初刻拍案惊奇卷三 刘东山夸技顺城门 十八兄奇踪村酒肆
世间万物，向来都是一物降一物，谁也不能盲目自大、仗势逞强。就像有一首诗里写的：“弱为强所制，不在形巨细。卿蛆带是甘，何曾有长喙？”这里说的“卿蛆”，其实就是赤足蜈蚣，俗称“百脚”，也叫百足之虫；而“带”指的是大蛇，因其身形细长如带子而得名。
岭南地区常有数十丈长的大蛇出没，这些大蛇专门伤人，十分可怕。但当地百姓自有应对之法，家家户户都会蓄养蜈蚣，其中有些蜈蚣长达一尺多，人们常把它们放在枕边或枕头里。一旦有蛇靠近，蜈蚣就会发出“嘶嘶”的声响。这时把蜈蚣放出来，它会弓起身子，首尾发力，一跃能有一丈多高，直接跳到蛇的七寸之处，用它那铁钩般的钳子死死钳住蛇身，吸食蛇的精血，直到大蛇死去才罢休。这数十丈长、水桶般粗的大蛇，竟被一尺多长、指头粗细的蜈蚣缠死，所以古语说“卿蛆甘带”，讲的就是这个道理。
汉武帝延和三年，西胡月支国向朝廷进献了一头猛兽。这头猛兽看起来就像一只五六十天大的小狗，体型比狸猫大不了多少，身后拖着一条黄色的尾巴。月支国的使者抱着它走进宫殿，将其献给汉武帝。汉武帝见这猛兽长得矮小猥琐，不禁笑道：“这么个小东西，怎么能叫猛兽？”使者恭敬地回答：“陛下，能威慑百禽的，不在于体型大小。就像麒麟是巨象之王，凤凰为大鹏之宗，关键都不在体型。”汉武帝不信，便对使者说：“让它叫一声，朕听听。”使者用手一指，这头猛兽舔了舔嘴唇，摇了摇头，突然发出一声吼叫，声音如同平地炸响的霹雳，震耳欲聋。它的双眼闪烁，射出两道电光。汉武帝吓得从龙椅上跳起来，急忙捂住耳朵，浑身颤抖不止。旁边站立的侍从，以及羽林军中持械守卫的士兵，手中的东西都被震落在地。
汉武帝很不高兴，当即下旨，命人把这头猛兽送到上林苑，让群虎吃掉它。上林苑令领命照办。当人们把猛兽放到虎圈旁时，只见一群老虎一见到它，立刻缩成一团，双双跪下。上林苑令将此事奏报给汉武帝，汉武帝更加恼怒，想要杀掉这头猛兽。可到了第二天，使者和猛兽都不见了踪影。凶猛的虎豹，竟然会惧怕这么个小不点儿，由此可见，人的体力强弱、智谋高低，从来都没有固定的界限。正所谓：强中更有强中手，莫向人前夸大口。
唐朝时期，有一位举子，具体姓名和籍贯已无从考证。他天生力大无穷，武艺高强，为人豪爽仗义，最爱打抱不平，只要见到不公平的事，定会拔刀相助。这一年，他进京参加会试，没带仆从，只骑着一匹好马，腰间挂着弓箭短剑，独自一人踏上旅途。一路上，他射杀野鸡野兔当作野味，到了客栈就用这些来下酒。
有一天，他在山东境内赶路，马跑得太快，错过了原本预定的住宿地点。等他来到一个村庄时，天色已经完全黑了下来，他知道不能再往前走，必须找地方投宿。这时，他看到一户人家开着门，屋内透出明亮的灯光。举子下了马，牵着缰绳走近一看，进门后是一大片空地，空地上堆叠着三四块太湖石。正中间是三间正房，旁边还有两间厢房，一位老妇人坐在正房中间纺麻。
听到院子里的马蹄声，老妇人起身询问。举子大声说道：“老人家，我是赶路错过宿头的，想借住一晚。”老妇人面露难色：“官人，实在不方便，我做不了主。”她说话时语气凄凉，举子心中起疑，便问道：“您家的男人们都去哪儿了？怎么只有您一个人在这儿？”老妇人叹了口气：“我是个寡妇，丈夫去世多年，只有一个儿子，常年在外经商。”举子又问：“那您这儿有儿媳妇吗？”老妇人皱起眉头，一脸忧愁：“有个儿媳妇，她比男人还能干，家里的生计全靠她撑着。可她力气大得惊人，性格又十分凶悍急躁，一句话说不对，她抬手就打人，碰一下就能把人打倒。我每天小心翼翼地看她脸色，可她还是处处看我不顺眼，经常欺负我。所以您要借宿，我实在不敢答应。”说完，老妇人泪流满面。
举子听后，顿时怒发冲冠，双眼圆睁：“天底下竟有这种不讲理的事！那个恶妇在哪里？我来替您教训她！”说着，他把马拴在院子里的太湖石上，拔出了腰间的剑。老妇人慌忙阻拦：“官人，可别去招惹她，我这儿媳妇不好惹！她不会做针线活，每天午饭后，就空着手进山，能抓回几只獐鹿野兔，腌制成腊肉，卖给客人换钱。常常到凌晨一两点才回家，家里的开销全靠她。所以我一直不敢得罪她。”举子这才把剑插回剑鞘，说道：“我这辈子就爱打抱不平，专挑硬骨头啃。一个妇道人家，能有多大能耐？既然您还要靠她生活，我就不杀她，只狠狠打她一顿，让她改改性子！”老妇人忧心忡忡：“她快回来了，您可千万别惹事啊。”举子却怒气冲冲地等着。
这时，门外突然出现一个巨大的黑影，一个人走了进来，将肩上扛着的叉口状东西“咚”地一声扔在院子里，喊道：“老太婆，快拿灯来，收拾东西！”老妇人哆哆嗦嗦地问：“这是什么好东西？”等她拿灯一照，吓得差点叫出声来——竟是一只死去的斑斓猛虎！说时迟那时快，举子的马在火光中看到死虎，顿时惊恐地跳个不停。那人注意到马，问道：“这马哪来的？”举子在暗处打量，发现来人是个高大黝黑的妇人。看她的模样，又能背着死虎回来，心想：“这妇人看来也有两下子。”心中不禁有些忌惮。他连忙走过去拉住马，重新拴好，然后上前说道：“我是赶路错过宿头的举子，看到您家还没关门，斗胆想借住一晚。”
那妇人笑着说：“您看您说的，既然是贵客，怎么能让您大晚上站在外面？”她指了指死虎，接着说：“我今天在山里遇到这畜生，和它周旋了好久才把它解决掉。回来晚了，招待不周，还请您别见怪。”举子见她说话爽朗，礼数周到，心里暗想：“或许她也不是不能教化。”连忙回应：“不敢当，不敢当。”妇人走进堂屋，搬来一把椅子，对举子说：“本应请您到堂屋坐，可我和婆婆都是女流之辈，男女有别，您就在廊下坐吧。”又拿来一张桌子放在举子面前，点上一盏灯，然后走下庭院，双手提起死虎，朝厨房走去。不一会儿，她烫了一壶热酒，端出一个大盘子，里面有热腾腾的虎肉、鹿脯，还有五六碟腌腊的野鸡野兔，说道：“招待不周，还请贵客不要嫌弃。”举子见她如此殷勤，便接过酒菜，自斟自饮起来。很快，酒足饭饱，举子拱手道谢：“多谢您的盛情款待。”妇人客气地回应：“您太客气了。”说完，便收拾起桌上的碗碟。
举子趁她放盘的间隙，委婉说道：“看娘子如此英姿飒爽，行事又这般周到明理，为何在对待长辈的礼数上，却似乎有些欠缺呢？”那妇人猛地把盘子往桌上一放，也不收拾，怒目圆睁：“方才那老东西，是不是在贵客面前说了什么谎话？”举子连忙解释：“倒也没有。只是我见娘子对婆婆的称呼和态度，显得有些轻慢，不像是儿媳该有的样子。可再看娘子待客周到，又身怀绝技，又不像是不明事理之人，所以才冒昧问一句。”
妇人听了，一把揪住举子的衣袖，另一只手端着灯，拉着他走到太湖石旁：“正好跟你说个明白！”举子一时挣脱不开，心里暗想：“等她要是说得没道理，就狠狠教训她一顿。”只见那妇人倚着太湖石，在石面上重重拍了几下，便开始讲述：“前些日子有件事，是这么这么回事，你说说，到底是我错了，还是她错了？”说完，她伸出一根食指，在石面上用力一划。只听“咔嚓”一声，石屑四溅，竟在石面上抠出一寸多深的痕迹。她连着说了三件事，划了三次，那太湖石上便出现一个形似“川”字的凹槽，侧着看又像个“三”字，每道痕迹都有一寸多深，就像是用刻刀精心雕琢出来的。
举子见状，惊得冷汗直冒，脸色涨得通红，连连说道：“是娘子有理，都是娘子对！”原本想要与她争辩是非的勇气，此刻就像被一桶冰水当头浇下，瞬间消散得无影无踪，连大气都不敢喘。妇人说完，搬出一张小床让举子休息，还贴心地帮他喂好了马，随后便进屋与老妇人关上门，熄灯休息了。
这一夜，举子辗转难眠，暗自感叹：“世上竟有如此神力之人！幸好刚才没和她动手，不然性命难保。”好不容易熬到天亮，他备好马匹，简单道谢后，再也不敢多说一句话，悄无声息地离开了。从那以后，他收敛了许多锋芒，再也不敢轻易管闲事，生怕再遇到像这妇人一样厉害的角色，吃了大亏。
正所谓“虎为百兽尊，百兽伏不动。若逢狮子吼，虎又全没用”，下面要说的，便是一个仗着自己有点本事就爱说大话的人，结果被吓得不轻，还闹出了一场笑话。
明朝嘉靖年间，北直隶河间府交河县有个人叫刘嵚，人称刘东山，在京城巡捕衙门担任缉捕军校的头目。他本领高强，骑术精湛，箭法更是一绝，射出的箭百发百中，人送外号“连珠箭”。不管多厉害的强盗，只要被他盯上，就如同瓮中之鳖，手到擒来。靠着这份差事，他也积攒了不少家业。三十多岁时，他厌倦了这份工作，便辞去职务，回到老家打算另谋生计。
一年冬末，刘东山赶着十几头驴马到京城贩卖，卖得一百多两银子。交易完成后，他来到顺城门（即宣武门）准备雇骡车回家。在骡马店主的店里，他遇见了同村的张二郎也进京办事，两人便一起吃饭。张二郎问道：“东山，你这是要去哪儿？”刘东山便把卖驴马的事说了一遍，又道：“现在雇好骡车，今天住一晚，明天就启程回家。”张二郎提醒道：“最近路上可不太平，良乡、涿州一带，盗贼横行，大白天就敢抢劫。你带了这么多银子，又没个伴，独自赶路，可得小心，别遭了贼人的道！”
刘东山听了，顿时来了精神，眉毛上扬，滔滔不绝起来。他握紧双拳，做出拉弓的姿势，哈哈大笑道：“这二十年来，我张弓射箭，就没失过手，从未遇到过对手。这次算是我最后一趟买卖，肯定不会亏本！”店里的人听到他大声喧哗，纷纷转头看过来，还有人打听他的姓名，不住地说：“久仰，久仰。”张二郎自觉多嘴，便匆匆告辞离开了。
第二天五更天，刘东山就起床洗漱，将银子紧紧裹好，扎在腰间，肩上背着弓，腰间挂着刀，膝盖下还藏了二十簇箭矢。他挑选了一匹高大健壮的骡子，翻身骑上，扬鞭出发。走了三四十里，到了良乡，忽见身后一人骑马疾驰而来，追上东山的骡子后，便放慢速度。东山抬头一看，是个二十岁左右的俊美少年，衣着打扮十分讲究：身穿黄衫，头戴毡笠，腰间别着短剑，背上背着长弓，箭筒里插着二十多支新箭，马头上还系着一大簇红缨。腰间的配饰华丽耀眼，衬得他面容清秀；胯下的骏马昂首嘶鸣，一看就是匹好马。
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东山正打量着，少年远远喊道：“一起走吧！”随即拱手问道：“冒昧相问，阁下尊姓大名？”东山答道：“我姓刘名嵚，别号东山，大家都叫我刘东山。”少年道：“早就听闻前辈大名，如雷贯耳，今日有幸相遇。不知前辈这是要去哪儿？”东山说：“我要回交河县老家。”少年喜道：“太巧了！我家在临淄，也是世家子弟。早年读过些书，后来因为喜欢骑马射箭，就把书本放下了。三年前我带了些本钱来京城做生意，赚了些钱，如今正要回家娶妻，正好能与前辈作伴同行，路上也能壮壮胆。到了河间府城，我们再分道扬镳。真是太幸运了！”
东山见他腰间鼓鼓囊囊，说话温和有礼，模样俊俏，身材瘦小，心想应该不是坏人，而且路上有个伴也不寂寞，便欣然答应：“乐意奉陪！”当晚，两人一同住进旅店，一起吃饭休息，相处得十分融洽，就像兄弟一般。
第二天，两人并肩而行。路上，少年问道：“早就听说前辈最擅长抓贼，这一生一共抓了多少人？可曾遇到过厉害的对手？”刘东山正想炫耀自己的本事，这一问正好戳中他的得意之处，又见少年年轻，觉得好欺负，便夸口道：“我这辈子，靠着双手和一张弓，抓过的绿林大盗数都数不清，还从没遇到过对手。这些小毛贼，根本不值一提！如今我上了年纪，不想干这行了。要是路上真遇到贼人，我当场抓一个给你看看我的手段！”少年听了，只是轻轻冷笑：“原来如此。”说着便伸手道：“借前辈的宝弓一观。”
东山在骡背上把弓递过去，少年左手握住弓，右手轻轻一拉，弓弦便拉满了。他连续拉放，那弓在他手中就像一条柔软的绢带。东山见状大惊失色，也借来少年的弓查看。这张弓大约有二十斤重，东山使出浑身力气，涨得面红耳赤，却连弓都拉不满，最多只能拉开个月牙形状。东山尴尬得无地自容，惊讶地吐了吐舌头：“好硬的弓！”又对少年说：“老弟这神力，真是惊人！我远远比不上！”少年谦虚道：“我这点力气算什么？只是前辈的弓太软罢了。”东山连连赞叹，少年则十分谦逊。当晚，两人又一同投宿。
第三天继续赶路，傍晚时分，他们到了雄县。少年突然一拍马，那马如离弦之箭般飞奔而去，转眼间就没了踪影。东山望着少年消失的方向，心里“咯噔”一下。他在缉捕行当里混了这么久，一看这情形，顿时慌了神：“难道今天要栽跟头？要是对方是坏人，凭他这神力，我哪里是对手？怕是要命丧于此了！”他心里就像十五个吊桶打水，七上八下，忐忑不安地继续往前走。
又走了几里路，远远看见少年在百步之外，正张弓搭箭，拉成满月状，冲他喊道：“早就听说你身手不凡，今天先让你听听我的箭风！”话音未落，“嗖”的一声，东山只觉得左右耳根一阵风过，就像有小鸟从耳边飞过，却并未伤到他。少年又拉满一箭，直指东山，大笑道：“刘东山，你也是聪明人，把腰间的钱乖乖交出来，省得动手！”
东山自知不敌，早已慌了手脚，急忙跳下骡子，解下腰间的钱袋，双手捧着，跪着爬到少年马前，磕头求饶：“银子都给好汉，请饶我一命！”少年伸手从他手中拿走钱袋，大声喝道：“要你命做什么？快走！我还有事，不能再跟你同行了！”说完，他拨转马头，向北疾驰而去，扬起一路黄尘，转眼间便消失得无影无踪。
刘东山呆立原地，半响才反应过来，他捶胸顿足，懊悔不已：“银钱丢了也就罢了，可叫我以后怎么做人？我一辈子的好汉名声，今天全毁了，真是像张天师被鬼迷了心窍！可恨！可恨！”他垂头丧气，脚步虚浮地空手回到交河老家。到家后，他把路上的遭遇告诉妻子，夫妻俩懊恼了许久。商量之后，他们决定拿出些本钱，在村郊开了一家酒铺，卖酒谋生，从此不再舞刀弄箭。他又怕别人知道这件事，坏了自己的名声，所以也不敢向人提起，只能默默将此事埋在心底。
三年后的一个寒冬，天气格外寒冷，正如词中所写：“霜瓦鸳鸯，风帘翡翠，今年早是寒少。矮钉明窗，侧开朱户，断莫乱教人到。重阴未解，云共雪商量不了。青帐垂毡要密，红幕放围宜小。”
这天，东山夫妻正在酒铺里忙活，只见门外来了一群骑马的客人，总共十一个人。每个人骑的都是高大健壮的骏马，马鞍缰绳光鲜亮丽。他们身着紧身短衣，腰间系着弓箭刀剑。众人依次下马，走进店里，解下马鞍。刘东山迎上去，帮他们把马牵到马槽边。店里的伙计则忙着给马喂草料、煮豆子。
这群人中有个尚未成年的少年，看上去十五六岁的样子，身高八尺，唯独他没有下马，对其他人说：“我到对面去住。”众人纷纷回应：“我们在这儿稍作停留，一会儿就过去伺候你。”说完，那少年独自骑马到对面去了。
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剩下的十个人走进店里喝酒，刘东山赶紧安排了鸡肉、猪肉、牛肉、羊肉等下酒菜。不一会儿，众人狼吞虎咽，算下来竟吃掉了六七十斤肉，喝光了六七坛酒。他们还让刘东山把酒菜送到对面楼上，给那个没下马的少年吃。
众人吃完店里的酒菜，仍觉得不够尽兴，便打开皮囊，取出鹿蹄、野雉、烧兔等野味，笑着说：“这是我们的下酒好菜，叫老板一起来喝几杯。”刘东山推辞一番，最后还是坐了下来。他挨个打量着众人，目光落到北面左手边的一个人时，那人的毡帽檐低垂，遮住了脸，看不太清楚模样。突然，那人抬起头来，刘东山仔细一看，顿时吓得魂飞魄散，心中叫苦不迭。原来，此人正是三年前在雄县抢走他骡马钱的那个同行少年。
东山心里慌乱极了，暗想：“这次算是死定了！我这点微薄的家业，哪经得起他索要？况且当年我一个人都敌不过他，如今他们人这么多，想必个个都是英雄好汉，我该怎么办？”他的心“砰砰”直跳，像揣了只小鹿，低着头对着酒杯，大气都不敢出。
众人纷纷起身向刘东山敬酒。刚坐下没多久，只见北面左手边的那个少年一把掀掉头上的毡帽，招呼道：“东山，别来无恙啊？当年承蒙你一路相伴，我至今都感念于心。”刘东山脸色瞬间变得煞白，不由自主地双膝跪地：“求好汉恕罪！”少年连忙离席，也跪了下来，扶起他，拉着他的手说：“快别这样！快别这样！让人见了笑话。当年我们兄弟几个在顺城门的店里，听到你自夸武艺天下无敌，大家心里不服气，就派我在路上跟你开个玩笑，逗你取乐。只是很抱歉，没能陪你走到河间。这些年，我常常在梦里想起和你并辔而行在任丘路上的情景。为了感谢你的一路照顾，今天我要还你十倍的钱财。”
说完，少年从口袋里取出千两银子，放在桌上，对东山说：“这是一点心意，还请收下。”刘东山恍如做梦一般，呆立了许久，他心里犯嘀咕，怕这又是对方的戏弄，一时不敢接受。少年见他犹豫不决，拍手笑道：“大丈夫说话算数，岂会骗人？东山你也是条好汉，怎么这般胆小怕事？难道我们真会抢你的银子不成？快收下吧。”刘东山见他说得诚恳，料想不会有假，这才回过神来，不再推辞。他跑进去和妻子说了这事，两人一起把银子收了起来。
安顿好银子后，夫妻俩商量道：“如此豪爽的豪杰，又对我们有这般恩情，不能怠慢了。我们再杀些牲口，多备些酒菜，留他们住下，好好招待几天。”刘东山出来向少年表达了这个想法，少年又转告了其他人。众人都说：“既然是这位兄弟的故人，有何不可？不过我们还得去问问十八兄的意思。”于是，众人一起走到对面，去和那个没下马的少年商量。刘东山也跟着去了。
他看到，这些人对那个少年十分恭敬，而那少年对待众人也很庄重。众人把刘东山想留他们住宿游玩的话说了，少年说：“好，好，没问题。不过大家喝醉吃饱后，可别贪睡，别辜负了主人的一番好意。要是有什么风吹草动，我腰间的双刀可不认人。”众人齐声回应：“兄弟们明白！”刘东山听了，心里更加疑惑不解。
众人回到酒铺，再次开怀畅饮，还把酒菜送到对面楼上。但众人不敢与那少年同席，只由他独自饮酒。算起来，少年一个人吃喝的量，抵得上店里五个人。少年吃饱喝足后，从口袋里掏出一个纯银的笊篱，生起炭火，自己烤煎饼吃。他一连吃了一百多个，吃完收拾好，便大步出门，不知去了哪里。直到天色将晚，他才回来，又回到对面住处，始终没来刘东山的店里。众人则在东山店里吃喝玩乐。偶尔有人去对面和少年见面，那少年也不太爱说话，态度十分傲慢。
刘东山满心疑惑，找了个机会，偷偷拉过当年同行的那个少年，问道：“你们这位十八兄，究竟是什么人？”少年没有回答，反而把这话告诉了其他人，众人听后哈哈大笑。他们不肯透露少年的来历，只是高声吟诗道：“杨柳桃花相间出，不知若个是春风？”吟完又大笑起来。
这群人在店里住了三天，随后收拾行装，准备离开。那个未冠的少年走在前面，其他人跟在后面，一行人浩浩荡荡地离开了。刘东山始终没弄明白这其中的缘由，但他突然得到千两银子，手头宽裕起来。他担心再生事端，便搬到城里，另做其他生意去了。后来听人说起这件事，有见识的人分析道：“仔细琢磨那两句诗的意思，暗藏一个‘李’字；而且他们称他为十八兄，想必这个少年姓李，还是这群人的首领。看他对众人说的话，他是怕有人暗中算计，所以住在对面，这样两处可以相互照应。他不和其他十人一起吃饭，也体现出一种尊卑之分。他夜里独自外出，想必是去办什么事情了，只是也没办法查证。”
刘东山一生自诩英雄，经历了这件事后，再也不敢提及武艺相关的话题。他收起弓箭，老老实实守着本分过日子，最后得以善终。由此可见，人活一世，千万不可自负逞强。那些自以为是的人，只不过是还没遇到真正的对手罢了。有人写诗感叹刘东山的经历：“生平得尽弓矢力，直到下场逢大敌。人世休夸手段高，霸王也有悲歌日。”也有人写诗称赞那个神秘少年：“英雄从古轻一掷，盗亦有道真堪述。笑取千金偿百金，途中竟是好相识。”