醒世恒言第十五卷 赫大卿遗恨鸳鸯绦
“皮包着血肉，骨头支撑着身体，（有些人）刻意装作娇美艳丽来迷惑他人。古往今来多少英雄豪杰，都因沉迷于此而堕落，到头来百年之后也不过是化作一抔尘土。”这首诗是从前性如子所作，专门用来告诫那些因沉迷色欲而伤害自己的人。其实，好色与好淫有着本质区别。就像古诗中所说“一笑倾人城，再笑倾人国。岂不顾倾城与倾国，佳人难再得”，这种对美好事物的欣赏与倾慕，叫做好色；而那种不挑对象美丑，只以数量为追求，就像俗语说的“石灰布袋，走到哪里都留下痕迹”，根本谈不上对美的欣赏，只能称之为好淫。
即便如此，色欲之事又分为多种情形：比如汉代张敞为妻子画眉，司马相如对妻子一往情深，虽被一些道学家非议，但这是夫妻间的真情，属于人伦根本，可称为“正色”；又如家中蓄养众多姬妾婢女，享受歌舞升平的生活，虽不是一夫一妻，却也有情感寄托，这叫做“傍色”；再如流连于烟花柳巷，与风尘女子交往，虽在一些豪客看来是消遣方式，但正派之人对此颇为不齿，这就是“邪色”；至于那些违背伦理道德，做出有悖人伦之事的行为，则被称为“乱色”，不仅会在阳间受到众人谴责，在阴间也会遭受鬼神责罚。
还有一种情形，它不属于“正色”“傍色”，虽不及“乱色”那般恶劣，却也比“邪色”好不到哪里去。这种行为会让人陷入虚幻的陷阱，玷污清净的家风，其恶劣程度，远则会在阴间遭受审判，近则会在阳间得到报应。所以奉劝世人，面对这类事情一定要谨慎对待，正所谓“不看僧面看佛面，休把淫心杂道心”。
话说在明朝宣德年间，江西临江府新淦县有个监生，名叫赫应祥，字大卿。他生得风度翩翩、容貌俊美，性格洒脱不羁，平日里唯独痴迷于声色之事。只要碰到花街柳巷、歌舞场所，就会流连忘返，仿佛那就是自己的家。久而久之，偌大的家业被他挥霍掉了十分之三四。妻子陆氏见他如此败家，多次苦口婆心地劝说。赫大卿不仅不听，反而责怪妻子不贤惠，夫妻俩为此经常争吵。无奈之下，陆氏发誓不再管他，带着三岁的儿子喜儿，独自在一间净室里吃斋念佛，任由赫大卿在外放纵。
有一年清明佳节，赫大卿穿着一身华丽的衣服，独自前往郊外踏青游玩。就像宋代张咏诗中所写“春游千万家，美人颜如花。三三两两映花立，飘飘似欲乘烟霞”，他满心期待能在人群中邂逅一位有缘佳人。一路上，他专往妇女聚集的地方凑，一会儿在前面晃悠，一会儿又走到后面徘徊，不停地展示自己的风流姿态，可转了一圈下来，却一无所获，满心失望。百无聊赖之际，他走进一家酒馆，点了几杯酒解闷。
赫大卿登上酒楼，选了个临街的座位坐下。酒保端上酒菜，他一边自斟自饮，一边倚着窗户，看着街上往来的游人。几杯酒下肚，已有了几分醉意，他起身下楼，付了酒钱，便漫无目的地朝前走去。此时已过午后，酒劲上来，他只觉得口干舌燥，心里想着要是能喝上一杯茶解渴就好了。正四处寻觅，忽然抬头看见前方树林中，旗帜随风飘动，还隐隐传来阵阵悠扬的磬声。赫大卿心中一喜，料想那里必定是个僧道修行的地方，赶忙加快脚步朝着林子走去。穿过树林，一座规模不小的庵院出现在眼前。
赫大卿仔细打量，只见庵院四周被白粉墙环绕，门前种着十来棵倒垂的杨柳树。正中间是两扇向阳的八字墙门，上面高悬着一块金字匾额，写着“非空庵”三个大字。赫大卿心中暗想：“常听人说，城外非空庵里有长相标致的尼姑，一直可惜没机会来见识见识，没想到今天正巧碰上了。”他赶忙整理了一下衣冠，迈步走进庵里。
一进庵门，是一条铺着鹅卵石的小路，小路两边榆柳成行，环境十分清幽雅致。没走多远，又看到一重墙门，里面是三间小巧的屋子，供奉着韦驮尊者。庭院中松柏高耸入云，树上鸟儿叽叽喳喳叫个不停。赫大卿从佛像背后绕过去，又是一条横街。他径直朝东边走去，看到一座雕花门楼，两扇门紧紧关闭着。他上前轻轻敲了三四下，门“呀”的一声打开了，出来一个年幼的小尼姑。只见这小尼姑身穿黑色僧衣，腰间系着丝绦，打扮得十分整齐。她见了赫大卿，连忙双手合十行礼。赫大卿也回了礼，跨步走进庵内。
映入眼帘的是一排三间佛堂，虽然面积不算很大，但显得高大宽敞。佛堂正中间供奉着三尊大佛，佛像相貌庄严，周身金光闪闪。赫大卿对着佛像作揖行礼后，对小尼姑说道：“麻烦你去通报一下你师父，就说有客人来访。”小尼姑应道：“相公请先坐下，我这就进去通报。”
不一会儿，一位年轻的尼姑从里面走了出来，向赫大卿双手合十行礼。赫大卿急忙回礼，他那双多情的眼睛仔细一瞧，眼前的尼姑年纪不到二十岁，脸庞白皙如玉，气质天然艳丽，风度品格非同一般。赫大卿见她生得如此标致，顿时心花怒放，作揖时整个人就像刚出锅的糍粑，软趴趴的，头都快抬不起来了。
行礼完毕，两人分宾主坐下。赫大卿心里盘算着：“今天逛了一整天，都没遇到个合心意的人，没想到在这地方藏着如此妙人。我得花些心思好好与她相处，不怕她不落入我的‘情网’。”赫大卿正在心里琢磨着接下来怎么搭讪，殊不知这尼姑也对他动了心思。
原来尼姑庵里有个规矩，一般有客人来访，都是由老尼姑出面接待答话。年轻的尼姑就像未出阁的闺女，深居简出，不是关系特别好的熟客或者亲戚，根本见不到。要是老尼姑外出或者生病卧床，干脆就直接谢客。那这位年轻尼姑为何会亲自出来见客呢？其实是因为她表面上是个修行之人，实际上内心向往世俗热闹，怨恨出家的生活。刚才她偶然从门缝里看到赫大卿一表人才，一下子就有了好感，所以才主动出来相见。此时，她的目光紧紧地盯着赫大卿，脸上带着笑意问道：“相公贵姓？表字如何称呼？府上在何处？到我们这小庵有什么事吗？”赫大卿回答道：“小生姓赫，名大卿，就住在城里。今日到郊外踏青，偶然走到这里。早就仰慕仙姑的清高品质，所以顺便前来拜访。”尼姑道谢说：“小尼住在这偏僻荒野之处，无德无能，承蒙相公专程来访，真是让寒庵蓬荜生辉。这里往来人多嘴杂，咱们到里面的屋子喝茶吧。”赫大卿一听请他到里面喝茶，心想这事有戏，心里欢喜得不得了，立刻起身跟着尼姑往里走。
他们走过几处房屋，又转过一条回廊，来到三间干净整洁的屋子，布置得十分精致优雅。屋子外面是一圈护栏，庭院中种着两棵梧桐树，几竿修长的竹子，各种花卉竞相开放，相互映衬，阵阵花香扑鼻而来。屋子正中间挂着一幅白描观音大士像，古铜香炉中，香烟袅袅升起，香炉上着锁，想来是用来收藏佛经的。右边一间屋子用围屏隔开，走进去一看，横着摆放一张桐木长书桌，左边放着一把花藤小椅子，右边靠墙摆着一张斑竹榻，墙上挂着一张断纹古琴。书桌上笔墨纸砚摆放整齐，一尘不染。旁边还放着几卷经书，赫大卿随手拿起一卷翻看，只见上面是工整的小楷金字，字体模仿的是赵孟頫（赵松雪）的风格，后面标注着年月，落款写着“弟子空照熏沐写”。
赫大卿问道：“空照是谁？”尼姑回答：“正是小尼的法名。”赫大卿反复欣赏，不停地夸赞。两人隔着桌子面对面坐下，这时小尼姑端着茶过来了。空照双手捧着一盏茶递给赫大卿，自己也拿了一盏，陪着他一起喝茶。赫大卿注意到她的手十分纤细洁白，惹人喜爱。他接过茶喝了一口，只觉得茶香四溢，果然是好茶！就像吕洞宾在茶诗中所写：“玉蕊旗枪称绝品，僧家造法极工夫。兔毛瓯浅香云白，虾眼汤翻细浪休。断送睡魔离几席，增添清气入肌肤。幽丛自落溪岩外，不肯移根入上都。”
赫大卿问道：“你们庵里一共有多少人？”空照回答：“师徒四人，我师父年纪大了，最近生病卧床，现在庵里的大小事务都是由我负责。”她指着旁边的小尼姑说：“这是我的徒弟，她还有个小师妹在房里诵经呢。”赫大卿又问：“仙姑出家多少年了？”空照说：“我七岁时父亲去世，就被送进庵里出家，到现在已经十二年了。”
赫大卿感慨道：“你今年十九岁，正是青春美好的年纪，怎么能忍受得住这般寂静的生活？”空照回应道：“相公别打趣我了！出家的日子可比世俗生活强多了。”赫大卿追问：“这话怎么说？出家怎么就胜过世俗生活了？”空照解释道：“我们出家人，没有琐事缠身，也没有儿女拖累，每天诵经念佛，闻着香炉里的香气，品着茶壶里的清茶，疲倦了就躺在纸帐里休息，闲暇时还能抚琴弄弦，过得不知多自在。”
赫大卿笑着说：“闲暇时弹琴，要是有个知音在旁边欣赏叫好才有意思。这还罢了，只是这倦了睡在纸帐里，万一做噩梦，身边没人叫醒，多可怕啊！”空照听出赫大卿话语里暗藏的情愫，含笑回应：“就算梦魇死了，也不用相公偿命。”赫大卿也笑着说：“别人梦魇死了，我一点儿也不放在心上，但像仙姑这样的人，若是出了事，那可太可惜了！”
两人你一言我一语，谈话的氛围越来越暧昧。赫大卿说：“麻烦再泡一壶好茶来喝。”空照心领神会，立刻让女童去廊下煮茶。赫大卿又说：“仙姑的卧房在哪里？是什么样的纸帐？也让我见识见识。”空照此时内心的情感已难以抑制，嘴上虽然说着“看它做什么”，人却已经站起身来。赫大卿见状，上前靠近，两人自然而然地走进了空照的卧房。
就在两人相处之时，不料女童突然推门进来送茶，两人慌忙起身。女童放下茶，捂着嘴微笑着离开了。
天色渐晚，庵里点起了灯烛。空照亲自去准备酒菜，不一会儿，一桌丰盛的饭菜就摆了出来。她与赫大卿面对面坐下，又担心两个女童走漏风声，便让她们也坐在旁边一起用餐。空照抱歉地说：“庵里平时都吃素，不知道贵客来，没准备荤菜，实在怠慢了。”赫大卿连忙说：“承蒙你们师徒错爱，已经感激不尽，这么说反倒让我不安了。”
四人边吃边聊，酒过三巡，赫大卿起身坐到空照身边，搂着她的脖子，自己喝了半杯酒，又将酒杯递到空照嘴边。空照也不推辞，张口一饮而尽。两个女童见他们如此亲昵，有些不好意思，起身想回避。空照一把拉住她们：“既然都在这里，就别躲开了。”两个女童挣脱不开，只好用袖子遮住脸。赫大卿上前，和她们也亲昵起来。四人说说笑笑，一直吃到大醉，最后同睡在一张床上，相互依偎，关系愈发亲密。
第二天一早，空照叫来庵里的杂役香公，给了他三钱银子，叮嘱他不要把这里的事情说出去，又拿出钱让他去买鱼肉酒菜。这香公平日里在庵里只能吃到粗茶淡饭，很少有油水，此时拿了钱，又听说要买酒菜，顿时来了精神，手脚麻利，没过多久就把东西都买齐了。
话说这非空庵原本有两个院落，东院住着空照，西院住着静真。静真也是个性格洒脱的尼姑，手下有一个女童和一个香公。西院的香公看到东院接连几天买酒买肉，便把这事告诉了静真。静真猜到空照恐怕在做什么不寻常的事，于是让女童守好屋子，自己来到东院。刚到门口，就碰见东院的香公左手提着大酒壶，右手拎着菜篮准备出门。两人打了个照面，静真问：“你家院主在吗？”香公说：“我家院主在呢，我去通报一声。”静真一把拉住他：“不用了，我都知道了。”香公被说中心事，顿时涨红了脸，不敢多言，只好跟在后面。
香公关上院门，走到内室门口大声喊道：“西房院主来拜访啦！”空照一听，慌了神，赶紧让赫大卿躲到屏风后面，自己起身去迎接静真。静真上前一把扯住空照的衣袖，说道：“好啊！出家人竟然做出这种事，败坏佛门清净，我跟你去里正那里评评理！”说着就要拉她走。空照脸色瞬间变得十分难看，慌得说不出话，也迈不开步子。静真见状，哈哈大笑起来：“师弟别紧张，我逗你玩呢！既然有贵客，怎么能瞒着我独自招待？还不快请出来相见！”
空照这才松了一口气，连忙把赫大卿叫出来与静真见面。赫大卿见静真容貌秀丽，气质出众，虽然比空照大几岁，但更有一番风情，便问道：“师兄住在哪个院子？”静真回答：“我就在西院，离这儿很近。”赫大卿说：“我之前不知道，真是失礼了。”三人闲聊了一会儿，静真见赫大卿举止潇洒，谈吐不凡，眼神中满是欣赏与留恋，感叹道：“世上竟有这般出色的男子，师弟好福气！”空照大方地说：“师兄要是不嫌弃，咱们一起招待贵客。”静真高兴地说：“若能如此，真是太感谢了！今晚我备了酒菜，还请赏脸来坐坐。”
说完，静真便起身告辞，回到西院准备酒菜。没多久，空照就和赫大卿手挽手来到西院，女童早已在门口等候。赫大卿走进院子，只见这里房舍错落，花径曲折，三间净室布置得比东院更加精致优雅。
静真见赫大卿来了，十分欣喜，也不再多客套，直接请大家入座。喝过茶后，酒菜陆续上桌。空照特意把静真推到赫大卿身边坐下，自己则坐在对面，又拉着女童在旁边作陪。四人边吃边喝，气氛融洽。赫大卿和静真、空照举止亲昵，旁边的女童看了也有些心动。
一直喝到黄昏，空照起身说：“好好享受今晚，明天我再来贺喜。”她拿了盏灯，把赫大卿和静真送到门口，自己先回去了。女童叫来香公关好门，收拾完餐具，又打来热水让大家洗漱。之后，赫大卿和静真便休息去了。
从这以后，空照和静真买通了两个院子的香公，让赫大卿在两院轮流做客。赫大卿沉浸在这种生活里，乐不思蜀。可将近两个月过去，他渐渐感到身体疲惫不堪，想要回家。但尼姑们正沉浸在与他相处的快乐中，哪里肯放他走。
赫大卿苦苦哀求：“我心里实在舍不得离开，但我已经出来两个多月，家里人不知道我去了哪里，肯定急坏了。我回去安顿好家人，马上就回来，最多四五天，你们一定要相信我。”空照说：“既然这样，今晚我们设宴为你饯行，明天一早你就回去，但可不能失信。”赫大卿连忙发誓。空照随后去西院把这事告诉了静真。
静真想了想说：“他虽然发了誓，但走了肯定不会再来。”空照不解地问：“为什么？”静真分析道：“这样风流英俊的男子，谁见了不喜欢？而且他向来喜欢在风月场所流连忘返，外面的乐子那么多，就算想来，恐怕也身不由己。”空照着急地问：“那怎么办？”静真神秘地伸出两根手指，说出了一个计划。只是谁也没想到，这个计划会让赫大卿陷入一场意想不到的命运纠葛。
静真当下说道：“今晚给他办饯行宴，多劝他几杯酒，把他灌醉，然后将他头发剃光。没了头发，他自然不好回家。而且他面容清秀，再穿上我们的衣服，就算是达摩祖师来了，也认不出他是男子。这样既能长久相伴，又不会担风险，岂不是一举两得！”空照赞叹道：“师兄好主意，我实在比不上。”
到了晚上，静真让女童守好院门，自己来到东院，见到赫大卿便说：“正相处得好好的，为什么突然要走？怎么如此薄情！”赫大卿解释道：“不是我寡情，只是离家太久，妻儿难免挂念，所以想回去几天，很快就回来，怎敢长时间抛下你们，忘记彼此的情谊！”静真说：“师弟已经答应放你走，我也不好勉强，但你一定要信守承诺。”赫大卿赶忙保证：“这点不必多言！”
没过多久，酒菜上桌，四个尼姑和赫大卿围坐在一起。静真说：“今晚这酒是为送别而备，大家一定要尽兴痛饮。”空照也应和道：“那是自然！”席间，众人轮番劝酒，一直喝到三更时分，赫大卿被灌得烂醉如泥，不省人事。静真见状，上前取下他的头巾，空照拿出剃刀，将他的头发剃得干干净净，随后把他扶到房中休息，众人各自回去安睡。
赫大卿一觉睡到天亮才醒，发现身边躺着空照。他翻身时，感觉光溜溜的头皮蹭过枕头，连忙伸手一摸，竟是个光头，顿时大吃一惊，急忙坐起来，连声惊呼：“这是怎么回事？”空照也被惊醒，见他慌乱的样子，便解释道：“郎君别生气！因为你执意要走，我们实在舍不得，又没有别的办法留住你，才出此下策，想把你扮成尼姑，这样就能长久在一起了。”说着，她依偎在赫大卿怀中，好言相劝。
赫大卿虽满心无奈，却也没了主意，只得说：“虽说你们是好意，但这做法也太过分了！现在让我怎么见人？”空照安慰道：“等头发长出来，再出去也不迟。”无奈之下，赫大卿只好依从，扮成尼姑模样，留在庵中。此后，他与空照、静真以及两个女童日夜相伴，生活在一起。
长时间的劳累让赫大卿的身体渐渐支撑不住，开始生病。起初，他还能勉强支撑，尼姑们以为他是在偷懒；后来见他卧床不起，才真正着急起来。她们想送赫大卿回家，又担心他没了头发，家人追问起来，事情败露会惹上官司；可如果留他在庵里，又怕他病情恶化，到时候尸首无法处理，被邻居发现，性命难保。她们也不敢请医生来看病，只让香公去药店抓些药，可吃了药也不见好转。
空照和静真只能亲自照顾，煎汤喂药，盼着他能好起来。然而，赫大卿的病情却越来越重，眼看已无生机。空照焦急地与静真商量：“赫郎的病怕是好不了了，这可怎么办？”静真沉思片刻后说：“这不难！先让香公去买几担石灰。等他去世，不用找外人处理，我们亲自给他穿好衣服，打扮成尼姑模样。也不用买棺材，就用老尼姑的寿材装殓。然后我们和香公、女童一起，把他抬到后园挖个深坑，倒入石灰掩埋，这样神不知鬼不觉，没人会发现！”
再说赫大卿躺在空照房中，这天突然想起家中的妻儿，身边却没有一个亲人照料，不禁泪如雨下。空照为他擦泪，轻声安慰：“郎君别难过，一定会好起来的。”赫大卿哽咽着说：“我与你们相遇，本想长相厮守，没想到缘分如此短暂，实在遗憾。我有一件要紧事，想托付给你，希望你一定要答应。”空照说：“只要是郎君的吩咐，我一定照办。”
赫大卿从枕边取出一条鸳鸯绦，这条绦子一半是鹦哥绿，一半是鹅儿黄，两种颜色交织，因此得名。他将绦子递给空照，含泪说道：“我来这里后，家里人一无所知。如今我恐怕命不久矣，你把这条绦子送回去，告诉我的妻子，让她来见我一面，我死也瞑目了。”
空照拿着绦子，立刻叫女童请来静真，两人到厢房商议。静真说：“我们出家之人私留男子，已经触犯戒律，现在他又病得奄奄一息。要是他妻子来了，肯定不会善罢甘休，事情闹大了，我们怎么收场？”空照有些心软，犹豫不决。静真一把夺过绦子，扔向天花板，说：“你就告诉他，已经派香公把绦子送去了，他妻子不肯来，难道还能怪我们不成？”空照只好照此回复赫大卿。
赫大卿接连问了好几次，以为是妻子怨恨自己，不肯来见，心中愈发悲凉，整日默默哭泣。又过了几天，赫大卿终究没能挺过去，离开了人世。
两个尼姑见他气绝，不敢大声啼哭，只能默默流泪。她们烧好热水，为赫大卿擦洗身体，换上一套新衣服，然后叫来两个香公，让他们吃饱饭，点上灯烛，在后园的大柏树旁挖了个深坑，倒入石灰。接着，她们抬出老尼姑的寿材，放入坑中，布置妥当。随后，众人将赫大卿的遗体放在门板上，抬到后园入殓，盖上棺材盖，简单钉好，又倒入许多石灰，用土填平，将地面恢复如初，没有留下丝毫痕迹。
可怜赫大卿自清明时节与尼姑相遇，短短三个多月，便丢了性命，妻儿未能见他最后一面，还抛下众多家业，被埋在荒园之中，实在令人惋惜。
再说赫大卿的妻子陆氏，自清明那天丈夫出门后，四五天不见回家，她以为丈夫又在青楼流连忘返，并未放在心上。可十多天过去，仍不见人影，她派家人四处打听，都说清明之后没见过赫大卿，陆氏这才着急起来。一个多月过去了，依旧没有丈夫的踪迹，陆氏在家日夜啼哭，还写了寻人启事四处张贴，但始终没有消息，一家人焦急万分。
这年秋天，连日大雨，赫家许多房屋都倒塌损坏。因丈夫失踪，陆氏无心修缮，直到十一月，才找来几个工匠施工。一天，陆氏出门查看工程进度，一眼瞥见一个匠人腰间系着一条鸳鸯绦，看着十分眼熟，仔细辨认，竟像是丈夫的束腰之物，顿时大吃一惊。她连忙让丫鬟叫住匠人，让他解下绦子。
这个匠人叫蒯三，泥瓦、木工、油漆样样精通，是有名的能工巧匠。赫家是他的老主顾，所以家中上下都认识他。蒯三见主家娘子要看，便解下绦子交给丫鬟，丫鬟又递给陆氏。陆氏拿在手中，反复端详，确认这就是丈夫的东西。正是这条绦子，将引出一段新的故事，让贪欢的赫大卿声名狼藉，也让多情的尼姑们大祸临头。
原来当初赫大卿买这条鸳鸯绦时，一共买了两条，夫妻二人各系一条。此刻陆氏见物思人，泪水止不住地流下来。她立刻叫住蒯三，问道：“这条绦子你是从哪里得来的？”蒯三回答：“在城外的一个尼姑庵里拾到的。”陆氏紧接着追问：“那庵叫什么名字？尼姑都叫什么？”蒯三道：“那庵叫非空庵，分东西两院，东院的尼姑叫空照，西院的叫静真，庵里还有几个没剃度的小尼姑。”陆氏又问：“那些尼姑年纪多大了？”蒯三说：“都二十岁出头，长得颇为标致。”
听了这番话，陆氏心中暗自揣测：“丈夫一定是贪恋那两个尼姑，躲在庵里不回家。我多叫些人，拿着这条绦子，让蒯三一起去作证，把整个庵搜一遍，他肯定会现身。”刚要迈步行动，她又转念一想：“说不定是丈夫不小心掉的，可不能冤枉了出家人，我得再问清楚些。”于是她又叫住蒯三：“你什么时候拾到这条绦子的？”蒯三答：“不到半个月前。”
陆氏寻思：“半个月前丈夫还在庵里，这事必有蹊跷！”她继续问：“你在庵里什么地方拾到的？”蒯三道：“在东院厢房的天花板上。当时下大雨，屋子漏了，让我去翻瓦，这才捡到的。冒昧问一句，娘子为何见了这条绦子，一直追问？”陆氏说：“这是我夫君的绦子。自从春天出门后，就没了踪影。如今见了绦子，他肯定就在庵里。现在就跟你去尼姑庵要人，若能找回夫君，我一定按寻人启事上承诺的，重重谢你。”
蒯三听了大吃一惊：“这怎么把找人的事扯到我身上了！”连忙辩解：“绦子确实是我拾的，但我真不知道你家夫君的事。”陆氏问：“你在庵里做了几天工？”蒯三说：“在西院做了十几天，到现在工钱还没结清呢。”陆氏又问：“那你在庵里见过我夫君吗？”蒯三认真地说：“我绝不敢说谎，虽然做了几天工，在庵里到处走动，但真没见过你家夫君。”
陆氏心想：“如果人不在庵里，就算有这条绦子，也不能作为确凿证据。”她思来想去，最后说：“绦子出现在庵里，肯定有原因，或许他藏在别的地方也说不定。蒯三说庵里还欠他工钱，我先赏他一两银子，让他以讨工钱为名，时常去打探消息，总会露出些蛛丝马迹，到时候再找尼姑问个清楚。”于是，她把蒯三叫到跟前，如此这般地交代了一番，还拿出一两银子：“先给你这点银子，若打听到确切消息，还有重谢。”蒯三见有钱拿，又有重谢的承诺，便满口答应下来。
第二天饭后，蒯三慢悠悠地来到非空庵门口，看见西院的老杂役正坐在门槛上，对着太阳脱了衣服捉虱子。蒯三上前打了声招呼，老杂役抬头认出是蒯三，说道：“好几天没见了，怎么有空来闲逛？院主正想找你做些活儿，来得正好。”蒯三一听，正合心意，便问：“院主想做什么活儿？”老杂役说：“我也不太清楚，进去问问就知道了。”他整理好衣服，带着蒯三一起进了庵。
两人七拐八绕，来到里面的净室，只见静真正坐在那里抄写经文。老杂役喊道：“院主，蒯师傅来了。”静真放下笔说：“正准备让香公去叫你，来得正好。佛前的那张供桌是祖传的，年头久了，漆都掉了。一直想换张新的，可没遇到施主。前些天钱奶奶发善心，施舍了几根木料，现在想照着东院的样子，做个佛柜。选了明天是吉日，打算开工，这活儿非得你亲自做不可，那些普通帮手可做不来。工钱到时候一并结算。”蒯三应道：“好，明天一定来。”嘴上说着，眼睛却在四处打量，可净室里空荡荡的，没发现什么可疑之处。
蒯三转身往外走，一路上东张西望，心想：“绦子是在东院拾的，还得去那边看看。”出了西院，告别老杂役，他径直来到东院。见院门半开半掩，往里张望，没看到人，便轻轻走了进去。他蹑手蹑脚地四处查看，看到上着锁的空房间，就从门缝往里瞧，没听到任何动静。走到厨房门口时，听到里面传来笑声，便停下脚步，透过窗户往里看，只见两个小尼姑正嬉笑打闹。不一会儿，年纪小的摔倒在地，年纪大的便扛起她的双脚，做出一些亲密举动，还互相亲昵。小的叫嚷起来，大的说：“都已经这样了，还叫什么！”
蒯三正看得入神，突然打了个喷嚏，惊得两个小尼姑赶紧跳起来，问道：“谁在那儿？”蒯三走上前说：“是我，院主在吗？”他嘴上问着，心里想着刚才看到的场景，忍不住“噗嗤”笑出声来。小尼姑们察觉到被他看见，顿时满脸通红，没好气地问：“蒯师傅，有什么事？”蒯三说：“没什么事，就是想找院主借点工钱用。”小尼姑说：“师父不在家，改天再来吧。”蒯三见被打发出来，不好再进去，只好离开。小尼姑们关上门，在里面嘀咕：“这个外乡人鬼鬼祟祟的，一点声音都没有就到厨房了，真讨厌！”蒯三虽然听见了，但没拿到实据，不好发作，心里琢磨：“刚才她们说的话有点奇怪，明天再来探探。”
第二天一早，蒯三带着工具来到西院，开始测量木料尺寸，动手裁剪。干活时，他还不忘留意赫大卿的消息。快到下午一点时，静真出来查看进度，两人闲聊了几句。突然，静真抬头发现佛前的香灯灭了，便让小尼姑去取火。小尼姑很快拿来一盏灯，放在桌上，接着去解绳子挂灯。没想到绳子放得太松，灯“啪”地往下掉，巧的是，静真正好站在顺着她的头往下流。
静真顿时火冒三丈，也顾不上身上沾满油污，冲过去揪住小尼姑的头发又打又踢，嘴里骂道：“不知检点的东西，被人迷了心窍，一点都不上心，弄脏了我的衣服！”蒯三赶忙放下手中的工具，上前把两人拉开。静真余怒未消，一边走一边骂，回屋换衣服去了。小尼姑被打得头发散乱，在一旁伤心哭泣，见静真走了，小声嘟囔：“打翻了灯油就这么打骂！你把人活生生害死，又该怎么说？”
蒯三听到这话，连忙追问。原来这小尼姑年纪相仿，当初看到赫大卿与静真等人相处，心里也有些想法。但静真性格强势，醋意十足，空照是事情的发起者，静真勉强容忍。一旦男人到了她的地盘，她便想独自占有，绝不允许别人染指。小尼姑忍了许久，心中满是怨恨，今天一时气愤，不小心说漏了嘴，没想到正好被蒯三听到。蒯三急忙问：“她怎么害死人了？”小尼姑说：“她和东院的那些人，日夜与一个赫监生在一起，结果把人给折腾没了。”蒯三又问：“那现在人在哪儿？”小尼姑说：“东院后园大柏树下埋的不就是吗？”蒯三还想问下去，老杂役走了过来，大家便都不再说话，小尼姑哭着回屋去了。
蒯三细细琢磨小尼姑的话，发现和昨天在东院听到的内容相互印证，心里断定这件事十有八九是真的。没等到天黑，他就借口有事，收拾好工具，一路狂奔到赫家。见到陆氏后，蒯三将事情的来龙去脉一五一十地说了出来。陆氏听闻丈夫已死，顿时放声大哭。她连夜召集家族亲友商量对策，还留蒯三在家中过夜。
第二天一早，陆氏召集了二十多个家仆，带上锄头、铁锹、斧头，把孩子托付给奶妈照顾，自己坐着轿子，一行人浩浩荡荡地朝着非空庵赶去。非空庵离城不过三里路，很快就到了。陆氏下了轿子，留下一半人守在庵门口，其余人拿着工具，跟着她往庵里走去。蒯三在前面带路，径直来到东院敲门。此时庵门虽然开着，但尼姑们才刚刚起床。杂役听到敲门声，出来一看是女客，以为是来烧香的，便进去通报空照。
蒯三熟悉庵里的路径，领着众人直接往里闯，迎面碰上了空照。空照见蒯三带着女客，还以为是他的家眷，上前热情相迎。谁知蒯三和陆氏理都不理她，直接把她挤到一边，众人快步朝着园子跑去。空照见这阵仗，察觉事情不妙，赶紧跟到园子里。只见众人直奔大柏树下，拿起锄头、铁耙就开始挖地。空照知道事情败露，脸色瞬间变得煞白，她转身跑回屋里，对小尼姑说：“不好了！赫郎的事被发现了！快跟我逃命！”两个小尼姑吓得不知所措，连忙跟着空照往外跑。
她们刚跑到佛堂前，杂役来报：“庵门口不知道怎么回事，好多人守着，不让我出去！”空照急得直喊：“这下糟了！先去西院再想办法！”四人跑到西院，敲开院门，让杂役把门锁上，叮嘱道：“要是有人敲门，千万别开！”她们跑到静真的房间，此时静真还没起床，房门紧闭。空照拼命敲门，静真听到空照的声音，急忙起身穿好衣服，出来问道：“师妹，怎么这么慌乱？”空照气喘吁吁地说：“赫郎的事不知被谁走漏了风声。那个该死的蒯木匠，带着好多人冲进后园，正在那里挖呢。我想逃走，可杂役说门口有人把守，出不去，特意来和你商量。”
静真听了，也是大惊失色，说道：“蒯匠昨天还在这里干活，怎么今天就带人来了？还知道得这么详细。肯定是庵里有人泄密，那家伙才去通风报信的。不然，他们怎么会知道我们的事？”旁边的小尼姑听了，懊悔昨天说错话，心里害怕极了。东院的小尼姑说：“蒯匠早就不对劲了，前天就偷偷跑到我们厨房来打听消息，被我们发现赶了出去。但不知道到底是谁把消息说出去的？”空照着急地问：“现在怎么办？”静真果断地说：“没别的办法，只能赶紧逃走。”空照无奈道：“可门前有人守着。”静真说：“走后门！”她先让杂役去查看，回来说后门没人。
空照大喜，让杂役把外面的门一路锁好，自己回房拿了些银两，其他东西都顾不上了。连同杂役在内，一共七人，从后门逃了出去，还把后门也锁上。空照慌慌张张地问：“我们现在能躲到哪里去？”静真说：“走大路肯定会被人撞见，得从小路走，先去极乐庵躲一躲。那里人少，不容易被发现。了缘和我们关系不错，应该会收留我们。等事情平息了，再做打算。”空照连连点头，一行人也顾不上脚下坑洼不平，沿着小路，慌不择路地朝极乐庵跑去。
再说陆氏、蒯三等人在大柏树下奋力挖掘，挖开表面的泥土后，露出了石灰，众人都觉得找对地方了。可石灰遇水后凝结成块，很难挖开。费了好大一番功夫，终于看到了棺材盖。陆氏见状，忍不住放声大哭。众人用铁锹铲去棺材两边的石灰，却发现棺材盖打不开。守在庵门口的人等得着急，都跑进来帮忙，大家一起将棺材周围的土挖开，把棺材撬得松动后，拿起斧头劈开棺盖。
打开棺材一看，众人都惊呆了——里面躺着的不是男子，而是一个尼姑！大家顿时慌作一团，也没仔细辨认，面面相觑，赶紧把棺材盖重新盖好。有人可能会问，赫大卿去世还不到一年，就算没了头发，夫妻之间难道认不出来吗？其实，赫大卿刚出家时面容清秀，可在庵中得了重病，长期卧床，去世时已经瘦得只剩一把骨头，连他自己照镜子都认不出原来的模样，更何况陆氏突然看到一个光头，自然以为是尼姑。
陆氏当场埋怨起蒯三来：“特意让你去打听，怎么不核实清楚就来报信？现在闹出这么大的乌龙，该怎么办？”蒯三辩解道：“昨天小尼姑明明就是这么说的，怎么能算我虚报？”众人纷纷指责：“现在里面是个尼姑，你还狡辩什么！”蒯三不死心，说：“会不会挖错地方了？再到旁边挖挖看。”一位年长的亲戚连忙阻止：“不行！法律规定，开棺见尸要判斩首之罪，挖掘坟墓也是重罪。我们现在已经犯法了，要是再挖出一个尼姑，难道要顶两个死罪吗？不如赶紧去官府报案，把昨天说话的小尼姑抓来审问，这样或许还能挽回局面。要是被尼姑抢先告状，我们就麻烦大了！”
众人觉得有理，急忙带着陆氏离开，连锄头工具都顾不上拿。从庵里一直跑到庵门口，都没见到一个尼姑。那老者又说：“不好了！这些尼姑不是去叫地方官，就是先去告状了，快走！”众人一听，慌了神，赶紧扶着陆氏上了轿子，一路飞奔，朝着新淦县衙跑去，准备向官府报案。进城的时候，一半的亲戚都悄悄溜走了。
这边还有个小插曲。陆氏带来的人中有个叫毛泼皮的雇工，他心想棺材里说不定还有值钱的东西，就躲在一边。等众人离开后，他揭开棺材盖，掀开死者的衣服翻找，却没发现什么财物。也是命运使然，他无意中一扯，死者的裤子掉了下来，这才发现死者不是尼姑。毛泼皮看了，自言自语道：“原来不是尼姑，是个和尚。”他重新盖好棺材盖，出来四处张望，见没人注意，就溜进空照的房间，挑了几件值钱的细软揣在怀里，离开了非空庵。
毛泼皮急忙赶到县衙前，此时知县外出拜客，陆氏和众人正在那里等候。毛泼皮上前说：“别着急！我不放心，又回去看了一下。虽然不是赫大卿，但也不是尼姑，是个和尚。”众人听了，松了一口气：“这样还好！只是不知道这个和尚是哪个寺庙的，怎么会被尼姑害了？”
说来也巧，这时旁边走过来一个老和尚，问道：“你们说哪个和尚死在尼姑庵里了？长什么样子？”众人描述道：“是城外非空庵东院，一个瘦瘦高高的黄脸小和尚，看起来死了没多久。”老和尚一听，激动地说：“这么说，一定是我的徒弟！”众人好奇地问：“你的徒弟怎么会死在那里？”老和尚叹了口气：“我是万法寺住持觉圆，有个徒弟叫去非，今年二十六岁，一直不学好，我管教不了他。从今年八月出门后，就再也没回来。他的父母还护短，不怪儿子，反倒告我谋杀。我今天就是来候审的。要是死的真的是他，也能还我清白了。”毛泼皮趁机说：“老师傅，你要是愿意请我吃饭，我就带你去看看。”老和尚连忙说：“那敢情好！”
众人正要动身前往县衙，突然一个老头拽着一个婆子，怒气冲冲地赶上来，对着老和尚狠狠扇了两巴掌，骂道：“你这个贼和尚！把我儿子害到哪里去了？”老和尚连忙解释：“别闹，你儿子现在有下落了。”老头追问：“在哪里？”老和尚指着毛泼皮说：“你儿子和非空庵的尼姑有牵连，不知怎么死了，埋在庵后的园子里。这位就是证人。”说着，便拉着毛泼皮要去看个究竟，老头和婆子也紧跟其后，一行人浩浩荡荡地朝着非空庵走去。
消息很快传开，庵附近的男女老少都赶来围观。毛泼皮带着老和尚走进庵里，忽然听到一间房内传来微弱的呼喊声。推开门一看，只见一个奄奄一息的老尼姑躺在床上，有气无力地喊着：“饿坏了，怎么还不拿饭给我吃？”毛泼皮没理会她，重新关上门，径直带着众人来到后园柏树下，掀开棺材盖。老头和婆子凑近仔细辨认，虽然尸体模样大变，但依稀还能看出几分儿子的影子，顿时抱头痛哭起来。围观的人群挤作一团，纷纷询问事情的来龙去脉，毛泼皮便手舞足蹈地讲述事情的经过。
老和尚见对方认了尸，一心只想摆脱自己的嫌疑，也不管真相如何，一把拉住老头说：“走，走，走！你儿子找到了，赶紧去官府报案，把尼姑抓来审问清楚，到时候再哭也不迟。”老头这才止住哭声，重新盖好棺材，匆匆离开非空庵，朝着县城跑去。赶到县衙时，知县刚好回府。
此前负责拘传老和尚的差役，发现原告和被告都不见了踪影，急得四处寻找，跑得满头大汗。赫家的人见毛泼皮和老和尚回来，连忙围上去问：“确定是你徒弟吗？”老和尚一口咬定：“千真万确！”众人商量道：“既然这样，咱们一起进去向知县禀明情况吧。”
差役带着众人来到公堂跪下。赫家人率先上前，将家主失踪的经过、蒯三捡到丝绦的情况，以及庵中小尼姑透露的信息，还有开棺后发现和尚尸首的前后细节，一一详细禀报。接着，老和尚也上前禀道：“死者是我的徒弟，三个月前突然离家，没想到死在尼姑庵里。他的父母还诬告是我谋害。如今事情已经真相大白，恳请大人还小僧清白。”知县问老头：“这真的是你儿子吗？可别认错了。”老头肯定地回答：“千真万确是小人的儿子，绝对不会错！”
于是，知县立即派四个公差前往非空庵，将尼姑带回审问。公差们领命后，火速赶到非空庵，只见庵外人头攒动，却不见尼姑的踪影。众人找遍庵内，只发现一个奄奄一息的老尼姑躺在床上。有人猜测：“说不定躲在西院。”公差们赶到西院，发现院门紧闭，敲门无人应答。焦急之下，他们翻墙进入，却见庵内所有门户都上了锁。一番搜寻后，依然不见尼姑的踪迹。几个公差顺手拿走了一些值钱的东西，最后只好带着当地的保长回去向知县复命。
知县在公堂等候，公差禀报道：“非空庵的尼姑都逃走了，不知去向，我们把地方保长带来回话。”知县质问保长：“你知道尼姑躲在哪里吗？”保长连忙摇头：“小人实在不知道啊！”知县大怒：“尼姑在你的辖区内做出偷养人、害人性命的不法之事，你却隐匿不报。现在事情败露，又纵容她们逃走，还假装不知情。要你们这些地方保长有什么用？”说罢，喝令将保长拉下去杖打。保长苦苦求饶，知县这才作罢，限他三日内必须将一干人犯全部抓获，暂时允许他交保在外，等候传讯。同时，知县还派人用封条将非空庵的大门牢牢封锁。
另一边，空照、静真带着小尼姑和杂役逃到了极乐庵。庵门紧闭，众人敲了许久，才见杂役出来开门。一行人顾不上寒暄，匆匆忙忙冲进庵内，连声催促杂役关门。庵主了缘早已在门边等候，见他们神色慌张、成群结队地涌来，料想必定出了大事。她将众人请到佛堂坐下，吩咐杂役去泡茶，随后开口询问缘由。静真将事情的来龙去脉详细说了一遍，恳请在庵中躲避一时。
了缘听完，脸色骤变，沉思片刻后为难地说：“二位师妹有难来投奔，按理说我该收留。但这事闹得太大了！最好还是逃往远处，或许能躲过一劫。我这庵院围墙低矮、房屋简陋，又地处热闹之处，要是被人察觉，只怕你们走不了，连我也要被牵连，实在不敢留啊！”
原来，了缘也是个行为不端之人，她私下与万法寺的小和尚去非关系密切，还将其扮成尼姑藏在庵中已有三个多月。她本就担心事情败露，如今见静真等人因同样的事前来避难，生怕自己的秘密也被牵连出来，所以一开始便想推辞。
空照师徒见了缘拒绝，面面相觑，不知如何是好。还是静真机灵，她深知了缘贪财，便从袖中掏出几两银子，递过去说：“师兄所言在理，但我们事发突然，一时也找不到去处，还望看在往日的情分上，收留我们两三日。等风头过了，我们立刻离开。这点银子，就当是给师兄的盘缠。”了缘见钱眼开，顿时把风险抛到脑后，假意推辞道：“就住两三天的事，怎么能要你们的钱！”静真坚持道：“已经够麻烦师兄了，哪能再让你破费。”了缘推辞一番后，便收下银子，将众人带到庵内躲藏起来。
这时，小和尚去非听说非空庵来了五个人，还都是容貌出众的女子，好奇地跑出来张望。双方正好打了个照面，各自行了礼。静真见此人面生，便问了缘：“这位师兄是哪个庵院的？怎么从未见过？”了缘慌忙编了个谎：“这是最近才出家的师弟，所以你们不认识。”小和尚见静真师徒比了缘更加美貌，心中暗喜，盘算着能与她们有更多交集。
了缘准备了素斋招待众人，可静真和空照心中忐忑不安，如坐针毡，根本吃不下东西。到了下午申时，她们向了缘提议：“也不知庵里的情况怎么样了，想麻烦你们的杂役去打听一下，我们也好商量接下来的打算。”了缘随即派杂役前往非空庵打探消息。
这个杂役老实巴交，不懂其中利害，径直跑到非空庵前，探头探脑地张望。此时，当地保长正带着衙役执行知县的命令，封锁庵门。他们不顾庵内老尼姑的死活，用两条封条交叉贴在门上。正要离开时，一眼瞧见这个探头探脑的老头，认定他是通风报信的眼线，齐声喝道：“官府正找你呢，来得正好！”一个衙役掏出绳索，直接套在他脖子上。杂役吓得浑身发软，连忙解释：“他们躲在我庵里，让我来打听消息的，真的不关我的事！”众人逼问：“在哪个庵？”杂役慌了神，脱口而出：“极乐庵！”
众人得知确切消息后，又叫来几个帮手，押着极乐庵的香公一同前往。他们将极乐庵前后门牢牢把守，随后开始敲门。庵里的人以为香公回来，了缘急忙出来开门。众人一拥而入，迎面就将了缘抓住，接着在庵内展开搜查，一个人都没让逃脱。小和尚慌乱中躲到床底下，也被揪了出来。
了缘连忙向众人求情：“他们只是借我的庵暂时躲避，做的事情真的和我一点关系都没有。我愿意给各位一些酒钱，求你们行个方便，放过我们庵吧。”众人拒绝道：“这可不行！知县大人严厉得很！要是问起在哪里抓到的，我们怎么回答？有没有干系我们不知道，你自己去县里解释吧。”了缘又说：“这也好办。但我的徒弟刚出家不久，能不能放过他，求各位做个人情。”众人贪图钱财，本有些动摇，可其中一人反对：“不行！要是真没关系，干嘛这么慌张，还躲到床底下？肯定有问题。我们可不想担责任。”众人纷纷附和，用绳索将所有人一一捆住，连同男女在内一共十人，像端午的粽子一样串在一起，带出庵门。他们锁好庵门，押解着众人前往新淦县衙门。一路上，了缘不停地埋怨静真连累自己，静真则一句话都不敢反驳，真是应了那句“老龟蒸不烂，移祸于空桑”。
此时天色已晚，知县已经退堂，地方保长只好先把众人带回家中过夜。了缘悄悄对小和尚叮嘱：“明天上堂，你就说自己是新出家的徒弟，千万别多说。等我去解释，应该不会有事。”
第二天一早，知县升堂审案。地方保长押着众人进衙禀报道：“非空庵的尼姑都躲在极乐庵，现在已经全部抓获，连同极乐庵的尼姑也一并带来了。”知县命众人跪在月台东边，又派人传唤老和尚、赫大卿的家人、蒯三以及小和尚的父母到堂。不一会儿，人都到齐了，知县让他们跪在月台西边。小和尚偷偷抬头一看，十分惊讶：“怎么我师父也被牵扯到这场官司里了？连我爹妈都在，太奇怪了！”他心里虽然疑惑，但不敢出声，还怕被师父认出来，连忙转过头，趴在地上。
小和尚的父母可不管官府威严，指着尼姑又哭又骂：“不知廉耻的东西！为什么害了我儿子？把活的还给我们！”小和尚听到父母向静真要人，更加纳闷：“我这不活得好好的，怎么回事？还跟他们索命？”静真和空照还以为是赫大卿的父母，吓得不敢吱声。
知县见老两口吵闹，大声喝止，随后唤空照、静真上前问道：“你们既然出家，为什么不守戒律，私留他人，还害人性命？从实招来，免得受刑！”静真和空照本就自知罪孽深重，此时心慌意乱，脑子一团乱麻。听到知县不问赫大卿的事，反而问和尚的事，更是摸不着头脑。平时能说会道的静真，此刻像嘴被封住了一样，一句话都说不出来。知县连问四五次，她才勉强挤出一句：“小尼没有害过什么和尚。”知县大怒：“现在万法寺的和尚去非被你们害了，埋在后园，还敢抵赖？上夹棍！”两边衙役应声上前。
了缘见知县把尸体错认成去非，追究此事，心里大惊失色，身子不由自主地颤抖起来：“这是怎么回事！那明明是赫监生的尸体，怎么不问，反而牵扯到我身上？太奇怪了！”她心里慌乱，偷偷看向小和尚，小和尚也知道父母认错了，同样看向了缘，两人面面相觑。
静真和空照娇弱的身子哪经得起这般刑罚，夹棍刚套上就晕了过去，哭喊着：“大人别用刑了，我们愿意招！”知县示意停下，听她们供述。二人异口同声说道：“大人，后园埋的不是和尚，是赫监生的尸体。”赫家人一听，连忙和蒯三跪上前，听她们讲述详情。知县问：“既然是赫监生，为什么是光头？”二尼便将赫大卿到庵中游玩、彼此结识，以及设计剃发、扮成尼姑，最后生病去世埋葬的前后经过，详细招供出来。
知县见她们所说与赫家人昨日的陈述相符，认定是实情，又问：“赫监生的事清楚了，那和尚藏在哪里？赶紧招来！”二尼哭着说：“这个真不知道，打死我们也不敢乱说。”知县又逐一询问女童和香公，得到的说法一致，确认小和尚的事与他们无关。
接着，知县唤了缘和小和尚上前：“你们窝藏静真、空照等人，肯定是同谋，也上夹棍！”了缘见静真等人已经如实招供，小和尚的事也不再牵扯，心里松了口气，从容禀道：“大人不必用刑，听小尼细说。静真她们昨天到我庵里，说被人敲诈，想借住一两天，我一时心软才留了她们。其他事情，我真的一无所知。”她指着小和尚说：“这徒弟刚出家，和静真她们根本不认识。这种事败坏佛门声誉，就算没被发现，我要是知道，也会去告发，怎么会等事情败露还藏匿她们？还望大人明察。”
知县觉得她说得有理，笑道：“话说得漂亮，但愿心口如一。”随后让她们跪到一边，喝令衙役将空照、静真各打五十大板，东房的两个女童各打三十大板，两个香公各打二十大板。众人被打得皮开肉绽、鲜血直流。打完后，知县提笔定罪：静真、空照设下不当之事，害人性命，依法判处斩首；东房两个女童从轻处罚，杖打八十，由官府发卖；两个香公知情不报，都判杖刑；非空庵成为藏污纳垢之所，拆毁后收归官府；了缘师徒虽不知情，但窝藏相关人等，判杖刑，可交钱赎罪；西房女童，判令还俗；赫大卿自食恶果，已死不再追究，尸体由家属领回安葬。
宣判完毕，众人签字画押。小和尚的父亲见尸体不是自己儿子，想起昨天的痛哭，尴尬又气愤，跪上去恳请知县，依旧向老和尚要人。老和尚则反咬一口，说徒弟偷了寺里东西，藏在家里，还来诬陷自己。双方争执不下，知县也难以决断。认为老和尚谋害徒弟吧，没有证据；觉得小和尚真藏在家里吧，这父亲又怎敢公然要人？思索片刻后，知县说：“你儿子是生是死没有确凿证据，不好判决！先押下去，仔细寻访到确切证据再来回话。”
当下，空照、静真和两个女童被关进监狱；了缘、小和尚和两个香公，暂时押出衙门，等待找人作保；老和尚和小和尚的父母，由原来的差役押着，继续寻找去非的下落；其余人犯则释放回家。按照衙门“东进西出”的规矩，众人从西边的台阶下走出。了缘骗过了知县，没在堂上出丑，和小和尚暗自庆幸。小和尚生怕被人认出来，一直低着头，走在众人后面。
也许是命中注定事情要败露。众人刚走出衙门西脚门，小和尚的父亲又一把揪住老和尚，骂道：“老秃驴！害死我儿子，还拿别人的尸体来糊弄我？”说着，对着老和尚的脸又抓又打。老和尚被打得连连喊冤，正无处躲避时，十几个徒弟徒孙在一旁围观审案，见师父挨打，立刻冲上前推倒老头，挥拳就打。
小和尚见父亲吃亏，一着急，竟忘了自己还扮着尼姑的身份，赶忙上前劝阻：“各位师兄别动手！”众和尚抬头一看，发现这人竟是失踪的去非，连忙放开老头，一把拉住小和尚喊道：“师父！好了！去非在这儿！”押解的差人还没反应过来，说道：“这是极乐庵的尼姑，要押出去找保人的，你们别认错了。”众和尚这才明白：“原来他扮成尼姑在极乐庵，害师父受了这么多冤枉！”众人这才知晓真相，忍不住哄笑起来。一旁的了缘见状，叫苦不迭，脸色瞬间变得煞白。
老和尚拨开众人，一把揪过小和尚，接连扇了四五个耳光，骂道：“你这个该死的孽徒！自己快活，却害得我这么惨！走，跟我去见老爷！”拖着小和尚就往回走。老头见儿子还活着，却成了假尼姑，知道到官府肯定要受罚，连忙对着老和尚不停磕头：“老师父，是我不懂事冒犯了你！我给您赔礼道歉。看在师徒情分上，饶了我儿子，别去见官了！”老和尚被他折腾得够呛，哪里肯听，硬是拽着小和尚回到公堂，差人也押着了缘跟了进去。
知县见状，问道：“老和尚，你怎么又扭着尼姑进来了？”老和尚回禀：“大人，这不是真尼姑，是我的徒弟去非假扮的！”知县听了，也忍不住笑了：“竟有这种稀奇事！”随即喝令小和尚如实招来。去非知道瞒不住了，只好将事情的来龙去脉一一交代清楚。
知县记录下供词后，下令将小和尚和了缘各打四十大板。按照律法，判去非徒刑，将了缘交由官府发卖为奴，极乐庵也被下令拆毁。老和尚和小和尚的父亲则无罪释放。此外，知县还命人取来两副枷锁，给两人戴上，又在他们半边脸上涂满黑灰，拉着他们在城里游街示众。
小和尚的父母因为儿子做出这等荒唐事，羞愧得说不出话，只能满脸泪痕，扶着枷板，跟在后面。此事轰动了整个县城，男女老少纷纷扶老携幼前来围观。有好事者还编了一首顺口溜：“可怜老和尚，不见了小和尚；原来女和尚，私藏了男和尚。分明雄和尚，错认了雌和尚。为个假和尚，带累了真和尚。断过死和尚，又明白了活和尚。满堂只叫打和尚，满街争看迎和尚。只为贪那一个莽和尚，弄坏了庵院里娇滴滴许多骚和尚。”
另一边，赫家的仆人赶紧和蒯三跑回家，把消息告诉主母陆氏。陆氏听后，差点哭晕过去，连夜准备好衣被、棺材，禀明知县后，打开非空庵的门，亲自到庵里重新为丈夫入殓，随后将灵柩迎回祖坟，选了个日子安葬。此时，庵中的老尼姑早已饿死在床上，地方上的人报告官府后，将其妥善安葬。
经历了这一切，陆氏吸取丈夫的教训，对儿子严加管教。后来，儿子学有所成，通过明经科考试步入仕途，官至别驾。正如诗中所写：“野草闲花恣意贪，化为蜂蝶死犹甘。名庵并入游仙梦，是色非空作笑谈。”这个故事也告诫世人，行事当守本分，不可放纵贪欲，否则终将自食恶果。