醒世恒言第六卷 小水湾天狐诒书
世间万物，无论蠢笨灵动、有灵无灵，都共享生命的本质，卵生、胎生、湿生的生物，命运彼此相关。当得到他人帮助时，切不可忘却恩情，就连小小的麻雀，也懂得衔来玉环报答救命之恩。
这四句诗，说的是汉朝时有个秀才，名叫杨宝，华阴人，刚刚二十岁，天资聪慧，学问出众。一天，正值重阳佳节，他去郊外游玩，走累了，便在林中休息。只见树木郁郁葱葱，百鸟啼鸣，景色十分宜人。忽然，“扑棱”一声，一只鸟掉了下来，不偏不倚，正好落在杨宝面前。鸟儿嘴里不停地“吱吱”叫着，却怎么也飞不起来，只能在地上胡乱扑腾。杨宝心想：“真是奇怪，这鸟怎么会这样？”他上前捡起鸟一看，原来是一只黄雀，不知被谁打伤了，叫声里满是哀痛。杨宝心中不忍，说道：“带回去养好后再放生吧！”
正看着，一个少年手持弹弓，从背后走过来，说：“秀才，这黄雀是我打下来的，希望你能还给我。”杨宝说：“还你不难，但禽鸟与人体质虽不同，生命却是一样的，你怎么忍心伤害它！况且杀一百只鸟也不够你吃一顿，卖一万只鸟也不能让你致富，为什么不换个营生呢？我现在愿意出钱买下这只黄雀的命。”说着，就从身上掏出钱钞。少年说：“我不是为了吃肉换钱，不过是游戏练手罢了。既然秀才想要这只雀，就送给你吧。”杨宝道：“你取乐了，可禽鸟有什么过错！”少年惭愧地说：“我知道错了！”说完，扔下弹弓走了。
杨宝把黄雀带回家，放在巾箱里，每天采来黄蕊喂养它，渐渐地，黄雀的羽毛也长全换好了。养了一百天，黄雀就能自由飞翔了。它有时飞走，有时飞回，杨宝对它十分珍爱。忽然有一天，黄雀飞走后再也没回来。杨宝正闷闷不乐时，只见一个童子，单眉细眼，身穿黄衣，走进他家，对着杨宝就拜。杨宝急忙将他扶起。童子拿出一双玉环，递给杨宝说：“承蒙您救命之恩，无以为报，这点小礼物请您收下。您拥有这玉环，后代会世代官至三公。”杨宝惊讶地说：“我与你素不相识，怎么会有救命之说？”童子笑着说：“您忘了吗？我就是林中被弹弓打伤，在您巾箱里吃黄花蕊的那只黄雀啊。”说完，化作黄雀飞走了。后来，杨宝生了儿子杨震，在汉明帝时官至太尉；杨震的儿子杨秉，在汉和帝时官至太尉；杨秉的儿子杨赐，在汉安帝时官至司徒；杨赐的儿子杨彪，在汉灵帝时官至司徒。杨家果然世代官居高位，德行功业代代相传，有诗为证：“黄花饲雀非图报，一片慈悲利物心。累世簪缨看盛美，始知仁义值千金。”
或许有人会说，黄雀衔环的故事人人皆知，何必多讲！但各位有所不知，我今天要说的这个少年，也是因为弹射了一只异类而起，却不能像弹射黄雀的少年那样悔悟，白白把一份偌大的家业，搅得七零八落，成了众人的谈资。所以先讲衔环之事作为引子，劝大家要学杨宝行善积德，不要学那不知悔改的少年招灾惹祸。正所谓：“得闭口时须闭口，得放手时须放手。若能放手和闭口，百岁安宁有八九。”
唐玄宗时期，有个少年姓王名臣，长安人，略通文墨，喜欢饮酒，擅长击剑，骑马射箭更是他的拿手本领。他自幼丧父，只有母亲健在，娶了于氏为妻。他还有个同胞兄弟叫王宰，力大无穷，武艺高强，在羽林亲卫任职，尚未娶妻。王家家境富裕，仆人众多，一家人原本安居乐业。不料安禄山发动叛乱，潼关失守，皇帝逃往西方。王宰随驾护行，王臣料想长安待不下去，便舍弃房产，收拾财物，带着母亲、妻子和仆人，前往江南避难。他们在杭州一个叫小水湾的地方安了家，购置田产，过起了日子。后来听说京城收复，道路安宁，王臣便想前往京城寻访亲友，打理旧业，为返乡做准备。他告知母亲后，当天就收拾行囊，只带了一个叫王福的仆人，告别母亲和妻子，从水路出发，一直到了扬州码头。
扬州在隋朝时叫江都，是江淮地区的交通要道，南北往来的枢纽，河面上船只密密麻麻，岸上居民密集，做买卖的人摩肩接踵，热闹非凡。王臣下船上岸，雇了脚力，打扮成军官的样子，一路上游山玩水，晓行夜宿。没过多久，他来到一个地方，名叫樊川，是汉朝樊哙受封的食邑。这里离都城已经不远了。但经历战乱后，村里的百姓都逃到了远方，一路上不见人烟，行人也十分稀少，只见：
山峦环绕，树木茂密，陡峭的山峰直插云霄，险峻的山岭横亘天际。瀑布飞泻而下，如万丈银涛；藤萝倒挂，似千条锦带。云雾缭绕的群山之中，狭窄的山间小道上行人稀少；烟雾弥漫的树林里，荒凉的村庄中居民寥寥。山花娇艳，仿佛在含笑迎客；野鸟无名，只是胡乱啼叫。
王臣贪恋山林美景，骑着马慢悠悠地走着，不知不觉天色渐晚。忽然，他听见茂密的树林中似乎有人声。走近一看，才发现不是人，而是两只野狐，它们靠在一棵古树上，手里拿着一册文书，一边指指点点，一边讨论着，似乎有所收获，还不时相对谈笑。王臣心想：“这两个孽畜在作怪！不知道看的是什么书？让我用弹弓教训它们一下。”他勒住马缰绳，拿起水磨角靶弹弓，伸手从袋子里摸出弹子放上去，瞄准了，拉弓如满月，弹子像流星一样飞了出去，大喊一声：“着！”那两只狐狸正得意时，没防备林外有人偷看，听到弓弦响，才抬头张望，那弹子已经飞到，不偏不斜，正打在拿书的狐狸左眼上。这只狐狸丢下书，尖叫一声，忍痛逃走。另一只狐狸刚要去捡书，王臣又是一弹，打中它的左脸。这只狐狸也放下四脚，叫着逃命去了。
王臣催马向前，让王福捡起那本书查看，只见上面全是像蝌蚪一样的文字，一个字也不认识。王臣心想：“不知道上面写的是什么，拿回去找博学的人问问。”于是把书藏在袖中，拨转马头，出了树林，沿着大路朝都城方向走去。
当时，安禄山虽然死了，但他的儿子安庆绪势力仍然强大，叛将史思明降了又叛，各地藩镇拥兵自重，都有不臣之心。朝廷担心有奸细到京城刺探消息，所以门禁十分森严，进出都要仔细盘查，一到晚上，城门就关闭。王臣赶到城下时，已是黄昏。他见城门已关，便到旅店投宿。来到店门口，他下马走了进去。店主见他背着弓、佩着剑，一副军官打扮，不敢怠慢，连忙上前迎接：“长官请坐。”随即让小二端来一杯茶。王福把行李卸下，驮进店里。王臣说：“老板，有没有安静舒适的房间，开一间给我。”店主回答：“小店客房很多，长官随意挑选喜欢的住就行。”说着，点了个灯笼，带王臣看了各个房间。王臣选了一间干净整洁的，把行李放下，又把马牵到后边喂草料。
一切收拾妥当，小二进来问：“请问长官，要喝酒吗？”王臣说：“打两壶好酒，切一盘牛肉，给我的仆人也照这个标准上。”小二答应着出去了。王臣把房门虚掩上，也走到外面。小二端着酒肉过来问：“长官，酒是送到房里喝，还是就在这里？”王臣说：“就在这儿吧。”小二把酒菜摆在一张桌子上，王臣坐下，王福在旁边斟酒。喝了几杯后，店主上前问道：“长官从哪个军镇来？”王臣说：“我从江南来。”店主说：“听长官的口音，不像是江南人。”王臣说：“不瞒您说，我本是京城人，因为安禄山作乱，皇上逃往蜀地，我就带着家人到江南避难。如今听说叛贼已被平定，皇上回到京城，我就先来打理旧业，之后再把家人接回去。因为担心路上不好走，所以才打扮成军官的样子。”店主说：“原来是同乡！我之前也一直在乡下避难，到这里还不到一年。”两人因为是同乡，顿时倍感亲切，各自诉说着战乱中的颠沛流离之苦。真是：“江山风景依然是，城郭人民半已非。”
两人正聊得热火朝天，突然背后传来一声询问：“老板，还有空房能住吗？”店主赶忙回应：“房间还有，不过请问客官您有几个人要住？”对方答道：“就我一个人。”店主见来人孤身一人，还没带行李包袱，便有些为难：“要是只有您一位，实在不敢留您住宿。”那人顿时发起火来：“难不成你怕我赖账？为什么不肯收留？”店主解释道：“客官，不是这个意思。郭令公留守京城时，向各地旅店颁布告示，严禁收留形迹可疑的陌生人。要是被查到私自藏匿，会受到严厉惩处。况且现在史思明又在作乱，形势更加严峻。您既没行李，我又不认识您，所以实在不便留您。”
那人一听，立刻回应：“原来你不认识我！我是郭令公府上的家丁胡二，去樊川办事刚回来，没赶上进城，想在你店里借住一晚，所以才没带行李。你要是不信，明早咱们一起去城门，问问守门的士兵，谁不认识我！”店主被他搬出郭令公这块大招牌，顿时信以为真，连忙赔笑：“是老汉有眼不识泰山，您别见怪！快请进房休息。”那人又道：“先等等，我饿坏了，先拿些酒饭来，吃完再进房不迟。对了，我吃素，只要素酒就行。”说完，径直走到王臣的桌子对面坐下。小二很快把酒菜端了上来。
王臣抬头打量，发现这人一直用一只袖子遮住左眼，看起来像是疼痛难忍。那人开口对店主说：“老板，我今天真是倒霉透顶，碰上两个‘毛团’，把我眼睛弄伤了。”店主好奇地问：“您遇上什么了？”那人叹了口气：“从樊川回来时，看见树林里有两只野狐在打滚嚎叫，我追上去想抓它们，结果被绊倒，狐狸跑了不说，我还把眼睛磕伤了。”店主恍然大悟：“怪不得您一直用袖子遮着眼睛。”
这时，王臣忍不住接话：“我今天路过樊川，也碰到两只野狐。”那人立刻急切地追问：“那您抓到它们了吗？”王臣摇摇头：“它们在林子里看一本书，我用弹弓打了拿书的狐狸左眼，它丢下书就跑了。另一只狐狸想去捡书，我又一发弹子打在它脸上，也吓得逃走了。我只捡到这本书，没抓到狐狸。”店主和那人都惊叹：“野狐居然会看书，真是稀奇！”那人紧接着说：“那书上写的什么内容？能不能借我看看？”王臣回答：“全是些古怪的篆字，我一个字都看不懂。”说着，他放下酒杯，伸手往袖中去掏那本书。
说时迟那时快，手还没伸进袖子，店主五六岁的小孙子蹦蹦跳跳地跑了出来。小孩子眼神清亮，一眼就看出这人不对劲，指着他大声喊：“爷爷！这个大野猫怎么坐在这里？快赶走它！”王臣一听，立刻反应过来，这就是被自己打伤眼睛的野狐，他迅速拔出剑，朝着对方头顶砍去。那野狐往后一躲，就地一滚，现出原形，撒腿就往外跑。王臣举着剑紧追不舍，追了十几间店铺的距离，看着野狐跳进一堵墙里。夜里光线昏暗，王臣找不到入口，只好作罢。
店主提着灯笼，和王福一起迎上来劝道：“算了，饶它一命吧！”王臣心有余悸地说：“要不是令孙眼尖，差点就被这畜生骗走了书。”店主也感慨：“这野狐太狡猾了，说不定还会想别的办法来偷书。”王臣咬牙道：“以后要是有人拿野狐的事来套我，肯定还是这畜生，我见一次砍一次！”几人说着回到店里。周围客房的客商听说这事，都当作奇闻，纷纷围过来打听，王臣解释得口干舌燥。
王臣吃过晚饭，回房休息。他越想越觉得野狐不顾伤痛来骗书，这书肯定大有玄机，于是把书藏得更加严实。到了三更时分，外面突然传来一阵急促的敲门声，有人大喊：“快把书还给我！我会好好报答你！要是不还，以后有你后悔的！”王臣被吵醒，怒火中烧，披衣起身，握剑在手。但他怕惊动其他人，便轻手轻脚走到门口，却发现店主已经把大门锁上了。他心想：“就算叫醒店主开门追出去，那野狐也早就跑了，白白惹人嫌，不如先忍这口气，明天再说。”于是，王臣又回到房里躺下。那野狐在外面喊了许久才离开，店里众人听着，也只能无奈叹息。其实王臣要是识趣些，听众人的劝把书还给野狐，或许就能避免祸事。可惜他生性倔强，偏不听劝，最终被这野狐搅得家业衰败。正所谓“不听好人言，必有凄惶泪”。
第二天一早，王臣吃过早饭，结清房钱，收拾好行李，骑马进了城。一路上，他看到的是残垣断壁，街道上行人稀少，冷冷清清，和往日的繁华景象大相径庭。走到以前的住处，眼前只剩一片废墟。王臣心中凄凉，无处落脚，只好先找了个地方安顿行李，随后去拜访亲友。然而，昔日的亲族也所剩无几。见面后，大家各自诉说这些年的遭遇，说到伤心处，忍不住泪流满面。
王臣叹气道：“我本想回来重振家业，再一起回乡，没想到会是这般光景。如今房屋都没了，连个住的地方都没有。”亲戚们安慰他：“战乱以来，不知道多少家庭妻离子散，有的被掳走，有的被杀害，遭受了数不清的苦难。我们能活到现在，都是从鬼门关走了一遭。你家还算幸运，只是没了房子，而且田产一直由我们帮忙照看，都还在。你要是想回乡，把田产整理好，照样能过上好日子。”
王臣谢过众人，买了一所房子，置办了生活用品，又把田地产业逐一打理妥当。大约过了两个月，王臣正走出门，忽见一个人从东边匆匆赶来。这人浑身裹着粗布衣衫，肩上背着个包袱，脚步飞快。等走近了，王臣定睛一看，大吃一惊——来人竟是家里的仆人王留儿。
王臣急忙喊道：“王留儿，你从哪儿来？怎么这身打扮？”王留儿听到呼唤，松了口气：“可算找到您了！我找得好苦！”王臣追问：“你先别急，为什么穿成这样？”王留儿说：“有封信，您看了就知道。”进了屋子，王留儿放下包袱，取出一封信递给王臣。王臣拆开一看，竟是母亲的亲笔信，上面写着：
自从你离开后，就听说史思明再次叛乱，我日夜忧心，结果一病不起。请医问药都不见效，恐怕时日不多了。我年逾六十，也算长寿，只是遗憾在这乱世之中客死他乡，又不能让你们兄弟送终，实在痛心。我本是秦地人，不愿葬在异乡。但如今贼势猖獗，我担心京城又守不住，这里也不能久留。思来想去，你不如卖掉京城的产业，用这些钱为我操办丧事。等把我的尸骨送回故土安葬后，就返回江东。那里土地肥沃，民风淳朴，当初置办家业不易，千万不要轻易舍弃。等战乱平息，再慢慢谋划回乡的事。你若不听我的话，只怕会招来灾祸，毁了家族，到那时，我就是在九泉之下也不会原谅你。你一定要牢记！
王臣看完信，痛哭着瘫倒在地：“早知道会让母亲忧心而死，我就不该来！现在后悔也来不及了！”哭了好一会儿，他才哽咽着问王留儿：“母亲临终前，还有别的话吗？”王留儿摇摇头：“没有别的，只是反复叮嘱，这里的产业已经荒废，就算恢复了，如今史思明作乱，京城肯定还会有变故，让您赶紧处理好一切，办好丧事，把她的灵柩送回去安葬，然后回杭州避乱。您要是不听，她死不瞑目。”王臣抹了把眼泪，长叹道：“母亲的遗命，我怎敢违背？江东确实适合居住，长安战乱不断，放弃这里的产业也是无奈之举啊。”于是，他赶忙置办丧服，设好灵堂，一边派人去坟地做准备，一边托人帮忙变卖田产房屋。
王留儿在王臣这里住了两天，向他提议：“官人修筑坟墓估计还得一个多月，家里人肯定盼着消息，不如让我先回去报平安。”王臣觉得这主意不错，当下写了家书，又拿出盘缠，打发王留儿先行。临出门时，王留儿还不忘叮嘱：“小人先走一步，官人也得抓紧把事情办妥，早点回家。”王臣心切，回应道：“我恨不得立刻飞回去，还用你说！”王留儿这才放心离去。
得知王臣母亲去世的消息，亲戚们纷纷前来吊唁。不少人劝王臣，不该轻易卖掉田产，但王臣牢记母亲遗命，执意不听。心急之下，原本值钱的好田产，他都只以半价抛售。忙碌了二十多天，墓地修缮、墓穴开挖等事总算安排妥当。随后，他收拾行囊，带着仆人离开长安，日夜兼程赶往江东，准备迎回母亲灵柩下葬。真是应了那句：“仗剑长安悔浪游，归心一片水东流。北堂空作斑衣梦，泪洒白云天尽头。”
这边王臣往江东赶，另一边他的母亲和妻子还在杭州家中。自打听说史思明再次叛乱，婆媳俩整日为王臣担惊受怕，后悔当初让他出门。两三个月后的一天，家人突然来报，说王福从京城带回了书信。婆媳俩急忙让人把王福唤进来。王福进门磕头，递上书信，婆媳俩这才注意到他的左眼受了伤。但她们顾不上多问，急忙拆开信查看，只见上面写着：
自离开母亲身边，一路上承蒙庇佑，平安抵达。到京城查点旧业，所幸一切完好，现已恢复如初。更幸运的是，遇到故交胡八判官，他将我引荐到元丞相门下，颇受赏识，谋得幽蓟一官，委任文书已拿到手，赴任期限紧迫。特命王福前来迎接母亲，一同前往任所。收到信后，请立即变卖江东田产，火速来京，不要在意价钱，以免耽误任期。很快就能见面，不多说了。儿子王臣叩拜。
婆媳俩看完信，喜出望外，这才问王福：“你的眼睛怎么受伤了？”王福解释道：“别提了！骑在牲口上打瞌睡，不小心摔下来，磕伤了眼睛。”婆媳俩又打听：“京城现在什么样？和以前比怎么样？亲戚们都还在吗？”王福回答：“城里大半建筑都毁了，和以前大不一样。亲戚们死的死、被掳走的被掳走、逃走的逃走，剩下的没几家。还有人家里遭抢，房子被烧，田产被占。只有咱们家的田园屋宅，一点没受影响。”婆媳俩听了，更觉欣喜，感慨道：“家业没毁，孩子还得了官职，这都是祖宗保佑！等出发前，一定要做场法事好好报答，再祈求孩子此去前程似锦，福禄长久。”她们又问：“这个胡八判官是谁？”王福说：“是官人的老朋友。”王妈妈疑惑：“从没听孩子说过有姓胡的官员来往。”媳妇猜测：“也许是最近新认识的。”王福连忙附和：“就是最近认识的。”问完话，王妈妈体恤道：“王福，你一路辛苦，先去吃点东西，休息一下。”
第二天，王福提议：“奶奶这边收拾东西还得好几天，官人在京城又没人照顾。我先回去准备，等奶奶一到，咱们就能直接出发去任所，您看行吗？”王妈妈觉得有理，写了回信，给了些盘缠，打发王福先走。
王福离开后，王妈妈开始变卖所有田地、房屋、家具等，只留下贵重细软。为了不耽误儿子的任期，她顾不上卖个好价钱，很多东西几乎是半卖半送。随后，她还请僧人做了一场法事。一切准备妥当，她雇了一艘官船，选了个吉日启程。平日里往来的邻家女眷都来送行，众人在船上告别，船离开杭州，沿着嘉禾、苏州、常州、润州一路前行，出了长江，继续朝着京城方向进发。家里的奴仆们，想着主人做了官，一个个兴高采烈，得意非凡。
再说王臣，自离开京城后，日夜赶路。没过多久，就到了扬州码头。他把行李搬到客店，打发走牲口，吃过饭后，让王福去河边雇船，自己则坐在客店门口守着行李，看着往来船只。这时，一艘官船逆流而上，船头站着四五个人，有说有笑，看起来十分得意。船渐渐靠近，王臣仔细一看，竟是自家的仆人！他心中一惊，暗想：“他们不在家里干活，怎么会在这艘官船上？”又猜测：“难道母亲去世后，他们都被转卖给别人了？”正疑惑间，舱门帘子掀开，一个女子探出头来张望。王臣再一看，竟是家中的婢女，他忍不住喃喃自语：“太奇怪了！”
还没等他开口询问，船上的家人也认出了他，纷纷喊道：“官人怎么也在这里？怎么还穿着丧服？”连忙让船夫把船靠岸。这动静惊动了舱中的王妈妈和儿媳，她们也掀开帘子查看。王臣看到母亲还健在，急忙脱下丧服，打开包裹，换上平常的衣服头巾。船上的家人赶忙上岸迎接，王臣吩咐把行李都搬到船上，自己也上了船。一上船，他一眼瞥见王留儿站在船头，不问缘由，冲过去揪住就打。王妈妈闻声出来，赶忙制止：“他又没犯错，你打他做什么？”
王臣看到母亲，松开手上前跪拜，气愤地说：“都怪这个奴才，拿母亲的书信到京城，骗我说母亲去世，让我背上不孝的罪名！”婆媳俩惊讶地说：“他一直在家，根本没去京城送过信！”王臣愣住了：“一个月前，他送母亲的书信到京城，信里写得清清楚楚……还让他先回来报信，我处理完田产后，就日夜兼程赶来了，怎么会没去过？”全家人都震惊了：“怎么可能？难道还有另一个王留儿？”连王留儿都忍不住笑了：“别说去京城，我连这个梦都没做过！”
王妈妈冷静下来，说道：“你把信拿出来，看看是不是我的字迹？”王臣自信地说：“要不是母亲的字迹，我怎么会信？”他打开行李，拿出信，却惊得目瞪口呆——那竟是一张白纸，上面一个字都没有！王妈妈疑惑：“信呢？拿来我看。”王臣结巴着：“太奇怪了！明明写了很多话，怎么变成白纸了？”王妈妈不信：“哪有这种事！自从你走后，我们就没收到过你的信，直到前几天，你派王福送书来接我，才有了第一封信，还让他先来回复你。怎么会有假的王留儿拿假信骗你？现在又说信变成白纸，这不是胡编乱造吗？”
王臣听到王福曾回家送信这话，也大吃一惊：“王福一直和我从京城到这里，我什么时候让他回来接过母亲？”婆媳俩也急了：“啊？这话就更离谱了！一个月前王福送书到家，信上说京城的产业都在，还遇到胡八判官引荐，得了官职，让我们卖掉江东田产，火速进京。所以我们才卖了家业，雇船赶来，怎么会说王福没回来过？”王臣彻底懵了：“这太荒唐了！我根本没遇到什么胡八判官，也没被引荐给元丞相，更没写信让母亲来京城！”王妈妈着急道：“难道连王福也是假的？快把他叫来问问！”王臣说：“他去叫船了，一会儿就回来。”
家人们都跑到船头张望，远远看见王福跑过来，竟也穿着丧服。大家挥手招呼，王福走近一看，也十分惊讶：“你们怎么都在这儿？”等他到了船边，众人更是吃惊——眼前的王福双眼明亮，和之前那个左眼受伤的王福完全不同！众人纷纷问道：“王福，你之前回家时眼睛都瞎了，怎么现在又好了？”王福啐了一口：“胡说！我什么时候回家了？还咒我眼瞎！”众人哭笑不得：“这事可真邪门。奶奶在舱里叫你，先把丧服脱了，进去见见。”王福听了，愣了一下：“奶奶还在？”众人笑道：“当然在，能去哪儿？”王福将信将疑，也没脱丧服，直接冲进舱里。王臣见状，喝道：“还不换了衣服来见奶奶！”王福这才慌忙退到船头，脱下丧服，进舱磕头。
王妈妈眯起眼睛仔细打量，连连惊叹：“怪了！怪了！之前回家的王福左眼是伤的，现在这个却完好无损，看来之前那个肯定不是他。”她急忙找出那封信查看，同样是一张白纸，没有半点字迹。一时间，全家人都陷入了惶恐和困惑，完全不知道这假王留儿、假王福究竟是什么来历，又为什么要两头欺骗，害得他们倾家荡产。大家忧心忡忡，生怕后面还会有变故，一个个提心吊胆，不知所措。
王臣皱着眉头，沉思了许久，突然想起假王福瞎了的左眼，一下子恍然大悟，大声说道：“我明白了！原来是那孽畜在搞鬼！”王妈妈急忙追问究竟是怎么回事。王臣便把在樊川用弹弓打伤野狐、得到神秘书卷，在客店里野狐化作人形骗书，还有夜里野狐上门讨要等事情，一五一十地说了出来，末了又懊恼道：“当时我只以为它就是想骗书，哪想到它这般狡猾，还有这么多诡计！”
众人听完，一个个惊得直摇头、咋舌头：“这妖狐也太奸诈厉害了！隔着这么远，竟然能模仿字迹和人的模样，把两边的人耍得团团转！早知道这样，当时就该把书还给它。”王臣却不服气，咬牙切齿地说：“这孽畜太可恶！我偏偏不还！要是它再来纠缠，我就把这惹祸的书一把火烧了！”于氏见状，赶忙劝道：“事已至此，别再说这些了，先商量接下来怎么办。咱们现在不上不下的，总要有个打算吧？”王臣叹了口气：“京城的产业都卖光了，回去也没个落脚的地方，而且路途遥远。不如先回江东。”王妈妈犯了难：“江东的田宅也没了，咱们住哪儿啊？”王臣想了想：“先租间房子住着，再从长计议。”于是，众人调转船头，再次朝着江东出发。那些原本兴高采烈的家人，此时像被浇了一盆冷水，个个垂头丧气，没了半点精神，就像断了线的木偶，连话都懒得说了，真是乘兴而来，败兴而归。
到了杭州，王臣带着家人先上岸，在以前住处附近租了一间房子，置办了日常用品。等一切安顿好，才把母亲和妻子接进屋。清点财物时，发现钱已经少了一大半，王臣又恼又气，整天闷在家里，连门都不出。邻居们见王妈妈去京城一趟又回来了，纷纷过来打听。王臣把事情的来龙去脉说了一遍，众人听了都觉得不可思议，消息很快就在大半个杭城传开了。
一天，王臣正在堂屋指挥家人收拾东西，只见一个人走了进来。这人仪表堂堂，穿着十分讲究。但见他头戴一顶黑纱唐巾，身穿一袭绿罗道袍，巾边缀着碧绿的玉环，袍上围着金丝镶边的紫丝带，脚上的袜子洁白如雪，鞋子红似云霞，相貌堂堂，气质超凡，一看就不是普通人。
王臣仔细一瞧，惊喜地发现来人竟是自己的同胞弟弟王宰。王宰上前拱手作揖：“大哥，别来无恙啊？”王臣赶忙回礼，又惊又喜：“贤弟，你怎么找到这儿来了？”王宰解释道：“我回京城老家，发现那里已经成了一片废墟，还以为是遭了战火，心里特别难过。后来向亲戚朋友打听，才知道全家都来江东避难了。又听说大哥回京城整理家业，还得知了母亲去世的消息，刚离开京城。我一听，就日夜兼程赶来了。刚才去老房子那边，邻居说你们搬到这儿了，听说母亲也没事，我就回船上换了身衣服赶过来。母亲现在在哪儿？咱们怎么住到这种破房子里来了？”王臣叹了口气：“说来话长，等你见过母亲，我慢慢跟你说。”说着，就把王宰引进内室。早有家人跑去告诉王妈妈，王妈妈听说小儿子回来了，高兴得急忙迎了出来，正好和王宰碰上。王宰赶忙跪下磕头，拜完起身。王妈妈心疼地问：“儿啊，我天天惦记你，你这些日子过得还好吗？”王宰说：“多谢母亲挂念。等我见过嫂嫂，再慢慢跟您说。”于是，王臣的妻子和家里的奴仆都过来和王宰见礼。
王宰拉着王臣就往外走，王妈妈也跟了出来，三人在堂屋坐下。王宰迫不及待地问：“大哥，你快说说，到底怎么回事，怎么弄成这副模样？”王臣便把从樊川打伤野狐，到被野狐两头欺骗、变卖产业的前因后果，详详细细地说了一遍。王宰听完，皱着眉头说：“原来是这样，可这都是你自找的，怪不得野狐。它在林子里看书，你在官道上走，互不干扰，你为什么要去打它，还抢它的书？后来在客店里，它忍着伤痛来骗书，肯定是没办法了。你不还就算了，为什么还要拔剑赶它？夜里它好言好语求你，你还是不肯给。再说了，你又不认识书上的字，留着有什么用？现在被它捉弄成这样，都是自讨苦吃。”王妈妈也在一旁埋怨：“我也这么说，留着那书有什么用，现在倒惹了一身麻烦！”王臣被弟弟这么一数落，涨红了脸，一句话也说不出来，心里烦躁极了。
王宰又问：“那书有多大？上面是什么字？”王臣回答：“薄薄的一本，也不知道是什么字体，一个字都看不懂。”王宰说：“拿来我看看。”王妈妈也在一旁附和：“对啊，拿给你弟弟看看，说不定他认识这些字。”王宰却摇摇头：“这字估计很难认，就当看个稀罕吧。”王臣便进屋把书拿了出来，递给王宰。
王宰接过书，从头到尾翻了一遍，说：“这字确实少见！”突然，他站起身，看着王臣，语气一变：“前日的王留儿就是我。现在天书已经拿回来了，不会再来烦你，放心吧！”说完，转身就往外跑。王臣又惊又怒，大喊一声：“孽畜，哪里跑！”冲上前一把抓住对方的衣裳。王宰逃跑的劲儿大，王臣拉扯的力气也不小，只听“刺啦”一声，撕下了一块衣裳。那妖狐干脆把身子一抖，脱掉衣服，现出原形，飞快地朝门外跑去，眨眼间就没了踪影。
王臣带着家人追到街上，四下张望，却哪里还有野狐的影子。王臣一来因为野狐害得他家破人亡，二来又被它当众数落，三来还咽不下这口气，满心愤恨，眼睛不停地东张西望，寻找野狐的踪迹。这时，他看见对面屋檐下站着一个瞎眼道士，便上前问道：“道长，有没有看见一只野狐往哪儿去了？”瞎道士抬手一指：“向东边跑了。”王臣带着家人急忙向东追去。没跑多远，就听见背后瞎道士喊道：“王臣，前日的王福也是我，你弟弟也在这儿！”众人回头一看，两只野狐正拿着书在前面又蹦又跳，戏弄他们。大家气坏了，拼了命地追上去，可两只野狐四蹄翻飞，跑得飞快，转眼间就不见了。
王臣刚跑回自家门口，就听见王妈妈喊：“那惹祸的东西走了，咱们也能安生了，还追它干什么！快回来！”王臣强忍着一肚子气，听了母亲的话，叫回家人。他捡起地上的衣服查看，却发现这些衣物瞬间变回了原形——破芭蕉叶变成了绫罗衣服，烂荷叶化作了纱巾，碧玉环原来是柳枝编成的，紫丝带竟是蒲草搓成的，两只鞋子不过是两片木板……
众人看了，全都目瞪口呆，惊叹道：“这妖狐的神通也太大了！二官人不知道被它弄到哪儿去了，竟然能变得这么像！”王臣越想越气，越想越懊恼，竟然气出一场大病，躺在床上起不来了。王妈妈只好请医生来为他诊治，其中的忙碌折腾，自然不必多说。
几天之后，王家的家人们正在堂屋里忙活，突然，一个人走了进来。众人定睛一看，竟是王宰，只见他头戴纱巾，身穿罗服，打扮和之前出现的妖狐一模一样。家人们还以为又是妖狐变的，立刻大声叫嚷起来：“妖狐又来了！”大家纷纷抄起木棍、扫帚，围上前去，对着王宰一通乱打。
王宰又惊又怒，大声呵斥道：“你们这些浑蛋，怎么如此无礼！还不去告诉老太太！”可家人们哪里肯听，只顾着乱打。王宰制止不住，一下子火冒三丈，夺过一根木棒，用力挥舞，把众人打得东倒西歪。家人们不敢再靠近，只能躲在里屋门口，指着王宰骂道：“你这孽畜！书都已经拿走了，还来干什么？”王宰被打得莫名其妙，完全不明白发生了什么事，心中怒火更盛，举着棒子就往屋里冲，家人们吓得转身就往内室跑。
喧闹声惊动了王妈妈，她急忙走出来，撞见慌慌张张的众人，忙问：“出什么事了，这么慌乱？”众人气喘吁吁地说：“妖狐又变成二官人模样，打进来了！”王妈妈大惊失色：“竟然还有这种事！”
话还没说完，王宰已经到了跟前。他看见母亲，立刻扔下棒子，上前磕头跪拜，委屈地说：“母亲，这些人为什么骂我是狐妖孽畜，还拿棍子打我？”王妈妈疑惑地问：“你真的是我的孩儿吗？”王宰着急地说：“我是母亲亲生的，怎么会有假！”
正说着，外面有七八个人扛着行李走了进来，家人们这才知道眼前的真是王宰，纷纷上前磕头谢罪。王宰询问事情的缘由，王妈妈便把妖狐之前如何欺骗、捣乱的事，从头到尾详细说了一遍，还叹息道：“你哥哥就因为这事，气得生了病，到现在还没好。”
王宰听后，也大吃一惊，说道：“这么说起来，我在蜀中时，王福送来的信，恐怕也是这妖狐假冒的！”王妈妈忙问：“信上写了什么？”王宰解释道：“我跟随皇上到了蜀中，被分到剑南节度严正的部下，承蒙他赏识，提拔我做了裨将。太上皇返回京城时，我没有一同回去。两个月前，突然有个王福送来哥哥的信，说我们一家在江东避难，母亲不幸去世，让我赶紧回来商量扶柩归乡的事。王福还说要先去京城打扫墓地，第二天就先走了。我收到信后，立刻向长官辞官，扔下许多东西，轻装简从，日夜兼程赶回来。到了老家，邻居指引我到这里，得知母亲安然无恙，我就回船上换了衣服来拜见。我正想问哥哥为什么用这样的凶信骗我，没想到竟然是这么回事！”
王宰说完，从行李中找出那封信查看，果然也是一张白纸。全家人又觉得好笑，又觉得恼火。王宰跟着母亲到内室见过嫂子，又去探望王臣，把事情的来龙去脉说了一遍。王臣听了，气得差点又晕过去。王妈妈无奈地劝道：“这妖狐虽然顽皮捣蛋，但也多亏它去蜀中把你骗回来，让我们母子得以团聚，就将功折罪，别再怨恨它了吧！”
王臣这场病足足折腾了两个月才痊愈。经历了这么多事，他决定在杭州落户定居。据说，从那以后，吴越一带的人把骗子叫做“野狐精”，就是从这件事传下来的。正所谓：“蛇行虎走各为群，狐有天书狐自珍。家破业荒书又去，令人千载笑王臣。”