第4章 观星入局
组织新任首领之事，早已在内部悄然传开。
杰斯跟随克雷昂一同磨合厄里斯特的力量。
他的体内流淌着龙裔祖血，是远古血脉的最后遗脉。
那股沉睡于血脉深处的力量在克雷昂的调引下逐渐苏醒，却也如烈火炽焰般难以驯服。
每一次锤炼都如在刀锋上行走，稍有偏差便是万劫不复。
时间悄然流逝。
风沙数次卷过战火大陆，冬雪曾临极北寒原，数月便如手中细沙，终归散落。
外界局势不断动荡，各大势力你争我夺，割据之势愈演愈烈，局势如同即将崩裂的岩层，随时会引发全境性的地动山摇。
而在大陆中部——星落高原之上，银辉湖畔，一座巍峨高塔静静矗立，如同遗世独立的孤灯，照耀着这片沉沦的土地。
那座塔名为【观星之柱】，由古代星辰教派所建，塔壁由银白色石料筑成，每当夜幕降临，塔身便仿若倒映着星空，闪烁出不可名状的光辉。
即使整个大陆陷入动荡，这里依旧保持着不被战火染指的纯净，宛若远离尘嚣的另一个世界。
在观星之柱的塔顶议会厅内，寂静如死。
数十位身着星辰纹路长袍的议员端坐其中，每个人神情肃穆，气息平稳而内敛。
他们是星坠议会的成员，一个自古以来便保持中立的古老组织，自称不偏不倚，只在历史关键节点中暗中拨动天平的指针。
而此刻，大厅中央站着一名身着白银长袍的年轻人，正躬身站立，额头微低，语气中透出深深的敬畏。
“大贤者大人，根据传回的密报……黑曜会与龙裔联盟已在寒霜城边境集结兵力，数日内恐有大战爆发。”
“各地小势力也在蠢蠢欲动，相互侵蚀领土，如今的局势……似乎整个大陆即将沦为彻底的战场。”
议会最上方，一位老者静坐于石椅之上。他满头银白长发如瀑垂落，鬓发间仿佛藏着流动星光，似有细碎星芒在发丝间闪烁。
他的面容布满细密的皱纹，那是时间的铭刻，却并不显衰朽。
反倒因眉眼间一抹温和笑意，显出一种近乎神明般的慈悲与睿智。
他便是星坠议会的大贤者——赫布拉姆，世人鲜少见其真容，只知他活过数个王朝的兴衰，曾见深渊者起灭，也曾在夜幕之下与龙裔王座对饮。
他缓缓抚过长须，沉吟片刻，声如轻风般徐缓，却字字穿心。
“星坠议会，向来不涉乱局。唯有命数已动之时，才会出手。”
他顿了一顿，微微抬眸，眼中深不见底的星辉仿若遥远星河般流转。
“但……我看见了。一颗新星，自东方升起，掠过长夜，撕裂命运的帷幕。”
“那是被龙祖所选中的人，他将是连接这片大陆碎裂命运的桥梁。”
他话音落下，左侧一位女子开口。
她银蓝色的长发无风自动，发丝中萦绕着细碎星光，如同夜空垂流而下的银河。
她的皮肤苍白，宛若晨雾初升，几乎透明，隐约可见体内流淌的并非血液，而是星辉碎片。
她的双眼无眼白，只有深邃夜空般的瞳仁与其中游弋的星辰光点。
“……大贤者所指的，是那位异端新首领？”她缓缓问道，声音如寒星碎落，“他被称作‘终末抚冠者’……是他吗？”
大贤者轻轻点头：“正是。他身负厄里斯特之名，与龙裔联盟的圣女艾蕾丝交好，又与黑曜会的大剑战士之间有复杂牵系。”
“他并非凡人。他的意志中，有着将战乱终结的强烈渴求……若非如此，龙祖也不会选择他作为承载者。”
“他的存在，是一个转折。若任由当前乱局持续，不出两年，大陆将陷入不可逆的全面灾变。”
女子垂眸片刻，眼中星芒流转：“那……您的意思，是让我们与异端组织接触，予以暗中扶持？”
大贤者微微一笑，未予正答，只留一句意味深长的话：“这位年轻人所走的道路必将荆棘密布，若无人协助，恐难独行至终。”
此言落下，满堂皆静，唯有微光在石壁星图上悄然流转，仿佛一颗星辰被悄然点亮。
少顷，大贤者轻抬右手，朝一位身披灰袍的中年男子示意。
“凯勒——你曾驻东境十年，对异端组织的脉络最为熟稔。从今日起，你将以顾问之身，秘密加入异端。”
“你的名字将被从星坠议会的名册中抹除，世间不再承认你与我们之间的任何联系。”
“你要做的——不是引导，不是操控，而是陪伴他们成长，在他们最关键的时刻，将那枚火种稳稳捧起。”
阴影中，传来一声极轻的叹息，仿佛千年的尘埃悄然落地，又似旧时代残存意志的回响。
灰白的发丝微微拂动，一道瘦削修长的身影无声自石柱之后走出。
他未发一言，却像一把被岁月洗净血痕的古剑，悄然出鞘，寒光内敛，气息深沉。
步伐轻盈如风，仿佛踏在世界的心跳之上。旧皮靴碾过冷硬的石砖地面，发出沙砾摩擦般细碎却清晰的声响，每一步都宛若沉钟敲响众人的耳膜，令议会厅堂陷入某种无形的肃穆。
他站定于大厅正中央，身姿笔挺，背脊如刃，仿佛一尊沉默的雕像。
那身破旧却干净的斗篷垂落如夜幕，边缘破损处随风轻扬，露出内里暗银色的磨损肩甲，其上交错的划痕记录着无数过往战火，似乎每一道都曾濡血而成。
“是。”他沉声开口，声音不高，却如沉雷低鸣，穿透众人耳膜。
随后，他抱拳作礼，左手压右腕，那是古老武人所传承的标准仪式，指节嶙峋的手背之上，一道深色剑伤随着动作微微绷紧，仿佛又将某段尘封的记忆一并唤醒。
垂首的一瞬间，几缕灰发垂落眼前，遮住了他眼底一抹一闪即逝的锋芒。
而当他缓缓抬头的瞬间，整个议会大厅的空气，像是被无形之力压得一沉。
那不是妖力的压迫，也不是杀气腾腾，而是某种更原始、更可怖的东西——如山雨欲来的沉闷，如大地深处涌动的岩浆，在尚未喷发前的那份幽静与压抑。
大贤者缓缓抬手，动作和风般柔和，却如同放下一枚命运的棋子。
“去吧……”
声音尚未落下，黑影便倏忽一闪。
石柱后的空气仿佛被撕开了一道缝隙，那道身影已如幽灵般消失无踪，只余淡淡余韵，在长廊深处久久未散。
而与此同时，在遥远的西部边疆。
那片黄沙连天、日光炽烈的荒漠上，天地仿佛被烈焰灼烧。
灼热的风裹挟着砂砾咆哮而来，像千军万马奔腾而至，卷起金黄沙浪，一波波撞击着干裂的大地。
忽然，天边浮现出一道赤红尘烟，仿佛鲜血从天幕裂口处泼洒而下。
尘烟之中，一队异样的骑兵掠出沙丘，快若流光。
他们身下所骑非马，而是某种狰狞野兽——皮肤覆着深红色鳞甲，身形如虎豹之合，四蹄所过，地面泛起高温波纹，沙粒似被烈焰熔化般灼热翻腾。
那是被称为“焰地兽”的蛮荒魔种，是传说中唯有赤焰部族才能驯服的战骑。
骑手身披同色皮甲，铁钩锁扣如蛇环交错，头戴遮面面盔，只露出一双双冷峻锐利的眼睛，仿佛能穿透暴风与死亡。
而队伍最前方，那名领骑之人更如天神降临。
他坐骑的体型远胜其他，躯干庞大如山，其脊背生有双列骨刺，蹄下每一步踏下，地面便隐隐震颤。
他未佩戴头盔，任由西风呼啸将赤焰般的长发吹拂如旗帜飞扬。
他的面容如刀凿斧刻，棱角分明，眉骨上方延至下颌的一道狰狞伤疤深嵌入肌肤，仿佛刀刃亲吻过他的灵魂。
他不言语，仅仅一抬手，数百名骑兵如浪潮翻涌，迅速分散成包围之势，战阵如风卷云突，在短短数息间完成变阵。
风沙暴起时，他嘴角勾起一丝近乎残酷的冷笑，那笑意如刀锋划破风暴的宁静。
风暴未歇，沙丘之巅的哨岗旗帜猎猎作响。
一位披挂绿色甲胄、身材修长的战士站在赤峰王身侧，手中弩弓寒光内敛，眼神却锐利如鹰。
他微侧头，语气冷静而克制：“‘赤峰王’……这些天来，有数不清的怪物自沙漠深处涌出，沿着地底裂谷与荒漠风道向沙螺城蔓延。巡防军汇报，大量妖性异动，连夜惊动了沿线所有村寨。”
他顿了顿，眼神愈发凝重：“根据斥候描述，它们并不是在狩猎——而是……在逃。”
赤峰王双目微眯，浑身那股令人畏惧的压迫感仿佛随风卷起。
“它们在逃？”他缓缓重复了一遍，低沉的嗓音仿佛砾石滚落崖壁。
“看来沙漠深处……出现了令这些畸变生物都恐惧的东西。”艾索弩箭轻晃，甲胄发出如冰片错落般清脆的响声。
沉默几息后，赤峰王终于转身，眼中浮现一抹不容置疑的坚定：
“艾索，传我军令，你必须在今夜之前召集赤砂余部所有尚能战斗的队伍，分设巡逻、暗卫、壁垒三防线。南壁换哨提前三日，北线断崖增设弩塔，再调五十骑守西门隘口。”
他目光如火：“沙螺城是门户，一旦陷落，怪物席卷整个西部平原，之后就是整座大陆的炼狱。我们……绝不能退。”
艾索低头：“遵命。”
他抬起头时，那张冷峻的脸上竟浮现出少见的微光。
“我已紧急发出援援信函，烬刃佣兵团方面——回复了。”
“哦？”赤峰王眉头一挑。
艾索从披风内侧取出一张兽皮信函，纸页泛黄，边角烧焦，信墨却用炼银粉混血书就，光芒微弱却不可磨灭。
赤峰王展开那张信纸，只一眼，便放声长笑。
“哈哈哈——”
“太好了……”他仰天长叹一声，声如奔雷。
“信中所述，烬刃佣兵团将在三日内派出‘烈螯’与‘獠面’两大支队增援我部。而那个神秘的异端组织……他们竟答应派出一位堕星使徒协同作战。”
他的手指微微一紧，将兽皮信拽得作响，眼中战意燃烧。
“堕星使徒……若真如传闻中那般恐怖，这场守卫战，也许我们——还能撑下去。”
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话音落地，几位战士早已难掩激动，身下狰狞巨兽仿佛受主情绪感染，低吼连连，躁动不安。
他们拉紧缰绳，战意涌动，如狂风挟雷，转瞬间冲下沙丘，朝那群仍在沙暴中徘徊的怪物冲杀而去。
下一瞬，沙海翻涌，金铁交鸣之声在荒原上炸裂回荡，如百锤击鼓，怒涛轰鸣。
数道身影挟风雷而至，冲进那无边的血沙与利爪之中。
……
与此同时——
东部，堕星堡。
深藏于崖壁中的巨大要塞如漆夜般沉默，堡垒四周垂挂着黑色铁链，悬浮着无名咒阵，仿佛整个山体都被活生生地封印。
十五位身影围坐于主堡大厅，石桌宽如小院，桌面镶嵌着碎银魔纹，刻有失落时代的图腾。
奇异的美食陈列其上：幽骨蛇肋、星曜孢果、剔晶蛙卵……每一道菜都散发着不属于人界的气息。
气氛凝重又诡异，直到一人开口：
“杰斯，我们对食物……其实并无太大需求。”说话者是撒洛斯，黑袍包裹的身形骨瘦如柴，五指如枯枝，却操控着不容忽视的强大妖力。
他望向坐在首席的青年——杰斯，原本那个瘦弱的人类少年，如今早已成长为披坚执锐、凌驾堕星众使之上的主领者。
克雷昂嬉笑附和：“对啊对啊……首领你就别浪费时间了，我觉得我们都不需要你亲自煎煮这些稀奇古怪的东西嘛。”
坐在另一侧的贝洛斯冷哼一声，那张布满獠牙与纹刺的巨脸微微扭动：“我宁愿直接咬碎猎物的喉咙，感受鲜血溅上眼角的温度……这什么烹调？像给死人吃的。”
他的话未落，一旁的卡尔巴便猛地伸出长臂，那粗壮的利爪在空中带起破风之音，“砰”的一声敲在贝洛斯脑门上。
“闭嘴。首领大人的好意你也敢嫌弃？再敢废话，我亲手把你剥成内脏汤底。”
“噗哈哈哈哈哈！”其余众人皆忍不住大笑。
妖气翻涌、诡笑连连，然而在这群貌似癫狂的“怪物”笑声中，却透出一种铁血同袍的默契。
杰斯看着热络的氛围，心头涌上一股久违的温暖，他微微一笑，举起手轻声道：“各位，各位……”
众人笑声渐止，纷纷转头看向他。
“之所以我会亲自准备这顿饭，是希望大家能坐在同一张桌子吃饭。这样一来，我们之间不只是战友，更是家人。”
这话一出，原本热烈的气氛微微一顿，一股说不清的情绪在石桌上流转开来。
杰斯的脸颊泛起淡淡的红韵，他将一大块香烤腿肉叉起，递向贝洛斯：“贝洛斯，你尝尝吧……或许我的手艺合你胃口。”
贝洛斯咧嘴大笑，双爪齐动，锋利獠牙瞬间撕开油光四溢的肉块，汁液迸溅，一时间兽血混杂油脂的香气弥散在整座石厅中。
“哇哈哈！好吃！真的好吃！”贝洛斯边嚼边吼，模糊的口齿中尽是兴奋，“杰斯，以后你做饭给我吃！那些猎物的肉我都不稀罕了！”
众人也纷纷动手，石刀敲盘，笑语涌动，屋内一时其乐融融。
一道冰冷悠远的声音轻轻传入杰斯耳中：“这就是……人类的感觉吗？没想到，我竟还能坐下来尝一尝所谓‘家的味道’。”
说话的是伊薇特。她吃着盘中的肉，冰眸侧望，眼神如冷月般剔透清晰，却又罕见地带有一丝探寻人心的柔意。
杰斯被她看得有些发毛，只好咧嘴一笑：“你们喜欢就多吃点……以后我会每天都做。”
他一边说着，眼中却浮现出一幅久远画面——那是与克蕾雅在风雪山谷里生火做饭的场景，干柴堆上的火光将她的侧脸映得格外宁静，那时，他就是一个不谙战斗的厨师。
“当初，我就是以‘厨师’的身份，踏上这条旅程的。”杰斯轻声感慨。
“你可真是有始有终呢，终末的抚冠者。”艾莎调侃似地笑了一句。
众人随之大笑，刀叉轻敲，仿佛这份片刻温情能够抚平他们身上早已斑驳的伤痕。
然而，突如其来的一声轻响打破了宁静。
坐在角落的维瑟莉娅悄然放下刀叉，目光微凝，低声道：“山外……有人来了。”
空气顿时凝滞，石桌上的笑语仿佛都被抽离了声音。
“谁？”撒洛斯眉头微皱，站起身来。
“是中部的——星坠议会之人。”维瑟莉娅语气冷静，却无法掩盖其语中警惕。
“星坠议会？”贝洛斯咧嘴露出獠牙，“那帮自命清高的家伙，终于愿意下山了？”
杰斯缓缓站起身，擦去嘴角油迹，目光变得锐利起来：“既然是远客，那我这个新任首领，理应亲自迎接。”
克雷昂起身欲随：“我陪你一道。”
其他人也跃跃欲试，卡尔巴已握紧利爪。
但杰斯摆了摆手，语气温和却不容拒绝：“不必。这里是我们的家，在家门口我们还怕谁？而且星坠议会自称中立，该不会带着敌意而来。”
众人这才停下动作，目送杰斯转身步出厅堂。
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下一刻，大剑已背负在肩，他身形一闪，宛如流光掠出，落于山门之外。
空气在他脚下涌动，一道人影伫立于尘沙之间。
那人身披灰色长袍，发丝苍白，瘦削的身形如干枯古树。
他手中之剑已显破旧，却如一尊沉默古神，静静凝视着堕星堡的大门。
“我名凯勒，曾为星坠议会一名闲者。”来人声音低沉如风穿枯骨，虽无情绪波动，却自有一股压迫感。
空气宛如扭曲，山门前两人对峙。
杰斯看着眼前这位自称星坠议会来者的瘦削男子，眉宇渐凝：“你说你叫凯勒？星坠议会怎会派你一人而来？”
那男子微微抬眼，灰发在山风中飘扬，他的声音冷而缓，如雪夜断崖之风。
“他们没有派我来。我自己选择来的。”
杰斯眯起眼，而凯勒则缓缓将手中那柄斑驳古剑拔出，剑锋微颤，映出山巅暮光。
“我曾是星坠议会闲人，亦有‘流亡剑圣’之称。但如今，我弃其名，弃其人，只求一席之地。”
他将剑缓缓插入脚下山石，掌心血线滴落，落在剑脊之上。
“我愿以剑立誓——”
“此身此剑，此后唯堕星而动，不复旧日。”
杰斯沉吟片刻，忽而一笑：“……原来你不只是带来消息的，还是想留下来的啊。”
“欢迎加入，流亡的……剑圣。”
山风翻起衣袂，远处堕星堡火光温暖，影影绰绰中，有人走出城堡，朝山门处望去。
夜，渐深，而新的命运，正悄然启程。