第四十二章皎皎篇（三）
经年捂着鼻子夺路狂逃，脸颊上火辣辣的温度要将她蒸熟了，经年慌张地想要离开，结果不知不觉在弯弯绕绕的水道中迷了路，等她冷静停下来时，已经辨识不出身在何处。
她面前是条单向没有分支的长廊，绘满了彩色的壁画，为了保护珍贵的画作不受风雨的侵蚀和破坏，头顶上被建成封闭的平坦石顶，唯有墙壁上，每隔三步左右设置的夜明珠，给这条人迹罕至的寂静长廊提供了唯一的照明。
经年好奇地凑近画壁，靠近入口的壁画经历了久远的时光，部分的彩漆脱落，像残缺斑驳的地图，留下凹凸不平的触感。越往通道里走，彩漆愈发完整鲜妍，经年一路看下来，壁画就像一副展开的画轴长卷，活灵活现地展现了鲛人们的日常生活。
画卷的时间纪年以历代统领的族长为界，继位仪式隆重热闹，在全体鲛人的见证下，高贵端庄的女性族长在祭坛前接受神明的祝福，上届的退位者将象征权利和责任的权杖，交付于新任的继承者。
在每任族长的带领下，鲛人族发扬壮大，族群在茂密的山林间采药，下深潭海洋打捞珍珠，接待和治愈远道而来的伤患。或是在月光下对月梳理长至脚踝的深蓝色卷发，含在唇间吹响的绿叶小曲引来水鸟的驻足。
每幅画居中的位置，都是含笑驻足的女性族长，她们美丽的蓝色长卷发，在阳光下无一例外闪耀着金色的光芒，美丽的容颜栩栩如生。经年逐渐走到画卷的尽头，最后一位鲛人族长吸引住了她的目光，她矜持地抿唇微笑，眼睛里闪烁着智慧的光芒，看起来却有些严肃。
这应该就是现任的鲛人族长，也就是皎皎的母亲。
脑子里突然有火花一闪而过，经年没来得及捕捉到。身后突然传来细微的碎石滚动声，惊的经年仓惶转身，只见阴暗的水道中悄无声息地杵着一个身影。
“是我，”安抚的女声传来，花皎将夜明珠从水中捞出举至脸颊旁，着急的神色一览无余：“经年，你怎么跑进来了？这里算是禁地，未进允许不得入内，快随我出去。”
经年连忙道歉，快步追上花皎，她狐疑地回头看了眼在夜明珠的荧光下，仿佛在摇晃而栩栩如生的壁画，强压下内心中骤然浮起的一丝不安。
花皎领着经年重回放置王座的决议厅，推开女汤池冒着蒸汽的门。经年斟酌了一会，还是在她告辞时喊住了她：“花皎，这个问题可能有点冒昧，我刚刚看到…你们历代的族长，都是女性？”
花皎的脸色煞白，她纠结地咬了会唇，随即幽幽叹道：“是，鲛人族把治愈能力最强者奉为族长，天赋能力后天难以改变，一般出生时便能确定下代的族长之选。鲛人这族，本来没有性别，只有在成年时，可以依心意确定性别，而历代族长…无一例外都是雌性。”
“可现在，不是有一例外了吗？”经年问地如履薄冰：“皎皎他？”
“哥哥他，比起担任鲛人族长，更向往外界的自由。”花皎的语气怅然，她擡首看向穹顶，微凉的月光从石孔中穿进，静静地洒在水中孤零零的王冠宝座上：“权力于他不是不可抗拒的诱惑，而是束缚他脚步的锁链。”
“哥哥把这里当成家，”花皎表情哀伤，近乎呢喃地说：“他们却把他当成异类。”
“不说这些扫兴的了，去好好泡个热水澡吧。”花皎收起情绪，笑吟吟地递给经年一个白布包裹的锦囊，亲手寄挂在她腰间：“我怕你在夜间行走不便，这颗珠子就送给你啦。”
温热的泉水熏红肌肤，带走四肢百骸的疲惫。经年趴着瘫在温泉池边，舒服地直想叹气。她磨磨蹭蹭换上新的衣服，打开门时，涌进的夜风吹散皮肤残留的热气，经年立刻精神百倍。
她打算回房，路上正巧遇上皎皎。
“年年，”皎皎对她温柔地笑：“感觉舒服些了吗？”
洗漱一新的皎皎换上了鲛人族的传统服饰，白底的裙袍上绘有风格浓烈的青色鱼鳞印花，从肩膀处一直蔓延到脚踝。他蓝色卷曲的长发被扎成高高的马尾，露出那张挑不出错误的绝美脸庞。
经年有些惊讶地发现，这副雌雄莫辩的熟悉面貌，其实有着青年坚毅流畅的线条，而今梳起了掩盖它的柔软发丝，皎皎的气质就有了截然不同的变化。
“好多了，感觉重新活过来了。”经年对他说：“皎皎，族长大人还好吗？我们要去和她打个招呼
吧？”
“不太好，”皎皎面露忧虑：“母亲大人沾染了海鲨的骨粉，海鲨这种凶兽，生来便是我们的天敌，对于鲛人来说，皮肤遇骨即噬，对于人类来说，鲨骨燃烧的气味有剧毒。治愈术和外敷的草药都帮不上忙。”
“这么严重？那…我能帮忙吗？”
“经年，谢谢你，”皎皎摇头拒绝：“但海鲨骨造成的腐蚀只能靠母亲自愈，外力是帮不上的。”
“既然来做客，便回房好好休息吧。”皎皎掩去忧郁的神情，温柔笑道：“我现在去祭坛看看情况，等明天再带你好好逛逛部落。”
“对了，我刚刚遇到穷奇，他好像在找你。”皎皎困惑地说：“可我看他到了温泉门口，踟蹰了半天，又面红耳赤地走了，说是就去你的房间等你。”
“这样啊。”经年的脚步当机立断地换了个方向：“反正我现在也没事，那我陪你去祭坛吧？”
“好啊，”皎皎虽然有些摸不清情况，却也愉悦地点了点头：“我带你去看鲛人族的祖先。”
经年像小鸡般连连点头，快步跟上皎皎。那种截然不同的感觉又一次出现了，他依然体贴温柔，但经年切实地感受到，皎皎变了。
不只是因为高高束起的马尾，同样束之高阁的，还有他性格中最为柔弱随性的那面。他不再轻易撒娇示弱，皎皎变得沉稳了，却也更加沉默了。
就像自动戴上了一层面具，鲛人族的领头者是带领族群走向繁盛的强者，不需要天真单纯，更不需要柔软懦弱。
或许不只是性格上的违和，仅仅是性别的不同，就足以让皎皎承担额外的非议。那份出类拔萃的治愈术，于他而言与其说是权利，不如说是一份能以承担的重负。
经年看着的他刻意挺直的肩背，心底深深地浮上名为心疼的情绪。
少女暗暗下决心，罢了，既然来了，就要好好为皎皎撑起场子。
皎皎带着经年走向了居中的洞xue，在环形决议厅里四通八达的洞xue中，这条洞xue最为宽敞明亮。通
道顶被凿出了圆形的窟窿，明亮的月光流泻而下。
两侧的墙壁不知是用什么材质的玉石凿成的，泛出雪白的光，照射在石壁上的月光，被采集来收藏起来，仿佛流动的水波，粼粼地反着光。
经年惊叹地站在入口。
“很漂亮吧？”皎皎含笑抚过墙壁：“我们的图腾是鱼鳞哦。”
墙壁像鱼鳞般片片突起，环形的弧线一层叠一层。水波般的光在石面上灵活地窜动行走，就像一条巨大的鱼在身旁缓缓地游动。
通道很快便走到了尽头，他们进到了一间比决议厅还有宽敞高大的穹状岩洞，这便是鲛人族最为神圣的祭坛了。
入眼的先是座巨大的雕像，这座经由熟练工匠精心雕刻而出的人像，足足有十米高，上接穹顶下浸水，黑发素裙的艳美女神，慵懒地坐卧在巨大的贝壳之中，她的手指缠绕着一缕波浪般起伏的纤细长发，头戴花环的雌性鲛人，将头亲昵地枕在她蜷起的左腿上。她的右身侧，赤裸着健康精壮上半身的雄性鲛人，将曲线优美的鱼尾乖巧地蜷在女神身侧，合十的手掌间凝聚出，代表鲛人治愈能力的水系蓝色光球。
“居中的是母神句芒。”皎皎对经年说：“她的两侧，是鲛人族的第一对夫妻。”
“鲛人的家庭观和族群观念最重，所以在缔结婚姻和选举族长的时候，都要在我们的祖先和图腾面前许诺。”皎皎仰望鱼尾神像，声音里满是虔诚：“肩负重任，不离不弃。”
经年环顾四周，雕像下的祭台长桌横贯左右，来往的鲛人络绎不绝，他们手捧着新鲜的水果和各式各样的鱼虾海鲜，排着队把手上满满当当东西整齐地堆砌在祭台上。
“啊，那个啊。”见经年面露好奇，皎皎解释说：“是祭品哦。”
“待到族人将它填满，继任大典就能开始了。”皎皎从怀中掏出一串珍珠放置到祭台上：“直到仪式举行前，这里都会频繁地来往族人，鲛人族认为，在族长继位前，要带来礼物表达认同和尊敬的心意。”
“你们结婚也要这么大张旗鼓吗？”经年好奇地问。
“我们的结婚仪式一向朴素，但和继承族长一样，必不可少的是咒语的吟唱，只是内容不同罢了。”皎皎笑着说：“神力会使我们连接，结成不可打破的契约，”
“什么味道？”经年在四周嗅了嗅：“好舒服。”
“在香炉里燃烧的是成藤草，直到祭典结束前，”皎皎指向祭台，回答经年说：“有静心凝气的功效。但对于嗅觉敏感的异兽来说会有非常强的催眠效果。”
皎皎带着经年在祭祀的洞xue里巡视了一圈，检查是否还有遗漏的地方。经过的鲛人们安静地向他行礼，上瞄的眼睛好奇地打量经年。
突然一阵喧嚣，身姿雄伟矫健的青年挂着清爽热情的笑容，同鲛人们打着招呼。他在身前圈起手臂，健硕有力的臂膀上如宝塔般堆起各类珊瑚海珠，一层叠一层，甚至没过了头顶，焱皎杂技般地穿过人群，摇摇晃晃地走向祭台。
摇摇欲坠的高度看得旁人心惊肉跳，却能被他巧妙地掌控着平衡，有惊无险地到达了祭台面前。
焱皎把那超大分量的祭品小心翼翼地放在了桌面。放松地拍拍手，转过身来，正巧对上经年的视线，他的眼睛一亮，挥着手向他们小跑过来。
“经年，皎皎。”焱皎一把拍上皎皎的肩：“你们也在这啊！”
“可惜不是时候，”他懊恼地耙耙头发：“我还要回去值守呢，不能跟你们聊了。”
茁壮的青年轻快地摆尾，跳入水道中。来往的鲛人同他愉悦地打招呼，他快乐地应和几声，长尾轻摆，倏忽就不见了。
经年只能对这个来如风去无影的青年挥了挥手：“看来焱皎的人缘很不错啊。”
“焱皎很受村里人的信任，”皎皎看着他的背影，突然小声地说：“或许这才是族长应该有的模样吧。”