第385章 虚实难辨
戴先生意味深长地压低声音，“那位说不定就要龙驭宾天了。届时剩下个乳臭未干的小儿，如何斗得过天下世家？”
他向前一步，眼中精光闪烁：“此战胜后，进可自立为王，退可拥立大公主。她得位不正，必得倚重世家。到那时，大老爷自会明白今日判断有误。”
苏既明长叹一声：“事到如今，也只能寄望于此了。”
他转身直视戴先生，语气忽然郑重起来：“戴先生，你我主仆多年，苏家待你如何？”
“恩重如山。”戴先生立即躬身。
“你为苏家立下汗马功劳，我都记在心里。”苏既明声音低沉，“如今飞狐骑暴动，几位将领遇刺，这两万虎甲铁骑……”
他顿了顿，“我便托付给你了。”
宗祠外，许舟透过门缝看见戴先生双手提起衣摆，郑重跪地叩首：“得家主信任，卑职感激涕零。”
他额头触地，再抬头时已是泪流满面，“恳请家主赐苏姓，我戴自忠及后世子孙愿世代为苏家效死！”
苏既明连忙扶起他，动容道：“戴先生大才，岂能屈居家奴之位？他日功成，以先生之才，拜将入相不在话下。”
说着从袖中取出一枚青铜虎符，郑重放在戴先生掌心：“速去大营交接，寅时已过，点将鼓响前务必布防完毕。”
戴先生紧握虎符，再次叩拜：“必不负家主所托！”
……
……
当他匆匆离去时，意味深长地瞥了许舟一眼。
苏既明望着他的背影，眉头不自觉地皱起，叹了口气。
苏师爷猛地推开宗祠大门，脸色煞白地冲了进来：“老爷！此事蹊跷！老奴方才细想，飞狐骑暴动的消息来得古怪。三位将军同时遇刺，按军规当用快马急报，怎会用信鸽传讯？”
他颤抖着举起手中的信鸽：“更蹊跷的是，这才又收到几位将军定时发来的平安信！”
苏既明闻言先是一愣，随即勃然大怒：“中计了！快！速速将那姓戴的追回来！”
许舟冷眼旁观，只见苏师爷跌跌撞撞冲出宗祠，在院中高声呼喊：“黑衣卫何在？速速截住戴自忠！绝不能让虎甲铁骑落入他手！”
数道黑影从暗处悄然浮现，为首之人抱拳道：“苏师爷莫急，属下这就去追。”
苏师爷急步来到府门前，命人取来数只信鸽交给黑衣卫，语速飞快地嘱咐：“尔等绝非戴自忠对手，兵分七路赶赴虎甲大营寻彭偏将。若他不信，便请他亲来苏府与老爷对质！事成后即刻放鸽回报！”
一名黑衣卫面露难色：“可戴先…戴自忠手持虎符，军中向来认符不认人……”
“顾不得这许多了！”苏师爷额头青筋暴起，“速去！”
马蹄声如雷远去，苏师爷倚着门框，手指不自觉地敲击着木框。不到一炷香时间，一只信鸽竟已飞回。
苏师爷一怔，当即伸手接住，身旁甲士突然低呼：“苏师爷，鸽子羽毛上有血！”
“是黑衣卫的血……”苏师爷声音发颤，抬头望向门外漆黑的夜色，“有人在截杀我们的人！”
众人望向洞开的府门外，那浓墨般的黑暗仿佛一张择人而噬的巨口。
苏师爷脸色铁青，厉声喝道：“关闭府门！哨楼点燃火把！没有我的命令，谁也不许开门！”
许舟与几名甲士合力推动沉重的朱漆大门。
随着门轴吱呀作响，苏家大宅彻底变成了一座戒备森严的堡垒。
苏师爷转身疾步走向宗祠，许舟等人紧随其后。穿过幽深的长巷，只见苏师爷在宗祠门前扑通跪倒：“老爷！我们都被戴自忠骗了！老奴早说虎甲铁骑将领接连出事必是此人所为！这奸贼满口谎言，没一句真话……”
这一刻，许舟竟与苏师爷生出同样的感受。
那个名为戴自忠的男人，就像游走在刀锋上的幽灵，时而正气凛然，时而诡谲难测。他肆意玩弄着所有人的信任，真真假假，虚实难辨。
苏家大宅内，肃杀之气弥漫。苏师爷跪在宗祠门前，声音急促：“老爷，此时调回其他军队已然来不及。当务之急是派人去寻常将军，命他率象甲营前来驰援……”
宗祠内，苏既明对苏师爷的话置若罔闻。他背对众人，缓缓抬头望向正龛上林立的先祖牌位，长叹一声：“成也败也……”
“老爷！”苏师爷猛地直起身子，“不能坐以待毙啊！”
“我说过，要保持体面。”苏既明站起身，仔细抚平灰布长袍上的每一道褶皱，“擂鼓升堂，焚香，抽死签，祭旗！”
……
……
卯时将至，东方泛起鱼肚白。苏家大宅深处骤然响起沉重的鼓声，一声急过一声，如惊雷般划破黎明前的寂静。
宅院内，一扇扇雕花木门接连打开。
苏氏族人闻鼓声而动，从各处院落匆匆赶来。苏师爷带领甲士将大宅各处的门扉尽数敞开，数百名黑衣死士如潮水般涌入，很快便将宗祠前的空地与巷道挤得水泄不通。
所有人都沉默不语，目光齐刷刷投向宗祠。苏既明从贡案下取出十六只尘封已久的签筒，用衣袖轻轻擦拭着其中一只。
“我本欲带诸位共举大事，却遭奸人算计，铸成大错。”苏既明的声音平静得可怕，“今日开宗祠抽签，中死签者随我迎敌，活签者从后门离开。已备好船只送你们南下爪哇，那里早有产业安置。记住，永远不要再回大玄。”
如苏既明所说，世家所求本不该是‘胜’，而是‘不败’，这样才能长久。
苏师爷扑通跪地，声音哽咽：“老爷为何不走？那艘快船足可载百余人！爪哇岛上的基业已稳，老爷大可东山再起！或者……”
他咬了咬牙，“或者去求大老爷！大老爷既能保下大公子、二公子和小姐，定不会对亲兄弟见死不救！”
苏既明闻言轻笑：“这是一桩交易。我留下，便是给所有人一个交代。”
他猛地提高声音，“击鼓！”
鼓声再起，如暴雨般急促。