醒世恒言第十四卷 闹樊楼多情周胜仙
在太平盛世，日子总是显得格外悠长，处处都是笙歌阵阵，人们沉浸在欢乐之中。听说皇帝即将驾临，大家都满心期待，盼望着一睹君王风采。这四句诗，描绘的正是天子巡游时的热闹景象。自古以来，天子定都的地方，必定是人杰地灵，不仅有壮丽的名山、秀美的胜水，还时常举办各种赏心悦目的活动。比如唐朝的曲江池，宋朝的金明池，四季都有独特的美景，引得城中的公子王孙、才子佳人纷纷前往游玩。天子也会不时驾临这些地方，与百姓一同享受欢乐时光。
话说在大宋徽宗年间，东京的金明池边，有一座远近闻名的酒楼，名叫樊楼。酒楼老板是范大郎，他还有个弟弟范二郎，兄弟俩都还没成家。当时正值春末夏初，金明池迎来了一年中最热闹的时节，游人如织，大家都来这里赏景玩乐。范二郎也随着人流前来游玩，只见池边佳人才子密密麻麻，如同蚁群。
逛着逛着，范二郎走进了一家茶坊。就在这里，他看到了一位妙龄女子，年仅十八岁，生得花容月貌，一眼便令他挪不开目光。范二郎站在原地，久久地注视着女子，只见她容貌绝美，身姿婀娜，莲步轻移，嫩脸如桃花般娇艳，肌肤似美玉般温润。她的娇柔姿态，让人心生怜惜；她的一颦一笑，牵动着众人的目光。
缘分就是如此奇妙，那女子在茶坊里，与范二郎四目相对，两人眼中都流露出倾慕之情。女子心中暗自欢喜，想着：“要是能嫁给这样的男子，那该多好！今日若错过了，以后还能到哪里去找？”她心里盘算着：“怎样才能和他说上话呢？问问他有没有娶妻？”可跟在她身边的侍女和奶娘，根本不明白她的心思。
说来也巧，这时外面传来水盏碰撞的声音，女子灵机一动，喊道：“卖水的，来一盏甜蜜蜜的糖水！”卖水人连忙倒了一盏糖水，盛在铜盂里递给女子。女子接过糖水，刚喝了一口，就把铜盂朝空中一扔，大声喊道：“好啊！你居然暗算我！你知道我是谁吗？”
范二郎心中好奇，想听听女子要说什么。只听女子说道：“我是曹门里周大郎的女儿，小名叫胜仙，今年十八岁，从未被人算计过。你今天竟敢暗算我！我可是还没出嫁的姑娘。”范二郎心里琢磨：“这话蹊跷，分明是说给我听的。”
卖水人连忙解释：“小娘子，我怎么敢暗算您呢！”女子不依不饶：“不是暗算是什么？盏子里有条草！”卖水人无奈道：“这也不算什么大事啊。”女子又说：“你是想噎着我吧，可惜我爹爹不在家。他要是在，一定和你打官司！”奶娘在一旁也帮腔：“这人也太过分了！”茶博士听到里面吵闹，赶忙进来，对卖水人说：“你把水挑出去，别在这里惹事。”
范二郎见状，心想：“她既然给我暗示，我怎能不回应？”于是也喊道：“卖水的，来一盏甜蜜蜜的糖水！”糖水送来后，范二郎喝了一口，也把盏子扔了出去，大声叫道：“好啊！你这人真的想暗算我！你知道我是谁吗？我哥哥是樊楼开酒店的范大郎，我叫范二郎，今年十九岁，从没被人算计过。我弩箭射得好，弹弓打得准，而且我还没娶媳妇呢。”
卖水人又委屈又生气：“你是不是疯了！跟我说这些干什么？难道还指望我给你做媒？你就是告到官府，我只是个卖水的，怎么会暗算人！”范二郎坚持道：“怎么没暗算？我的盂儿里也有一根草叶！”
躲在一旁的女子听到范二郎的话，心里乐开了花。茶博士再次进来，把卖水人推了出去。女子站起身，说道：“我们回去吧。”临走时，她看着卖水人，故意问道：“你敢跟我走吗？”范二郎一听，心中大喜，知道这话是说给自己听的。
等女子走了一段距离，范二郎也走出茶坊，远远地跟在后面。只见女子不时回头张望，范二郎更是心花怒放，一直跟着她到了住处。女子进门后，又掀开帘子出来看，这让范二郎心中的喜欢更添几分。直到女子彻底进了屋，范二郎还像着了魔一样，在门前徘徊许久，直到天黑才依依不舍地回家。
再说那女子，自从那天回家后，就茶不思饭不想，整个人也没了精神。母亲周妈妈着急地问侍女迎儿：“小娘子是不是吃了什么生冷的东西？”迎儿回答：“妈妈，没有吃什么呀。”
见女儿一连几天躺在床上不起，周妈妈走到床边，关切地问：“孩子，你到底生了什么病？”女子有气无力地说：“我觉得浑身疼，头疼，还时不时咳嗽两声。”周妈妈想请医生来给女儿看病，可丈夫外出未归，家里没有男子汉做主，她也不敢擅自去请。
迎儿提议道：“隔壁有个王婆，人称王百会，她会接生、做针线、说媒，还会把脉看病，知道病情轻重。邻里有点事都找她帮忙，不如把她请来？”周妈妈觉得有道理，连忙让迎儿去请王婆。
王婆来了之后，周妈妈先讲了女儿从金明池回来就病倒的经过。王婆说：“先不用说那么多，让我给小娘子把把脉就知道了。”周妈妈连忙应道：“好好！”
迎儿带着王婆进了女儿的房间。女子正躺着，勉强睁开眼，轻声说：“婆婆，失礼了。”王婆说：“不碍事，我给你把把脉。”女子伸出手臂，王婆仔细诊脉后说：“娘子是头疼浑身痛，还总觉得恶心。”女子点头：“是这样。”王婆又问：“还有别的症状吗？”女子说：“还有两声咳嗽。”
王婆一听，心中起疑：“这病不对劲！怎么出去逛了一圈，回来就生了这样的病？”她转头对迎儿和奶娘说：“你们先出去，我单独和小娘子聊聊。”
等人都出去后，王婆对女子说：“我知道你得的是什么病。”女子好奇地问：“婆婆，你怎么知道？”王婆微笑着说：“你的病啊，叫心病。”女子疑惑：“什么是心病？”王婆凑近说：“小娘子，是不是遇到什么人，心里欢喜，才得了这病？跟我说实话，我有办法救你。”
女子见王婆说得真切，觉得找到了倾诉的人，便把在茶坊遇到范二郎的事一五一十说了出来，还特意提到：“那男子叫范二郎。”王婆一听，惊讶道：“莫不是樊楼开酒店的范二郎？”女子红着脸点头：“就是他。”
王婆赶忙说：“小娘子别烦恼，别人我可能不了解，但范二郎我熟。我认识他的哥哥嫂嫂，都是极好的人。范二郎聪明伶俐，他哥哥还托我给他说亲呢。我帮你说合，把你嫁给范二郎，你愿意吗？”女子脸上露出羞涩的笑容：“当然愿意！就怕我妈妈不同意。”王婆拍着胸脯说：“放心，我有办法，包在我身上！”女子感激地说：“要是真能成，一定好好谢您！”
王婆从房间出来，周妈妈急忙问：“我女儿到底得了什么病？”王婆故意卖关子：“想让我说，先请我喝三杯酒。”周妈妈连忙让迎儿准备酒菜。喝酒时，周妈妈又问起女儿的病情。王婆便把女子和范二郎的事详细说了一遍。周妈妈听后，发愁道：“那现在可怎么办？”王婆建议：“依我看，只能把小娘子嫁给范二郎。不然这病好不了。”周妈妈犹豫道：“我家大郎不在家，这事儿恐怕不好办。”王婆又说：“不如先定下亲事，等大郎回来再办婚礼，也好先救小娘子的命。”周妈妈想了想，终于点头答应：“好吧，那这事该怎么操办？”王婆自信地说：“我现在就去说，很快就有消息！”
王婆离开周家后，径直前往樊楼。此时，范大郎正坐在柜台后面，王婆上前道了声“万福”。大郎回礼后说道：“王婆婆，你来得正好，我正打算派人去请你呢。”王婆好奇地问：“不知大郎找老身有何事？”大郎解释道：“二郎前日外出回来，晚饭都没吃，只说身体不舒服。我问他去了哪里，他说去金明池游玩了。从那以后就卧床不起，连饭都吃不下，我正想请你去给他看看脉。”这时，范大娘子也出来与王婆见礼，说道：“婆婆，就请你帮忙看看叔叔的病吧。”王婆摆摆手说：“大郎、大娘子，你们先别进来，我单独问问二郎，这病究竟是怎么得的。”大郎点头道：“好，婆婆你自便，我就不陪了。”
王婆走进二郎的房间，见他躺在床上，便招呼道：“二郎，老媳妇来看你了。”范二郎勉强睁开眼睛，有气无力地说：“王婆婆，好久不见，我怕是命不久矣。”王婆笑着问：“得了什么病就说这话？”二郎说：“头疼恶心，还时不时咳嗽几声。”王婆听后，突然笑了起来。二郎见状，有些生气：“我都生病了，你还笑我！”王婆连忙解释：“我笑别的，我知道你得的什么病了。不是别的病，你是害了相思病，心里想着曹门里周大郎的女儿，是不是？”
二郎被说中心事，猛地从床上跳起来：“你怎么知道的？”王婆得意地说：“她家让我来给你们说亲事呢。”范二郎一听，顿时喜出望外，正所谓“人逢喜信精神爽，话合心机意趣投”，之前的病仿佛一下子都好了。他立刻起身，和王婆一起去见哥哥嫂嫂。
大郎见弟弟竟然能下床走动，惊讶地问：“你病还没好怎么就出来了？”二郎开心地说：“哥哥，我没事了！”哥嫂二人又惊又喜。王婆这时对范大郎说道：“曹门里周大郎家，特意让我来给二郎说亲。”大郎一听，也十分高兴。此后，两家顺利说定了亲事，下了定礼，一切进展顺利。自定亲后，范二郎一改往日不着家的习惯，天天守在店里，和哥哥一起照看生意；周家的女孩儿也不再整日闲着，开始认真做针线活。两人满心欢喜，只盼着周大郎回家，早日完婚。
三月定下婚约，一直等到十一月，周大郎终于回来了。亲朋好友自然免不了为他接风洗尘，这些暂且不表。第二天，周妈妈把女儿定亲的事告诉了周大郎。周大郎问：“定了亲了？”妈妈回答：“定了。”谁知周大郎一听，顿时火冒三丈，双眼圆睁，指着妈妈骂道：“你这个不知好歹的老东西！听了谁的话，竟敢擅自做主说亲！他家再厉害，也不过是开酒店的。我女儿难道还愁嫁不到大户人家？你居然答应这门亲事，真是没志气，做出这种事也不怕别人笑话！”
周大郎正骂得起劲，迎儿突然跑来喊道：“妈妈，快来救救小娘子！”妈妈急忙问：“怎么了？”迎儿说：“小娘子在屏风后面，不知怎么就气倒在地了。”妈妈一听，慌得跌跌撞撞地跑过去。只见女儿倒在地上，生死未卜，四肢瘫软。
人身上的各种病症中，气病最为要命。原来，女孩儿在屏风后听到父亲骂母亲，坚决不同意她嫁给范二郎，一时急火攻心，一口气没上来，就晕倒在地。妈妈赶忙想去救女儿，却被周大郎一把拉住。周大郎恶狠狠地说：“你这个不争气的贱婆娘！败坏门风的小贱人，死了就让她死，救她做什么！”迎儿见状，想上前帮忙，却被周大郎狠狠一巴掌打在一边，妈妈也因此被气得晕倒。迎儿又急忙去救妈妈，好不容易将妈妈唤醒，妈妈醒来后放声大哭。邻居们听到哭声，纷纷赶来查看情况，张嫂、鲍嫂、毛嫂、刁嫂等挤了一屋子。平日里，周大郎为人蛮横不讲道理，而周妈妈却十分和善，因此邻居们都很喜欢她。周大郎见来了这么多人，不耐烦地说：“家里的私事，不用你们管！”邻居们听他这么说，便都回去了。
妈妈顾不上与丈夫争吵，赶紧去看女儿，却发现女儿四肢冰冷。妈妈抱着女儿痛哭起来。其实女孩儿本来不至于丧命，可因为没人及时施救，就这样没了气息。周妈妈悲痛欲绝，大骂周大郎：“你怎么这么狠心！想必是舍不得那三五千贯的嫁妆，故意害死了我们的女儿！”周大郎听了，更加恼怒：“你居然说我舍不得钱，这样羞辱我！”说完，气冲冲地走了出去。
周妈妈看着女儿的尸体，悲痛万分。好好一个聪慧伶俐、针线活出众的女儿，就这么没了，怎能不让她伤心？无奈之下，周大郎只好花钱买了一口棺材，雇了八个人抬来。周妈妈看到棺材进门，哭得肝肠寸断。周大郎却冷冷地对妈妈说：“你不是说我舍不得那三五千贯嫁妆吗？把女儿房里所有值钱的东西，都放进棺材里！”当下，他就叫来仵作给女儿入殓，还立刻派人叫来管坟园的张一郎、张二郎兄弟，吩咐道：“你们两个赶紧去挖墓坑。”一切安排妥当，也不做法事超度，也不停灵守孝，第二天就要出殡。周妈妈想让女儿多留几日，可周大郎根本不听。很快，女儿就被下葬了，事情就这样草草结束，众人各自散去。可怜那多情的年轻女子，就这样被无情的黄土掩埋。
却说在同一天，有个三十多岁的后生，名叫朱真，平日里干些见不得光的勾当，经常给仵作当帮手，也会帮人挖墓坑。周家女孩儿入殓和挖墓坑的活儿，都由他负责。这天，朱真葬完女孩儿回到家，兴奋地对母亲说：“有件大好事落到我头上了，明天我就要发财了！”母亲疑惑地问：“儿子，什么好事？”朱真得意地说：“真可笑，今天曹门里周大郎的女儿死了，夫妻俩吵架，都说女儿是被父亲气死的。他们在气头上，把大约三五千贯的嫁妆，全放进了棺材里。这么多钱财，我怎么能不去拿？”母亲一听，连忙劝阻：“这可不是闹着玩的！这可不是一般的小罪过，而且你父亲就有过教训。二十年前，你父亲去挖别人家的坟，揭开棺材盖时，里面的尸首对着他笑。你父亲受了惊吓，回家没几天就死了。孩子，千万不能去，这太危险了！”朱真却固执地说：“娘，你别劝我。”说着，他从床底下拖出一个东西给母亲看。母亲一看，急忙说：“别拿出去！当年你父亲就拿过这东西，用了一次就惹出大祸。”朱真却不以为然：“每个人的命运不一样。我今年算了几次命，都说我该发财，你别拦我。”
你道他拖出的是什么东西？原来是一个皮袋，里面装着挑刀、斧头，还有一个皮灯盏、装油的罐子，另外还有一件蓑衣。母亲看着这些东西，不解地问：“这蓑衣有什么用？”朱真神秘地说：“半夜用得着。”当时正值十一月中旬，大雪纷飞。朱真穿上蓑衣，还在后面系了一片由十多条竹皮编成的东西。原来，他是想用这竹皮在雪地里把脚印扫平，不留下痕迹。当晚大约二更时分，朱真叮嘱母亲：“我回来时敲门，你听到就开门。”虽然京城热闹非凡，但城外空旷之地依旧十分冷清。更何况是在二更天，又下着大雪，根本没人会在外面走动。
朱真离家后，回头看看身后，雪地上的脚印都被竹皮扫得干干净净。他一路悄悄来到周大郎家的坟地，在矮墙处翻墙而入。说来也巧，管坟的人养了一只狗。那狗见有陌生人翻墙进来，立刻从草丛里窜出来狂吠。朱真早有准备，拿出一个提前做好的油糕，里面掺了些药。他把油糕扔给狗，狗闻到香味，一口就吞了下去。刚叫了一声，便倒在地上没了动静。朱真趁机靠近坟边。这时，管坟的张二郎听到动静，说道：“哥哥，狗子叫了一声就不叫了，太奇怪了！会不会有坏人在这里？我们去看看吧。”哥哥却不以为意：“能有什么坏人，来偷我们什么东西？”张二郎坚持道：“刚才狗子大叫一声就没声了，说不定有贼！你不去，我自己去看看。”
张二郎从床上爬起来，披上衣服，抄起一杆长枪，推门而出查看情况。朱真听见有人声，动作利落地解开蓑衣，轻手轻脚地躲到一棵大柳树后面。这棵柳树枝繁叶茂，刚好将他的身形完全遮住。他戴着斗笠，蜷身蹲在地上，把蓑衣也放在一旁。只见屋内的门打开，张二郎走了出来，被刺骨的寒风一吹，忍不住抱怨道：“畜生，叫什么叫？”张二郎刚从睡梦中惊醒，又被风雪这么一激，打了个寒颤，赶忙关上房门，回到屋里，对哥哥说：“哥，外面真没人。”他匆匆脱掉衣服，钻进被窝，裹紧被子说：“哥，太冷了！”哥哥应道：“我就说没人吧！”大约到了三更时分，兄弟俩说了一会儿话，渐渐没了声响。
朱真心想：“不付出辛苦，哪能得到钱财。”他站起身，重新戴好斗笠，披上蓑衣，悄悄走到坟边，用刀拨开积雪。因为白天已经做好了准备，他轻易地用刀撬开石板，下到墓室侧边。他摘下斗笠，把蓑衣放在一边，从皮袋里取出两根长针，插进砖缝，放上皮灯盏。接着，他从竹筒里取出火种点燃，往灯盏里倒油，点亮了灯。随后，朱真用刀挑开棺材上的钉子，把棺盖挪到一旁，说道：“小娘子莫怪，暂时借你些财物，之后我会为你做功德。”说完，他开始动手取下女孩儿头上的金珠首饰。
然而，女孩儿身上的衣服却不好脱。朱真从腰间解下手巾，围在女孩儿脖颈上，另一头系在自己脖子上，顺利地将女孩儿的衣服脱下。就在这时，原本已经死去的女孩儿突然睁开眼睛，双手紧紧抱住朱真。原来，这女孩儿一心念着范二郎，被父亲气死之后，因得了朱真带来的阳气，竟然苏醒过来。朱真吓了一跳，女孩儿迷迷糊糊地问：“哥哥，你是谁？”朱真反应极快，连忙说：“姐姐，我是来救你的。”女孩儿坐起身，看到散落在一旁的衣服，又瞥见旁边的斧头刀棍，瞬间明白了怎么回事。
朱真一时不知如何是好，杀了她又觉得可惜。女孩儿急切地说：“哥哥，你救我去见樊楼酒店的范二郎，我一定重重谢你。”朱真心中暗想，别人花钱都难娶到这么好的女子，若是将她救回去，也没人知道真相。于是他说：“别慌，我带你回家，让你见范二郎。”女孩儿说：“只要能见到范二郎，我就跟你走。”
朱真给女孩儿穿上衣服，将金银珠宝和衣物打包好，吹灭油灯，把剩余的油倒回油罐，收拾好工具。他先将女孩儿托出墓室，自己也爬了上来，把石板重新盖好，又捧来积雪掩盖痕迹。随后，他让女孩儿趴在自己背上，穿上蓑衣，一手挎着皮袋，一手拎着财物，戴着斗笠，抄小路回到自家门前，抬手在门上敲了两三下。母亲一听就知道是儿子回来了，赶忙开门。进门后，母亲看到儿子背着一个人，吓了一跳，低声惊问：“儿啊，你怎么把尸首背回来了？”朱真急忙说：“娘，别大声嚷嚷。”他把东西放下，带着女孩儿进了自己的卧房。
朱真突然抽出一把明晃晃的刀，对着女孩儿威胁道：“我有件事和你商量。你要是依我，我就带你去见范二郎；要是不依，你看看这刀，我立刻把你砍成两段！”女孩儿吓得连忙问：“哥哥，你要我依什么？”朱真说：“第一，在房里不许出声；第二，不许踏出房门半步。只要你答应，过两天我就带你见范二郎。不然，我现在就杀了你！”女孩儿连声说：“我依，我依！”朱真交代完，出去把事情的经过告诉了母亲。
此后的日子里，女孩儿一直被关在房里。她时不时问朱真：“你见到范二郎了吗？”朱真总是骗她说：“见过了。范二郎为了你，病得起不了床，等他病好了就来接你。”从去年十一月二十日，一直到次年正月十五日。这天晚上，朱真对母亲说：“我每年都听说城里的鳌山灯会特别好看，却从没去看过，今晚我想去瞧瞧，五更天就回来。”交代完后，他便进城看灯去了。
巧合的是，大约一更过后，朱真的母亲在家中突然听到外面喊“着火了”！她急忙开门查看，发现是隔了四五家的酒店起火了。老太太慌了神，急忙跑回屋里收拾东西。女孩儿听到动静，心想：“此时不逃，更待何时！”她跑到门口，假意喊老太太来收拾东西。老太太不知是计，转身进房整理，女孩儿趁机混进人群逃走了。
女孩儿不认得路，拉住路过的人就问：“曹门里怎么走？”路人指了指：“前面就是。”她一路小跑进了曹门，又问：“樊楼酒店在哪里？”路人回答：“就在前面。”女孩儿心急如焚，生怕在路上撞见朱真。她一路赶到樊楼酒店，只见酒博士正在门口招呼客人。女孩儿连忙上前，福了一福：“万福。”酒博士回礼问道：“小娘子有什么事？”女孩儿问：“这里是樊楼吗？”酒博士答：“正是。”女孩儿又急切地问：“请问，范二郎在吗？”酒博士心想：“看看二郎，惹出的事找上门来了。”嘴上却说：“在店里呢。”
女孩儿快步走到柜台边，喊道：“二郎万福！”范二郎一听，脸色骤变，慌忙从柜台里跑出来，定睛一看，吓得连连大叫：“鬼，鬼！”女孩儿急忙解释：“二哥，我是人，不是鬼！”范二郎哪里肯信，一边喊着“鬼”，一边伸手扶住旁边的凳子。谁知凳子上放着好几个汤桶，他慌乱中抄起一只汤桶，朝着女孩儿脸上砸去。偏生就是这么巧，汤桶重重地砸在女孩儿太阳穴上，女孩儿惨叫一声，当场倒地。酒博士吓得不轻，赶忙跑过来查看，只见女孩儿一动不动地躺在地上，生死未卜。
范二郎还在一旁大喊：“鬼，鬼！”范大郎听到外面的吵闹声，急忙跑出来，只听见弟弟喊着“鬼”，便问：“你这是干什么？”过了好一会儿，范二郎才缓过神来。范大郎质问：“为什么打死她？”范二郎惊魂未定地说：“哥哥，她是鬼！是曹门里贩海周大郎的女儿。”范大郎说：“如果是鬼，就不会流血，现在这事该怎么了结？”酒店门口很快围了二三十人看热闹，当地的保甲也赶来要带走范二郎。范大郎连忙对众人说：“她确实是曹门里周大郎的女儿，去年十一月就死了。我弟弟以为她是鬼，失手打死了她。我也搞不清她到底是人是鬼，你们要带他走，容我先请她父亲来看看尸体再说。”众人商量后同意了：“既然这样，你快去请吧。”范大郎不敢耽搁，急忙跑到曹门里周大郎家……
范大郎将事情原原本本告知周大郎，言辞恳切道：“劳烦您去辨认一下尸体，这份恩情我们定当铭记终生。”周大郎压根儿不信，可平日里范大郎为人老实，并非会编瞎话的人。抱着将信将疑的态度，周大郎跟着范大郎来到酒店门前，眼前女儿的尸体让他呆立当场，喃喃自语道：“我女儿明明已经下葬，怎么会再次出现？这世间怎会有如此离奇之事！”
当地的保甲不由分说，当晚就将范大郎、范二郎等人拘禁起来，次日一早便押送到南衙开封府。开封府尹包拯接过案件文书，反复研读也理不出头绪，只好暂且将范二郎关进监狱等候审理。他一边安排仵作检验尸体，一边下令缉捕使臣彻查案件真相。衙役们奉命掘开坟墓，却发现棺材内空空如也。询问负责看守坟墓的张一、张二，二人回忆道：“去年十一月下雪那晚，我们听见狗子狂吠。第二天开门查看，只看到狗子死在雪地中，其他情况一概不知。”衙役将情况写成文书呈报给包拯。
包拯见案情毫无进展，心中焦急万分，限期三天务必抓获真凶。然而多次延长破案期限，依旧一无所获，就像金罐坠入深井再无音讯，铁杵磨成针遥遥无期。
身处狱中的范二郎满心困惑：“这事儿太蹊跷了！说她是人，明明已经下葬，有入殓记录和坟墓为证；说她是鬼，被打时会流血，死后也有尸体，可棺材却又是空的。”他思来想去，始终无法下结论，又惋惜道：“多好的姑娘，要是鬼也就罢了，若不是，我岂不是白白害了她性命！”
夜里，范二郎在床上辗转反侧，一会儿觉得是这样，一会儿又怀疑是那样，怎么也睡不着。他不禁回想起在茶坊与周胜仙初次相遇的场景：“那天我真是着了魔，两人四目相对，满心欢喜却没能好好交谈。不管她是人是鬼，我当时都该冷静些，如今酿成大错，实在是追悔莫及！可我现在身陷囹圄，真相又查不清楚，这该如何是好！”
就这样，范二郎在悔恨与纠结中熬过两个时辰，不知不觉睡了过去。睡梦中，周胜仙盛装而来。范二郎又惊又喜：“小娘子原来还活着！”周胜仙轻声解释：“那一击偏了，我只是晕了过去。我两次陷入险境，都因心中念着你。得知你在此处，特来与你相见，了却心愿，这也是命中注定。”
醒来后，范二郎发现只是一场梦，心中的悔恨更添几分。接下来两晚，同样的梦境再次出现。到了第三晚，周胜仙临别时说道：“我阳寿未尽，被五道将军收录。我向他倾诉对你的思念，承蒙将军怜悯，给了我三日假期。如今期限已满，不得不与你永别。你的事我已恳求五道将军相助，只需耐心等待，一个月后定会平安无事。”范二郎从梦中哭醒，对这番话半信半疑。
刚好一个月过去，狱卒奉包拯之命，带范二郎到狱司受审。原来，开封府有个走街串巷的小贩董贵，这天挎着篮子出城，一位老妇人叫住他，递来一朵珠子串成的栀子花。这朵花正是朱真盗墓那晚遗落的，老妇人想换几文私房钱。董贵问价后，用两贯钱买下，随后将花送到缉捕使臣处说明情况。使臣拿着珠子花让周大郎夫妇辨认，两人一眼认出这是女儿下葬时佩戴的物件。
衙役们立刻去捉拿老妇人，老妇人慌张称儿子朱真不在家。一番搜寻后，在桑家瓦子的游乐场所找到朱真，将其押解到开封府。在包拯的审问下，朱真对盗墓一事供认不讳。主审官薛孔目初步判决朱真因盗墓斩首，范二郎免死但要刺配边疆。可当晚，薛孔目梦见形似五道将军的神灵怒斥：“范二郎何罪之有，为何要判他充军？速速为他洗脱罪名！”薛孔目惊醒后，重新拟定判决，认为范二郎打伤的情况特殊，应无罪释放。包拯审阅后批准了新判决。
范二郎重获自由，满心欢喜地回家。此后成家立业，却始终不忘周胜仙，每年都会前往五道将军庙烧香祭奠，以寄托思念之情。正如诗中所写：情郎情女等情痴，只为情奇事亦奇。若把无情有情比，无情翻似得便宜。