醒世恒言第十二卷 佛印师四调琴娘
“文章落处天须泣，此老已亡吾道穷。才业谩夸生仲达，功名犹继死姚崇。人间便觉无清气，海内安能见古风。平日万篇何所在？六丁收拾上瑶宫。”这八句诗出自宋理宗时期的一位官员之手，他姓刘名庄，道号后村先生。
且说在北宋神宗年间，有一位翰林学士，姓苏名轼，字子瞻，道号东坡居士，祖籍是西川眉州眉山县。这位学士平日里与一位道友往来密切，此人名叫佛印禅师。要说这佛印禅师的出身，他本是江西饶州府浮梁县人，俗家姓谢，名端卿，表字觉老。自幼熟读儒家经典，对古今学问有着深刻的理解；同时对佛、道两家学说也颇为精通，在当时颇具才名。
一日，谢端卿进京参加科举考试。东坡学士听闻他的才名，与之交谈后，对他十分欣赏。两人常常一同饮酒赋诗，往来游乐，久而久之，便成了莫逆之交。
恰逢当时天气大旱，神宗皇帝批准了司天台的奏章，决定在大相国寺举办一场规模盛大的一百八分大斋。这场法会旨在召集天下名僧，宣讲经典，祈求天降甘霖，解救万民于旱灾之中。皇帝还下令让翰林学士苏轼撰写吁天文疏，并任命苏轼为行礼官，主持斋事。按照规矩，苏轼需在法会开始前三日就前往寺中斋戒住宿。
在此之前，已有内官提前到寺中查看斋坛的布置情况，并传下旨意，称皇帝不日将亲临法会。寺中方丈特意安排布置了御座，要求一切规格务必整齐完备。整个大相国寺被打扫得纤尘不染，装饰得繁花似锦。府尹也提前派官员在四周把守，严禁闲人入内，生怕有人不小心冲撞了圣驾。
谢端卿在与东坡学士闲谈时得知此事，便问道：“兄长，小弟想请你带我入寺，一睹皇上尊容，不知可否？”此时东坡学士若直接回绝，事情也就了结了。可他一心想让端卿作伴，便说道：“你想去有何难？只需扮成侍者的模样，在斋坛上帮忙，等圣驾来时，便能看个清楚。”谢端卿若当时拒绝扮成侍者，这事也就罢了。可他一时兴起，竟欣然应允。随后便去借来了侍者的衣物行头，精心装扮一番，跟着东坡学士进了相国寺。东坡学士早已和寺中主僧打过招呼，只等圣驾一到，谢端卿就能以侍者的身份上殿当差。闲暇时，谢端卿便陪着东坡在净室中谈天说地。
到了法会开始那天，天还未亮，主僧便敲响大钟，召集寺中众人。一时间，寺内香烟袅袅，灯烛明亮，五彩幡幢随风飘扬，各种乐器奏出悦耳的声音，法事的隆重程度自不必多说。东坡学士点燃香烛，拜过佛像后，便退到僧房休息。刚用完斋饭，就传来消息说皇帝驾到。东坡学士平日里常常面见圣上，倒还镇定自若，可谢端卿却紧张得满脸通红，心跳如鼓。他强自镇定了一会儿，才稳住心神，跟着众人来到大雄宝殿，混在侍者中间，做些添香剪烛、摆放供品、铺设灯盏的活儿。
不多时，神宗皇帝驾到。东坡学士率领众僧列队跪拜迎接，皇帝进入大殿后，内官捧出宫中的龙香，神宗亲自拈香，随后在铺设好的净褥上行了三拜大礼。主僧引导皇帝来到方丈室，神宗在御座上坐下。众人行过叩拜之礼后，神宗夸赞东坡学士撰写的文疏精妙。东坡学士连忙再次叩拜，口中连称不敢。主僧请示皇帝是否献茶，而负责捧茶盘的正是谢端卿。
原来，谢端卿在大殿行礼时，因人群拥挤，未能仔细瞻仰皇帝圣容，这才特意充当捧茶侍者，一直走到皇帝御座跟前。他偷偷抬头看时，只见皇帝果然生得仪表堂堂，有龙凤之姿、天日之表。谢端卿只觉皇帝威严逼人，心中又惊又惧，不敢多看，便慌忙后退。没想到这一幕被神宗皇帝看在眼里。只因谢端卿生得方面大耳，眉清目秀，身材高大魁梧，与其他侍者截然不同，这才引起了皇帝的注意。
神宗开口问道：“这个侍者是哪里人？在寺里多久了？”主僧事先并未详细询问，一时答不上来。关键时刻，谢端卿还算镇定，他叩头奏道：“臣姓谢名端卿，是江西饶州府人，刚到寺中出家。今日有幸瞻仰圣容，不胜欣喜。”神宗见他应答敏捷，心中十分高兴，又问：“你对佛教经典熟悉吗？”谢端卿奏道：“臣自幼读书，对佛教经典也略有了解。”神宗听后说道：“既然你通晓经典，朕赐你法名了元，号佛印，就在朕面前剃度为僧吧。”
谢端卿的学问与东坡学士不相上下，他进京参加科举，本是希望能一举成名，建功立业，又怎肯轻易做和尚？可俗话说“君无戏言”，违背圣旨可是死罪。如今皇帝下了旨意，他哪里敢说自己是假扮的侍者，不愿为僧？心中纵使万般不愿，却也无奈，只能叩头谢恩。
当下，主僧带着谢端卿重新来到正殿，参拜如来佛祖，随后又引至皇帝面前，按照规矩为他剃度。皇帝还钦赐紫罗袈裟一件，命礼部官员取来羊皮度牒，由中书房填写佛印的法名、籍贯、剃度日期等信息，交给谢端卿。谢端卿披上袈裟，整个人紫气萦绕，看上去宛如一尊肉身罗汉。他手捧度牒，再次叩头谢恩。神宗说道：“你既已出家为僧，就协助办理斋事。日后要严守戒律，将来便可担任本寺住持，切莫辱没了佛门，辜负朕的期望！”
说完，神宗起驾回宫。东坡学士与众僧在寺门外跪送皇帝离去后，又继续操持斋事。从这以后，谢端卿便不再使用原名，改称佛印，众人也都尊称他为印公。因为他是皇帝钦赐剃度，大家对他都十分敬重。在宋朝，剃度出家是件大事，一张度牒往往要花费上千贯钱财才能得到。如今佛印不费分文就得了度牒，若换作是真正的侍者，这简直是千古难逢的好事，定会欣喜若狂。可佛印却是弄假成真，出家并非他本意，因此有很长一段时间都闷闷不乐。
后来，佛印在相国寺潜心研读佛经，对佛理的领悟日益精深，渐渐将对功名富贵的追求，化作了对清净无为境界的修行。其实他本就是明悟禅师转世，根骨与常人不同，所以从儒家转而信奉佛教，就如同冰雪落入洪炉，瞬间便能融会贯通。
东坡学士却是个积极入世之人，想法与佛印不同。他心想：“谢端卿本是进京赶考，我带他进相国寺，让他假扮侍者，结果却被皇帝下令剃度为僧，这不是我连累了他吗？他如今在佛门中过着清苦的日子，心里肯定埋怨我。虽说他戒律森严，表面上看不出什么，但心里说不定早已动摇。”所以，东坡学士常常在言语间试探佛印。谁知佛印心如止水，意志坚定，无论东坡如何试探，他都不为所动，这让东坡很是疑惑。
后来，东坡学士因写诗得罪了当朝宰相，接连被贬谪。直到哲宗皇帝元佑年间，才重新被召回朝廷，担任翰林学士。此时，佛印云游归来，仍在大相国寺挂单居住，正值壮年。东坡学士见到他，便想起当年剃度之事，于是劝佛印：“你若肯还俗做官，我一定全力举荐你担任清贵的官职。”佛印却坚决不肯答应。东坡学士便调侃他说：“不毒不秃，不秃不毒。转毒转秃，转秃转毒。”佛印只是笑笑，并不回答。
有一天，正值仲春时节，东坡学士在府中闲坐，仆人前来禀报：“佛印禅师在门外求见。”学士听闻，吩咐将人请进来。不一会儿，佛印禅师来到堂上，与东坡学士行过礼后，学士让仆人端来茶水。喝完茶，学士便让仆人去后园打扫亭轩，邀请佛印一同前往。二人来到一座靠近后堂的亭子中坐下，仆人随后摆上了美酒佳肴。一切准备妥当，仆人开始斟酒，二人相对而坐，开怀畅饮。
酒过三巡，东坡学士说道：“宴席上没有音乐助兴，总觉得少了些乐趣。我家中有位歌女，歌声美妙，让她唱上几曲，为这场宴席增添些欢乐吧。”说罢，便让仆人去内堂传话。没过多久，佛印便听到一阵歌声传来。这歌声着实美妙：声音清亮，韵味悠长，仿佛能让梁上的尘埃纷纷落下；咬字清晰，腔调纯正，好似清风拂过华丽的宴席。歌声如同上苑中黄莺婉转啼鸣，又似丹山上凤凰和谐和唱。所唱的词曲，既有《阳春》《白雪》般的高雅，又充满了清风明月般的意境。
佛印听完，赞叹道：“奇妙！这歌声堪比韩娥的吟唱、秦青的词曲，虽说不能让行云停止流动，却也能让梁上的尘埃纷纷飘落。”东坡学士趁机说道：“大师何不作一首佳作，留下墨宝？”
佛印说道：“请拿纸笔来。”东坡学士马上让仆人取来笔墨纸砚，摆在佛印面前。佛印嘴上没说什么，心里却暗自琢磨：“这歌声确实唱得十分动人，也不知唱歌的人长得什么样？”于是他拿起笔，填了一首《西江月》：“窄地重重帘幕，临风小小亭轩。绿窗朱户映婵娟，忽听歌讴宛转。既是耳根有分，因何眼界无缘？分明咫尺遇神仙，隔个绣帘不见。”
佛印写完，东坡学士大笑着说：“大师这首词，遗憾的是没能亲眼见到人。”随即让仆人上前，将帘子卷起一半。佛印定睛一看，只见帘后露出半截身影，以及一双弯弯的小脚。佛印虽然没出声，但心里想着：“虽然帘子卷起了一半，可帘钩太低，还是看不到她的全貌。”
东坡学士见状说道：“大师既然已经见了，何不再作一首词？”佛印听了，又提笔写了一首《品字令》：“觑着脚，想腰肢如削。歌罢遏云声，怎得向掌中托。醉眼不如归去，强把身心虚霍。几回欲待去掀帘，犹恐主人恶。”
写完这首词，佛印仍觉得意犹未尽，又赋诗四句：“只闻檀板与歌讴，不见如花似玉眸。焉得好风从地起，倒垂帘卷上金钩。”
佛印吟完诗，东坡学士放声大笑，吩咐左右将绣帘完全卷起，把唱歌的女孩儿唤了出来。只见那女孩儿从里面袅袅婷婷地走出来，朝着佛印施了一个深深的万福礼。她身姿端正，整理好衣袖，静静地立在亭前。佛印仔细一看，这女孩儿不仅歌唱得好，容貌更是出众。但见她蛾眉淡扫，莲脸轻匀，体态轻盈如同下凡的仙子，气质淡雅透着天然的韵味。她身着鲛绡制成的衣裳，手中拿着象牙拍板，露出纤细修长的指尖；脚上穿着小巧的金莲凤鞋，走起路来步步生姿。她美得如同洛水边的仙女，又如对月而立的嫦娥。好！好！好！好似天上的仙女；强！强！强！胜过月中的仙子。
东坡学士让仆人斟酒，把女孩儿叫到跟前说：“来，给大师斟酒。”接着向佛印介绍道：“这女子小名叫琴娘，自幼就在我府中，精通音律，能弹奏七弦琴，对六艺也颇为通晓。大师今日既然见了，何不再留下一篇佳作？”
此时佛印已有几分醉意，便说要告辞。琴娘挽留道：“禅师请再坐一会儿，再饮几杯吧。”佛印拗不过，拿起笔又填了一首《蝶恋花》：“执板娇娘留客住，初整金钗，十指尖尖露。歌断一声天外去，清音已遏行云祝。耳有姻缘能听事，眼有姻缘，便得当前觑。眼耳姻缘都已是，姻缘别有知何处？”
佛印写完，东坡看了十分高兴，立刻让琴娘唱着这首词劝酒。几杯酒下肚，佛印酩酊大醉，全然没意识到词中的言语是否妥当。眼看天色渐晚，东坡学士便让仆人扶佛印到书院休息。
东坡学士心中暗自盘算：“我一直想劝这和尚还俗做官，可他始终不肯答应。趁他今日似乎对琴娘有了几分情意，如果能让他们成就好事，他就没法安心出家了。到时候抓住他的把柄，逼他还俗，不怕他不答应！好计策，好计策！”于是，他把琴娘唤到跟前，说道：“你明白和尚词里的意思吗？后两句‘眼耳姻缘都已是，姻缘别有知何处’，这和尚不是外人，分明是对你动了爱慕之心。你今夜就去书院，陪和尚过夜。要是办成了这事，我明天赏你三千贯钱作嫁妆，还会帮你找个好人家出嫁。要是办不成，明天就让管家婆打你二十竹篦，赶出府门！”
琴娘听了，吓得浑身发抖，只能低声应道：“遵命。”她离开房间，迈着轻盈的步子，红着脸，忐忑不安地来到书院。此时佛印早已醉得不省人事，躺在凉床上，墙上的灯还亮着。琴娘没办法，只好坐在佛印身边，用纤细的手去摇晃他，可佛印睡得像死猪一样，任凭她怎么摇都不醒，就像蜻蜓摇石柱、蝼蚁撼泰山，一点反应都没有。
从初更摇到五更，琴娘一心盼着佛印醒来，可始终没能如愿。她心里慌了神，忍不住流下眼泪，暗自思忖：“要是今晚办不成这事，明天被打二十竹篦赶出府门，可怎么办才好！”正着急时，眼泪不小心滴在了佛印脸上。
佛印猛然惊醒，睁开眼睛，借着灯光，看到一个如花似玉的女子坐在身边，大吃一惊，问道：“你是哪家女子？深夜到这里来，所为何事？”琴娘又惊又喜，红着脸施了一礼，说道：“我就是白天唱歌的琴娘。听禅师词中似乎对我有意，所以趁夜里无人察觉，来与禅师共叙……还望禅师不要拒绝。”
佛印听了，大惊失色：“娘子这是何意！贫僧昨夜承蒙学士款待，酒后胡言乱语，那词绝无其他意思。娘子请速速回去，要是被外人看见，传出去对我的清誉有损！”琴娘哪里肯走。佛印见她纠缠不休，心中已然明白：“原来如此，这定是学士故意派你来试探我的！我修行多年，平日里不过以诗酒消遣，岂会有世俗杂念。你如实告诉我，我或许有办法救你。若是不肯说实话，那我也无能为力了。”
琴娘听了，眼泪簌簌落下：“确实是学士派我来的。如果禅师肯答应，明日学士会赏我三千贯钱，还会帮我找个好人家；要是不答应，明天就要被管家婆打二十竹篦，赶出府门。还望禅师救救我！”说完，连连磕头。
佛印听了，哈哈大笑：“你别担心，我有办法。”他从书袋里取出一张纸，桌上正好有现成的笔墨，随即提笔写了一首《浪淘沙》：“昨夜遇神仙，也是姻缘。分明醉里亦如然。睡觉来时浑是梦，却在身边。此事怎生言？岂敢相怜！不曾抚动一条弦。传与东坡苏学士，触处封全。”写完词，佛印仍觉意犹未尽，又赋诗四句：“传与巫山窈窕娘，休将魂梦恼襄王。禅心已作沾泥絮，不逐东风上下狂。”
琴娘拿着词，回到房中交给东坡学士。学士看完，心中暗自佩服，亲自来到书院，只见佛印正盘膝坐在椅子上。东坡感叹道：“善哉，善哉！大师果然是真正的禅僧！”随后，他赏了琴娘三百贯钱，帮她挑选了一户好人家出嫁。
经此一事，东坡学士对佛印越发敬重，将他引为心腹。后来，即便妻妾在旁，也从不避讳佛印。佛印也时常向东坡讲解佛理，东坡渐渐对佛法生出信心。相传，后来东坡临终时神态安详，没有丝毫慌乱，人们都说他已证得正果。直到现在，人们还称他为“坡仙”，这其中多得佛印点化之力。正如诗中所写：“东坡不能化佛印，佛印反得化东坡。若非佛力无边大，那得慈航渡爱河！”
且说北宋太祖开国，皇位传至第八代，这位天子庙号徽宗，也就是神霄玉府虚净宣和羽士道君皇帝。相传，这位天子乃是南唐后主李煜转世。当年，神宗皇帝在内殿观赏历代帝王画像，看到李后主风度翩翩、超凡脱俗的神态，不禁连连赞叹。后来，神宗便梦见李后主投身入宫，不久后道君皇帝诞生。道君皇帝年少时被封为端王，他风流倜傥，多才多艺，琴棋书画无所不通。后来，哲宗皇帝驾崩，群臣拥立端王为帝。徽宗即位后，天下太平，朝廷也无重大事端。
宋徽宗对皇家园林颇为上心，宣和元年，他下令在京城东北角大规模动工，挖池建园，命名为寿山银岳，委派宦官梁师成负责工程。同时，他又命朱勔搜罗三吴二浙、三川两广等地的奇花异木、珍奇竹石进贡，这些运输队伍被称作“花石纲”。朝廷耗费了国库的大量积蓄，汇聚了天下的能工巧匠，历经数年，园林终于建成，后又改名为万岁山。园内奇花绽放，美木成林，珍禽异兽穿梭其间，飞檐楼阁雄伟壮丽，美景多得难以尽述。园内建有玉华殿、保和殿、瑶林殿，大宁阁、天真阁、妙有阁、层峦阁，琳霄亭、骞凤垂云亭等，景致之妙，难以言说。当时，宋徽宗允许侍臣蔡京、王黼、高俅、童贯、杨戬、梁师成等人自由游览，这六人也因此被世人称为“宣和六贼”。有诗为证：“琼瑶错落密成林，竹桧交加尔有阴。恩许尘凡时纵步，不知身在五云深。”
单说保和殿西南，有一座玉真轩，这是宋徽宗最为宠爱的安妃娘娘的梳妆阁，建造得极为华丽：金色的门饰曲折精致，玉石的栏杆玲珑剔透，整座建筑光彩夺目，让人见了赞叹不已。有一次，侍臣蔡京等人在玉真轩赐宴，还在殿壁上留下了题诗：“保和新殿丽秋辉，诏许尘凡到绮闱。雅宴酒酣添逸兴，玉真轩内看安妃。”
暂且按下备受宠爱的安妃娘娘不表，后宫之中还有一位韩玉翘夫人，她通过层层选拔入宫，正值青春妙龄。她行动时，玉佩叮咚作响；行走间，罗裙飘逸如云，身姿比白雪还要皎洁，容颜比芙蓉还要娇艳。可惜安妃独得宋徽宗专宠，韩夫人始终未能得到皇帝垂青。每到春光明媚之时，美景反而勾起她的愁绪，长夜漫漫，她独守空闺，辗转难眠。月光洒在台阶上，她无心聆听悦耳的音乐；秋虫在粉壁上低吟，她在锦被中愁思万千。她渐渐厌倦晨起梳妆，心中的春愁越来越浓，整日长吁短叹，最终忧思成疾。有词为证：“任东风老去，吹不断泪盈盈。记春浅春深，春寒春暖，春雨春晴，都断送佳人命。落花无定挽春心。芳草犹迷舞蝶，绿杨空语流莺。玄霜着意捣初成，回首失云英。但如醉如痴，如狂如舞，如梦如惊。香魂至今迷恋，问真仙消息最分明。几夜相逢何处，清风明月蓬瀛。”
随着时间推移，韩夫人身体愈发消瘦。一天，宋徽宗在便殿召见殿前太尉杨戬，下旨道：“这位夫人是你当初进献入宫的，如今命你将她领回府上，调养身体。等她病好后，再考虑是否回宫。另外，让光禄寺每日供应膳食，太医院随时准备用药。一旦病情有起色，立刻上奏。”杨戬领命后，安排人手搬运韩夫人在宫中的箱笼、嫁妆以及各种生活用品，又用暖轿将韩夫人抬出皇宫。韩夫人随身带了两名养娘、两名侍女，一行人浩浩荡荡来到杨太尉府中。
杨太尉提前告知了自己的夫人，两人一起出厅迎接。太尉将宅院一分为二，把西园收拾出来给韩夫人居住，还命人将院门加锁，只允许太医和府内的下人进出。太尉夫妻二人每天都会前去探望。平日里，院门紧闭，只在门旁留了一个转桶，用来传递饮食和消息。此时的韩夫人，就像那诗句中所写的“映阶碧草自春色，隔叶黄鹂空好音”，独居一隅，无人相伴。
将近两个月过去，韩夫人渐渐恢复了往日的容颜，饮食也增加了。太尉夫妻十分高兴，置办酒席，一来为韩夫人病愈庆贺，二来也有送行之意。酒过五巡，菜肴上了两轮，太尉夫妻开口问道：“幸好夫人身体康复，真是天大的喜事。过些日子我们奏明皇上，选个吉日送夫人回宫，不知夫人意下如何？”韩夫人行礼后说道：“我不幸染病，卧床两月才稍有好转。想在此再多住些时日，还望太尉和夫人通融，暂时不要奏明皇上。只是一直打扰，实在过意不去，日后定当重谢。”太尉夫妻不好勉强，只好答应。
又过了两个月，韩夫人设酒回请太尉夫妻，并请来一位说评话的先生说书助兴。先生讲到唐朝宣宗时期，后宫中有一位韩夫人，同样得不到皇帝宠爱，无奈之下，在红叶上题诗一首，让红叶顺着御沟流出宫外。诗中写道：“流水何太急？深宫尽日闲。殷勤谢红叶，好去到人间。”宫外有个名叫于佑的应试书生捡到红叶，也和诗一首，又将红叶从御沟流入宫中。后来于佑科举中第，皇帝得知此事，便将韩夫人嫁给了他，二人夫妻和睦，白头偕老。
韩夫人听到这里，心中触动，不禁长叹一声。她表面上没说什么，心里却暗自思量：“要是我也能有这般幸运，这一生也算值了！”当晚宴席散去，韩夫人回到房中。睡到半夜，突然头痛发热，四肢无力，浑身难受，不明原因的病痛再次将她击倒，而且这次病情比之前更为严重，真是“屋漏更遭连夜雨，船迟偏遇打头风”。
第二天一早，太尉夫人前来探望，对韩夫人说：“还好没奏请皇上宣你回宫。你既然住在这儿，就放宽心好好养病，先别想着回宫的事。”韩夫人感激地说：“多谢夫人关心，只是我这病入膏肓，恐怕是大限将至，无法报答夫人的恩情，只能等来生做牛做马回报了。”说完，气息微弱，让人十分心疼。
太尉夫人也觉得难过，便劝道：“可别这么说，吉人自有天相，说不定过些日子病就好了。说起来，吃药也不见效，不如想想是不是有什么心愿没了，或许是神明责怪，也未可知。”韩夫人说：“我入宫后整日忧愁，哪有心情许愿？但如今病情严重，吃药又没用，不知这里有没有特别灵验的神明？我想许下心愿，若能平安康复，一定还愿。”太尉夫人说：“跟您说，这里的北极佑圣真君和清源妙道二郎神特别灵验。您不如设个香案，亲自许下保平安的愿。等病好了，我陪您去庙里还愿。您看怎么样？”韩夫人点头同意。
侍儿拿来香案，韩夫人因身体虚弱无法起身，便在枕上双手合十，祈祷道：“我韩氏早年入宫，未得圣宠，身患疾病，暂居杨府。若蒙神灵庇佑，让我恢复健康，我愿绣两面长幡，再备上礼物，亲自到庙中拜谢。”太尉夫人见状，也点香为韩夫人祷告一番，随后告辞离去。
说来也怪，自从许下心愿后，韩夫人的病情竟渐渐好转。休养一个月后，她彻底恢复了健康。太尉夫人欣喜不已，又摆酒庆贺。席间，她对韩夫人说：“果然是神灵显灵，比吃药管用多了。咱们可不能失信，忘了许下的愿。”韩夫人说：“我怎么会忘呢！我已经在绣长幡了，到时候还得麻烦夫人陪我一起去还愿。”
太尉夫人爽快地应道：“当然要陪你一起去！”当天宴席结束后，韩夫人拿出不少钱财和物资，开始置办还愿的礼品，并绣制四首长幡。老话说得好：“火到猪头烂，钱到公事办。”只要有了钱，世间再稀奇古怪的东西都能置办齐全。没过几天，长幡就绣好了，用竹竿高高挑起，色彩绚丽，远远望去光彩夺目。
韩夫人挑选了一个良辰吉日，备好信香和礼物。一群侍从簇拥着她和太尉夫人，先来到北极佑圣真君庙。庙官得知是杨府的贵客，急忙将她们迎至大殿。庙官宣读了祈愿的疏文，挂上长幡，韩夫人虔诚地叩拜行礼。拜完后，她在左右两廊四处游览。庙官献上茶水，夫人吩咐随从赏赐了一些银两，随后众人上轿返回。当晚无话，暂且不表。
第二天一早，众人又动身前往二郎神庙，却不料引出一段离奇诡异的事情。正所谓“情知语是钩和线，从前钓出是非来”。
闲话少叙。一行人抵达二郎神庙，庙官迎接入内。宣读完疏文、拈香行礼后，太尉夫人走到一旁。韩夫人轻轻用手指挑起金黄色的罗帐幔，定睛朝神像看去。这不看还好，一看之下，顿时大吃一惊！只见神像头戴金花幞头，身穿赭色绣袍，腰间系着蓝田玉带，脚上蹬着飞凤乌靴。虽然是用土木塑造的身形，但神态丰神俊雅，明眸皓齿，仿佛只差一口气，就能开口说话。
韩夫人一见，顿时心摇目眩，不自觉地轻声说出一句饱含倾慕的话：“如果我将来前程远大，只希望能嫁个丈夫，像尊神这般模样，那我这辈子也就满足了。”话刚说完，太尉夫人恰好走过来，问道：“夫人，你在这里祷告什么呢？”韩夫人慌忙改口：“我没说什么。”太尉夫人也没有再多追问。众人游玩到傍晚才回家，各自安歇。
回到房中，韩夫人卸下华丽的冠服，散开长发，换上便装，手托香腮，默默出神。她满脑子都是二郎神的模样，越想越痴迷。突然，她想到一个主意，便吩咐侍儿准备好香案，来到花园幽静处，对着天空祷告：“要是我前程远大，能嫁给一个像二郎尊神这样的丈夫，那可比在宫里受千般凄苦、万种愁思强多了！”说着说着，泪水忍不住夺眶而出。她拜了又祝，祝了又拜，沉浸在自己的幻想之中。
没想到，还真发生了不可思议的事情！韩夫人再三祷告完，正要收拾回房，只听见万花深处传来一声巨响，一尊神道赫然出现在她面前。只见这人龙眉凤目，唇红齿白，气质超凡脱俗，容貌惊艳众人，一看就不是凡人，仿佛是从仙境中走出来的仙人。仔细一看，竟然和庙中所塑的二郎神一模一样，分毫不差。他手中拿着一张弹弓，又有点像传说中送子的张仙。
韩夫人又惊又喜。惊的是天神突然降临，不知是祸是福；喜的是这位神道面带笑容，还能开口说话。她连忙上前恭恭敬敬地行了个万福礼，轻声说道：“承蒙尊神降临，请到房中，容我好好敬奉。”
二郎神面带笑意，与韩夫人一同走进房间，安稳坐下。韩夫人行完礼后，恭敬地侍立在旁。二郎神开口道：“早些时候承蒙夫人厚礼供奉。今日我偶然在天空中漫步，听到夫人祷告十分虔诚。我知道夫人仙风道骨，本是瑶池盛会中的仙人。只因凡心未净，玉帝才将你暂时贬下凡尘，让你在皇宫内苑体验人间的富贵荣华。等谪贬期限一满，你便会返回仙府，修成非凡正果。”
韩夫人听了，满心欢喜，又拜谢道：“尊神在上，我不愿再入宫。若我真有好前程，能嫁个如尊神这般的良人，与他白头偕老，那也不辜负这美好的时光，哪里还需要什么富贵荣华！”二郎神微笑着说：“这有何难？只担心夫人意志不坚定。若是有缘，哪怕相隔千里也会相逢。”说完，他起身跨上窗台，只听一声响亮，便消失不见了。
韩夫人见他离去，失魂落魄，如痴如醉，和衣躺在床上。这一夜，她翻来覆去，满脑子都是二郎神的身影，心中的思念怎么也按捺不住。她自言自语，一会儿觉得刚才天神降临，四目相对，情意深长；一会儿又懊恼自己怎么没好好留住对方，或许是神明心性高洁，不像凡人一样容易动情，是自己白费心思了。
可她又转念一想：“刚才尊神的风度姿态、言谈举止，和真人没什么两样。难道见了我这般模样，真的一点不动心？还是我当时没把握住机会，才让他走了？想来应该再好好挽留，就算是铁石心肠的人，也能被打动。这次错过了，不知何时才能再见！”她越想越难以释怀，眼巴巴盼着天亮，希望能有新的转机。结果等到天亮，她又迷迷糊糊睡着了，直到临近中午才起床。
这一整天，韩夫人都无精打采，好不容易盼到晚上，她又摆好香案，到花园中像之前一样祷告：“若能再见尊神一面，那真是三生有幸！”话音刚落，只听一声响，昨晚的二郎神又出现在眼前。韩夫人喜出望外，心中的愁绪瞬间消散。她赶忙上前施礼，情难自禁地说：“烦请尊神到房中，我还有心里话想告诉您。”二郎神笑容满面，牵起她的手，一同走进内室。
韩夫人行完礼后，二郎神在正中间坐下，示意她也坐下：“夫人本有仙骨，不必拘礼。”韩夫人便在一旁侧身坐下，随后命侍儿准备酒菜。两人一边饮酒，一边渐渐敞开了心扉。正所谓“春为茶博士，酒是色媒人”，在这样的氛围下，情感愈发浓烈。
韩夫人真诚地表达心意：“若尊神不嫌弃，希望您能暂时停下天上的行程，与我诉说人间情谊。”二郎神欣然应允。两人相谈甚欢，直至深夜。到了五更时分，二郎神起身叮嘱夫人保重身体，说日后还会再来，随后穿好衣服，拿起弹弓，跨上窗台，一声响后便消失不见。
自那以后，韩夫人认定是神仙降临，死心塌地沉浸在这份幻想中，心中暗自欢喜。为了能继续留在杨府，她明明病情好转，却故意装病，平日里也不怎么展露笑容。可一到晚上，她就精神焕发，喜气洋洋。每当二郎神到来，两人饮酒交谈，相处融洽。这样的日子持续了一段时间。
一天，天气转凉，宋徽宗下令给宫中众人分发秋衣。他忽然想起韩夫人，便派内侍带着旨意，赐给韩夫人一袭罗衣、一围玉带，送到杨太尉府上。韩夫人摆好香案，谢过皇恩。内侍说道：“恭喜娘娘身体康复。圣上挂念娘娘，特意赐下罗衣玉带，还问娘娘病是否已经痊愈，让您尽早回宫。”韩夫人招待了使臣，恳求道：“麻烦您帮我向圣上回禀，我这病只好了五分，还得请您帮忙美言，宽限些时日入宫，真是感激不尽。”内侍答应道：“这有什么难的？圣上宫里也不缺娘娘一人。您入宫时就说病还没好全，需要好好调养便是。”韩夫人道谢后，内侍告辞离去。
到了晚上，二郎神前来，对韩夫人说：“可喜圣上对你的恩宠未减，赐下的罗衣玉带，快拿来让我看看。”韩夫人惊讶地问：“尊神怎么知道这件事？”
二郎神自信地说道：“我能坐观天下，洞察四方，这点小事，哪有不知道的道理？”韩夫人听后，立刻把皇帝赏赐的玉带拿出来展示。二郎神又说：“世间的宝物，不该一人独享。我正缺一条围腰玉带，夫人要是愿意相赠，也算是成就一桩善事。”韩夫人毫不犹豫地回应：“我如今与尊神缘分不浅，整个人都托付给您了，这玉带您只管拿去便是。”二郎神道谢后，与韩夫人交谈片刻。待到五更时分，他手持弹弓，拿上玉带，跨上窗台，随着一声响亮，消失得无影无踪。俗话说得好，若要人不知，除非己莫为，这番隐秘之事，终究还是瞒不住的。
虽说韩夫人与太尉一家住在同一府邸，只是分隔成两院，但毕竟她身份特殊，是宫中之人，所以府里平日里戒备森严，严防闲杂人等随意出入。可最近，府里的人常看到西园方向整夜亮着灯火，还隐隐约约传出些细碎的说话声。而且，韩夫人近来精神状态极佳，整日笑容满面，与之前判若两人。太尉心中疑虑渐生，忍不住对夫人说：“你有没有发现韩夫人最近有些不对劲？”
太尉夫人思索片刻后回答：“我也觉得有些奇怪，只是府里门禁森严，按理说不会出什么事，所以一直没往深处想。既然你也这么说，倒也好办。今晚就派几个机灵的下人，从屋顶翻过去查看一番，真相自然就清楚了，可别冤枉了人。”太尉点头称是，随即叫来两个细心的仆人，如此这般地嘱咐了一番，特别强调：“千万别从正门进去，用摘花的梯子搭在院墙外，等夜深人静的时候，悄悄爬到韩夫人的卧房，看看到底是怎么回事，一有情况立刻来报。这可不是小事，你们一定要小心谨慎。”
没过两个时辰，两个仆人就回来了。他们确认韩夫人房内的情况后，让太尉屏退左右，这才详细禀报：“我们看到韩夫人房里坐着一个人，两人有说有笑。夫人还一口一个尊神地称呼对方。我们仔细想了想，府里院墙这么高，防范又严密，就算是坏人，也插翅难飞，说不定真的是神仙显灵呢。”
太尉听后大吃一惊，脱口而出：“太奇怪了！居然真有这种事？你们可别撒谎，这可不是闹着玩的！”两人连忙保证：“我们绝不敢说半句假话。”太尉严肃地叮嘱：“这件事只有你知我知，要是传出去，后果不堪设想。”两人领命离开。
等他们走后，太尉把事情原原本本地告诉了夫人，又说：“虽然听着离奇，但毕竟是亲眼所见。明晚我得亲自去探个究竟，看看这‘神道’到底是何方神圣。”
第二天晚上，太尉再次叫来昨晚打探消息的两人，吩咐道：“你们一个跟我去，一个留在这里待命，千万不能让其他人知道。”安排妥当后，太尉带着一个仆人，蹑手蹑脚地来到韩夫人的窗前。他透过窗缝往里一瞧，果然看到房里坐着一个神似二郎神的人，和仆人们描述的一模一样。太尉本想当场拆穿，可又担心自己难以脱身，只好强压怒火，悄悄返回，再次叮嘱两人不要声张。
回到房间，太尉对夫人说：“依我看，多半是韩夫人年轻心性不定，被什么邪神迷惑了，做出这等荒唐事，肯定不是普通人所为，得赶紧请个厉害的法师来降妖除魔。你明天先去和韩夫人透个底，我这就去请法师。”
第二天一早，太尉夫人来到西园，韩夫人热情迎接。两人坐下喝了会儿茶，太尉夫人支开旁人，诚恳地说：“有件事必须和你说清楚。最近每到晚上，就有人听见你房里有说话声，这风声也传到我耳朵里了。这可不是小事，你一定要如实相告，千万别隐瞒。”
韩夫人一听，顿时满脸通红，慌乱地辩解：“我晚上房里根本没人，就是和丫鬟们闲聊解闷，哪有其他人！”太尉夫人见状，便把太尉亲眼所见的情形一五一十地说了出来。韩夫人听完，吓得目瞪口呆，一时不知如何是好。太尉夫人连忙安慰：“别害怕！太尉已经去请法师了，到时候就知道对方是人是鬼。今晚你尽量稳住，别露出马脚。”说完，太尉夫人便离开了，只留下韩夫人提心吊胆地等待着。
到了晚上，二郎神果然又来了，而且每次来，那把弹弓都不离身。与此同时，太尉已经请来了灵济宫林真人的徒弟王法官，在前厅准备降妖。黄昏时分，有人来报：“神道来了！”王法官披好法衣，手持宝剑，大步流星地走到韩夫人房前，猛地推开门，大声喝道：“你是哪里来的妖邪！竟敢冒犯宫中贵人！吃我一剑！”
二郎神却不慌不忙，淡定回应：“休得无礼！”只见他左手如托泰山般沉稳，右手似抱婴孩般轻巧，拉弓时如满月般圆满，发弹时似流星般迅速。“嗖”的一声，弹子正中王法官的额角，鲜血顿时流了下来，王法官“咚”地一声向后倒下，宝剑也掉落在一旁。众人急忙上前将他扶起，送到前厅休息。而那二郎神则不紧不慢地跨上窗台，随着一声响动，消失得无影无踪。
韩夫人见二郎神打退了法官，更加坚信他是真仙下凡，心中的担忧一扫而空，对二郎神也愈发信任。再说太尉，见王法官不仅没能降伏神道，自己还受了伤，只好赔了些医药费，将他送走。
不甘心的太尉又去请来了五岳观的潘道士。这潘道士擅长五雷天心正法，做事严谨，且足智多谋。一接到太尉的邀请，他立刻赶来。太尉把事情的来龙去脉详细说了一遍，潘道士听后说道：“您先派人带我去西园看看，我得瞧瞧那神道的出没之处，才能判断对方到底是人是鬼。”
太尉觉得有理，便安排人带路。潘道士来到韩夫人的卧房，里里外外仔细查看了一番，又请出韩夫人，观察她的气色。随后，他对太尉说：“依我看，韩夫人面相正常，没有被鬼祟缠身的迹象，多半是有人施展妖法作怪。您放心，我自有办法，既不用画符念咒，也无需敲锣打鼓，等那神道再来，我定能将他一举拿下。就怕他察觉到异样，不再露面，那就有些棘手了。”
太尉说：“他要是不再来，倒也省事。法师先在这里休息片刻，咱们再商量商量。”
按理说，那扮作二郎神的人如果识趣些，见好就收，不再露面，既能保住之前的“风光”，也算全身而退，还能换个地方继续行骗。可惜，他被甜头迷了心窍，完全不懂得见好就收的道理。到了晚上，他竟然又大摇大摆地来了。
韩夫人见他到来，赶忙说道：“昨晚我什么都不懂，冒犯了尊神，幸好您没受伤，可千万别怪罪我。”二郎神得意地说：“我乃上界真仙，只因与夫人有缘，才想度你白日飞升。那些凡夫俗子，就算千军万马，又怎能近我分毫！”韩夫人听后，对他更是崇拜有加，二人相处也愈发亲密。
很快，就有人把消息报告给了太尉。太尉连忙告知潘道士，潘道士低声吩咐一个丫鬟：“你找机会以伺候为名，接近那神道，偷偷把他的弹弓拿走，让他没了倚仗。”丫鬟领命而去。
潘道士则换上轻便的衣物，既不穿法衣，也不拿宝剑，只拿了一根齐眉短棍，让两个随从远远地举着火把照明，还特意叮嘱：“要是怕被他的弹子打中，就先躲起来，我自己去会会他，看看他的弹子能不能伤得了我！”两个随从心里直犯嘀咕，暗暗想着：“就吹牛吧，到时候还不是得挨上一弹。”
这边丫鬟按照吩咐，假装伺候，慢慢靠近二郎神。此时，二郎神正与韩夫人举杯交谈，丝毫没有防备。丫鬟眼疾手快，一把偷走弹弓，悄悄藏到了一边。而那边，随从带着潘道士来到房门前，说了声：“就是这儿！”便迅速躲到一旁，等着看好戏。
潘道士猛地掀开帘子，目光如炬，一眼就看到那“神道”安然坐在上座。他大喝一声，舞动手中短棍，朝着对方劈头盖脸地打去。二郎神惊觉不妙，急忙去拿随身弹弓，却发现弹弓早已不翼而飞，心中暗叫“中计”！他慌忙后退，想要跨上窗台逃走。说时迟那时快，潘道士一棍扫过去，正打在二郎神的后腿上，同时打落了一件东西。伴随着一声响动，二郎神逃进了花园深处的花丛中消失不见。
潘道士捡起那件掉落的物品，就着灯光仔细查看，原来是一只四缝乌皮皂靴。他拿着靴子去禀报太尉：“依小道看来，这肯定是妖人假扮，和真正的二郎神无关。但现在该怎么抓到他呢？”太尉说道：“有劳法师，您先请回。我这边自有安排，会派人暗中查访。”当下，太尉酬谢了潘道士，将他送走。
这边事情暂且按下不表。太尉乘坐轿子来到蔡太师府中，径直走到书院，把韩夫人房中的怪事一五一十地告诉了太师：“总不能就这么算了！不然非得被那家伙耻笑，传出去也不成体统！”太师宽慰道：“这有何难！马上让开封府的滕大尹拿着这只靴子作为线索，派些眼明手快的公差，务必查出真相，依法严惩。”太尉连忙道谢：“多谢太师指点。”太师让太尉坐下，随即命府上的张干办火速去请开封府滕大尹前来。
滕大尹赶到后，与太师、太尉行过礼，等旁人退下，太师和太尉严肃地说道：“在天子脚下，怎能容得这种人胡作非为！大尹你一定要小心谨慎，不可懈怠。这可不是小事，千万不要打草惊蛇，让他跑了。”滕大尹听后，脸色瞬间变得惨白，连忙应道：“这事包在下官身上！”他领了皮靴，告辞回衙，立刻升堂，把当日负责缉捕的使臣王观察叫来。支开左右后，滕大尹将事情详细说了一遍：“限你三天时间，把在杨府里作怪的人给我抓来。别声张，仔细调查，查到了重重有赏；要是办不好，定不轻饶！”说完，便退了堂。
王观察拿着靴子回到使臣房，召集了一众公差，无奈地叹了口气。此时，他眉头紧锁，心中满是愁绪。在这群人中，有个三都捉事使臣名叫冉名贵，人称冉大，此人极为机灵，帮王观察解决过不少棘手的案子，深受王观察器重。
当天，冉贵见王观察眉头紧皱、满脸愁容，也不打扰，只是东拉西扯地说着闲话。王观察见众人一副事不关己的样子，从怀中掏出皮靴，重重地往桌上一丢，抱怨道：“我们做公人的真是命苦！世上竟有这么糊涂的官府。这皮靴又不会说话，却限我三天之内，找出穿着这靴子在杨府捣乱的人。你们说，这不是荒唐吗？”众人轮流拿起皮靴看了一圈，轮到冉贵时，他只是随口说道：“难，难，难！官府真是糊涂。观察，也难怪你烦恼。”
王观察一听，忍不住说道：“冉大，你也只会说难，难道这事儿就这么算了？那我怎么去回复大尹？你们平日里都在这儿靠办案挣钱，现在却说难，难，难！”众人也纷纷附和：“一般的贼情案子还有些线索可循，既然知道对方是妖人，谁能靠近他？要是能轻易抓到，前日潘道士早就动手了。他也没办法，只打落了一只靴子。我们真是倒霉，碰上这种没头没脑的官司，根本无从下手。”
王观察原本只是有些烦恼，听了这番话，觉得句句在理，心中的烦闷更添了几分。这时，冉贵不慌不忙地说道：“观察别灰心。他再厉害也只是一个人，又没有三头六臂，只要找到他的破绽，就能查出真相。”说着，他拿起皮靴翻来覆去地仔细查看。众人见状，笑着调侃道：“冉大，又开始了。这靴子又不是什么稀罕物，不过是皮染了黑色，用线缝起来，里子是蓝布，再加上楦头撑形，喷点水让它更挺括罢了。”
冉贵也不反驳，借着灯光专注地研究靴子。这是一只四缝靴，针脚十分细密。看到靴尖时，他发现有一条缝的线有些松动，便用小拇指轻轻一拨，两股线断了，靴皮微微翘起。他对着灯光一照，里面是蓝布衬里。仔细一看，蓝布上似乎有一条白纸条，于是伸进两根手指，小心翼翼地扯出纸条。这一扯不要紧，看到纸条上的内容，冉贵顿时如获至宝。王观察凑上前一看，也顿时喜上眉梢，脸上愁云尽散。众人好奇地围过来，只见纸条上写着：“宣和三年三月五日铺户任一郎造。”
王观察兴奋地对冉贵说：“今年是宣和四年，看来这靴子做好还不到两年。只要抓住任一郎，这案子就有眉目了。”冉贵却很冷静：“现在先别惊动他。等天亮，派两个人去，就说大尹找他做活计，等他一来就抓住，不怕他不招供。”王观察称赞道：“还是你有办法！”
众人一夜没睡，喝酒守到天亮。天刚蒙蒙亮，就立刻派两人去捉拿任一郎。不到两个时辰，任一郎就被以做活计为由骗到了使臣房。公差们立刻翻了脸，将他五花大绑：“你好大的胆子，干的好事！”任一郎吓了一跳，急忙喊道：“有话好好说！我犯了什么罪，为什么绑我？”王观察质问：“还装糊涂！这靴子是不是你店里做的？”
任一郎接过靴子，仔细端详后，回答道：“这靴子确实是我做的。不过这里面有个讲究：我家开店，无论是官员定制，还是客人带走的，都有一本登记册，上面清楚记着某年某月某府差人来定制。就连靴子里面也有一张纸条，上面的字号和登记册上是一样的。观察要是不信，割开靴子看看纸条就知道了。”
王观察见他说得头头是道，便让人放开任一郎：“一郎别见怪，这是上司的命令，不得已才这样。”说着把纸条递给他看。任一郎看后说：“观察，这事儿好办。别说是一两年前做的，就是四五年前的，登记册我都还留着，派人跟我去取来核对，真假立现。”
王观察立刻又派两人跟着任一郎，一路小跑回家取来了登记册。回到使臣房后，王观察亲自逐条查看，翻到宣和三年三月五日那一页，上面的字号与纸条上的完全一致。看清内容后，王观察脸色大变，一时说不出话来——这靴子竟是蔡太师府中的张干办定制的。
王观察带着任一郎，拿着靴子和登记册，马不停蹄地赶到府衙向滕大尹汇报。这是滕大尹等着的要紧事，他立刻来到公堂。王观察把事情经过详细说了一遍，呈上登记册，又将纸条与大尹对照。滕大尹看后大吃一惊，沉吟片刻后说道：“这样看来，任一郎与此事无关，先放他走吧。”任一郎赶忙磕头谢恩。滕大尹又把他叫住叮嘱：“放你可以，但不许对外人说这件事。有人问起，就找借口敷衍过去，千万记好了！”任一郎连连答应，这才满心欢喜地离开。
滕大尹带着王观察、冉贵二人，藏好靴子和登记册，乘轿直奔杨太尉府。正巧太尉退朝回来，门吏通报后，众人到大厅相见。
滕大尹一进太尉府，便觉得大厅不是说话的地方，说道：“这里不方便谈。”太尉心领神会，领着众人来到西边偏僻的小书院。太尉挥手屏退左右侍从，只留下王观察和冉贵二人在书房外等候。待四下无人，大尹便将整个事件的来龙去脉，从韩夫人遇“神道”到查出靴子出自蔡太师府，一五一十地说了出来，最后无奈道：“如今该如何处置？下官不敢擅自做主。”
太尉盯着靴子和登记簿，愣了好一会儿，心中暗自思忖：“蔡太师身为朝廷重臣，位极人臣，按理不会做出这种事。但这靴子确实是从他府上流出，想必是太师身边亲近之人，干下了这等荒唐勾当。”两人商量许久，若拿着靴子去太师府当面质问，恐怕会伤及太师颜面，引起不必要的麻烦；若将此事压下不管，可这案子闹得不小，不仅请了两次法师，还动用缉捕使臣审问了任一郎，消息早已传开。一旦敷衍了事，日后真相大白，谁也担不起欺君之罪。左思右想，太尉只好先让王观察和冉贵暂且退下，自己也吩咐备轿，将靴子和登记簿小心藏好，与滕大尹一同前往蔡太师府。正所谓“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”，真相似乎近在咫尺。
到了蔡太师府，太尉和大尹在门口等候通报了许久，才被传唤进书院相见。行礼奉茶后，太师率先开口：“那桩案子可有眉目了？”太尉神色凝重地答道：“贼人已经有了线索，但此事牵扯到太师府上，下官不敢擅自抓人。”太师严肃道：“这等大事，我怎会护短？”太尉却犹豫道：“即便太师不护短，只怕太师府上也要受些惊扰。”太师急切追问：“到底是谁？竟如此棘手！”太尉环顾四周，低声道：“请太师屏退旁人，下官才敢直言。”
太师立刻挥手赶走侍从。太尉打开公文匣，呈上登记簿。太师仔细翻阅后，眉头紧锁。太尉见状，补充道：“此事还望太师定夺，确实与外人无关。”太师连连惊呼：“奇怪！奇怪！”太尉忙赔罪：“这是公务在身，还望太师莫怪。”太师解释道：“不是怪你，只是这靴子的来历实在蹊跷。”太尉指着登记簿：“上面明明白白写着是府上张干办定制的。”
太师摇头解释：“靴子虽是张干办定制，但交货后就与他无关了。实不相瞒，我府中衣物靴履都由专人管理，出入都有详细记录，每月还要清点上报。待我查查底册，便知分晓。”随即，太师命人传唤负责管理靴子的养娘。
养娘匆匆赶来，手中拿着登记簿。太师拿起靴子质问：“府中的靴子怎会落到别人手里？立刻查清楚！”养娘逐页翻看，发现这双靴子是去年三月府中自制。没多久，太师的门生杨时，也就是龟山先生，升任附近知县，前来拜别。因杨时衣着朴素，太师便命人取了一袭圆领官服、一条银带、一双京靴和四柄折扇作为送行礼物。登记簿上清楚记录着，这双靴子正是送给杨知县的。太师将记录展示给太尉和大尹，两人见状，慌忙谢罪：“原来是我们误会了，还望太师恕罪！方才多有冒犯，实在是公务所迫。”太师笑道：“这是你们分内之事，职责所在，不必自责。只是杨龟山为何会牵连其中？其中必有隐情。他任职的地方离此不远，我悄悄召他来问个明白。你们先回，切莫声张。”太尉和大尹领命，拜别太师回府。
太师立即派亲信火速传召杨知县。两天后，杨知县匆匆赶到太师府。行礼奉茶后，太师面色严肃：“你身为知县，竟做出这等事，这可是欺天大罪！”随即将事情经过一一质问。杨知县赶忙起身，恭敬禀道：“师相明鉴。去年承蒙师相厚赠，我还未离京，就在客栈中突发眼疾。听人说清源庙的二郎神灵验，便许下心愿，等眼疾痊愈，定去上香还愿。后来病好了，我去庙中烧香，见二郎神衣冠整齐，唯独靴子破旧，便将这双靴子留下供奉。句句属实，我一生光明磊落，既读圣贤书，怎会行不义之事，还望师相明察。”
太师素来知晓杨龟山是有名的大儒，为人正直。听了这番解释，便道：“我也信得过你的为人。此番召你来，只是为了查明真相，好让众人信服。”太师摆酒款待后，送杨知县离去，并再三叮嘱不可泄露此事。
待杨知县走后，太师又召来杨太尉和滕大尹，将事情原委说明白，最后说道：“看来此事与杨知县无关，还得劳烦开封府继续追查。”滕大尹尴尬不已，只好再次领回靴子，回府后唤来王观察，无奈道：“原以为有了线索，如今又成了泡影。你再拿着这靴子，宽限五日，务必抓到真凶！”
王观察领了差事，愁眉苦脸地回到使臣房，对冉贵诉苦：“你说我是不是倒霉透顶？好不容易靠你查出任一郎，结果又绕回原点。本以为官官相护能了结此事，谁知还要接着查！这靴子既然是杨知县供奉给二郎神的，说不定真是神道作祟，这可怎么向大尹交差？”冉贵摇头分析：“观察别灰心。我看既不是任一郎的错，也与蔡太师、杨知县无关。要说二郎神作案，神道怎会做这等事？多半是庙附近的妖人假扮。咱们去庙前庙后打听打听，查到了是功劳，查不到也别气馁。”王观察点头称是，将靴子交给冉贵。
冉贵乔装打扮，挑着一副杂货担，手持一个叫做“惊闺”的响器，一路摇着来到二郎神庙。他放下担子，虔诚地上香，低声祷告：“神明保佑，助我早日抓到真凶，也好还神道一个清白。”拜完后，连求三支签，都是上上大吉。冉贵谢过神明，挑起担子在庙周围转悠，眼睛一刻不停地四处张望。
走着走着，他来到一扇独门前，门旁有扇半开的窗户，门上挂着半新不旧的斑竹帘。这时，屋内传来一声呼唤：“卖货的，过来！”冉贵循声望去，只见一位年轻妇人。他赶忙应道：“小娘子，叫我有何事？”妇人说道：“你是收杂货的，我这儿有件东西，便宜卖了给孩子买零食。你看用得上不？”冉贵笑道：“小娘子，我这担子叫‘百纳仓’，没有不收的东西。您尽管拿出来瞧瞧。”妇人便唤来小厮，将东西拖了出来。这一拖，竟拖出一只四缝皮靴，与潘道士打落的那只一模一样！冉贵心中狂喜，却不动声色地说道：“这单只靴子不值钱，小娘子想要多少？咱们痛快些。”妇人道：“随便给几文买零食就行，你看着给，别太离谱。”冉贵从腰间摸出一贯半钱，递过去道：“就这个价，您愿意就卖，不愿意也不勉强。”妇人犹豫道：“再添点吧。”
冉贵一口咬定：“不能再加了。”说完挑起担子就要走。小厮见状急得哭了起来，妇人只好又把冉贵叫住：“多少再添点儿，也没什么大不了的。”冉贵又摸出二十文钱，说道：“罢了罢了，算我吃亏！”他拿过靴子丢进担子，挑起就走，心里却暗自窃喜：“这案子已经有了五分把握！先不能声张，还得仔细查查这妇人的来历，才能找到突破口。”当晚，他把担子寄放在天津桥一个相熟的人家，回到使臣房。王观察询问进展，他只推说还没有消息。
第二天一早，冉贵吃过早饭，到天津桥取回担子，又挑到那妇人门前。却见大门紧锁，妇人不知去向。冉贵眉头一皱，计上心来。他放下担子，凑到门边张望，只见一位老汉坐在矮凳上，正用稻草搓绳子。冉贵满脸堆笑，上前问道：“老伯，跟您打听个事儿。左边住的那位小娘子，今天去哪儿了？”
老汉停下手中的活儿，上下打量了冉贵一番，反问：“你问这个做什么？”冉贵编了个借口：“我是卖杂货的。昨天用钱换了小娘子一只旧靴子，当时没看仔细，回去发现亏了本，想找她退钱。”老汉听了，劝道：“依我看，你就认倒霉吧！那女人可不是好惹的。她是二郎庙庙官孙神通的相好。这孙神通会妖法，厉害得很！这旧靴子肯定是庙里的神道换下来，孙神通给她换钱买东西吃的。今天那女人回外婆家了。她和庙官好上不是一天两天了，中间有两三个月突然不怎么来往，最近又旧情复燃。你要是找她退钱，她肯定不肯，把她惹急了，跟她相好一说，孙神通用妖术整治你，你可就遭殃了！”冉贵连忙道谢：“原来如此，多谢老伯指点！”
告别老汉后，冉贵挑起担子，脸上洋溢着掩饰不住的笑意，快步回到使臣房。王观察迎上来，问道：“今天有收获了？”冉贵胸有成竹地说：“当然！你把前天那只靴子拿出来。”王观察取出靴子，冉贵将自己换来的靴子一比对，两只靴子一模一样。王观察急切地问：“这靴子从哪儿来的？”冉贵不紧不慢，把事情的来龙去脉详细说了一遍：“我说这事和神道没关系吧，明摆着是孙神通干的好事，错不了！”
王观察兴奋得不知如何是好，连忙烧了利市纸钱，举杯向冉贵致谢：“现在该怎么抓人？就怕走漏风声，让那家伙跑了。”冉贵早有打算：“这有何难？明天准备好三牲祭品，就说去庙里还愿。到时候庙主肯定会出来迎接，咱们以掷杯为信号，一举拿下他，不费吹灰之力。”王观察点头称是：“这主意好！不过还是得先禀报大尹，再去抓人。”
王观察立刻去禀报滕大尹，大尹听了也很高兴：“这是你们分内的事，一定要小心行事。听说妖人会隐形遁法，你们带上猪血、狗血、大蒜、臭屎这些东西，到时候往他身上一泼，看他还怎么施展妖术。”
王观察领命，备好法物。第二天一早，众人来到二郎庙。王观察暗中派人带着四样法物在远处埋伏，约定等抓到人就前来接应。安排妥当后，王观察和冉贵换上便服，在众人簇拥下进庙，到殿上烧香。庙官孙神通出来迎接。当宣读祈愿疏文读到四五句时，冉贵在一旁斟酒，突然将酒杯往地上一掷，众人一拥而上，将孙神通死死按住。接着，早已准备好的人把猪血、狗血等法物劈头盖脸地泼向孙神通。孙神通就算有通天的本事，被这些东西一浇，也动弹不得。众人押着他，一路棍棒相加，将他带到开封府。
府尹听说抓到了妖人，立刻升堂问案，他怒喝道：“大胆狂徒！竟敢在天子脚下兴妖作怪，犯下恶行，还有什么可说的！”起初，孙神通还想抵赖，但在严刑拷打下，知道无法脱身，只得如实招供：“我从小在江湖上学了些妖术，后来在二郎庙出家，花钱谋了个庙官的职位。那天在庙里听到韩夫人祷告，说想嫁个像二郎神一样的丈夫，我一时起了邪念，便假扮成二郎神，做下这些错事，还骗了一条玉带，句句属实。”
府尹命人给孙神通戴上大枷，关进大牢，吩咐狱卒严加看管，等待朝廷旨意发落。随后，府尹将案件整理成卷宗，先向杨太尉禀报。杨太尉与他一起到蔡太师府商议，最后奏明宋徽宗。皇帝下旨：“孙神通行为不轨，按律判处凌迟处死，妻子没收为官奴。追回被骗玉带，尚未流出，仍归内府。韩夫人因心生邪念，永不得再入宫，由杨太尉做主，改嫁平民。”
韩夫人得知判决，既惶恐又庆幸，虽然经历了一场风波，却也因此摆脱了宫中的束缚。后来，她嫁给了一个在京城开官店的外地商人，两人约定不离开京城，就此白头偕老，这都是后话了。
开封府将孙神通押到公堂，当众宣读判决，贴上写有罪行的芦席，判了一个“剐”字，押赴闹市行刑示众。行刑当日，围观的人挤得水泄不通。监斩官读完罪状，刽子手手起刀落，恶贯满盈的孙神通得到了应有的下场。这个故事在京城流传开来，被编入野史，警示后人：为人处世要守规矩、存礼教，莫要行奸作恶，否则必将受到严惩。