醒世恒言第九卷 陈多寿生死夫妻
世间的事情就像一盘错综复杂的棋局，双方在输赢未定之时，激烈地争夺。但没过多久棋局结束，棋子收起，最终谁输谁赢，又有谁能说得清呢？这四句诗，将世事比作棋局。世道千变万化，转眼间一切都成空，就像下棋的人争强好胜，急红了眼，如同孙膑和庞涓斗智，非要拼个你死我活；又好似刘邦和项羽争夺天下，不到乌江誓不罢休。可等到棋局散了，棋子收起，也不过付之一笑。正因如此，那些超脱世俗的高人隐士，常常借下棋消遣，在棋局中消磨时光、玩味人生。古往今来，关于下棋的诗词数不胜数，其中本朝曾状元的应制诗写得极好，诗中写道：两位棋手如对阵的将军，各自安营扎寨，在棋盘上运用神机谋划胜负。棋子如同骏马在十里封疆上驰骋，又好似金兵在一川波浪中涌动。仿佛看到虞姬在垓下歌舞悲叹，汉将的旌旗逼近楚城。等到兴致消尽、计策用尽，征战结束，只剩下松阴花影洒满棋盘。
这首诗虽妙，却也有人提出批评，认为“虞姬歌舞悲垓下，汉将旌旗逼楚城”这一联是常见的套话，而“兴尽计穷征战罢”一句，让整首诗的意境变得萧索。毕竟应制诗是呈给皇帝看的，天子阅览，诗中应该展现出宏大的气象。同一时期，洪熙皇帝御笔所作的一首诗，词意宏伟，远超寻常，诗中写道：两国争强，各自调兵遣将，排兵布阵决定胜负。棋子如骏马在曲折的道路上争先前行，将领坚守深营，警戒着远征。趁着险要地势派出战车收拢散卒，隔着“河界”发射“火炮”攻打重城。只要看透这棋局中的军事谋略，一步妙棋便能奠定太平局面。
为何开篇说起下棋的事呢？因为有两户人家，一家主人叫陈青，另一家主人叫朱世远，两家住在东西街正对面。论家境，虽算不上大富大贵，但靠着祖上留下的田产，衣食无忧、生活富足。陈青和朱世远都四十多岁，几代人都是邻居，两人志趣相投，为人本分，从不惹是生非，也不插手别人家的闲事。每天吃过饭，两人出门相遇，就摆上一盘象棋，以此消磨时光。有时两人轮流做东，也只是准备清茶淡饭，并不设宴摆酒，这样的相处方式早已成了习惯。周围的邻居闲来无事，也会到他们两家看棋取乐。
邻居中有位王三老，六十多岁，年轻时也痴迷象棋，棋艺颇高。近年来他患上火症，担心下棋劳神动火，便不再与人对弈，平日里无事就以观棋为乐，从早看到晚也不觉得厌倦。说起来，下棋的人最讨厌旁边有人围观。俗话说：“傍观者清，当局者迷。”要是旁观的人嘴不严，在关键时刻忍不住说半句话，原本要赢的人可能反而输了，输的人却可能反败为胜。想发火吧，又觉得为这点小事不值；不抱怨吧，心里又实在气不过。所以古人说得好：观棋不语真君子，把酒多言是小人。
难得的是王三老偏偏有这个美德，棋局没开始时，他绝不乱说话；等分出胜负后，他才会分析哪一步是先手所以赢了，哪一步是后手所以输了。陈青和朱世远反倒喜欢听他讲解，从不觉得厌烦。
有一天，朱世远在陈青家下棋，王三老也在一旁观看。吃过午饭，他们重新摆好棋盘，正要接着下，只见一个小学生从外面走进来。这学生模样十分清秀：面色白净如同敷了粉，嘴唇红润好似涂了朱，光亮的脑袋像靛青一样乌黑，露出的双手洁白如玉。他神态清雅，走路不急不缓、十分稳重，让人忍不住怀疑他是天上的仙童，很难相信他只是凡间的普通少年。
这个学生正是陈青的儿子，小名叫多寿。他抱着书包走进堂屋，不慌不忙地把书包放在椅子上，先向王三老恭恭敬敬地叫了声“公公”，然后深深地作了个揖。王三老刚要回礼，陈青在座位上一把按住他说：“您老人家不必多礼，别折了这孩子一世的福气！”王三老忙说：“这是什么话！”嘴上虽这么说，但被陈青按住，也只是微微抬了下屁股，稍稍弯了下腰，就算是受了半礼。接着，小学生又向朱世远叫了声“伯伯”，并作揖行礼。朱世远回礼时，陈青因为和他相对而坐，中间隔了一张棋桌，不方便过去阻拦，也只好起身作揖陪礼。
小学生见过两位客人后，才走到父亲跟前行礼，然后站直身子，禀告道：“爹，明天是重阳节，先生放假回去了，要过两天才来。他叮嘱我回家后不许贪玩，得专心读书。”说完，他从椅子上拿起书包，规规矩矩地走进内室。王三老和朱世远见这小学生举止从容，说话声音清亮，行礼也十分讲究礼数，忍不住连连夸奖。王三老便问陈青：“令郎今年几岁了？”陈青回答：“九岁。”王三老感慨道：“记得当年他满月办汤饼会时，仿佛就在昨天。一晃九年过去了，真是光阴似箭，我们怎能不老啊！”接着又问朱世远：“我记得你家令爱也是这一年生的吧？”朱世远答道：“没错，小女多福，今年也九岁了。”
王三老笑着说：“别怪我多嘴，你俩做了一辈子棋友，何不结为儿女亲家？古时候有个朱陈村，村里只有两姓人家，世代通婚。如今你二人的姓氏刚好和朱陈村一样，说不定是上天注定的缘分。况且两个孩子都这么出众，咱们都看在眼里，这多好的一桩婚事啊！”朱世远本就对陈多寿十分满意，没等陈青开口，就抢先说道：“这主意太好了！只怕陈兄看不上我家小女。要是陈兄愿意，我绝无二话。”陈青连忙说：“既然朱兄不嫌弃我家贫寒，我家是男方，还有什么可推脱的？就麻烦三老您做媒了。”王三老笑道：“明天是重阳节，阳九不利，后日是个大好日子，我就登门说亲。今天咱们说定了，这都是你们二位的真心话。我呀，就盼着喝几杯现成的喜酒，不用你们谢媒。”陈青打趣道：“我给您说个笑话：玉皇大帝想和人皇结亲，寻思着两亲家都是皇帝，得找个皇帝当媒人才行，于是请灐g皇帝下界去说亲。人皇见了灐g，大吃一惊，说：‘这做媒的怎么这么黑？’灐g回说：‘从来媒人哪有白做的！’”王三老和朱世远听了，都哈哈大笑起来。
当天，陈青和朱世远又下了一会儿棋，直到傍晚才各自回家。真是只因一盘棋局的输赢，就定下了三个年轻人一生的姻缘。
第二天重阳节，相安无事。到了初十，王三老换上一件新裁剪的衣服，前往朱家说亲。其实朱世远早就和妻子柳氏提过这门亲事，还一个劲儿地夸赞未来女婿的种种优点。这天，柳氏没提任何条件就答应了，对于彩礼也不计较，只说日后女儿出嫁，会根据自家的经济情况准备嫁妆，双方都不要互相苛责。王三老便把这话转达给陈青，陈青十分高兴，选了个吉利的日子，下了聘礼，定下婚约。朱家也把女儿的庚帖送了过来，两家摆了一天喜酒庆祝。从那以后，两家人以亲家相称，还像以前一样时常一起下棋往来。
时光飞逝，转眼六年过去了。陈多寿已经十五岁，经书典籍全都通晓。陈青满心指望儿子能参加科举考试，金榜题名，光耀门楣。可谁能想到，陈多寿时运不济，突然得了一种怪病，叫癞病。一开始，大家以为只是普通的疥癣，没太在意。一年后，病情突然加重，他的容貌也发生了巨大变化，变得十分吓人：皮肤干枯焦黑，皮毛皲裂。浑身长满奇形怪状的疮，散发着毒气，整天被虫子啃咬般的瘙痒折磨。这病比一般的疥癣严重得多，和大麻疯几乎没什么两样。原本粉雕玉琢的少年，变成了面目可憎的模样，就像个小老头。他搔抓患处时，十指沾满脓血，浑身散发着恶臭。
陈青只有这么一个儿子，视若掌上明珠，看到儿子变成这样，心急如焚，连平日里最爱的象棋也没心思下了。夫妻俩四处求医问药，烧香拜佛，许愿还愿，能用的办法都用了。整整一年，花了不少钱，可陈多寿的病情却丝毫没有好转。老两口愁得吃不下饭、睡不着觉，整日唉声叹气。朱世远作为亲家，念及半子之情，也同样着急，每天早晚都来探望，几乎没有一天间断。
就这样又过了三年，依然没有任何好转的迹象。朱世远的妻子柳氏听说女婿得了这么严重的病，在家里整日哭哭啼啼，埋怨丈夫：“我女儿又不是嫁不出去，为什么急着在她九岁时就订下这门亲事？现在可怎么办！干脆那癞子死了，也算是解脱了我女儿。如今他不死不活的，咱们女儿眼看着一天天长大，嫁又不能嫁给他，悔婚又不行，难道要让女儿守一辈子活寡不成？都怪那个王三老，极力撺掇这门亲事，害了我女儿一辈子！”她一边哭，一边把王三老骂得狗血淋头。
朱世远向来怕老婆，任由柳氏骂个不停，一句话也不敢反驳。一天，柳氏收拾橱柜时，看到了象棋盘和棋子，顿时火冒三丈，又开始骂丈夫：“你们两个老糊涂，就因为下棋投缘，就订了这门亲事，害了咱们女儿！还留着这些惹祸的东西干什么！”说着，她走到门口，把棋子一股脑撒在街上，又把棋盘摔成了好几片。朱世远是个老实人，见妻子发脾气，拦也拦不住，只好默默地躲开了。女儿多福害羞，也不好意思上前劝说，只能任由母亲发泄，直到她骂累了，才停下来。
俗话说得好：“隔墙须有耳，窗外岂无人。”柳氏整日在家中责骂媒人、数落丈夫，这些话渐渐传到了陈青的耳朵里。起初陈青还将信将疑，但看到柳氏当街摔棋子的举动，心中便已然明白是怎么回事。陈青回到家，与妻子张氏商量：“将心比心，我儿子得了这怪病，眼看难以痊愈，却让人家如花似玉的女儿嫁给我儿子受苦，实在是罪过。想来那姑娘心里也会埋怨。就算强行让她进门，日后也难以和睦，更别指望她孝顺。当初定下这门亲事，本是出于好意，也没花费太多钱财。既然是好事，就该有个好结局，别因为这件事伤了和气。仔细想想，不如把媳妇的庚帖送还，让朱家另找好姻缘。要是老天有眼，我儿子病好了，还怕找不到媳妇？但现在因为这事害得人家夫妻争吵不休，我心里实在过意不去。”
夫妻二人商量妥当后，陈青立刻前往王三老家。此时王三老正与几位老人在门口闲聊，看到陈青过来，赶忙起身作揖，关切地问道：“令郎这两天病情好些了吗？”陈青无奈地摇摇头：“还是老样子，不见好转。我正有件事想和您商量，劳驾您到我家一趟。”王三老二话不说，跟着陈青来到陈家堂屋，宾主落座后，仆人献上茶水。王三老便问：“陈老弟找我有什么事？”
陈青把自己的椅子往王三老身边挪了挪，凑近他，将心中的想法和盘托出。先是详细说了儿子病情的严重程度，又说起朱世远夫妇的抱怨。其实这些情况王三老也略有耳闻，但嘴上还是赶忙说道：“应该不会有这种事吧。”陈青叹气道：“我怎么会乱说？如今我也不怪亲家，只是自己心里不安，情愿把庚帖退还，让朱家另选女婿。这样对两家都好，绝无勉强之意。”
王三老有些为难：“这恐怕不行！我只负责牵线搭桥，哪有劝人退亲的道理？日后你要是反悔，我可担待不起。”陈青坚定地说：“这事我和妻子反复商量过了，绝不会反悔。之前下的那点薄礼，也不用退还了。”王三老说：“既然要退庚帖，原聘礼也该一并归还。不过吉人自有天相，令郎的病说不定哪天就好了，你还是再考虑考虑。”陈青苦笑道：“就算我儿子侥幸康复，也是希望渺茫，怎能耽误人家姑娘的终身大事？”说完，从袖中取出庚帖，递给王三老，眼中忍不住流下泪来。
王三老也不禁黯然神伤，说道：“既然你主意已定，我就替你跑一趟。不过依我看，你亲家也是通情达理之人，多半不会答应。”陈青擦掉眼泪，恳切地说：“这是我自愿的，不是亲家逼迫。要是亲家犹豫不决，还得麻烦您多劝劝，就说我是真心实意的。”王三老连连点头：“放心，放心！”
王三老起身来到朱家，朱世远热情迎接，两人行过礼后坐下。朱世远叫妻子上茶，却迟迟不见柳氏端茶出来。原来柳氏因为不满这门亲事，心里怨恨王三老做媒不力，所以故意不出来。朱世远见妻子不给面子，有些尴尬，但也不好发作。
王三老坐了一会儿，开口道：“有句不太中听的话，想和老弟商量，您可千万别见怪。”朱世远连忙说：“您老有话直说，您办事我还能怪您不成？”王三老这才把陈青想要退亲的事一五一十说了出来：“这是你亲家的意思，我只是传话，一切还得看你的想法。”
朱世远被妻子整日唠叨得心烦意乱，正巴不得早点了结这门亲事，只是自己不好先开口。如今听王三老这么一说，心里大喜，嘴上却假意推辞：“虽说陈亲家一片好意，但我怕日后他反悔，到时候更麻烦。”王三老说：“我都问清楚了，他主意已定，不会反悔。这是他家退还的庚帖，你收好了。”朱世远说：“聘礼还没退还，怎么能收庚帖呢？”王三老说：“他说那点薄礼就不用提了，是我多嘴，说既然退庚帖，聘礼也该归还。”朱世远点头道：“这是自然。之前收了他十二两银子，我一分不少还给他，还有两股银钗在女儿那里，我去要出来一并归还。这庚帖您先拿回去。”王三老说：“没事，你先收着，我明天再来拿聘礼，然后去给你亲家回话。”说完便告辞离开了。
朱世远转身回到内室，把王三老说的退亲一事告诉了柳氏。柳氏一听，高兴得合不拢嘴，急忙翻出自己的私房钱，凑足十二两银子。随后她便去找女儿多福，索要那对银钗。
多福虽然没读过多少书，但生性要强。平日里听母亲整日抱怨这门亲事，心里早已不是滋味。今天母亲来要聘钗，她心里明白是要退亲，一句话也不说，转身走进卧房，关上房门，在里面痛哭起来。
朱世远毕竟是男人，察言观色，看出女儿的心思，便对柳氏说：“多福不开心，肯定是因为退亲的事。你得慢慢开导她，别太着急。要是把她逼急了，做出什么傻事，后悔都来不及。”柳氏听了丈夫的话，真的去敲女儿的房门，轻声细语地说：“我的儿，钗子你愿不愿意给随你，别使小性子。开开门，有话好好和娘说，娘肯定听你的。”
起初多福不肯开门，柳氏叫了好几次，她才不情愿地拔开门闩，说了句：“开了。”然后气鼓鼓地坐在凳子上。柳氏搬了个凳子坐在女儿身边，劝说道：“我的儿，爹娘都是为你好，当初这门亲确实没选好，我们也一直发愁。现在男家愿意退亲，这是天大的好事。那小子病成那样，没个好，别耽误了你的终身。把钗子还回去，和陈家断了关系。凭你这模样，还怕找不到好人家？别犯傻了，快把钗子拿出来吧！”
多福默不作声，只是不停地流泪。柳氏又劝了好一会儿，见女儿还是这样，便又耐心说道：“儿啊，爹娘都是为你打算，你要是愿意或者不愿意，就痛痛快快和娘说，你这样自己受苦，爹娘心里多难受。”多福哽咽着说：“为我好，为我好！想要那钗子，还早着呢！”柳氏说：“不就是两股钗子，加起来也没多重，这有什么大不了的。要是再找个好人家，金钗玉钗都有。”多福哭着说：“我才不稀罕金钗玉钗！从没听说好人家的姑娘收两家聘礼。是贫是富，都是命中注定。我生是陈家的媳妇，死是陈家的鬼，这银钗我要留着殉葬，别想让我还回去！”说完，又放声大哭起来。
柳氏没办法，只好把女儿的态度告诉丈夫，说这亲怕是退不成了。朱世远原本就舍不得退亲，只是被妻子唠叨得没办法，现在见女儿如此坚决，心里反而高兴，说道：“既然这样，别把孩子逼坏了。你去和她说，就按原来的，还和陈家结亲。”柳氏把丈夫的话转达给女儿，多福这才止住了眼泪。
当晚相安无事。第二天，朱世远等不及王三老来，自己先到王家，把女儿坚决不肯退亲的事说了一遍，然后把庚帖又还了回去。王三老连连感叹：“难得，难得！”随后便去陈青家，把事情的经过详细说了一遍。
陈青本就不忍心退亲，听说儿媳坚守婚约，心里十分欢喜，连连向王三老作揖道谢：“辛苦您了！不过我还是担心儿子的病不好，耽误人家姑娘。以后这事还得麻烦您多费心。”王三老连忙摆手：“这一回我已经尽力了，以后这样的事，我可不敢再管了。”
朱世远见女儿坚决不肯退亲，便在为女婿治病这件事上更加用心，四处打听医术高明的医生，不仅承担他们的路费，还给予丰厚报酬，邀请他们来为陈多寿诊治。起初，医生们来看病时，都信誓旦旦地说能治好，陈多寿服药后也一度觉得病情有了起色。然而随着时间推移，病情不见好转，医生们渐渐不再上心，有的敷衍了事，有的甚至直接不来了。还有些拿着推荐信上门的医生，夸夸其谈，索要高额诊金，还承诺一定能治好，结果却都不了了之。
日子一天天过去，不知不觉又过了两年多，所有医生都认定这是难以治愈的顽疾。陈多寿满心无奈，将父母唤到跟前，含泪说道：“丈人不愿退亲，四处寻访名医为我治病，是盼着我能康复。可如今服药毫无效果，我这病怕是好不了了。不能再耽误人家姑娘，我决定退掉这门亲事。”陈青说：“之前说过一次退亲，你丈人丈母都同意了，只是你媳妇执意不肯，这才又把庚帖送了回来。”多寿说：“要是媳妇知道我想退亲，她肯定也会同意的。”妈妈张氏劝道：“孩子，先顾好自己的身体，别操心这些事！”多寿坚持道：“退了这门亲，我心里反而能踏实些。”陈青说：“等你丈人来了，你亲自和他说吧。”
话刚说完，丫鬟来报：“朱亲家来看女婿。”妈妈赶忙躲了起来。陈青将朱世远迎进内书房，多寿与丈人相见，连连道谢。朱世远见女婿如今形容枯槁，三分像人，七分像鬼，心里很不是滋味。喝过茶后，陈青找借口先行离开。多寿便向朱世远吐露心声，说自己病情难以痊愈，实在无法完婚，坚决要退亲。说着从袖中拿出一张柬帖，上面是他提前写好的四句诗。朱世远展开念道：“命犯孤辰恶疾缠，好姻缘是恶姻缘。今朝撒手红丝去，莫误他人美少年。”
其实朱世远第一次同意退亲，并非出于本心，只是被妻子逼迫。如今见女婿病成这样，又有亲笔诗句，语气坚决，也不禁动摇了。嘴上虽然说着：“这是什么话！还是先养好身体要紧。”却把诗叠好藏进袖中，随即起身告辞。
陈青在堂屋迎接，说道：“刚才小儿说的都是真心话，还望亲家好好劝劝令爱，成全此事。这庚帖还是请您收下。”朱世远说：“既然你们父子都这么说了，我先收下，容我再考虑考虑。”陈青将他送到门口。
朱世远回到家，把女婿的话告诉了柳氏。柳氏说：“既然女婿不要媳妇，咱女儿守着他也没意义。你把诗的意思说给女儿听，她肯定会回心转意。”朱世远便把柬帖递给女儿，说：“陈家小官人病治不好，亲自跟我说要退婚，这四句诗就算是休书了。你也该为自己的终身大事考虑，别再固执了！”
多福看了诗句，没说一句话，回到房中拿出笔砚，在诗后也写了四句：“运蹇虽然恶疾缠，姻缘到底是姻缘。从来妇道当从一，敢惜如花美少年。”
俗话说：“好事不出门，恶事扬千里。”因为陈多寿亲自提出退婚，这话很快就传开了。张家嫂、李家婆这些靠做媒为生的人，纷纷拿着各家公子的信息，到朱家说亲。她们说的都是名门望族，还承诺丰厚的聘礼。虽说媒人的话不可全信，但柳氏听了心里也开始动摇，就像《荆钗记》里钱玉莲的母亲，一心想让女儿改嫁。
可多福却心意坚定，不为所动。她见母亲热情款待媒人，就知道是为了让她改嫁。想到丈夫病情不见好转，父母又不支持她守节，左思右想，觉得不如一死了之。
夜里，她在灯下拿出陈多寿写的诗，反复看了许久，痛哭了两个时辰。等父母睡熟后，她解下束腰的罗帕，悬梁自尽。
此时已是三更。也许是多福命不该绝，朱世远在睡梦中，恍惚间好像有人把他推醒，耳边传来女儿的哭声。他猛地惊醒，揉了揉眼睛，摇醒妻子说：“我刚才听见女儿在哭，别是出什么事了，快去看看！”柳氏不耐烦地说：“女儿好好地在房里睡觉，你别胡说。要看你自己去，我要睡觉。”
朱世远披上衣服起身，摸黑打开房门，走到女儿房门口，推门却推不开，连叫几声也没人应答，只听到里面传来异样的痰响。他心中大慌，用尽全身力气一脚踢开房门，只见桌上残灯半明不灭，女儿吊在梁上，身体不停地打转。
朱世远吓得不轻，急忙把灯挑亮，大声喊道：“孩儿她妈快来，女儿上吊了！”柳氏梦中听到这话，浑身一激灵，来不及穿好衣服，裹着被子就哭着跑到女儿房里。朱世远毕竟是男人，还算冷静，赶紧把女儿放下抱在怀里，用膝盖抵住她的后背，慢慢解开颈上的绳结，轻轻按摩。柳氏一边打着寒颤，一边大声呼喊。
大约过了半个时辰，多福渐渐恢复了呼吸。柳氏连说谢天谢地，又回房穿好衣服，烧了热水灌进女儿口中。多福慢慢苏醒过来，睁开眼看见父母，放声大哭。父母心疼地说：“孩子，蝼蚁尚且贪生，你怎么能做这种傻事？”多福哭着说：“我死了就能保全名节，你们救我回来干什么？就算这次不死，早晚也是一死，不如让我早点去，也省得你们操心，就当没生过我这个女儿。”说完，又不停地哭泣。朱世远夫妻二人怎么劝都没用，束手无策。
等到天亮，朱世远去城隍庙里抽签，签语是：“时运未通亨，年来祸害侵。云开终见日，福寿自天成。”仔细琢磨签意，前两句已经应验，第三句“云开终见日”似乎预示着否极泰来，末句“福寿自天成”，女儿名多福，女婿名多寿，难道女婿的病还有好转的可能？两人真的是天造地设的一对？他心中犹豫不决，回到家中。
柳氏还在女儿房里守着，见丈夫回来，急忙摆手示意小声点：“别出声！女儿刚不哭，睡着了。”朱世远昨晚慌乱中没注意桌上的东西，这时拿起来一看，正是女婿写的诗，后面还有一首，认出是女儿的笔迹。读完后，他感叹道：“真是个烈女！我们做父母的，应该成全她的心愿，怎么能强行阻止呢！”
于是，他把在城隍庙抽签的事告诉柳氏：“‘福寿天成’，这是神明的旨意。如果我们强行改变，上天肯定不会保佑。况且女儿写诗明志，一心求死。我们总不能时时刻刻看着她，万一稍不注意，她真的死了，我们不仅背负不义之名，还会成为别人的笑柄。依我看，不如把女儿嫁给陈家，一来彰显我们的情谊，二来满足女儿的心愿，也省得我们操心。你觉得怎么样？”柳氏被女儿的事吓得不轻，心还在突突直跳，连忙说：“随你吧，我不管了！”朱世远说：“这事还得请王三老出面说一说。”
说来也巧，朱世远刚出门，就看见王三老从门口路过。朱世远赶忙迎上去，把他请进家里坐下，将女儿为退亲寻死、自己和妻子商量后的想法，前前后后、仔仔细细地说了一遍，最后说道：“现在我想把女儿嫁过去，还得麻烦您老帮忙撮合。”王三老笑着说：“我之前就说过，只管牵线搭桥，不管拆伙散亲。不过您今天说的这事，是仗义之举，我自然愿意出力！”朱世远又道：“小女儿看了女婿写的诗，也和了一首，诗里满是她的心意。要是陈家那边推辞，您就把这首诗给他们看看。”王三老接过柬帖，立刻起身告辞。
因为朱、陈两家是对门邻居，王三老左脚刚迈出朱家大门，右脚就跨进了陈家，方便得很。陈青听说王三老来了，还以为是来谈退亲的事，急忙迎上去问道：“三老今天大驾光临，朱亲家那边一定有话要说吧？”王三老点头道：“正是。”陈青接着说：“这次退亲是我儿子自愿的，亲家那边想必不会有别的说法。”王三老却笑着说：“我今天来，不是谈退亲，而是来谈成亲的！”陈青一脸惊讶：“三老可别开玩笑！”
王三老便把朱世远女儿寻死、老两口担心女儿安危，愿意把女儿嫁过来照顾陈多寿的事，一五一十地说了出来：“我琢磨着，这对两家都好。您亲家那边摆脱了麻烦，还能落个好名声；你们老两口多个人帮忙，令郎早晚也有人悉心照料，多好的事！”陈青犹豫道：“虽然亲家一番好意，但还得问问我儿子愿不愿意。”王三老赶紧把朱多福和的诗拿给陈青看：“您儿媳和了令郎的诗，性子特别刚烈。要是令郎不答应，恐怕会害了她的性命，多可惜啊！”陈青想了想，说：“我和他商量后，尽快给您回话。”
陈青先和妻子张氏商量。张氏说：“媳妇这么刚烈，以后肯定孝顺。有她在身边照顾，比咱们做父母的还周到。要是能有个孩子，就算儿子真有个万一，咱们陈家也不至于断了后。咱们做父母的拿主意，不怕孩子不听。”两人拿定主意，便去书房把这事告诉了儿子多寿。多寿一开始还推辞，等看到朱多福和的诗后，沉默许久，不再说话。陈青看出儿子心里已经默许，便回复了王三老，还选了个好日子，又准备了些衣服首饰当作聘礼。朱多福得知是陈家来娶亲，满心欢喜，欣然应允。
成亲那天，陈家吹吹打打，热热闹闹地把朱多福娶进了门。街坊邻居听说陈家那个身患恶疾的儿子娶亲，都当作新鲜事传开了，有人调侃说：“癞蛤蟆也有吃上天鹅肉的一天。”还有些爱打趣的人，编了顺口溜：“伯牛命短偏多寿，娇香女儿偏逐臭。红绫被里合欢时，粉花香与脓腥斗。”
闲话不多说。朱多福嫁过来后，十分温顺懂事，把陈多寿照顾得无微不至。平日里，她尽心尽力，熬汤煎药时，必定先试温尝味；每天早起晚睡，照顾丈夫从不离身。陈多寿身上哪里不舒服，她就轻轻抚摸；丈夫的衣服沾满脓血，她也不嫌脏，勤勤恳恳地清洗。她照顾丈夫，就像保姆照顾娇弱的孩子，只差喂奶；又像孝顺的儿媳照顾生病的婆婆，甚至想着能割肉熬汤为丈夫治病。夫妻二人婚后，生活中只有相互扶持，没有丝毫享乐，朱多福也从不抱怨辛苦。在外人看来，他们虽为夫妻，却有名无实，朱多福满心忧虑，只盼着丈夫能好起来。
就这样过了两年，陈青夫妇对这个儿媳喜欢得不得了。只是有件事让张氏犯愁，这小两口白天孝顺无比，夜里却各自盖着被子、枕着枕头，分开睡觉，从来没有同床共枕。张氏想让他们亲近些，早点生孩子，却又不好意思开口。
一天，张氏进儿子儿媳房间，见儿媳不在，就说：“儿子，你枕头太脏了，我拿去拆洗一下。”又说：“被子也该洗了。”说着，把枕头被子一股脑卷起来拿走，只在床上留了一床被子、一个枕头。她这明摆着是想让小两口同床共枕，早点生孩子。
可陈多寿和朱多福心里都有自己的考量。陈多寿觉得自己身患重病，命不久矣，不想耽误妻子，更不愿连累她；朱多福则担心丈夫身体虚弱，经不起折腾。所以往常他们一直分床睡。那晚留下的被子和枕头，都是朱多福的。平时，朱多福都是等丈夫先睡，自己在灯下做针线活，等公婆都睡下了，她才休息。这天夜里，多寿找母亲要枕头被子，张氏借口说：“还没洗好，你们凑合着睡一晚吧。”朱多福把自己的枕头让给丈夫，多寿怕弄脏妻子的被子，穿着衣服躺下，朱多福也没脱衣服，两人还是各自睡在一头。
第二天，张氏知道后，反而怪儿媳故意不和儿子亲近，把自己的一番好意当成了坏心，指桑骂槐地数落了一顿。朱多福心思细腻，一听就明白婆婆的意思，但她怕伤了丈夫的自尊心，只好装作听不懂，背地里偷偷掉眼泪。陈多寿也猜到了几分，心里十分愧疚。
就这样又过了一年。陈多寿十五岁生病，十六岁病情加重，十九岁退亲不成，二十一岁成亲。从生病到现在，快十年了，一直半死不活，日子过得苦闷又煎熬。他听说江南来了个算命的瞎子，人称灵先生，说话直来直去，很是灵验，就想着让他给自己算算，看看还能活多久。
陈多寿生病后，自觉容貌丑陋，很少出门。这次为了算命，特意整理好衣冠，来到灵先生的铺子。灵先生排好八字，推算一番后，问道：“这八字是府上哪位的？我先说好，如果待会儿说得不好，您可别见怪。”陈多寿说：“您但说无妨，我不忌讳。”灵先生说：“这命格四岁起运，四岁到十一岁是童年运，暂且不说。十四岁到二十一岁这十年，是大凶之运，会患上恶疾，半死不活，是不是应验了？”陈多寿点点头：“应验了。”灵先生接着说：“前面这十年，虽然凶险，但还能勉强撑过去。可二十四岁到三十一岁这一运更糟糕，就像船在危险的波浪中没了船桨和舵，马在陡峭的山壁边断了缰绳，这是夭折的命数。要是还有别的八字，不妨再算一个，这个命实在不太好。”
陈多寿听了，脸色惨白，说不出话来。他默默付了算命钱，起身离开。一路上，他越想越难过，泪水止不住地流。想到灵先生算的前十年已经应验，后面的运数更差，怕是真的熬不过去了。他觉得自己活着和死了没什么区别，就算多活几年，也是拖累。自己死了倒没什么，可妻子悉心照顾自己三年，却没过一天好日子，以后还要跟着受苦。不如自己早点了结，让妻子趁着年轻美貌，重新寻找幸福。想到这里，他顺路去药店买了些砒霜，悄悄藏在身上，萌生了自尽的念头。
陈多寿回到家后，并没有向任何人提起算命的事。到了晚上上床休息时，他才对朱氏缓缓说道：“我们九岁就定了亲，原本盼着长大后能夫妻和睦，生儿育女，把日子过得红红火火。可谁能想到我得了这治不好的怪病，生怕耽误了你的一生，所以两次提出退亲。多亏你一片真心，执意不肯，我们才拜堂成亲。这三年多来，我们有名无实，我始终不敢亵渎你的清白，这也是我心里坚守的一点良知。日后我若不在了，你再另寻好姻缘，也能理直气壮，不用被人说是二婚。”
朱氏坚定地回应道：“官人，我们是结发夫妻，就该同甘共苦。你如今患病，是我命中该有的考验。我早已下定决心，要和你同生共死，再不要说什么另嫁他人的话。”陈多寿感慨道：“娘子如此重情重义。但我们这样下去，终究不是长久之计。你悉心照顾我这么多年，这份夫妻情分早已超出寻常。这份恩情，我今生怕是无法报答，只盼着来生还能与你相遇。”朱氏急忙打断：“官人，夫妻之间谈什么报答！”两人你一言我一语，推心置腹地说了大半夜，才渐渐睡去。
第二天，陈多寿又和父母说了许多掏心掏肺的话，字字句句都透露着视死如归的决绝，充满了对骨肉亲情的不舍。眼看天色渐晚，陈多寿对朱氏说：“我想喝酒。”朱氏有些诧异：“平日里你怕喝酒发痒，今天怎么突然想喝了？”陈多寿装作若无其事：“我今天心里不太舒服，就想喝点酒，你帮我烫一壶热的。”朱氏因为昨晚丈夫说的那些话不太吉利，心里本就有些疑惑，但也没往不好的方面想。她向婆婆要了一壶上好的烈酒，烫得滚烫，又拿了一个小酒杯，配上两碟小菜，放在桌上。
陈多寿却说：“小杯子喝着不痛快，拿个茶碗来，喝上一两碗才过瘾。”朱氏拿来茶碗，准备给他倒酒，陈多寿又说：“慢着，我自己来。我不爱吃小菜，去拿些果子来下酒。”他支开朱氏后，迅速揭开酒壶盖子，拿出藏在身上的砒霜，全部倒进壶里，然后急忙倒酒喝。朱氏走出去没多远，心里总觉得不踏实，回头一看，只见丈夫手忙脚乱，神色慌张，心里顿时警铃大作，预感有什么不好的事情发生，连忙转身跑回来。此时陈多寿已经喝下一碗，正准备倒第二碗。
朱氏见酒的颜色不对，一把按住茶碗，不让丈夫再喝。陈多寿见瞒不住了，便坦白道：“实话说，这酒里下了砒霜。我不想再拖累你，打算自尽。现在我已经喝了一碗，肯定没救了，你就让我喝个痛快，早点解脱。”说完，又抢过茶碗喝了第二碗。朱氏含泪说道：“我早就说过，要和你同生共死。既然你喝了毒酒，我又怎能独自苟活！”说着，她夺过酒壶，一口气将剩下的毒酒全部喝光。
此时，陈多寿腹中开始翻江倒海，痛苦不堪，也无暇顾及朱氏的情况。没过多久，两人双双倒地。这时，张氏端着一盘麦芽糖，亲自来给儿子送酒。刚走到房门外，就听到“服毒”二字，顿时大惊失色，三步并作两步冲进房间。看到儿子儿媳都倒在地上，她立刻明白出了大事，慌乱中大声呼救。陈青闻声赶来，看到酒壶里残留的砒霜，想起一个老偏方：凡是中了砒霜毒的，杀一只活羊，取生血灌下去，或许还有救。说来也巧，他们的左邻正好是个卖羊的屠户，陈青赶紧把人叫来杀羊取血。
很快，朱世远夫妇也闻讯赶来。陈青夫妇给儿子灌羊血，朱世远夫妇给女儿灌羊血。好在羊血起了作用，两人喝下后，立刻呕吐起来，这才渐渐苏醒。但余毒仍在体内，他们的皮肤不断裂开，鲜血直流。经过一个多月的精心调养，两人才恢复正常饮食。
更令人称奇的是，朱多福平安无事自不必说，陈多寿患了十年的癞病，看了无数名医都不见效，这次误服毒酒，竟然阴差阳错地应了“以毒攻毒”的医理。他的皮肤里排出大量恶血，毒气散尽后，癞疮也慢慢好了。等他彻底康复，疮痂脱落，整个人焕然一新，头发乌黑浓密，面容光洁，肌肤细腻有光泽。走在大街上，连他的亲生父母都差点认不出来，就像脱胎换骨，重新活了一次。这大概就是这对义夫节妇的深情厚意感动了天地，所以毒药没有致命，死亡也没能将他们分开，反而因祸得福，苦尽甘来。城隍庙签诗里说的“云开终见日，福寿自天成”，竟然真的应验了。
陈多寿夫妇康复后，一起到城隍庙烧香拜谢。朱氏还把当初陈家下聘的银钱、布料等物作为供奉。王三老听说这件事后，带着街坊邻居，提着酒壶、端着礼盒前来庆贺。大家热热闹闹地吃了好几天喜酒。
这一年陈多寿二十四岁，他重新拾起书本，温习经史。后来，他三十二岁考中举人，三十四岁考中进士。灵先生说他十年内必死，可谁能想到，他人生中所有的好事，偏偏都在这几年接踵而至。命运的奥秘向来难以捉摸，普通人又怎能看透？那些所谓的祸福预言，实在不能全信。
后来，陈青和朱世远两家的情谊越发深厚，两位老人又一起下了几年象棋，都活到八十多岁才去世。陈多寿官至佥宪，和朱氏夫妻恩爱，生下一双儿女，两人携手共度一生，白头偕老。他们的子孙后代也人丁兴旺，家族绵延不绝。这个故事就叫做《生死夫妻》，正如诗中所写：“从来美眷说朱陈，一局棋枰缔好姻。只为二人多节义，死生不解赖神明。”