说？”
“说…说什么？”
林烟湄愈发迷惘，但当她发觉乐华的口吻轻快、神色也坦然时，她暗暗揣测这结果该当不赖，是以眼底还闪烁起了小心翼翼地期待：
“莫非，我，我真考中了？乐姐姐打渤海城来时，见到府城贴红榜了？”
“见是见了。”
乐华不懂江晚璃缘何没第一时间将林烟湄心心念念的好消息告知，生怕自己多嘴败了主人的兴致，便留了个心眼，平静周旋道：“您回去时听姑娘亲口说罢。”
“嗯？”
林烟湄这心里七上八下的，可乐华铁了心卖关子，大步流星朝香铺去了，根本不给她纠缠的机会。
她只好暂时压下好奇，闷头跟上。
小半刻后，柒记香铺堂前，林烟湄走马观花的，将货品逡巡一遭，不禁感叹起铺中物件琳琅满目，委实精巧。
她这乡野丫头看啥都觉得好，不免有些露怯。
于是，林烟湄躲到最里头的货架角落，拽住乐华求助：
“我不懂香料，探查之事恐做不来，张嘴就要露马脚，这可如何是好？”
“莫慌。您不懂香，却通晓人情世故，能辨人心好恶。姑娘希望您查的，是人而非香。”
乐华扪心自问，因着林烟湄的身世谜团，她对眼前人是存有成见的。
但她也不知为何，林烟湄仿佛有何魔力似的，只要她与人接触交际，她又会自觉接纳、包容、甚至是欣赏林烟湄的率性与真诚，不由自主地心生好感，狠不下心无视对方的请求。
林烟湄踌躇须臾，攥了攥小拳头：“那…我试试？若言辞不妥，还望姐姐搭救一二。”
“好说。”
乐华瞧着林烟湄闷头给自己鼓气的小模样，脑中忽而忆起了自家小妹习武时暗暗较劲的画面，头脑一热，一声承诺竟自然地脱口而出。
林烟湄深呼吸提一口气，照着江晚璃所教端了端体态，迈开腿直奔外间。
“且慢。”
险些忘了要事的乐华一个箭步赶过来，小声提点：
“一会您就是东家楚娘子，咱家姑娘只是您这位富商的病弱家眷，切记。”
林烟湄刚放松的心神复又紧张起来，讷讷颔首：“好。”
说话间，二人已现身前堂，眼尖的年轻掌柜看她们绕店一圈，手上也没选东西，忙过来招呼：
“小娘子瞧着面生，第一次来？您平日喜欢何种香料，奴家给您推荐几款？”
从不用香的林烟湄不懂香，也不愿在选品是浪费时光，她牢记着乐华那句“识人不识香”的叮嘱，遂信步行至柜台边小憩的圈椅内落座，直言挑明来意：
“不必，我赶时间，来此是为见您东家，不知可方便？”
身后默立的乐华意外挑了眉，暗诽林烟湄这开门见山的行事作风，与江晚璃一模一样。
掌柜听得此要求，目光微滞：“您与东家可有约？敢问娘子贵姓？”
林烟湄稍一欠身，应道：
“是您东家一早登门拜访，彼时我不得空，眼下方抽身，便赶来一见。”
“哎呀，竟是楚娘子！早听东家提过，我这有眼不识泰山，您莫怪。东家在后院，我去传话，您稍待。”
掌柜听得原委，态度立马热情不少，忙唤着小厮：“快给娘子上最好的茶！”
“有劳。”
林烟湄强稳住嘴角假笑，目送掌柜走远才敢回身，急着与乐华咬耳朵：
“阿姊到底编排了多离谱的身家？掌柜怎殷勤至此？我一穷丫头，怕要演砸了。”
“不会不会，您方才表现极好。”
乐华讪笑着一通安抚，还颇有眼色地夺过小厮手中茶盏，捧给了林烟湄：“您自信些，喝茶。”
她心道，行事从不守常理的江晚璃整了怎样的幺蛾子，她也不知情啊！惴惴不安的林烟湄“咕咚”一口，把茶全闷了。
天青小盏尚握在手心里，里间帘幕一挑，一声老迈问候先行而至：
“楚娘子是口渴了？怪老身招待不周。”
林烟湄的手腕肉眼可见的，抖了下。
乐华眼疾手快侧身挡住，抽走了她手中小盏。
林烟湄垂着眼，尽力平复着受惊的心绪。
掌柜前脚走，后脚，她一口闷茶的举止竟被柒婆婆撞个正着，未免太巧了。
想来，此人方才大抵就在帘后审视她，她得小心应对，不能再出差池了。
正如是想着，老妇已近前握上茶壶，亲自为她斟茶了。
林烟湄赶忙起身，搜罗着脑中不多的客套话，与人叉手见礼：
“您便是柒婆婆罢，久仰贤名，幸会。”
“哪里哪里。”
柒婆婆笑盈盈给她塞了茶杯，微欠身算是还了礼：“老身惭愧啊，光听说楚娘子生意做得大，却未曾想，今儿得见，竟如此年轻，真是后生可畏。本该老身登门，还劳动你跑这一趟。”
“您过誉，入乡随俗，小女既是外来客，理应拜会此地的前辈。”
…
林烟湄并不熟稔地与人来回客套数次，掌心满是汗渍，眼看就要词穷无措，对方仍无意切入正题。
她撑不住了，只好硬着头皮再度主导话题：
“听闻柒婆婆照料生意的同时还要养育孙女，实在辛劳。我不便多打扰，还是谈谈生意罢。”
“是了，您年少有为必是极重光阴的，怪我怪我。”
柒婆婆自谦揽了过失，摆手示意掌柜取来拿手好货，一一摆在桌前：
“这些都是店中招牌，您若不嫌弃就带回去用。生意倒也不急着谈，老身就爱广结善缘。”
林烟湄随意取了两款香膏和一枚香囊，放鼻尖下轻嗅几息后，莞尔浅笑着，缄默未予评断。
她勉强能依旧日慧娘教授的草药知识，分辨出几味香料，却不敢妄断成色好赖。
柒婆婆瞄着林烟湄漠然的反应，试探道：“哟，这是都不合娘子心意？到底是见多识广的。”
林烟湄依旧维持着淡笑，殊不知，袖下，她的掌心已快被指甲戳烂了。
“也罢，老身有个祖传的镇店调香方，怎奈小城偏僻，名贵香料难求不说，调成的香也难卖。老身年迈，孙女又太小，这方子砸手里不如高价转让，不知你可有意？”
闻声，林烟湄僵久的容色显露了生机。
莫非，这才是此人的目的？
“也好，劳您取来一观？”
“这…不妥吧。”
柒婆婆面露难色：“您若是个伶俐的，短短的方子您一瞧就能记住，我不就…先付定金或立字据，您真心想买，我才好给您看。”
“那便算了。”
林烟湄断然回绝，她没做过生意不假，但对方路数她实在不喜：
“生意往来重信义。我若随意窃了您方子赚钱，便是无德小人，生意焉能长久？再说，我也不知您的方子是否足够金贵，若瞧后不如意，亦懒得买，到时这笔账可算不清了。”
说罢，林烟湄起身欲走。
柒婆婆沉吟须臾，直到林烟湄一脚跨出店门，她才起身唤人：“娘子留步！”
林烟湄偷摸轻笑了声，而后掩袖装咳，慢慢回了身：“您还有何事？”
“方子不急，来日方长，今儿非吉日，不谈生意。”
柒婆婆端起一托盘香膏、香囊，转递乐华：“娘子虽不中意，但这些确是我店中好货，毫不夸大讲，也是这城里最好的。您分给仆人用也好呀，算咱本地人的一点心意。”
乐华没急着接，看向林烟湄等个主意。
林烟湄眸光稍转，随手捏个绣着五毒的香囊，挂在了腰间：
“今上门仓促未备薄礼，收您心意不免惭愧。我瞧着，这小囊绣样倒是新奇，家中阿姊独爱钻研技艺，需寻些绣娘帮衬，不知您可肯牵线或是合作？”
“您真是个爽快人。”
柒婆婆发觉林烟湄说话没有寻常商人的含蓄，只当林烟湄是仗着祖上有钱堆出来的青涩丫头，心中警觉消减，笑得眼尾皱纹深了又深，她思忖少顷，扬手指了后街一角，道：
“我家正好有个不成气候的小绣坊，绣娘功力参差不齐的，要不您亲去挑挑人？”
“好。”
林烟湄跟着人兜兜转转，绕进了一处闭塞小院。
院里老少妇人足有三十余号，年长的白发苍苍；年幼的，瞧着不过十岁。
但大伙都专注于手头活计，听见脚步竟无人擡眼，逼仄小院安静的针落可闻。
林烟湄打量着这些年岁各异的绣娘，不由得眉头深锁。
柒婆婆许是看出她神色的异样，主动解释道：
“这些人瞧着是乱了些，我也无奈。您说这年头，天灾人祸哪分老幼呀？她们要么守了寡，要么是流民，我不忍看人受苦，只好都接来，让她们凭手艺换口饱饭。”
“哦？失敬了。”
林烟湄听罢，拱手一礼：“您有此善心，晚生感佩。大家既都忙着，我不多打搅。这五毒香囊是何人所绣，我可否带她回家，与阿姊切磋下技艺？”
“自然。你，跟楚娘子走。”
柒婆婆痛快地擡手点了一二十余岁的干瘦女子，还不忘介绍：“她是我新收的流民，技艺不周之处，劳楚娘子多担待，您瞧不上换人也成。”
“是。”
那女子规规矩矩福身一礼，站来林烟湄身后，并未多言一句。
林烟湄莫名觉得，此处氛围有些怪异，她待着不自在。
是以，她寒暄两句，便带人回了家。
踏进宅门，乐华让下属带走了那绣娘，急于拉着林烟湄解惑：
“您为何领回个人来？生意没成，我也没带回多少银两，多个人不是多份开销？”
林烟湄反问她：“姐姐可瞧见，那群绣娘的手有何区别？”
乐华摇头：“未曾留意。”
“我瞧见几个与我年岁相仿且女红不差的姑娘，虎口和指尖全是茧，这是平日干粗活积攒的，我婆婆手上都是那种茧。也有几位女娘手很干净，但绣工又不好。”
林烟湄低头抽下香囊攥在掌心：
“怪就怪在，方才那绣娘也有茧，她的绣工算不得精湛却也灵巧别致，针脚细密，我总觉得违和。”
“那有什么？”
乐华没懂林烟湄的顾虑：“干粗活是生活需要，无法证明她女红不好。”
“一两人或许如此，但许多人聚一块，还正常吗？流民才入城几日，绣工就如此熟稔了？”
林烟湄不认同她的观点：“我旧日忙于生计，无暇学耗时的女红。婆婆虽会针线，但不日日做，针脚便不算讲究。且寻常人家的绣样翻来覆去几种，无甚新意的。柒婆婆慈眉善目的，但我就是看不透她，也不敢深信她。我想从这绣娘查起，确认没蹊跷，才放心让阿姊跟她做生意呀。”
“女红很难学吗？”
成日舞刀弄枪的乐华陷入了见解盲区，不过林烟湄叭叭一通说道，她也得给人些面子：“就依您所言，我命人与那绣娘套套近乎。”
“多谢啦。”
得偿所愿的林烟湄俏皮笑笑，提裙直奔内院。
乐华纳闷：“您急着去哪？”
连颠带跑的林烟湄头都不回，高声应她：“找阿姊啊！我想她啦！”
“呵…这才多久？分开有半个时辰吗？”
乐华抱着剑连连苦笑。