第403章 不好收场
许天相怒目而视：“柳大人这是何意？”
柳承砚把玩着茶盏，意味深长道：“许大人当真以为是管家弄错了？你心里应该有数。”
许天相袖中拳头骤然握紧，青筋暴起。
梁氏在一旁不自觉地绞紧了手中帕子，额角渗出细密汗珠。
苏朝槿冷眼旁观，忽然轻声对许舟道：“姐夫，看来有人不想让你参加秋试。”
许舟垂眸不语，只是指尖在茶盏边缘轻轻摩挲，眼底闪过一丝寒光。
许天相眉头紧锁，忽然想起当初张德全来寻自己时说的话——梁氏主动提出要帮忙清点文书，说是想借此缓和与许舟的关系。
后来梁氏又将文书原封不动送回，推说拉不下脸面亲自交给许舟。
若此刻管家将实情和盘托出，定国府的颜面怕是……
正当许天相思绪翻涌之际，柳清安已领着管家匆匆赶来。
管家一进门便环顾四周，目光在许天相与梁氏之间游移，最后落在桌上的文书上，顿时面如土色。
他“扑通”一声跪倒在地，连连叩首：“老爷恕罪！都是小人的错，请老爷责罚！”
许天相强压怒火：“连这点小事都办不好，许府日后还如何交给你打理……”
“且慢！”柳承砚突然握住许天相手腕，力道之大让许天相吃痛。
他居高临下俯视着管家，笑容和煦却暗藏锋芒：“本官问你，那缺失的文书究竟是如何遗失的？”
许天相脸色骤变——柳承砚竟敢在他府上公然诱供！他正要发作，却觉腕上力道又重三分，疼得他一时语塞。
梁氏见状急忙要开口，柳清安却突然笑吟吟道：“婶婶今日这身衣裳真好看，衬得气色极好。”
梁氏下意识回道：“多谢柳小姐……”
话刚出口便意识到中计，可为时已晚。
跪在地上的管家已然答道：“回大人话，那日小的走得急，在回廊拐角撞上个洒扫小厮，文书散落一地。其中一张飘进了水池，小的怕受责罚，便瞒下了这事。”
柳承砚眯起眼睛。虽诈出了实情，却不想这管家在毫无串供的情况下，竟将罪责全揽在自己身上。
许天相猛地甩开柳承砚的手，怒不可遏：“柳承砚！你当我定国府是公堂吗？竟在此行诱供之事！”
柳承砚慢条斯理地整了整衣袖，叹道：“许大人，若连你府上的家务事都要本官这个知府来断，你不觉得可悲吗？”
这话如一盆冷水浇在许天相头上，令他一时语塞。
柳承砚不再理会许天相，转而盯着管家：“本官再问你，此事可有人授意？”
管家此刻已然镇定，咬牙道：“大人明鉴，确实无人指使。小的是真不知那文书如此重要，否则借我十个胆子也不敢隐瞒。”
厅内陷入死寂。
苏儒朔冷眼旁观，林疏雨指尖轻叩桌面，许舟则若有所思地看着梁氏——后者虽强作镇定，但手中的帕子已被绞得变了形。
柳清安忽然轻笑一声：“爹，既然管家都这么说了，咱们也别为难人家了。”
她意有所指地看了眼梁氏，“毕竟，有些事查得太清楚，反倒不好收场呢。”
柳承砚捋须轻笑：“闺女说得在理。”
他余光瞥见苏儒朔虽面色平静却眉头紧锁，话锋一转道：“不过本官为官多年，向来只求一个水落石出。”
他转向跪伏在地的管家，声音陡然严厉：“本官再问你，既然文书落水，为何不立即派人打捞，反倒刻意隐瞒？”
管家额头抵地，支支吾吾道：“这……”
柳承砚不再理会管家，转而对着苏儒朔叹道：“儒朔兄，看来令婿在许府受了不少委屈啊！区区一个下人都敢只手遮天，今日能弄丢文书，明日还不知要闯出什么祸事来！”
他又看向许舟，语气和缓，“许舟不必忧心，本官亲自为你作保，无需向他人低声下气。”
许舟拱手行礼：“多谢柳大人。”
许天相脸色阴沉，冷冷扫了梁氏一眼，突然厉声喝道：“来人！将这不忠不义的奴才拖下去——杖毙！”
管家闻言如遭雷击，浑身抖若筛糠，后背瞬间被冷汗浸透：“老爷饶命啊！小人冤枉……”
梁氏急忙拉住许天相的衣袖：“老爷且慢！张德全的母亲是您的乳母，您前些日子还说要去荆州探望她。若今日处死了张德全，往后如何面对老人家？”
见许天相沉默，她又恳切道，“妾身并非要为他开脱。死罪可免，活罪难逃，不如先杖责二十，再罚俸三年。妾身身为当家主母也有失察之过，愿去佛堂禁食三日，跪拜忏悔。”
柳承砚与柳清安交换了一个眼神。这责罚确实不轻——管家挨了二十杖即便不死也要去半条命，而梁氏这番表态等于将自己的颜面都搭了进去。
看来今日是杀不成管家了。
但这事不能就此了结。
柳承砚余光观察着苏儒朔的神情，见对方微微颔首，心下了然——苏家只想给梁氏一个教训，并不愿闹得太僵。他上前劝道：“许大人何必动怒？弟妹这提议甚好。国有国法，家有家规，主母自当反省。只是……”
他意味深长地顿了顿，“这张德全伤愈后，想必不能再当管家了吧？”
许天相面无表情：“自然。”
柳承砚抚掌笑道：“许大人果然明事理。既然如此，本官也不便再多说什么了。”
许天相冷笑：“柳大人一来就搅得我定国府鸡犬不宁，现在倒要当起好人了？”
柳承砚哈哈大笑：“许大人误会了，都是误会啊！”
跪在地上的张德全暗自松了口气。他心知杖责也有门道，那些行刑的小厮看在乳母情分上，定会手下留情。假以时日，自己未必不能东山再起。
想到这里，他“咚咚咚”连磕三个响头，声泪俱下：“小人愧对老爷，这就去领罚。”
就在此时，一阵脚步声从后方传来。
只见许行川手持一根哨棒大步走来，先向许天相行礼，而后冷冷看向张德全：“父亲，这二十杖……”
他手腕一抖，哨棒在空中划出凌厉的弧线：“由儿子来执行。”
张德全闻言顿时瘫软在地，面如死灰。