第50章 林·仰天长啸：这下玩完啦——！
“娘,北边的火怎么越烧越大？会不会死人啊？让家丁去救火好不好？”
城南高阁之上，一小姑娘被滔天火光惊得不肯入眠，倚在窗棱前直勾勾盯着那瘆人的烈烈红焰。
“囡囡乖,不看了。你小姨得了传讯，已匆匆赶去处置，囡囡该信小姨的本事,对不对？”
屋中妇人搁下手中缝制一半的青色官袍，来窗前抱起小丫头：
“亥时将至,你该睡了。不然明早赖床误了功课，要被师傅训哦。”
“好吧。”
小孩趴在母亲肩头，很不情愿地闷闷应了，嘴上还不忘告状：“这儿的师傅不好，我想回京要施婆婆教。我们还要待在这多久，小姨为何不能回京？”
“这孩子，说你多少回了,要称施尚书，乱叫没礼貌。”
年轻妇人低叹一声，将女儿稳放于刚铺好的软衾上，扬手松了她头顶的双丫髻：“小姨奉命来此,是有要务,不能想走就走。教书师傅你若实在不喜,改日娘给你物色个新的。”
“嗯嗯,换一个换一个！”
小孩拍手叫好，心愿得偿后美滋滋躺倒安歇。
那妇人哄孩子入梦时,视线不时扫向城北骇人的火浪,思及胞妹在那，免不得阵阵心忧。
待女儿沉沉睡下,她招手唤来侍从，自己抓起外衫匆匆出了门。
彼时，浓烟滚滚的城北街头飞灰弥漫，围观群众自发提水加入救火阵营，忙得一团乱。
“铛铛—！明府至！大伙让个路！”
“吁~！”
鸣锣声后紧跟着一声急迫的勒马呼唤。
夹道的百姓仓促避让出一条容马儿经过的通道。
揪心半晌的江晚璃循声望去，一身形高挑的女子正翻身下马，满面焦灼地直扑走水庭院，因走得太急，官靴与膝盖相交处，依稀能瞧见腿肉。
分明是顾不得更衣，寝衣外罩个外衫就跑了来，连官袍都没换。
看样子或是个好官。
江晚璃没看清这位知县的面容，这人就已挤进火场，瞧不见了。
但那挺拔背影停留于脑海的刹那，江晚璃只觉莫名熟悉，仿佛在何处见过一般。
按理说，她久居禁中，应无甚机会见七品小官，除非…此人曾入殿试且高中三元，赴过陛下的赐宴？
“这小娘子，还愣什么？火这样大，邻舍都被烧了，你就算拿个瓢帮忙也好啊！”
在她怔忡之际，一大娘愤愤撞上她的肩，对着她叽里咕噜一通指责。
抹不开颜面的江晚璃怔愣须臾，当真四下寻觅起家伙什，拎起街角的破木筐加入了汲水队伍。只可惜，她又怕又慌，人还病着，汲了半筐水都提不动，脚步踉跄，还没挪到屋舍前，就快栽倒了。
“给我吧！”
混乱中伸来只手，夺走她的水筐，一股脑浇进火焰。
“谢…”
她的道谢未及出口，好心人又匆匆折返。
与此同时，巷口刚灭了火的废墟中，冲出几个擡着尸首的小黑人，扬声唤着墙角下与百姓一道汲水的知县：“谢明府！贼首自戕了！如何处置？”
“其余贼人何在？伤亡多少？”
知县闻声，擡袖抹一把脸上沾染的飞灰，大步流星过来探查。
“多亏好心侠客帮忙，院中守卫皆已伏诛，香铺潜逃的已在追捕。所押绣娘因有个别老弱被打残，行动迟缓，吸太多浓烟，未能救下，伤亡仍在算。”
“何人帮忙？”
知县俯身验看焦黑且插着匕首的尸体时，眼底疑窦深沉。
“那些人击杀贼寇后，跟着追逃犯去了，对了，报官的正是她们。”
一旁的江晚璃竖着耳朵听到这些，身上突然攒了一股子力气，提裙猛冲进那片废墟：“湄儿！”
“欸！危险，不能进！”
“起开！”
门口衙役扬手拦她，她竟蛮力闯开了，踩着余温灼人的灰烬，逆行于逃生的人群，挨个辨认。
“咳咳！咳咳咳！”
被搀出的绣娘皆弯腰呛咳不止，脸上脏污一片，根本无法辨识。
江晚璃像个无头苍蝇般胡乱扒拉着擦肩而过的人，没一个是她熟悉的身影。
直到院中活着的走了个干净，她杵在焦炭中，眼尾不受控飙出的清泪，被无情的晚风生生刮走了。
如今她眼前，只剩地上躺着的、头部已被盖了布的…尸首。
因余火尽灭，门口，知县已告知百姓：“若家有失踪女子的，准允入院辨认尸首。”
良久，几个颤巍巍的老妇人被衙役扶着入了院中。
江晚璃瞥了眼，依旧站定原地，不肯上前去瞧。
一衙役留意到失魂落魄的她，朝她大喊：
“小娘子可是找人？要来认认吗？你找的人多大年岁？”
江晚璃不答，只拼命摇头。
她不信林烟湄这么笨！
“不找人就出去，别妨碍公差！”
“我家的，我们这就走！”
赶巧，衙役来赶人时，打杂半晌的乌瑞总算腾出空来，上前拽着发呆的江晚璃，直奔院子后门小路。
“嗖…”
又一阵疾风，裹挟着灰烬飞纵长空，漫天飘零的尘埃簌簌落下，仿佛上苍为逝者唱的挽歌。
飞灰垂落在江晚璃头顶。
她拂袖去抹，手却摸到了些坚硬触感。
奇怪，什么东西没被烧透？
江晚璃下意识将那片残灰取下，搁掌心瞧了眼。
“啊…！”
是块未烧尽的残破布头，江晚璃垂眸一刹，登时低呼出声，双腿颤抖着瘫坐在地：“不…不！”
“姑娘怎么了？”
乌瑞俯身想拽她起来：“您别慌，我救火时隐约瞧见头儿了，头儿既在这，林姑娘定然无恙。”
“你看见湄儿不曾？”
江晚璃揪着她的衣袖，眼底泪汪汪的。
乌瑞摇头。
“这…两颗珠，”江晚璃捏着那布片，泣不成声：“是湄儿衣服上坠的…彩蝶的眼睛…”
“…不一定吧？”
乌瑞闻言也是一惊，一时不知如何安慰：“点缀碧玉珠的成衣不少，不见得是林姑娘的。”
江晚璃抹着涕泪，未予回应。
绣坊的绣娘若是柒婆婆用见不得光的手段骗来的，绝无可能穿得起绫罗锦衣。
良久，她才凄然道：“你，你回院中，再认认…”
“认…这…”
乌瑞意识到江晚璃的意图，愁楚爬了满脸：“不会的，属下先扶您回家吧。”
江晚璃扯回衣袖，倔强地把乌瑞往回推：“你去认，去认！告诉我没有，我好安心，去啊！”火已灭，但乐华和楚岚久久没露面，她的侥幸已濒临瓦解…
“…遵命。”
乌瑞无奈，也没底气打包票，只得硬着头皮去“认尸”。
江晚璃目送她折返后，一颗心再不肯安分停于胸膛，她的嗓子在跳，头皮在跳，指尖在跳，就连瘫软的腿肚子也在狂跳。
等待回应的时光，变得无比漫长，于她眼前奔走的衙役、百姓，仿佛都成了动作迟缓的皮影。
不知过了多久，宵禁的锣鼓照常敲响。
江晚璃木讷回望，隔壁被火殃及的民房只余青烟缭绕，帮忙或看热闹的人群散去，街上复归静寂。
“姑娘，咱回吧。”
忽而，她背后攀上一只手。
江晚璃猝然回眸，认出来人是那守门小厮后，默然摇摇头：“我等乌瑞。”
“是她让属下带您回家的，她被衙役叫走问话了。”小厮蹲下身与她附耳半晌：“求您回吧。”
江晚璃静静听着，低垂无神的眼底逐渐泛起微芒：“当真么？”
小厮大着胆子将人从地上拽起：“自然，眼下要紧的，是您。”
“好，好，好！”
江晚璃起身时，连说了三声好，一步一踉跄地跟人回了家。
万家烛熄之际，县衙灯火通明。
堂前聚起一众身染脏污的当事人，一妇人带侍从打了水，挨个劝人清洗。
“报！窜逃贼人潜入城中一民宅烧杀，现已被擒获！香铺掌柜和柒家女童皆已押回。”
一面带血珠的衙役冲开夜色，朗声通传。
堂前妇人赶紧命人递上一块湿帕：“你先喘口气，知县在后头更衣。”
“多谢谢夫人。”
衙役笑盈盈接过帕子，好似与眼前人很熟络：“衙外有几个女侠候着，是她们擒贼人来此的，您可否做主，请她们进来？”
“既是立功之人，你怎还让人在门外等？快请进来！”
“这位夫人。”
浑身黑黢黢的当事人中，走出一姑娘：“外间的想是我的家丁，官差来回奔波已十分劳累，还是让我的人接她们进来接受问询吧。”
“也好。”
得了允准，林烟湄看向身侧的乌瑞：“劳姐姐走一趟。”
乌瑞拱手出了门，不多时就带回了包括楚岚在内的四人。
林烟湄扫着来人，不由拧眉，拉过楚岚低语：“乐华呢？”
楚岚与她附耳：“家里遭贼，她得照顾姑娘，就先回了。”
“什么？”
林烟湄一着急竟吼了出来：“阿姊呢？阿姊如何？”
这一嗓子吸引了大伙的注意，谢夫人赶紧上前盘问：“怎得，小娘子的亲眷出事了？”
“没没没！”
楚岚慌张摆手：“无事无事，虚惊一场，贼人去时，大姑娘并不在家，是以扑了空，只可怜一个护院遭贼毒手，我等赶去时，为时已晚。”
“她们居然真敢打阿姊的主意！”
林烟湄听得这话，愤然攥紧了拳，眼底恨意汹涌：
“我们外来到此，从未生事，怎就被她盯上，想方设法谋害我们啊！若我没主动设局撞上去，一大宅子的人，是否都会无声无息的消失？”
“小娘子先别激动。”
谢夫人见状，忙上前轻拍林烟湄的背，帮人顺气：
“别怕，舍妹会审清此事，给你和那些可怜女娘一个交代的。”
“是啊，谢知县勤勉得很，自调任来此，夙兴夜寐料理积压公务，今夜还是首次回家歇息，没成想又遇上事儿了。”那小役顺势帮腔：“都怪之前那老头子尸位素餐，从不理会民怨！”
“公堂之上，慎言！前任县令抑或本官为政如何，朝廷自有定论。”
“拜见明府！小的多嘴了。”
谢砚青更衣归来，心中揣着案情，无暇多言，落座便开门见山：
“夜已深，然事涉人命，本官不得以请诸位到此，连夜审理，还望体谅。今夜谁报的官？”
“明府夤夜查案，是百姓之福。”林烟湄从容站出来回话：“是小女报的官。”
“前因本官已听县尉粗略提过，劳你再详细讲来，留作笔录。”
“是。”
林烟湄将一行人入城与结识柒婆婆的经过娓娓道来，还毫无隐瞒地将“以身为饵”诱敌露马脚的伎俩悉数吐露。
她承认自己伙同绣娘故意显露破绽，引柒婆婆怀疑，被抓去绣坊，摸到了柒婆婆拐卖人口的罪证，让外头接应的楚岚等人以“家主失踪，疑似遭截”之名，顺利引来官兵的。
“民女用计拐官办案，又赌您新官上任，不会顾忌此地沉疴势力，此举自知不妥，待案情查清，官府降责，民女一力承担，还请您莫问我随员的罪责。”
“不能啊！”
一获救绣娘闻言，匆匆站出来回护：
“这孩子两日前初次踏进绣坊，我就猜到她被老贼盯上了。老毒妇没少干这事，专抢外地富家女，卖了人再霸占人家钱财。她是自救，还救了大伙，不算错吧？是，是有几个火里烧死的，但老贼本就不管老弱残废，由着人等死了！而且火也是老贼放的，想烧死我们！”
“就是，本来我都想寻死了，是姑娘真心劝我，我才有胆子跟她一起演戏，骗出了柒婆婆的真面目。柒婆婆卖我孩儿，她死了，我也算报仇了。明府要问罪，我愿顶着！”
“我被关了七年，从没奢求自由，这罪我也愿替孩子顶了！”
“肃静！”
眼看着局面即将失控，谢砚青手中惊堂木一拍，肃然道：“先审案情，其余容后再议。有控告贼首柒氏的，罪证人证一一列举清楚。”
她看向林烟湄，道：“楚湄，你的事本官已清楚，念你的随员在本案出力良多，本官准你们暂且归家等候传唤，不得外出。”
“多谢明府。”
紧张半晌的林烟湄不受控地呼出一口闷气，朝下属们使个“赶紧溜”的眼色，退堂的小碎步飕飕的。
走出县衙好远，楚岚才上前拽她袖子：“湄娘，你得想想回去如何与姑娘交代。今夜的事远超预料，闹得太大，我等…怕是都会被姑娘迁怒。”
“我…”
楚岚的一番话点醒了神思混沌的林烟湄，她一个急刹逼停脚步，蹲下身发起了愁：“我也慌呀。”
这半日又半夜，林烟湄是真在鬼门关走了遭：柒婆婆将她单独关押在后院半地下的密室，起初乐华没找到她，大火烧起时，是个蒙面陌生人最先闯进去，将半昏迷的她捞了出来。
数个时辰里，她只顾着求生和救人，早把江晚璃抛诸脑后了，自也没想过事情要如何收场。
她垂眸打量着身上被烧的七零八落的衣衫，抱着脑袋苦叹连连：“要不，我们晚些，等阿姊睡熟再回？她明早起来，气性是否能小一点？”
一旁的乌瑞闻言，惨兮兮瘪着嘴说起风凉话：
“我怎么觉得，这一晚耗过去，姑娘的气性会如雨后春笋，生机勃发？”
“闭嘴吧你！”楚岚没好气地白她一眼：“当务之急是想办法！”
“姑娘可急坏了啊！”乌瑞叉腰反驳：“她都让我去认尸了！你们看着办吧！”
“认什么？”
林烟湄“腾”地蹿起身，头皮麻麻的。
乌瑞别开视线，怯怯嘟囔：“还能是什么，你听懂了，我不重复。”
“完了…”
林烟湄仰头望着高天，嘴角一撇，哀嚎道：“这下真完啦——”