第390章 血要冷
“儿臣求见父皇。”青年在殿外站定，声音不卑不亢。
侍卫统领单膝跪地：“太子殿下稍候。”
转身入内通报。
片刻后，殿门缓缓开启。太子整理衣冠，牵着皇太孙迈过高高的门槛。
入内后，父子二人规规矩矩地行了大礼。
龙榻上，万寿帝君披着明黄寝衣缓缓坐起。这位曾经叱咤风云的帝王如今面色枯槁，眼窝深陷，唯有目光依旧锐利如刀。
“儿臣参见父皇。”太子恭敬道，“听闻父皇龙体欠安，特带皇孙前来探望。”
万寿帝君冷冷扫视着跪在地上的父子：“朕还没死，你们就这么急着来请安？”
皇太孙吓得往父亲身后缩了缩。太子轻轻拍了拍儿子的手背以示安抚，抬头道：“父皇言重了。只是近日朝中风波不断，儿臣心中忧虑…”
“忧虑？”万寿帝君突然咳嗽起来，待平息后冷笑道，“是忧虑朕的病情，还是忧虑你自己的处境？”
太子深吸一口气：“父皇让儿臣当这个太子，是因为知道儿臣不会造反。”
他直视着父亲，声音沉稳，“儿臣既无雄才伟略，也不似老二、老三和妹妹那般善战。儿臣所求，不过是让天下百姓有饭吃、有衣穿，不再起谋逆之心。”
万寿帝君面无表情，沉默以对。
“做不做太子无所谓，”太子声音微颤，“但儿臣始终是您的儿子啊。”
皇太孙悄悄抬头，偷眼打量着祖父。
“父皇不信儿臣无妨，但请您信这个孩子。”太子将儿子往前轻轻一推，“他一直跟着您学，若是折了，咱们朱家…可就真没指望了。”
“儿臣听说您要召昭宁回京，还要拿这孩子的脑袋作保。”太子突然提高了声音，“这不行！”
万寿帝君的目光在父子二人之间来回打量。
“父皇，”太子突然跪下，额头抵地，“您任性了一辈子。若再这么下去，儿臣…”
他抬起头，眼中竟闪过一丝决绝，“可就要造您的反了。”
殿内一片死寂。
良久，万寿帝君长叹一声，缓缓起身。
“所以你就暗中教唆苏家造反？还替他们联络北狄？”
太子以额触地，沉默不语。
窗外的日影悄悄移动，在鎏金地砖上投下一道细长的阴影。
万寿帝君缓缓踱步至窗前，明黄的寝衣在晨光中显得格外刺目。他背对着跪地的太子，手指轻轻敲击窗棂，发出沉闷的声响。
“朕记得，苏家那个老狐狸当年在朝堂上，最会装聋作哑。”皇帝的声音突然变得疲惫，“如今他儿子倒是学了个十成十。”
太子依旧伏地不语，但脊背明显绷紧了几分。
皇太孙突然挣脱父亲的手，小跑着扑到万寿帝君腿边：“皇爷爷别生气！爹爹他…”
“常澈！”太子急声喝止。
万寿帝君低头看着孙儿稚嫩的面庞，枯瘦的手指抚上孩子的发顶。
“你教的好儿子。”他声音沙哑，“比你当年有胆色。”
“翊钧，你知道勾结外敌是什么罪过吗？”皇帝突然问道，目光却仍停留在皇太孙身上。
太子终于抬头：“儿臣…只是想给父皇一个警醒。”
“警醒？”万寿帝君突然冷笑，“用朔州百姓的性命？用边关将士的血？”
殿内熏香袅袅，却驱不散骤然凝重的空气。太子额角渗出细密的汗珠，在鎏金地砖上洇开小小的水渍。
“你可知北狄神武军过境时，屠了春雷河畔三个村子？”皇帝的声音很轻，却像刀子般锋利，“三百七十二条人命，就是你给朕的‘警醒’？”
太子浑身一颤，终于崩溃般以手捶地：“儿臣不知会如此！儿臣只是…只是…”
“只是什么？”万寿帝君猛地转身，“只是觉得朕老糊涂了？还是觉得这个位置，你坐不得了？！”
皇太孙“哇”地哭出声来，小小的身子瑟瑟发抖。朱载坖突然剧烈咳嗽起来，不得不扶住窗棂才能站稳。
朱翊钧重重叩首：“儿臣愿领任何责罚，只求父皇保重龙体。常澈年纪尚小，他…”
“你以为朕会迁怒稚子？”皇帝冷笑打断，“朕还没昏聩到那个地步。”
他叹了口气，转身坐在了龙椅之上，朱常澈连忙跟了过去。
殿内沉凝的气氛仿佛凝固的琥珀，连铜漏滴水的声响都清晰可闻。
朱载坖枯瘦的手指在龙椅扶手上轻轻敲击，那节奏如同催命的更鼓。
朱翊钧跪伏在地，额头抵着冰冷的金砖，他能听见自己急促的呼吸声在空旷的大殿里回荡。
小皇孙朱常澈缩在祖父腿边，小手紧紧攥着明黄龙袍的一角。
孩子敏锐地察觉到殿内剑拔弩张的气氛，连抽泣都死死憋在喉咙里，只是那双与朱昭宁极为相似的杏眼里还噙着泪花。
“翊钧。”朱载坖突然开口，声音沙哑，“抬起头来。”
太子缓缓直起身子，却仍保持着跪姿。
他看见父皇苍白的面容在宫灯映照下泛着不健康的青灰，但那双眼睛依然锐利如鹰隼。
“你今年三十有六了吧？”皇帝突然问道。
朱翊钧一怔：“回父皇，儿臣虚岁三十七了。”
“三十七年…”朱载坖轻轻摇头，“朕在你这个年纪，已经平定南疆叛乱，推行新政了。”
他忽然剧烈咳嗽起来，朱常澈连忙用小手拍打祖父的后背。
待咳嗽平息，皇帝凝视着太子：“朕一直没与你细说这些，是念在你性子仁厚。但今日……”他指了指窗外的方向，“你知道此刻朔州有多少户人家在办丧事吗？”
太子脸色煞白。
“心可以热。”朱载坖突然撑着扶手站起身，明黄寝衣下露出嶙峋的腕骨，“但血要冷。坐在这个位置上……”
他指了指自己的心口，“这里装的是天下人的性命，不是你那点妇人之仁！”
朱翊钧浑身一颤，重重叩首：“儿臣……儿臣明白了。”
皇帝疲惫地摆摆手：“带着澈儿退下吧。传旨，即日起皇太孙每日午后来仁寿宫习字。”
太子难以置信地抬头，却在父皇眼中看到一丝罕见的温和。他喉头滚动，最终只是深深一拜：“儿臣……谢父皇恩典。”