第一百八十八章 宫廷秘闻传
夜色渐深，月光如纱，轻柔地洒在窗棂上。芷柔和魏元瑶躺在床上，房间里只点着一盏昏黄的灯，在墙上投下摇曳的影子。
魏元瑶侧卧着，手撑着头，长发如瀑般垂落。“真想你们多住些日子。”她叹了口气，眼中闪过一丝不舍，“可惜你们要回去见长辈。”
芷柔翻了个身，望着好友的侧脸。烛光下，魏元瑶的轮廓显得格外柔和。“往后机遇多的是，你要是想我了，随时来福宁府找我。”
“听说你有个专门种花的庄子？”魏元瑶眼睛骤然一亮，语气中带着几分羡慕。
“不大，但足够供应我的芳菲阁和胭脂铺了。”芷柔嘴角微扬，“我从婉柔爷爷那里讨来了不少珍稀品种。”说到这里，她的眼中闪过一丝得意。
“真羡慕你。”魏元瑶撇撇嘴，手指无意识地绕着被角，“我这两年都在跟着娘亲学管家，连玩耍的时间都少了。每天要记账、管下人、安排膳食”她的声音渐渐低了下去。
“我也很忙的。”芷柔轻声说，“开铺子、种花、制胭脂，哪一样不费心思？”
房间里安静了片刻，只听得到窗外虫鸣。
“你说，我们为什么非要嫁人呢？”魏元瑶突然问道，声音里带着几分困惑和不甘。
芷柔沉默片刻，手指轻轻摩挲着锦被的花纹。“若能选择，我倒是不想嫁。”她的声音很轻，却带着几分坚定。
“可是”魏元瑶欲言又止，最终化作一声叹息。
两人又聊起了其他话题，说着说着，声音渐渐低了下去，不知不觉睡着了。
次日清晨，晨光熹微。芷柔睁开眼时，发现魏元瑶已经穿戴整齐，正站在床边笑吟吟地看着她。
“起来了，懒虫。”魏元瑶俯下身，戳了戳芷柔的脸颊，“我带你去练功，让你见识见识我的剑法。”
芷柔慵懒地靠在床头，打了个哈欠，“好啊，让我看看董大侠的风采。”她的语气中带着几分调侃。
“美人儿，瞧好吧，带你玩转天下。”魏元瑶故作潇洒地抬起芷柔的下巴，眼中闪烁着狡黠的光芒。
“你这调戏人的本事跟谁学的？”芷柔打开她的手，脸上却带着笑意。
“天生的。”魏元瑶得意地扬起下巴，“我娘说我要是个男儿，肯定是个撩妹高手。”
两人换上短袍，来到院中。晨露未干，空气中带着几分清冽。魏元瑶舞剑，剑光如水，在晨光中划出优美的弧线。芷柔则练习长鞭，鞭影飘忽，带着凌厉的风声。
太阳渐渐升起，两人才意犹未尽地收了功。这时，丫鬟端着托盘进来，上面放着几套新衣，都是红色系的。
芷柔有些惊讶地挑眉，“你很喜欢红色？”
“当然。”魏元瑶拿起一件大红衣裙在芷柔身上比画，眼中带着欣赏，“不过你还小，穿这套湘妃色的更合适。”
芷柔无奈地摇头，她们明明同岁。
换好衣服后，芷柔站在铜镜前。湘妃色的褙子配月白色百褶裙，衬得她肤如凝脂，清丽动人。
“好看！”魏元瑶由衷赞叹道，“我就说这颜色适合你吧。”
芷柔打量着身着水红色衣裙的好友，“你也很美。”这话倒不是客套，魏元瑶生得明艳动人，一袭水红衣裙更衬得她光彩照人。
魏元瑶拉着芷柔往外走，“等我一下，让我取点物件。”说完，她快步离开了。
芷柔独自站在院中赏花。九月的花开得正好，尤其是那一丛金菊，在晨光中格外耀眼。花瓣上还沾着晨露，晶莹剔透。
“沈姑娘。”
熟悉的声音传来，芷柔转身，看到魏元昊正朝这边走来。他今日穿着一身靛青色长衫，衣袂飘飘，气度不凡。
“董长兄。”她微笑着打招呼，目光却不自觉地躲闪了一下。
魏元昊的目光在她身上停留了片刻，随即递过一个长形檀木盒子，“给你准备了个生日惊喜。”
芷柔打开一看，是一条精致的长鞭。鞭身乌黑发亮，鞭梢处镶嵌着一颗红宝石，在阳光下熠熠生辉。
“这太贵重了。”她连忙要推辞。
“生辰礼物，不必推辞。”魏元昊坚持道，声音温和却带着不容拒绝的坚定。
芷柔犹豫了一下，最终还是收下了，“多谢董长兄。”
魏元瑶这时跑了出来，看到盒中的长鞭，眼睛一亮，“这不是祖父给我哥的宝贝吗？”
芷柔一惊，连忙要还，却被魏元瑶拦住，“送出去的东西哪有要回的道理。”她意味深长地看了自己的兄长一眼。
看着手中的长鞭，芷柔心中微暖。这份礼物，来得突然，却恰到好处。她的手指轻轻拂过鞭身，感受着其中蕴含的力量。
魏元昊站在一旁，目光深邃地看着她。晨光中，少女的侧脸如同一幅精致的画卷，让人移不开眼。
“要不要试试？”魏元瑶突然提议，“我正好可以和你切磋一下。”
芷柔点点头，随即退后几步，手中长鞭一抖，发出清脆的响声。魏元瑶也抽出佩剑，摆出起手势。
两人你来我往，剑光鞭影交织，在院中掀起阵阵风声。魏元昊站在一旁观战，目光在芷柔身上多停留了几分。
一炷香后，两人才收了招式。芷柔额头微微冒汗，但眼中带着笑意，“这鞭子果然好用。”
“那是自然。”魏元瑶收剑入鞘，“我哥的眼光向来不错。”
魏元昊轻咳一声，“该用早膳了。”
三人往膳厅走去，晨光洒在石板路上，投下斑驳的影子。空气中弥漫着淡淡的桂花香，秋意渐浓。
芷柔刚踏入魏夫人的房间，扑面而来的是一阵淡淡的茶香。屋内，两位舅母和表姐们正围坐在紫檀木圆桌旁品茗。茶雾袅袅升起，在晨光中如轻纱般飘散。
司氏和阮氏见她来了，立即放下手中描金茶盏，起身相迎。司氏一把拉住芷柔的手，目光中满是思念与关切。
“这孩子，可算是见着你了。”司氏细细打量着芷柔的面容，手指轻抚她略显消瘦的脸颊，“瞧瞧，都瘦了。”
魏元瑶见状，悄然退到母亲身侧坐下，手指不自觉地绞着衣袖。
“你这丫头，胆子也太大了。”司氏点了点芷柔的额头，声音里带着浓浓的心疼，“跑去那瘟疫肆虐的地方，可吓死我们了。一想到你在那种地方，我晚上都睡不着觉。”
“可不是。”魏夫人接过话头，眉宇间透着几分无奈，“芷柔还知道和家里说一声，我家这丫头倒好，一声不吭就跑了，连夜书都没留下。”