第一百八十九章 鞭法展英姿
“娘，我明明留了信的。”魏元瑶赶紧辩解，声音却越来越小。
“你还敢说！”魏夫人瞪了女儿一眼，语气严厉，“那几个字也叫信？等会再好好收拾你。”
魏元瑶缩了缩脖子，偷偷瞥向芷柔，两人交换了一个无奈的眼神。屋内的气氛一时有些凝滞。
芷柔乖巧地听着两位舅母的数落，时不时点头应是。待她们说得差不多了，才笑着转移话题：“大舅母、二舅母怎么来了？”
“听闻你们归来，你大舅便赶来了，又住在按察使府，担心错过你们，就冒昧登门了。”司氏说着，歉意地看向魏夫人，“实在是想念这丫头。”
“李大夫人太客气了，元瑶跟芷柔成了闺蜜，日后多走动才是。”魏夫人笑着说，眼角的笑纹温婉动人。
司氏笑而不语，心中却清楚这不过是客套话。商贾之家与公侯之家，地位悬殊，若非几个孩子的关系，他们也不敢贸然登门。这份心思，在座的太太们心知肚明。
芷柔见气氛略显尴尬，连忙将表姐们介绍给魏元瑶认识。几个姑娘很快熟络起来，叽叽喳喳说个不停，屋内的氛围顿时轻松了许多。
“你们待会儿是要去舅母家吧？”魏夫人端起茶盏抿了一口，问道。
“是啊，老太太和我妹子怕是等急了。”司氏道，目光落在芷柔身上，“不过这两个丫头还没用饭，得先让她们填饱肚子。”
魏元瑶便提议带着芷柔和表姐们去了餐厅。饭厅里早已备好了各色点心，香气四溢。
“紫霜表姐、紫萱表姐，要不要跟我去福宁府玩几天？”芷柔一边品尝着杏仁酥，一边提议道。
两个表姐眼睛顿时亮了起来，像是看见了糖果的孩子。
“真的可以吗？”周紫霜有些迟疑，“不会打扰姑姑姑父吧？毕竟我们人多”
“有什么打扰的，你们就跟我一起上课就是了。”芷柔笑着摆摆手，“正好热闹些。”
“我要是能去就好了。”魏元瑶托着腮帮子，幽幽叹了口气。
芷柔忍不住打趣道：“你就别想了，短时间内怕是要被关禁闭。谁让你不打招呼就跑了。”
“沈悦一！”魏元瑶气呼呼地瞪着她，脸颊鼓得像个包子。
司氏和阮氏商议一番后，同意了女儿们去福宁府玩。沈书瑾那边也邀请了几个表兄弟，连周豪生也跟着一起去给妹夫贺喜。一行人收拾停当，准备启程。
巳时四刻，船只缓缓离岸。江面波光粼粼，微风拂面，带来阵阵清凉。
“表妹，你丫鬟抱着的是什么？”周紫萱好奇地凑过来。
“董长兄补的生辰礼物。”芷柔示意柳青荷打开盒子，露出里面的鞭子。
“这鞭子贼帅气！”周紫萱惊叹着拿起来欣赏，青玉色的鞭柄上雕刻着精美的花纹，“我能试试吗？”
芷柔点头应允。周紫萱兴冲冲地拿着鞭子到甲板上舞了起来，但因力道不够，很快就气喘吁吁地放弃了。
“表妹，你来舞一个给我们看看。”周紫霜提议道，其他人也跟着起哄。
芷柔欣然应允，站在了船舱上头。她轻轻活动了下手腕，随即鞭子便在空中划出一道优美的弧线，发出清脆的响声。她身形轻盈如燕，动作行云流水，将一套鞭法舞得虎虎生风。
“好！”沈书澜看得入迷，忍不住叫好。
洛星辰本来也在欣赏，但听到芷柔说这是董长兄送的礼物，脸色顿时沉了下来。他看着芷柔小心翼翼地收好鞭子，心里莫名涌起一股烦闷，转身回了船舱。
船舱内光线昏暗，洛星辰坐在窗边，目光落在波光粼粼的江面上。耳边传来甲板上姑娘们的笑声，他的眉头却越皱越紧。
“殿下，要不要用些点心？”小厮小心翼翼地问道。
“不用。”洛星辰淡淡道，声音里带着几分他自己都没察觉的烦躁。
甲板上，芷柔收起鞭子后，和表姐们坐在船舱外闲聊。江风拂过，带来远处的莲香。
“表妹的鞭法真好。”周紫霜由衷赞叹，“看来这段时间没少练习。”
芷柔笑着摇摇头：“也就是略懂皮毛。”她的目光不经意间扫过空荡荡的船舱门口，眼底闪过一丝疑惑。
周紫萱凑近芷柔，压低声音问道：“表妹，那位萧公子”
“别问了。”芷柔打断她的话，转而说起了别的话题。
船只顺江而下，渐渐驶离了龙都。岸边的景色不断变换，柳树依依，芦苇摇曳。芷柔望着远处的江天一色，思绪却有些飘远。
不知过了多久，船只靠岸补给。芷柔起身活动时，才发现洛星辰不知何时又回到了甲板上，正独自一人站在船头，背影显得有些孤单。
“你在这儿啊。”
芷柔终于在船尾找到了洛星辰。他独自一人坐在那里，手里端着茶杯，目光涣散地望着远处的河面。微风拂过，掀起他衣袍的一角，那份孤寂显得格外明显。
阳光透过柳雨洒在甲板上，在他周身镀上一层淡淡的金边。船只轻轻摇晃，水波荡漾，远处传来零星的鸟鸣，衬得这一刻愈发安静。
洛星辰听见脚步声也没有回头，只是将手中的茶杯又握紧了几分。
“这么生气？连看都不看我一眼？”芷柔在他对面坐下，目光落在他紧抿的唇角。她知道他在为什么生气，却偏要装作不知情的样子。
桌上的茶壶还冒着热气，青瓷壶身上的纹路在阳光下熠熠生辉。芷柔也不客气，自顾自地倒了一杯，茶香四溢，沁人心脾。
“这茶真香。”她深吸一口气，小口品着，“清甜可口，回味无穷。洛星辰，你这茶从哪儿来的？”
听到自己的名字，洛星辰终于转过头来。他的眉头微蹙，脸上的阴霾却稍稍散去：“玉露银针，前些日子刚到的，喜欢的话，让喜安给你装些。”
“那敢情好！”芷柔眼睛一亮，毫不客气地应下，“正好我家的茶快喝完了。”
洛星辰看着她这副理所当然的模样，心里那点不痛快渐渐消散。他端起茶杯抿了一口，目光若有若无地落在芷柔身上，注意到她额角有些细密的汗珠。
“练了多久的鞭法？”他状似随意地开口。
芷柔正要喝茶的动作一顿，眼中闪过一丝狡黠：“怎么，这是在关心我？”
“谁关心你了？”洛星辰别过脸，“我只是觉得元轩送的鞭子太贵重了些，你一个女子家，用那么贵重的鞭子不合适。”
“是挺贵重的。”芷柔点点头，语气中带着几分得意，“金丝镶边，我都不好意思用力抽。不过元轩哥哥说了，这鞭子是特意为我挑选的，让我别客气。”