醒世恒言第五卷 大树坡义虎送亲
茫茫人世间，人们忙碌奔波没有尽头，可又有谁能真正明白，寄身于世就如同水面上转瞬即逝的泡沫一般虚幻。大家都在为生计谋划着千年的长久之计，然而公道二字，才应当万古流传。夕阳西下时，又有谁能留住它的脚步？东去的流水，也绝不会回头。世人若不懂得上天的深意，只怕夜半梦醒，身心都会被忧愁笼罩。
这八句诗，是为了劝诫世人，要秉持公道之心，依循天理行事，切莫贪图私利、谋害他人。俗话说：“使心用心，反害其身。”若心中没有天理，上天自然不会庇佑。从前，有个人叫韦德，是福建泉州人，自幼跟随父亲在绍兴府经营一家倾银铺。韦德的父亲为人公道，逐利之心很淡，因此主顾众多，生意十分红火。没几年，就积攒下不少家产。韦德长大后，娶了邻居单裁缝的女儿为妻。单氏容貌秀丽，当地大户人家曾愿出百十贯钱纳她为妾，单裁缝舍不得女儿受委屈，又觉得韦家父子本分老实，家境不错，而且还是邻居，又是一夫一妻的家庭，便同意了这门亲事。没想到，婚后单裁缝因病去世，没过两年，韦父也离开了人世。韦德和妻子单氏商量，如今在绍兴举目无亲，不如扶着父亲的灵柩回到家乡。单氏一开始不愿意，但拗不过丈夫，只好答应。韦德先将店铺里的笨重家什变卖，收拾好行李，雇了一艘长途船，选了个好日子，装上父亲的灵柩，夫妻二人乘船踏上归途。
撑船的船工名叫张稍，他不是个良善之人，常年在河道上做些偷摸的勾当。为了方便做见不得人的买卖，他特意找来一个擅长撒泼耍赖的人当帮手。张稍知道韦德开倾银铺多年，料想他的行囊里必定装满钱财，又见单氏容貌出众，而自己尚未娶妻，钱财与美色两样都让他动了邪念。从韦德夫妻上船起，他就起了歹心，只是一直没找到下手的机会。
一天，因为风大浪急，船停泊在江郎山下。张稍心生一计，借口说没柴烧，要上山砍些柴火。他知道山中常有老虎出没，时不时就会出来伤人，便坚持要韦德陪他一起去。韦德不知是计，跟着张稍上了山。张稍故意带着他在山里绕来绕去，走到一处偏僻无人的地方，觉得时机已到。他先砍下一些灌木放在地上，让韦德捆扎。韦德低着头专心捡柴，没防备张稍突然从背后抡起斧头，狠狠劈向他的左肩，韦德应声倒地。张稍怕他不死，又补上一斧，砍向他的脑袋，顿时鲜血喷涌而出，韦德就这样丢了性命。张稍得意地自言自语：“干净，干净！来年今日，让你老婆给你做周年祭。”说完，把斧头别在腰间，柴火也顾不上拿，急匆匆地跑回船上。
单氏见张稍独自回来，赶忙询问丈夫的下落。张稍故作惊慌地说：“真倒霉！遇到老虎了，你丈夫被老虎吃了。亏得我跑得快，才虎口脱险，连砍下的柴都没敢收拾。”单氏一听，顿时捶胸顿足，放声大哭。张稍假惺惺地劝道：“这是他命中注定要被老虎伤，哭也没用。”单氏一边哭，一边心生疑惑：“听说老虎都是夜里才出山，没听说大白天就出来伤人的。而且两个人一起去的，怎么偏偏吃了我丈夫，他自己却毫发无损，这也太奇怪了！”于是对张稍说：“我丈夫就算被老虎叼走，说不定还有生还的可能。”张稍不耐烦地说：“猫嘴里都掏不出吃的，更何况是老虎！”单氏又说：“话虽如此，但我没亲眼见到。就算真被老虎吃了，也该留下几块骨头，麻烦你带我去，找到骨头，也算是尽了我夫妻一场的情分。”张稍推辞道：“我怕老虎，不敢去。”单氏听了，又伤心地痛哭起来。张稍心想：“不带她去一趟，她是不会死心的。”便说：“娘子，我带你去看看，别哭了。”
单氏随即上岸，跟着张稍走进山路。之前张稍带韦德砍柴走的是东路，这次他怕单氏看见韦德的尸体，故意带着她从西路走。单氏一心要找到丈夫的踪迹，一步不停地往前走，走了许久，也没见到老虎的痕迹。张稍一路上指东说西，就盼着单氏走累了能打道回府。可单氏非要见到丈夫的尸骨才肯罢休。张稍见她不肯回头，便撒了个谎，指着前方说：“小娘子，你非要往前走，看！老虎来了！”单氏抬头张望，刚问了一句：“老虎在哪里？”话音未落，就听见林中“唰”地一阵怪风，一只吊睛白额虎猛地窜了出来，不偏不倚，直朝着张稍扑去。张稍躲避不及，只喊了一声“哎呀”，就被老虎一口咬住后背，拖进了密林深处。
单氏吓得晕倒在地，过了好半天才苏醒过来。她睁眼一看，张稍不见了踪影，这才相信山中真有老虎，丈夫被老虎吃掉的事恐怕也是真的。她心里害怕极了，不敢再往前走，顺着原路哭着往回走。还没走出山林，突然一个浑身是血、模样怪异的人从东路冲了出来。单氏以为又是老虎，惊呼一声：“我命休矣！”向后便倒，这时耳边传来熟悉的声音：“娘子，你怎么在这里？”一双大手将她扶起。单氏定睛一看，竟是丈夫韦德！只见他满脸是血，模样吓人，所以才不像人形。原来韦德命不该绝，虽然被斧头砍伤，当时昏死过去，但张稍离开后，他又醒了过来。他挣扎着起身，扯下脚上的绑带，简单包扎好伤口，一步一步挪出山林，打算找张稍理论，正巧碰上了单氏。单氏起初以为丈夫是被老虎咬伤才变成这样，听韦德讲述事情的经过，才明白是张稍心怀鬼胎，设计谋害丈夫，还编造出老虎伤人的谎言。如今张稍被老虎叼走，她觉得这定是神明派老虎来惩治这个恶人。夫妻二人对上天的庇佑感激不尽。
他们回到船上，船上的哑巴用手势询问船主去了哪里。韦德夫妻便把事情的来龙去脉告诉了他。哑巴听后双手合十，连称神奇。一路上，韦德帮着哑巴驾船，回到家乡后，他们把船卖了，还建造了一座佛堂给哑巴居住，让他日夜烧香祈福。此后，韦德夫妇一生都虔诚信佛。后人评论这件事，写下四句诗：“伪言有虎原无虎，虎自张稍心上生。假使张稍心地正，山中有虎亦藏形。”
前面说老虎是神明派来惩治恶人的，这也在情理之中。老虎作为百兽之王，是极为有灵性的动物。历史上曾有老虎被仁德的官吏感动，主动渡河离开；也有老虎拜服于高僧，为其护法，这些都在史书上有记载，真实可信。如今再讲一个关于义虎知恩图报，成就人间义夫节妇的故事，这个故事流传千古，令人赞叹。正所谓：“说时节妇生颜色，道破奸雄丧胆魂。”
唐朝天宝年间，福州漳浦县乡下，有个年轻人叫勤自励，父母健在，家境还算殷实。勤自励年幼时，父母就为他定下一门亲事，女方是同县林不将的女儿林潮音，双方已经交换了订婚的茶礼和红枣，只等两人长大就举办婚礼。勤自励十二岁那年，就不愿再读书，离开学堂后，一心痴迷于舞枪弄棒。父母只有这么一个儿子，十分溺爱他，也不加管束。等到勤自励十六岁时，已经长得高大健壮，臂力惊人，射箭技艺高超，远超常人。俗话说“同声相应，同气相求”，自然而然地，有一群游手好闲的年轻人和他成了朋友，他们常常一起带着鹰犬，骑马打猎，以此为乐。勤自励曾在一天之内射死三只老虎。
有一天，他打猎时，突然遇到一位身穿黄衣的老者，拄着拐杖走上前来，称赞道：“年轻人，你的勇猛，就算是昔日的卞庄、李存孝也比不上！但喜好杀生并非善事，世间万物皆有灵，都懂得痛惜生命。自古就说：‘人无害虎心，虎无伤人意。’你为何非要猎杀它们呢？老虎是百兽之王，不可轻易伤害。当年黄公精通道术，能用赤刀降伏老虎，最终还是被老虎所害。你若仗着自己勇猛，一味嗜杀，日后必定会触犯天怒，招来灾祸！”勤自励听了这番话，顿时醒悟，当场折断箭矢，发誓不再猎杀老虎。
有一天，勤自励独自进山打猎，收获了不少野味，便启程回家。走到中途一个叫大树坡的地方，他看到一只黄斑老虎掉进了猎人设下的陷阱里。当时猎人还没赶来，那老虎见勤自励走近，竟然把前爪跪在地上，耷拉着耳朵，嘴里发出呜呜的声音，一副可怜巴巴、像是在乞求解救的样子。
勤自励见状，说道：“畜生，我已经发誓不再伤害你了。但你今天自己掉进陷阱，可跟我没关系。”老虎直直地盯着勤自励，嘴里不断发出哀鸣。勤自励心软了，又说：“我今天做主放了你，以后你可千万不能再伤害人。”老虎听了，竟然点了点头。于是，勤自励动手破坏陷阱，把老虎放了出来。老虎重获自由，欢快地跳跃着跑远了。勤自励心想：“别人都把捕到老虎当作获利的机会，我却把放走老虎当作一种仁德之举。可我为了行仁，却让猎人失去了猎物，这不符合忠恕之道。”于是，他把自己猎到的野味都放进陷阱里，这才空手回家。正所谓：“得放手时须放手，可施恩处便施恩。”
可惜勤自励一直不务正业，家里的日子渐渐过得拮据起来。再加上他生性豪爽，喜欢结交朋友，经常带着一群狐朋狗友回家，吃喝作乐。勤公和勤婆爱子心切，一开始还勉强招待，可时间长了实在支撑不住。有一天，老两口把儿子叫到跟前，语重心长地说：“你现在也长大了，不想着踏实做事、操持家业，整天游手好闲，这日子什么时候是个头啊！别人家的孩子像你这么大，要么务农，要么经商，多少能挣些钱孝敬父母。可你只知道花钱，不知道挣钱，家里的积蓄越来越少，还成天和朋友胡吃海喝。我们老两口为了满足你，把能典卖的东西都卖了，可这也不是长久之计啊！将来要是连饭都吃不上，我们老两口可怎么办？我把话撂这儿，以后你再带人回家，我连杯茶都不会招待，你可别埋怨！”
勤自励被父母数落了一顿，一句话也说不出来，灰溜溜地走了。接下来的几天，还真没人再来家里打扰。
大概过了一个多月，勤自励又带着十几个猎户回家，想借锅煮饭。勤公想着：“就让他们煮吧。”可勤婆却不乐意了，说：“费柴费火还是小事，好不容易才让儿子收了心，清净了没几天，我可不想再折腾。今天他们来了，以后就没完没了，又得赔茶赔酒。我实在伺候怕了，这次说什么也不能惯着！”勤公见老伴态度坚决，也不好说什么，悄悄躲到一边。勤婆直接把中门关上，从门里大声说道：“我们家不是客栈，柴火不方便，你们去别处吧！”那些猎户听了，只好无奈地离开了。
勤自励觉得脸上火辣辣的，羞愧难当。他叹了口气，心里盘算着：“我从小靠父母养活，自己没本事挣一分钱，家里收入又少，也难怪父母抱怨。听说安南发生战乱，朝廷正在各地招募士兵，我们府里也接到节度使的文书，贴出了招募告示。好多兄弟都已经去报名参军了。凭我的本事，在战场上拼杀一番，说不定能建功立业，衣锦还乡。总守着这一亩三分地，连累父母受气，算什么男子汉！不过，要是让爹娘知道我去参军，肯定不会同意。为了自己的前程，只能先瞒着他们了，我自有办法。”
于是，勤自励瞒着父母，直接去府里报名参军。太守见他武艺出众，便任命他为队长，把他的名字登记在军政司。没过多久，招募人数就满了。领兵的官员给士兵们点名编号，发放口粮，置办衣甲器械，选了个吉日，大军就出发了。勤自励从头到尾都没跟父母说一声，直到出发三天后，在路上遇到一个县里的差役，才托他给家里捎回一封信。勤公拆开信一看，上面写着：“儿子自励没本事，连累了爹娘。如今我已经报名参军，担任队长，前往安南。要是有幸立下战功，一定会衣锦还乡，爹娘不必挂念！”
勤公看完信，一下子愣住了，半天说不出话来。勤婆着急地问：“儿子去哪儿了？信上写了什么？你快告诉我！”勤公叹了口气说：“告诉你，只怕你承受不住！儿子报名参军，去安南打仗了。”勤婆一开始还满不在乎地说：“这有什么大不了的，等儿子走个十天半月，把他叫回来就是了。”勤公愁眉苦脸地说：“妇道人家，你不懂其中的凶险！安南离这儿万里之遥，音讯难通，而且他现在是军伍之人，战场上刀剑无眼，凶多吉少。万一有个三长两短，我们老两口以后可依靠谁？”勤婆这才反应过来，顿时哭天喊地，勤公也忍不住老泪纵横。
过了几天，林潮音的父亲林公听说了这件事，特意上门询问详情。勤公和勤婆瞒不住，只好如实相告，两家人都为此伤心不已。林公回家后，把这件事告诉了家人，大家都忧心忡忡。真是“乐莫乐兮新相知，悲莫悲兮生别离。他人分离犹自可，骨肉分离苦杀我”。
时光飞逝，转眼间三年过去了，勤自励一去便没了音信。林公多次派人打听消息，可每次都像大海捞针，一点线索都没有。同县一起去参军的几个人，也都是如此。林公的妻子梁氏对丈夫说：“勤郎走了三年，生死未卜。女儿年纪越来越大，总不能一直这么等下去。你得跟勤家讨个说法。虽说两家是亲戚，但孩子都是各自父母的心头肉。咱们女儿到现在都没见过女婿长什么样，难道要让她守一辈子活寡？”林公觉得妻子说得有理，便来到勤家，对勤公说：“小女已经长大，可令郎一直没有消息。要是他一直不回来，这事儿该怎么解决？我妻子整日为此愁眉不展，我特意来和你商量商量。”
勤公明白林公的来意，无奈地说：“我这不争气的儿子，耽误了令爱这么多年。事已至此，还请亲家多向亲家母解释，再耐心等三年。要是六年还不回来，任凭亲家给令爱另选良配，我绝无二话。”林公见勤公说得在理，只好点头答应，回家把情况告诉了妻子。梁氏本来就觉得女婿不务正业，不太满意这门婚事，如今三年没消息，正合她的心意。听说还要再等三年，她心里烦躁不已，恨不得时间能过得快些，好给女儿另找个好人家。
又是三年过去了，林公说：“勤家约定的六年之期已满，我再去一趟，看看他们还有什么说法。”梁氏说：“君子一言，驷马难追。他既然之前说好了，现在就怪不得我们了。我们自己拿主意就行，何必再去跟他说？等给女儿找好人家，再通知他们也不迟。”林公又说：“话虽如此，但也得跟女儿说一声。”梁氏说：“潮音这丫头脾气倔，要是直接跟她说勤郎六年没回，让她改嫁，她肯定不同意，说不定还会被勤家笑话。得想个办法……”林公听了，连连点头：“还是你考虑得周到。”
第二天，梁氏正和女儿潮音坐在一起聊天，只见林公慌慌张张地从外面进来，故意大惊小怪地说：“孩儿他妈，你知道吗？怪不得勤郎一直没消息，原来三年前就战死沙场了！昨天有从安南回来的士兵，亲眼看见的。”潮音一听，脸色瞬间变得煞白，强忍着泪水，一句话也没说，转身跑回自己的房间。梁氏也假装惋惜，不停地叹气，说着“可怜”。
过了几天，梁氏对女儿说：“人死不能复生，他没这个福气。你还年轻，我已经让你爹去找媒人说亲，给你重新找个好人家。趁着年轻，夫妻恩恩爱爱，可别错过了好时候。”潮音坚决地说：“母亲这话不对！父亲从小就把我许配给勤家，我既然已经许了人家，就不能再嫁他人。勤郎活着，我是他家的妻子；勤郎死了，我也是他家的媳妇。怎么能因为他生死不明，就改变心意呢？我绝对做不到！”梁氏听了，生气地说：“你这孩子，怎么这么固执！我们就你这么一个女儿，你要是嫁得好，我们老两口以后也有个依靠。再说了，你还没正式过门，守节不过是个虚名。你放着活生生的父母不管，非要为了个死人守节，这不是又傻又不孝吗？”潮音被母亲责骂，委屈得不敢反驳。从那以后，媒人便开始频繁上门，给她介绍亲事。
潮音实在拗不过父母，便想出一个办法，对爹妈说道：“既然爹妈已经拿定主意，孩儿怎敢违抗？只是一听说勤郎去世，我就马上改嫁他人，实在于心不忍。请允许孩儿为他守孝三年，也算尽完夫妻情分，到那时任凭爹妈安排；否则，孩儿宁愿一死，也绝不从命。”林公和梁氏见女儿态度如此坚决，担心她真的做出什么傻事，只好答应了她。这正是“一人立志，万夫莫夺”。
再说勤公夫妇，见儿子六年都没回来，心知林家女儿大概率要成为别人家的媳妇了。后来听说媳妇立志守孝三年，心里不由得一阵欢喜，暗想：“要是这三年内儿子能回家，她还是我的好媳妇。”
时间过得飞快，转眼又过去了三年。潮音认定丈夫已经去世，这三年里，她一直穿着素衣，吃着粗茶淡饭，就像真正在守孝一样。三年期满后，她更是彻底断绝了荤腥，始终不肯脱下素服换上彩色衣裳，只要一提起议婚的事，她就以死相逼。林公和梁氏商量道：“女儿如此固执，改嫁的事恐怕很难成了，这可怎么办才好？”梁氏说：“咱们偷偷找好人家，在我哥哥家举行受聘仪式，别让女儿知道。到了出嫁那天，就说我内侄结婚，来接女儿去帮忙。哄她换上衣服上轿，到时候迎亲的鼓乐和随从都在半路等着，事到临头，不怕她不答应。”林公点头道：“就按你说的办。”
林公果然和大舅子梁大伯商量好了，把女儿许配给了李承家的三公子。从说亲到下聘礼，全都在梁大伯家里进行。林公夫妇去参加受聘仪式时，骗女儿说这是梁大伯的大儿子定亲，潮音丝毫没有起疑。
婚期将近，梁大伯假称某天要给儿子完婚，特意来接林公一家去帮忙迎亲。梁氏早就答应了一定会去。到了那天，梁大伯派人抬来两顶轿子，来接梁氏和潮音。梁氏自己先换好了衣服，让女儿也换上喜庆的衣服一起去。潮音不明就里，只好跟着换了衣服上了轿。女孩儿家平日里不出家门，不认得路，走了一会儿，突然山坳里亮起灯笼火把，鼓乐声震天响，原来是迎亲的队伍在中途等候，他们排列在轿子前面，吹吹打打地走了过来。潮音这才察觉事情不对劲，可在轿子里除了哭，也没有别的办法。众人哪管她哭闹，一个劲儿地催促轿夫快走。
走到一处地方，天空突然乌云密布，下起了一场大雨。众人只好在树林里暂时躲避，等雨停了再走。没走几步，又突然刮起一阵狂风，灯火全灭了。只见一只黄斑吊睛白额虎，从半空中猛地跳了下来。众人吓得大喊一声，四下逃散。一时间，也不知大家性命如何，只觉得亡魂都快被吓破了胆。
等风停了，老虎也走了，众人松了口气，庆幸自己捡回一条命，重新点燃火把，准备继续赶路。这时，轿夫突然喊道：“不好了！”原来，一开始两顶轿子都是有人的，现在却有一顶空了。众人举着火把一照，发现新娘子不见了，轿门也被撞坏了。除了被老虎叼走，还能有什么别的可能呢？梁氏听说女儿被老虎叼走了，顿时放声大哭起来。迎亲的队伍没了新娘子，也都没了兴致，乐师们不再吹打，一半的灯火也熄灭了。众人商量道：“这可怎么办？”想要去寻找，可黑夜中行动不便，大家也没那个胆子；想要各自散去，又怕再遇到老虎。最后，众人决定一起前往林家，再做打算。这一趟迎亲，真是乘兴而去，败兴而回。
且说林公正在家里关门收拾东西，突然听到一阵急促的敲门声。他赶忙开门查看，只见两乘轿子又抬了回来，随行的众人个个垂头丧气，就像丧家之犬。林公吓了一跳，不知道发生了什么事，心想：“难道是女儿不愿意，在轿子里又闹起来了？”他的心就像被几百个榔头不停地敲打。急忙询问缘由，梁氏在轿子里哭着说不出话来，众人便把途中遇到老虎的事情详细说了一遍。林公听后，捶胸顿足，悲痛大哭，懊悔不已：“早知道我女儿这么命苦，当初就该依着她不嫁的！现在可把她害惨了！”他一边派人去通知李承务和梁大伯两家，一边召集庄客，准备好打猎的工具，只等天亮，就去搜山打虎，寻找女儿的尸骨。真是满心悲切思念女儿，声声怨恨那吃人的老虎。
话说另一边，勤自励自从报名参军，征讨安南，因作战勇猛立下战功，被都督哥舒翰任命为帐下虞候，还把自己佩戴的宝剑赐给了他，对他十分信任重用。三年后，吐蕃侵犯边境，勤自励又跟随哥舒翰调兵遣将前去征讨。平定吐蕃之乱后，朝廷任命哥舒翰为元帅，率领十万大军镇守潼关。勤自励凭借两次立下的军功，已经做到了都指挥的职位。没想到安禄山发动叛乱，一路打到潼关。当时哥舒翰正身患重病，难以抵挡叛军，只好开关投降。勤自励势单力薄，独木难支，只好抛弃部下，独自一人仗剑逃命。一路上的辛苦，暂且不表。
说来也巧，就在林公嫁女儿的那个晚上，勤自励回到了家中。他见到父母，立刻拜倒在地，说道：“孩儿不孝，让爹娘受苦了！”勤公和勤婆仔细端详，才认出眼前的人是儿子。离家时虽然已经长大成人，但还没有现在这般魁梧，又添了一脸胡须，加上边塞的生活，整个人的容貌都变了。勤公、勤婆心中的委屈和担忧一下子涌了上来，忍不住流下泪来。勤公说道：“我儿怎么一去就是十年，音信全无？好多人都说你已经死在战场上了，可把我们老两口哭惨了。”勤婆接着说：“别说十年前，就是早回来一天也好啊，也不至于看着媳妇嫁给别人。”勤自励忙问：“我媳妇怎么了？”勤婆说：“你走了三年后，你丈人就想把媳妇改嫁，是你爹好说歹说才又留了三年。后来你媳妇听说你死了，就自己立志守孝三年。如今十年过去了，也不能怪她，她今晚刚刚出门嫁人了。”
勤自励一听，顿时怒目圆睁，牙齿咬得咯咯作响，大声吼道：“哪个不知死活的敢娶我勤自励的老婆！我定要让他见识见识我手中宝剑的厉害！”说完，提着剑气冲冲地出门去了。勤公夫妇从小就管不住他，如今更是拦不住，只能忧心忡忡地在草堂里等着，心里七上八下，不知道会发生什么事。
再说勤自励从小就认得岳父林公的家，便朝着那个方向一路走去。走了很久，眼看就要到黄昏了，突然下起一阵大雨，把他的衣服都淋湿了。他记得附近有个地方叫大树坡，那里有一棵古树，大概有十来围粗，树干中间是空的，可以避雨。勤自励跑到树下，侧身钻进树洞，里面空间还挺宽敞。雨虽然下得大，但没下多久就停了。勤自励正准备出去，半空中又刮起一阵大风。他心想：“等这阵风过了再走吧。”又觉得：“这风透着一股邪气，有些古怪！”便探出头向外张望，只见两盏红灯若隐若现，突然“轰隆”一声巨响，仿佛天崩地裂，有个东西从空中掉了下来。勤自励吓得赶紧缩回树洞。
过了一会儿，风停了，耳边传来阵阵呻吟声。这时，云开雨散，天边露出一丝月光。勤自励借着月光上前查看，发现呻吟的是一个女子。他把女子扶起来，详细询问她的来历。女子过了好一会儿才开口说道：“我是林氏的女儿潮音。”勤自励记得妻子的小名，可又不敢确定，便问道：“你有丈夫吗？”潮音说：“我和勤自励虽然早已订婚，但还没成亲。只因为他十年前参军打仗，一直没有音信。爹妈想让我改嫁他人，我宁死不从。他们背着我把我许配给了别人，只说舅舅家来接我，骗我上了轿，走到半路我才知道真相。我正想寻死，突然一阵狂风，在火光中，看见一只黄斑吊睛白额虎冲了过来，直接把我从轿子里叼了出来，扔在了这里。老虎已经走了，我还算幸运，没有受伤。不知官人尊姓大名？要是能送我回家，我家人一定会重重报答你。”
勤自励激动地说：“我就是勤自励！我先是征讨吐蕃，后来又跟随哥舒元帅镇守潼关，刚刚才回到家。听说你家里要把你嫁人，就在今晚，所以我提着剑赶来，本想教训教训那些不顾礼义廉耻的人。没想到在这里遇到你！这一定是上天派老虎把你送还给我，省得我动手，真是万幸！”潮音说：“官人虽然这么说，但我还没嫁过去，从没见过丈夫的样子。仅凭你一句话，我不敢轻易相信。官人还是先送我回家，让我爹爹看看你这个女婿，也不辜负我多年苦守的心意。”勤自励说：“你家那老糊涂把女儿一女许配两家，如此不仁不义，还见他做什么！我现在背你回我家，先去拜见我的父母，然后再派人通知你家，也好让那老糊涂羞愧羞愧。”说完，也不管潮音愿不愿意，一把将她背在背上，左手从后面托住她的双脚，右手提着剑，踩着泥泞的道路往家走去。
两人没走多远，突然听见一阵虎啸声。勤自励抬眼望去，只见前方的山坡上，两盏红灯缓缓移动。仔细一看，原来是一只黄斑吊睛白额虎，那两盏“红灯”，正是老虎炯炯发光的眼睛。勤自励猛地想起，十年前自己曾在这个地方，砸开陷阱，放走了一只黄斑吊睛白额虎。他心中惊叹：“今日这老虎怎么就知道我勤自励回家，还从迎亲队伍里把我媳妇叼来还给我，这虎难道不是有灵性的神物吗！”于是，他对着老虎高声喊道：“大虫，多谢你送我媳妇回来！”那老虎长啸一声，转身消失在了夜色之中。后来人们说起这老虎报恩的奇事，都觉得不可思议，许多人还为此题诗咏叹，其中以胡曾先生的一首诗最为精妙：“从来只道虎伤人，今日方知虎报恩。多少负心无义汉，不如禽兽有情亲。”
这边勤公和勤婆在家里焦急地等待着，听到门外传来脚步声，赶忙点灯出来查看。只见儿子勤自励背着一个人走进院子，来到草堂后，将人轻轻放在地上，兴奋地喊道：“爹妈，今晚就让你们见见儿媳妇！”老两口凑近一看，是个容貌秀丽的女子。他们详细询问事情的来龙去脉，才知道原来老虎报恩送亲，竟有这样一段神奇的故事。两人双手合十，举过额头，连连感叹这是上天眷顾。勤婆连忙将儿媳妇扶到房间，端来热粥，细心照料。第二天一早，勤家便派人前往林公家里报信。
再说林公，天还没亮就带着庄客们，漫山遍野地寻找女儿，可找了一圈，连个影子都没发现。他无奈地叹了口气，只好回家。正郁闷时，突然接到勤公派人送来的喜讯，说昨晚儿子回来了，老虎把女儿叼去送还给了勤家。林公根本不信，冷哼一声：“我明白了，这肯定是勤亲家知道女儿被老虎叼走了，故意编出这话来挖苦我！”梁氏却劝说道：“这世上什么奇事没有！前些日子，咱家走失了一只花毛鸡，被邻居家收留了。第二天，一只野猫叼着一只鸡跑到咱家，赶走野猫一看，正是咱家走失的那只花毛鸡。这么巧的事都有！再说了，老虎这种猛兽最有灵性。我还听过一个故事，从前有个书生住在荒村里，夜里听到门外有动静，一看，窗棂外伸进来一只虎掌，上面扎着一根很大的竹刺。书生明白老虎的意思，帮它拔出了刺。第二天晚上，老虎就叼来一只羊作为答谢，可见老虎通人性。说不定是上天怜悯咱家女儿坚守贞节，特意派老虎把她送回勤家，也不是没可能。你不如去勤家看看女婿到底回来没有，这样就清楚了。”林公觉得妻子说得有理，便决定前往勤家一探究竟。
当天，林公来到勤家，勤公出门热情迎接，两人分宾主坐下。勤公将昨晚发生的事情，从头到尾详细地说了一遍。林公听后，满脸羞愧，不停地向勤公道歉，还提出想见见女婿和女儿。起初，勤自励因为岳父背着自己安排妻子改嫁的事，心中不满，不愿认他这个丈人。在父母的再三劝说下，又顾及妻子的面子，这才勉强出来见面。他气鼓鼓地作了个揖，便转身离开了。勤公让勤婆帮儿媳妇梳妆打扮好，然后请林公进房。父女俩意外重逢，恍如梦中，喜悦之情难以言表。林公想接女儿回家，勤公和勤婆却舍不得，执意要留下儿媳妇。后来，两家商量着选了个黄道吉日，就在勤家为小两口举办了婚礼。李承务家得知勤自励回来了，也不好再说什么，只能作罢。
后来，郭子仪、李光弼两位元帅收复长安，肃宗皇帝登基，开始清查文武官员。肃宗还是太子的时候，就听说过勤自励征战立功的事迹。这次在叛贼的名册中，并没有勤自励的名字。肃宗皇帝嘉奖他没有投靠叛贼，重新起用他为亲军都指挥使。勤自励此后多次出征，讨伐安庆绪、史思明等叛军，屡立战功。直到年老后，他才辞官回乡。勤自励和妻子相互陪伴，安享晚年。正如诗中所写：“但行刻薄人皆怨，能布恩施虎亦亲。奉劝人行方便事，得饶人处且饶人。”