醒世恒言第三十七卷 杜子春三入长安
人们常说，欲望太多而感情寡淡的人适合追求大道，感情丰富却欲望难填的人容易陷入迷途。七情六欲本就难以断除，在这充满爱恨情仇的尘世中挣扎，更令人感到悲哀。
隋文帝开皇年间，长安城里有个叫杜子春的年轻人，娶了韦氏为妻。他家住在城南，家族世代在扬州经营盐商生意，积累了万贯家财和大片田地。杜子春靠着祖辈积攒的家业，根本不懂得耕种劳作的艰辛。他生性豪爽侠义，一心想要效仿西晋石崇的奢华生活，以及战国孟尝君广纳门客的豪迈气概。
在宅院后方，杜子春耗费重金建造了一座美轮美奂的园林。园中种满了珍稀名贵的花卉，堆砌着造型奇特的假山怪石，景致精巧绝伦。曲折幽深的房屋院落里，他购置了众多歌女舞姬、美貌侍妾，让她们居住其中。每天，杜子春都会在园林中大摆宴席，广泛邀请宾客前来作乐。
扬州本就是繁华热闹、纸醉金迷的地方，那些游手好闲、轻浮浪荡的年轻人多得数不清。有杜子春这样出手阔绰的大财主，谁不想来结交？虽然他的门客比不上孟尝君的三千食客，但帮闲凑趣的也有几百人。结交了这群不务正业的人，杜子春哪还能安心在家？很快就被引诱到外面四处游荡。杜子春本就心性不定，自然一拍即合。只见他驾着装饰华丽的马车，骑着高头大马，春日在乡间小路肆意游玩；带着猎犬、架着猎鹰，秋日在田野间尽情狩猎。在青楼妓馆里一掷千金，博取美人欢心；在赌桌上豪赌，常常一次就输掉上万钱财。乘坐画舫，听着箫管演奏，逍遥自在；寻访名胜古迹，尽情享受闲散生活。他成了风月场所的总管，烟花之地的领袖人物。
杜子春把银子当作没有根的东西，像土块一样随意挥霍。他的妻子韦氏也是个只知享受的女子，一门心思追求吃穿用度，对家中事务不闻不问。渐渐地，家里的金银财宝花光了，囤积的食盐卖完了，手头变得拮据起来。无奈之下，杜子春只能四处找人借钱。扬州城里谁不知道杜子春是大财主？刚一提借钱，大家纷纷主动送钱上门，他又得以享受了一段时日。可等到再也借不到钱时，他只能开始变卖田园房产。那些债主们，见他的产业开始动摇，纷纷上门讨债。就这样，江中用来晒盐的芦洲没了，海边的盐场也转手他人。只有那座花园住宅，杜子春实在舍不得，便先变卖了家中的衣物首饰、器皿家具。但他平日里大手大脚惯了，这些变卖得来的钱，对他来说就像喝一碗茶一样，转眼间就花光了。
杜子春从小在金银堆里长大，花钱如流水，一旦没了银子，就觉得日子过不下去。用完了这些钱，他自然不甘心就此罢手，只好把花园住宅也卖了。东西多的时候，总觉得用不完；等到所剩无几，才发现消耗得飞快。房子刚卖出去，还没来得及搬走，钱又花得精光。那些所谓的朋友，见他没钱了，纷纷转而去巴结其他富贵之人，谁还会再来讨好他？就连家中的奴仆，见主人落魄到这般田地，有的赎身离开，有的直接逃走，一个都没留下。家中的姬妾婢女，容貌标致的被债主带走抵债，粗笨些的则被卖掉换钱，也都各自散去。最后，只剩下杜子春夫妻二人，住在几间破旧狭小的屋子里，衣服越来越破旧，粮食也常常短缺。不仅那些曾经受过他恩惠的人不再来看望，就连杜子春自己也觉得没脸见人，只能躲在家里。正所谓“床头黄金尽，壮士无颜色”，曾经风光无限的杜子春，如今狼狈不堪。
在扬州做了许久豪杰的杜子春，一朝落魄，再也没有脸面继续待下去，只好悄悄回到长安的祖居之地，打算投奔亲戚。杜陵、韦曲两姓，本就是长安的名门望族，家族分支众多，既有在朝为官的，也有经商做生意的，彼此间都是至亲。杜子春想着，就算不指望他们资助，能借些钱度日也好。可亲戚们都觉得杜子春把偌大的家业都败光了，是个十足的败家子，把钱借给他肯定有去无回。因此，大家都借口没有钱，没有一个人愿意帮忙。就算是关系极为亲近、实在推脱不掉的亲戚，勉强接济一点，对花钱大手大脚的杜子春来说，也只是杯水车薪，根本解决不了问题。杜子春一连几天都没吃饱饭，四处奔波求助，却毫无头绪。
一天，杜子春偶然路过西门。当时正值十二月，大雪初晴，天气格外寒冷。一阵西风从城门洞里呼啸而来，他身上没有棉衣御寒，肚子又饿，被风一吹，浑身起满了鸡皮疙瘩，止不住地颤抖。他长叹一声：“我杜子春真是白活了！平日里结交那么多亲朋好友，如今我落魄了，他们就对我爱答不理，怎么那些受过我恩惠的人也这样？结交亲戚有什么用？行仁义又有什么用？我杜子春也是一条好汉，难道就没有东山再起的日子？”
杜子春正自言自语时，一位老者恰好从旁边经过。老者见他叹气，便停下脚步问道：“年轻人，你为什么这么唉声叹气？”杜子春打量着老者，只见他鹤发童颜，碧眼白眉，声音洪亮如铜钟，胡须像银丝般细长。头戴一顶青色绢制唐巾，身披一件茶褐色道袍，腰间系着丝绦，脚上穿着麻鞋。看起来若非得道的仙翁，也必定是修行高深的长者。
杜子春满心的委屈和愤懑正无处发泄，见老者询问，便把自己的遭遇从头到尾说了一遍。老者听后说道：“俗话说‘世情看冷暖，人面逐高低’。你有钱的时候是财主，人们自然追捧你；如今没钱成了穷鬼，别人不理你也是常事，何必为此生气？不过，上天不会让没有福禄的人出生，大地也不会生长没有根的草。像你这样的汉子，难道世上就没有慷慨仗义的人愿意接济你？你现在需要多少钱才能维持生活？”杜子春回答：“三百两银子就够了。”老者笑着说：“以你的花钱手段，三百两能干什么？再说多点。”杜子春说：“那三千两。”老者摇摇头：“还得再加些。”杜子春说：“要是有三万两，我就能回扬州重新做财主了，只是很难遇到这么好的施主。”老者说：“我虽然不算特别富有，但一生专门行善事，就资助你三万两吧。”说着，从袖中拿出三百文钱递给杜子春，说：“这些钱你先拿去买顿饭吃。明天中午，你到西市的波斯馆找我，可别迟到！”说完，老者径直离开了。
杜子春心中暗自高兴：“我整天向人求助，没一个人愿意帮忙，还以为自己肯定要饿死了。没想到遇到这位好心的老者，一出手就是三万两，这简直是天上掉下来的福气！现在我先用这些钱买些酒饭填饱肚子，早点睡觉，明天中午去波斯馆拿银子。”他走进一家酒店，把三百文钱全交给店主，敞开肚皮大吃大喝了一顿，然后回家睡觉。
可躺在床上，杜子春又开始犯嘀咕：“我杜子春也算是聪明一世，怎么这时候犯起糊涂来？我那么多亲朋好友都不理我，这个老者跟我素不相识，怎么会轻易送我银子？况且三万两可不是小数目，就算是石头也沉甸甸的。这老者能有多少家产，敢说送就送？他要么是看我叹气，故意来安慰我的，要么就是在耍我，这怎么能信？明天还是别去了。”但转念一想：“我看这老者，倒像是个诚恳的人。我又没主动向他乞讨，他要是不想给我银子，不答应就是了，何必说谎？难道他会拿真钱说假话，先给我三百文，就为了编这么个谎话？明天还是应该去一趟。可到底是去还是不去呢？”思来想去，他笑着安慰自己：“算了，估计也不是三万两银子，说不定是三万文钱。三万文钱也相当于三十多两银子，够我用好些日子了，怎么能不去？”
这三万两银子在杜子春心里搅得他一整晚都没睡着。好不容易盼到天快亮，他却因为精神疲惫，一不小心睡着了。等他醒来时，太阳已经快到中天。他急忙起身洗漱。如果他稍微有点见识，昨天老者给的钱就该留几文，早上买点吃的再去。可他花钱大手大脚惯了，三百文钱根本没放在心上。而且一想到有三万两银子等着拿，他早就满心欢喜，哪里还顾得上这些。这两天他饿习惯了，肚子饿也没当回事。洗漱完毕，临出门时他还暗自思忖：“我在家闲着也是闲着，波斯馆离得又不远，就当走几步路活动活动。见到老者，先别提银子的事，就说感谢他昨天给的铜钱，大家心照不宣，这样多好！”
波斯馆是专门供四方外国使者和商人交易珍宝货物的地方，馆内尽是明珠美玉、文犀瑶石这类价值连城的奇珍异宝，随便一件都要价上千上百两银子，堪称金银汇聚的宝地。杜子春一心惦记着老者承诺的银子，又担心对方只是随口一说，一路上脚步虚浮却又走得急切，好不容易挪到波斯馆，两只眼睛死死地在人群中搜寻老者的身影。
刚走到馆前准备进去，就见老者从里面出来，两人迎面撞上。老者满脸不悦地责备道：“你怎么能爽约呢？我辰时就到了，眼看着日头渐渐西斜，还不见你的踪影，等得我好不耐烦！你难道不知道，秦末时张子房在圯桥遇见黄石公，黄石公约他五日后五更来此传授兵书。就因为张子房迟到，又接连改约了两次。直到第三次，张子房半夜就去等候，才得到《三略》之法，后来辅佐汉高祖平定天下，被封为留侯。我就算比不上黄石公，可你这态度，又怎么能做张子房那样的人物？是不是你怀疑我根本没有银子给你？我何苦要惹你起疑心，你还是回去吧，我现在没银子了。”
这番话如同一记重锤，惊得杜子春脸色瞬间变得惨白，满心都是懊悔，整个人像只折了翅膀的老鹤，双手无力地垂落下来。他心中暗想：“三万两银子明明就要到手了，怎么这么没福气，偏偏睡过了头，弄到现在这个地步！如今他肯定不肯给了。”可又忍不住琢磨：“要是他也像黄石公那样，愿意再约个时间，我情愿前一天晚上就铺个草席睡在这儿等着。”但随即又想：“这老人家既然有心送我银子，早晚给不都一样，何必拿古人的故事来教训我？”转念又疑惑：“说不定他根本没有银子，只是用这话来搪塞我？”
就在杜子春胡思乱想之际，老者仿佛看透了他的心思，说道：“我本来想再约个日子，也让你多跑几趟长长记性，可看你这样子，是认定我没有银子，故意拿腔作势。罢了罢了！我既然有心做好事，何苦还要为难你，跟我进馆里来吧。”杜子春一听老者还是愿意给银子，顿时像被拨动机关的跳虎，精神一振，急忙跟着老者来到西廊下第一间屋子。
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老者打开墙上的暗柜，取出的全是五十两一锭的元宝，整整六百个，正好三万两，在杜子春面前堆成了一座银山，银光耀眼。老者说道：“你把这些银子拿去吧，重新做些生意，可别辜负了我这番心意。”杜子春此时满心满眼只有银子，也不问老者姓甚名谁、家住何方，只是匆匆拱手说了句“多谢”，就赶忙雇了三十多个脚夫，将银子一股脑儿挑回了家。
第二天一大早，杜子春就去买了一匹骏马和全套鞍具，又置办了几件时髦新衣裳，然后得意洋洋地跑到亲戚们面前炫耀：“就凭你们之前对我的态度，我早就饿死了。没想到天无绝人之路，有位好心人送了我好几万银子。我现在要回扬州继续做盐商，特来向你们道别。我写了一首《感怀诗》，还请各位指教。”诗中写道：“九叩高门十不应，耐他凌辱耐他憎。如今骑鹤扬州去，莫问腰缠有几星。”
那些亲戚之前还在嘲笑杜子春是个败家子，万万没想到他还有东山再起的一天。看到这首诗，个个脸上都挂不住，尴尬不已。可他们又觉得奇怪：“长安城里哪有这么豪爽，说送就送三万两银子的大财主？我们怎么从来没听说过？这事儿肯定有蹊跷。”有人猜测是他挖到了祖上埋下的银子，还有人怀疑他结交了强盗，这些银子不是抢来的就是偷来的，大家半信半疑，议论纷纷。
话说杜子春把银子装满好几车，出了东都门，直奔扬州而去。一路奔波，终于回到扬州家中。妻子韦氏见他容光焕发，行李又沉甸甸的，便问道：“看你这气色，行李又这么重，多半是借到钱了吧？是哪个亲戚帮的忙？”杜子春笑着说：“银子确实有几万两，但没一分是亲戚给的。”接着，他把在西门遇到老者，以及在波斯馆获赠银子的经过详细说了一遍。韦氏感慨道：“世上难得有这么好的人，你当时怎么没问问他的名字？等我下辈子也好报答他的恩情。”杜子春这才反应过来，愣了半晌，说道：“当时我眼里只有银子，连老者的模样都没仔细看，更别说问名字了。我记住你的话了，要是以后他还送我银子，一定先问清楚他的来历。”
杜子春从前的那些宾客，听说他从长安回来，还带回几万两银子，又成了财主，立刻像苍蝇围着蜜糖、蚂蚁聚集食物一样，纷纷前来讨好奉承，还怂恿他重新享受奢华生活。可杜子春大手大脚惯了，以前花过上百万两银子，这三万两又能撑多久？不到两年，银子就挥霍一空。慢慢地，他只能卖掉马换成驴，卖掉驴改为步行，日子过得一天比一天清苦。但坐吃山空，没有收入来源，日子久了，实在难以维持。
杜子春懊悔不已：“千错万错，当初离开长安和亲戚告别的时候，写什么《感怀诗》，这不就等于和他们断绝往来了吗？现在我还有什么脸面去求他们帮忙？就算去求，他们也肯定不会理我。如今弄得我走投无路，该怎么办才好？”韦氏劝道：“说不定之前送你银子的老人家还在，要是他再帮你一次呢？”杜子春苦笑着说：“你别痴心妄想了！谁知道那老人家是死是活，现在是贫是富？还指望他送银子？我那些亲戚好歹是骨肉至亲，还是去长安求求他们吧，毕竟‘傍生不如傍熟’。”
杜子春再次回到长安，放低姿态，低声下气地去求亲戚们帮忙。可亲戚们好像商量好了一样，都说：“你还是去找那些真正的大财主吧，我们哪有能力帮你东山再起？”那冷漠的言辞、讥讽的语气，让杜子春心里像刀割一样难受，差点被气得昏死过去。
一天，杜子春又从西门经过，迎面碰上了那位老者。他又感激又羞愧，脸一下子涨得通红。老者打量着他，问道：“看你这气色，像是该发笔横财的样子，可怎么衣服还这么破旧？难道又把钱花光了？”杜子春连忙道谢：“多亏老翁送我三万两银子，我还以为一辈子都花不完，谁知道稍微挥霍了一下，就没了。可能是我运气太差，没福气消受这些钱，才落得这般田地。”老者又问：“你在长安亲戚这么多，就没有一个愿意帮你的？”
杜子春一听到“亲戚周济”这几个字，眉头立刻皱成一团，叹气道：“亲戚倒是不少，可一个个都是铁公鸡，一毛不拔，哪能跟老翁您的慷慨相比！”老者摇摇头说：“按理说，我应该再帮帮你，可你三万两银子不到两年就花完了，要是你能活一百岁，我上哪儿弄一百多万两银子给你？别怪我，没办法了！”说完，一拱手准备离开。
老者走后，杜子春唉声叹气：“亲戚们嘲笑我也就罢了，怎么连最关心我的老翁也说这样的话？难道他当初硬撑面子送我三万两，现在自己也没钱了？除了他，我还能指望谁来救我？”正自怨自艾时，没想到老者没走多远，又折返回来，说道：“败家子我见得多了，可从没见过你这么能败的！三万两银子在你手里，就跟三个铜钱似的，眨眼间就没了。按说你这么能败家，我不该再帮你，可除了我，谁还会管你？要是看你饿死，我之前的一番好心不就白费了？俗话说‘杀人须见血，救人须救彻’，我就再破费些银子，救你这条穷命吧。”说着，又从袖中掏出三百文铜钱递给杜子春，“你拿去买点吃的，明天中午还是到波斯馆西廊下找我。既然三万两不够花，这次就送你十万两！但你可得早点来，别再让我等你！”
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且不说这老者为何如此慈悲，送了三万两还要再送十万两，单说杜子春，脸皮也是真够厚的，明知道自己挥霍无度，第二天居然还真打算去接受这份馈赠。
杜子春没想到老者不仅愿意再次接济自己，还将金额增加到十万两，顿时喜出望外。他双手接过三百铜钱，恭恭敬敬地作了个揖，随后昂首挺胸，大步流星地朝着一家酒店走去。一进酒店，他就把三百铜钱整整齐齐地放在柜台上，然后登上酒楼，挑了个靠窗的好位置坐下。
酒保很快就端上了酒菜。杜子春一来从昨天到现在都没吃东西，肚子饿得咕咕叫；二来想到马上又要有十万两银子到手，心情大好，便抛开所有烦恼，大快朵颐起来。酒店老板见他出手阔绰，以为他身上还有不少钱，于是各种美味佳肴、下酒小菜源源不断地端上桌。杜子春也没多想，以为这些都包含在那三百文钱里，来者不拒，尽情吃喝，最后还把吃剩下的酒菜一股脑儿赏给了酒保。
酒保们见他如此豪爽，私下里议论道：“这人虽然穿得破破烂烂，却是个出手大方的好主顾！”杜子春吃饱喝足，起身就往外走。酒店老板急忙喊道：“客官，算清酒钱再走！”杜子春还以为三百文钱绰绰有余，随口说道：“剩下的钱就赏给你了，不用算了。”老板一听这话，顿时火冒三丈：“你这人怎么这么不讲理！吃了这么多东西，还说这种大话！”杜子春也不甘示弱：“这可不能怪我，是你自己要拿东西给我吃的。”说完转身就想走。老板见状，一个箭步冲上前，一把揪住他：“想得倒美！难不成吃再多都是白送你的？”两人就这样在酒店门口争执起来。
这时，旁边围过来几个邻居，纷纷询问发生了什么事。老板算了算帐，说：“他还欠二百文钱。”杜子春听后哈哈大笑：“我还以为吃了几万钱，看把你急成这样！原来才二百文，小意思，不值一提！”老板没好气地说：“既然是小事，那就赶紧把钱付了走人。”杜子春无奈地说：“可惜今天带的钱不够，我明天一定送来还你。”老板冷笑道：“我又不认识你，凭什么赊给你？”杜子春拍着胸脯说：“长安城里，谁不知道我城南杜子春是个大财主？别说二百文，就算再多些，我也不会少你的。要是你不放心，我写个欠条给你，明天来取。”
众人听他自称大财主，忍不住上下打量他，脸上满是嘲讽。其中有个知道他底细的人，在背后笑着说：“原来是那个败家子，只怕现在的财主轮不到你当了。”这话被杜子春听见了，他大声说道：“老丈别笑话我。今天我是这副落魄模样，可明天中午就有个朋友要送我十万两银子，到时候我不又成财主了？”众人听了，笑得更厉害了，纷纷说道：“这人怕不是疯了，天下哪有白送十万两银子的好事？你说的那个朋友在哪呢？”老板不耐烦地说：“我不管你有没有十万二十万，今天必须把这二百文钱还了才能走。”杜子春耍赖道：“想要钱，明天我多赏你一些，今天确实一文都没有。”老板气得不行，一把揪住他的胸口，眼看就要动手打人。
就在杜子春挣脱不开的时候，只听有人喊道：“别动手，有话好好说！”人群自动分开，一个人挤了进来。杜子春定睛一看，正是西门那位老者，连忙喊道：“老翁来得正好！快帮我评评理。”老者问老板：“你们为什么揪住这位郎君不放？”老板气呼呼地说：“他吃了二百文钱的酒菜，却想赖账，所以我才找他要钱。”杜子春辩解道：“老翁给我的三百文钱，我一进店就交给了他，然后才开始喝酒。是他自己不断拿东西给我吃，关我什么事？我现在愿意明天多还他一些，他却不肯，还要动手打人。老翁，你说说，到底谁有理？”
老者对老板说：“既然是先交钱后喝酒，你为什么还给他上那么多酒菜？这是你的不对。”又转头对子春说：“你现在手头不宽裕，也不该吃这么多。这样吧，我这里有二百文钱，给你们和解了此事。”说着，从袖中掏出钱递给老板。老板连忙道谢。杜子春感激地说：“又蒙老翁帮忙解围，无以为报。要是您不嫌弃，就留下来喝三杯，让我略尽心意？”老者微笑着说：“不用了，改日再找你。”说完，向众人打了个招呼，转身离开了。杜子春也只好回家。
这一夜，杜子春躺在床上辗转反侧，心里想：“我穷困潦倒的时候，没有一个人可怜我，多亏这位老翁先是送我三万两银子，现在又答应给我十万两。要是今天没有他帮忙，我肯定要被酒店老板纠缠不清。明天不管能不能拿到银子，都一定要去波斯馆赴约。况且他上次没有食言，这次应该也不会说谎吧？”
好不容易盼到天亮，杜子春迫不及待地赶到波斯馆。只见老者早已在那里等候，像上次一样，把他带进西廊下的房间。这次，老者搬出两千个元宝，整整十万两银子，郑重地交给杜子春，还叮嘱道：“这些银子你可以用，但千万别一下子就花光了，再来找我。”杜子春信誓旦旦地说：“我杜子春要是再把钱败光，老翁就不用再管我了！”随后，他雇好车马，将银子装车，向老者道了声谢，便押着银子离开了。
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然而，江山易改，本性难移。杜子春刚把银子运回家，就又买了好鞍马，置办新衣服，跑去和亲戚们告别，他说：“多亏各位指点，让我去求那位大财主。人家果然豪爽，二话不说就送了我十万两银子。我现在有了本钱，就算住在长安，也能挺直腰板了。不过我杜子春天生就是个败家子，留在这儿只会给各位亲戚丢脸。我打算还是回扬州，和盐商们合伙做生意，这样也安稳些。”这番话明里暗里带着讽刺，那些亲戚们被他呛得哑口无言，虽然心里窝火，却也不敢发作。
杜子春很快就收拾好车马，将十万两银子或装车，或驮运，浩浩荡荡地向扬州出发。妻子韦氏看到这么多车马，就知道他又弄到钱了，问道：“这些银子不会又是西门那位老人家给的吧？”杜子春回答：“不是他，还能是谁？”韦氏又问：“那你这次问了他的名字没有？”杜子春一拍脑袋，懊恼地说：“哎呀！他在波斯馆搬出十万两银子的时候，我明明记得你叮嘱过我要问名字。可当时他不停地叮嘱我要好好做生意，别乱花钱，我就想着先回应他几句。而且满地都是元宝，我既要雇车雇马，看着装车，又要留意地上的情况，忙得不可开交，哪有时间去问他姓什么。说起来，我真是后悔。万一我又像以前一样把钱花光了，可怎么好意思再去求他？难道我真是天生注定要饿死的命？”韦氏安慰道：“你现在有了十万两银子，还怕过穷日子吗？”
刚开始，杜子春确实有好好过日子、经营生意的打算。可一到扬州，他那颗贪图享乐的心又开始作祟，之前穷困潦倒的日子也被抛到了九霄云外。不仅以前那些只在他富贵时才来凑热闹的朋友又围了过来，就连出身大户、向来不把钱当回事的妻子韦氏，也只图表面风光，由着他肆意挥霍。
就这样，银子越多，杜子春花得越厉害。不到三年，十万两银子就被他挥霍得一干二净，这次比前两次更穷。韦氏埋怨道：“我早就让你问那老人家的名字，你偏不听，现在好了吧？”杜子春无奈地说：“埋怨也没用。人家已经送了我三万两，又送十万两，就算知道名字，我也不好意思再去求他了。老人家不能求，亲戚也靠不住，难道我杜子春就只能这样坐以待毙吗？我想长安城南的祖宅，怎么也能值一万多两银子，那些亲戚早就觊觎已久。我现在穷成这样，也没脸在长安待下去了，留着这宅子还有什么用？俗话说‘有千年产，没千年主’，不如把它卖了换钱，先解决眼前的温饱，总比守着祖产饿死强。”
这就是杜子春三入长安的故事，他就像个天生的糊涂虫。正如诗中所写：“莫恃黄金积满阶，等闲费尽几时来？十年为侠成何济，万里投人谁见哀！”杜子春回到长安后，再也不敢去求亲戚，甚至连那位老者也怕见。他住在城南的老宅里，请来几个有名的经纪人，打算把祖传的几所厅房、仓库连同地基一起卖掉。这些房产当时估价一万两银子，双方谈好价钱后，杜子春亲自写下文契，委托经纪人帮忙卖掉，满心以为这一万两银子就像瓮中捉鳖，马上就能到手。
杜子春满心指望卖掉祖宅换钱，可那些亲戚们认定他穷困潦倒、急于脱手，故意压价刁难，说什么也不肯买。负责牵线的经纪们跑来回复，交易失败。杜子春长叹一声：“我杜子春怎么就这么命苦？这么值钱的产业，竟然只有卖家，没有买家。难道是这些经纪办事不力？看来还得我亲自出去找找门路。”
他刚走到大街上，远远望见那位老者迎面走来。杜子春心里一慌，慌忙混进人群里，想躲开对方。可还没等他藏好，老者已经从背后一把拽住他的袖子，高声喊道：“郎君，你好狠心！”这一嗓子，让杜子春瞬间面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去。
老者语气带着失望：“你难道忘了在西门外叹气求助的日子？我虽说不上多么慷慨，但也两次资助你几万两银子。别的不说，你连一声招呼都不肯打？见了我就躲，我还不如把银子扔水里，好歹还能听个响！”杜子春连忙谢罪：“我只是不懂得持家过日子，但良心还在，怎会不感激您的大恩？只是两次拿到银子，都很快挥霍一空。每次见到您，我都羞愧得无地自容，恨不得立刻死掉，这才躲着您，绝不是忘恩负义！”
老者听了，语气缓和下来：“既然你有悔改之心，愿意好好过日子，我还可以帮你。”杜子春急忙说：“这次要是再把钱败光，我就对天发誓……”老者摆摆手笑道：“发誓倒不必，你说说打算怎么操持家业？”
杜子春认真说道：“我祖上留下不少产业，海边有盐场，城里城外热闹地段有店房，长江两岸有大片芦洲，还有许多良田，都是能生利的好买卖。以前缺钱，我都低价典卖给别人了。要是有了银子，我就全部赎回来，不出两年，肯定能重新富起来。到时候，我还要建义庄、修义冢，赡养孤寡老人，抚育孤儿，救济流离失所的人，收埋无人认领的尸骸，也算在做人的道理上圆满了。”
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老者点头：“你有这个想法，我就再帮你一次。”说着又从袖中掏出三百文钱，递给杜子春，叮嘱道：“明天中午还在波斯馆见，早点来。”有了上次在酒馆的教训，杜子春这次没去喝酒，和老者道别后，直接回家。
路上，他心里暗自盘算：“我杜子春一向莽撞，幸好遇到这位老者两次相助，可我连人家姓名都没问，妻子没少埋怨我。这次说什么也得问清楚。”第二天，天刚蒙蒙亮，他就守在波斯馆门口。辰时刚过，老者来了，见他早早等候，十分高兴：“今天来得正好！你说的那些产业，银子少了根本不够。这次我给你三十万两。三十万两得六千个元宝，光是数都得数一天，所以让你早点来。”
老者带着杜子春来到西廊下的房间，搬出六千个元宝，郑重地交到他手上，严肃地说：“我一辈子的积蓄都在这儿了。你要是再败光，就别来见我了。”杜子春连忙下拜：“还没请教老翁尊姓大名？家住何处？”老者反问：“你问这些做什么？难不成还想报答我？”杜子春诚恳地说：“您前后送我四十三万两银子，这份大恩无以为报。只要您开口，就算要这宅子，我这房契就在袖中，立刻奉上。”
老者笑着摇头：“我要是想要房子，守着自己的银子不好吗？”杜子春接着说：“我穷困时，亲戚朋友没一个肯帮忙，只有您三次相助。您肯拿出这么多银子，肯定是觉得我还有可用之处。以后只要您需要，我赴汤蹈火在所不辞！”
老者满意地点点头：“有用得着你的地方，但还不是时候。等你家业稳固，三年后，到华山云台峰上老君祠前的双桧树下找我。”
杜子春扛着三十万两银子回家，这次他彻底变了性子。既没买新马配好鞍，也没置办华丽衣裳，更没和亲戚们打招呼，悄悄雇好车马，装好银子就直奔扬州。俗话说“财帛动人心”，这么一大笔银子的动静，很快传遍京城。亲戚们有的说：“他现在又是大财主了，沾亲带故的，理应去送行。”也有人嘀咕：“他没钱时我们没帮衬，现在有钱了就去凑热乎，这不是前倨后恭吗？别反被他看不起。”但愿意去送行的人终究占了多数，少数人拗不过，只好一起备好酒菜，到东都门外为杜子春饯行。
酒过三巡，杜子春起身道谢：“多谢各位亲戚相送，我随口编了首曲子，回敬大家一杯，还请别笑话。”他唱的曲子句句都是昔日穷苦求助无门的辛酸，听得在场亲戚坐立不安，进退两难，心里直后悔：早知道就不来了，何必自讨没趣？
唱完曲，杜子春大笑一声，向众人拱手告别，潇洒离去。路上他感慨万分：“以前没钱时，去求亲戚，别说请酒，连杯茶都没得喝。现在见我有了钱，都摆酒送行。原来银子这么重要，我以前怎么就轻易挥霍掉了呢？”
到了扬州，妻子韦氏见他衣着朴素、车马普通，还以为他只卖了点房款，不够大手大脚花。她哪里知道，杜子春在老者面前发过誓，又被亲戚们这次送行的态度触动，彻底改变了想法。他断绝了和那些只会锦上添花的朋友往来，不许他们登门，然后按原价赎回了典卖的盐场、客店、芦洲和田地。有了雄厚的本钱，生意越做越大，不到两年，又成了富甲一方的大财主。
他还在两淮南北到瓜州一带，建起多所义庄，庄内配备义田、义学和义冢。不管是孤寡老人、孤儿，还是流离失所的人，需要衣食的就提供衣食，想读书的就请老师教导，去世的就备办棺椁埋葬。一时间，千里内外的人都感念他的恩德，人人称赞：“杜子春败了两次还能东山再起，刚把家业做起来，又做了这么多善事，真是天生的豪杰！”
而杜子春始终牢记着和老者的约定。三年期满，他把家中事务全部交给妻子韦氏，说：“我三次去长安，要不是那位老者相助，早就不知死在哪里了。他约我家业有成三年后，到华山云台峰上老君祠前的双桧树下相见，说有用得着我的地方。现在时间到了，我必须去一趟。”
韦氏善解人意地说：“您受他这么大的恩情，就像重生父母。别说用你，就算用我也没二话。你穷困时留我在家，我都能操持；现在家业兴旺，你只管放心去。”当天，她准备好酒菜，亲自到城西为杜子春送行。杜子春举杯饮下离别的酒，踏上了前往华山寻访恩人的路，正是“竹叶杯中辞少妇，莲花峰上访真人”。
杜子春告别妻子韦氏，没有带随从，独自骑上牲口，踏上前往华山的道路。天下名山之中，最负盛名的当属五岳——中岳嵩山、东岳泰山、北岳恒山、南岳霍山和西岳华山，每一座都是传说中神仙居住的地方。而五岳之中，又以华山最为高耸险峻。从各个方向望去，山体都像被刀斧削切过一般，呈现出规整的方形，因此民间也把它叫做“削成山”。
登上华山山顶后，还有一条极为艰险的小路，需要手脚并用，攀着藤蔓、拽着葛藤才能前行。大约走了五十多里，终于到达云台峰。杜子春抬头望去，只见两棵高大的桧树，枝叶茂密如同巨伞，树影掩映间，露出一座朱红色的山门，门上方挂着一块匾额，“太上老君之祠”六个金色大字苍劲醒目。
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这天正是七月十五中元节，天气还很炎热，再加上一路翻山越岭，杜子春早已满头大汗。他连忙擦净汗水，整理衣冠，恭恭敬敬地对着老君神像行礼。这时，那位老者从祠内走了出来，与之前相比，模样大不相同，一身装扮宛如神仙：头戴一顶晶莹剔透的碧玉星冠，身披一件织锦制成的绛红色绡羽衣，黄色的丝绶在腰间随风轻摆，脚下踏着一双红云履，步履稳健又透着几分飘逸。他的银须在微风中轻轻飘动，鬓角的白发增添了几分仙风道骨，双袖间似有阵阵香风萦绕，眼中闪烁着如晨星般明亮的光芒。
老者远远问道：“郎君果然信守约定，不辞辛劳前来赴约？”杜子春赶忙上前，拜了两拜，恭敬地说道：“我的这条命都是老翁您给的，既然您有约定，我怎敢不来？只是不知您需要我杜子春做些什么？”老者微笑道：“若没事情需要你帮忙，何苦让你顶着烈日赶来？”说完，便带着杜子春走进老君祠后方——这里是老者炼制丹药的地方。
杜子春抬眼望去，只见中间是一座宽敞的大堂，堂中矗立着一座药灶，九位身姿轻盈的玉女环绕在药灶周围，青龙、白虎的神像分立左右，仿佛在守护着这里。堂下摆放着一个巨大的陶瓮，足有七尺多高，瓮口直径也有五尺多宽，里面盛满了清水。西墙下铺着一张豹皮，老者示意杜子春在豹皮上靠着墙壁，面朝东方盘腿坐下，随后拿来一壶酒和一盘食物。杜子春定睛一看，盘中竟是三颗白色的石子，心中暗自疑惑：“这么硬的石子，怎么吃？”但尝过才发现，石子已经被煮得如同芋头般软糯，味道格外香甜。走了这么久山路，杜子春本就饥渴难耐，很快便将酒食一扫而空。
此时，红日渐渐西沉，天色暗了下来。老者郑重地叮嘱道：“你不远千里赶来，我需要你做的事情就在这里。待会儿不管看到什么，都要保持心神安定，一直坐到天亮。那些景象都不是真实的，无论遇到多么凶险、多么可怕的事情，都要忍住，千万不能开口说话。”说完，老者转身走向药灶，又回头再三强调：“一定要牢记我的话，一个字都不能说！”杜子春点头应允。
他刚刚调整好呼吸，让自己平静下来，就看见一个身高一丈五六的将军，头戴凤翅金盔，身披黄金铠甲，率领着四五千士兵，敲锣打鼓、高声呐喊着冲进堂来。将军怒喝道：“西墙下坐着的是什么人？见到本将军为何不回避？速速报上姓名！”杜子春牢记老者的叮嘱，默不作声。将军见他不理会，顿时大怒，下令士兵放箭，有的士兵还拿着刀劈向他的后背，用枪刺向他的胸口，场面十分吓人。但杜子春咬着牙，硬是一声不吭。将军拿他没办法，只好带着人马离开了。
金甲将军刚走，一条十余丈长的大蟒蛇突然出现，蛇尾紧紧缠住杜子春，蛇头凑到他面前，吐出两个鲜红的信子，直抵他的鼻孔。紧接着，一群狼虎从头顶扑下，它们的咆哮声在山谷间回荡，锋利的獠牙如同刀锯，将杜子春咬得遍体鳞伤，鲜血染红了地面。随后，许多面目狰狞的凶神恶鬼也张牙舞爪地扑来，他们长着铜铸的头、铁打的角，模样恐怖至极。然而，无论遭受怎样的折磨，杜子春都强忍着不发出一点声音。
突然，一阵狂风呼啸而来，顿时天昏地暗，大雨倾盆而下，堂内的积水不断上涨，很快就漫到了杜子春的胸前。震耳欲聋的霹雳在头顶炸响，闪电划过，几乎将他的头发和胡须都烧焦了。但杜子春始终牢记老者的话，紧紧闭着嘴巴。
渐渐地，雷声停歇，雨水退去。杜子春暗自庆幸：“现在天快亮了，应该不会再有什么可怕的事情了。”没想到，之前的金甲将军又带着人马冲了进来，指着他怒吼道：“你这个云台山的妖民，到底不肯说出姓名，我还治不了你？”随即命令士兵，立刻前往扬州，把杜子春的妻子韦氏抓来。话音刚落，韦氏就被带到堂前，按在地上，先挨了三百杀威棒，打得皮开肉绽、鲜血直流。
韦氏哭喊着：“我虽然没有出众的容貌和德行，但也侍奉你多年，难道夫妻之间就没有一点情分吗？求你说句话，救救我的性命！”杜子春心想，老者说过“所见皆非实境”，说不定这一切都是假的。况且自己受了老者的大恩，就算是真的妻子，也不能违背叮嘱。于是，他依然紧闭双唇。将军见状，更加愤怒，下令将韦氏千刀万剐。韦氏一边哭一边骂：“枉我与你做了半辈子夫妻，你竟然如此狠心！我就算到了九泉之下，也一定要找你报仇！”杜子春却像没听见一样，不为所动。将军恶狠狠地说：“这贼子妖术已成，留他无用，一并杀了！”一名士兵手起刀落，杜子春的脑袋瞬间被砍了下来。
杜子春只觉得一阵恍惚，魂魄离体，被夜叉带到了十殿阎君面前。阎君们都说：“杜子春是云台峰上的妖民，应当押赴酆都地狱，让他受尽各种苦楚，直到身躯溃烂。”在业风的吹动下，杜子春的魂魄又有了新的际遇——他投胎到宋州原任单父县丞王劝家中，成为一个女婴。
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这个女婴从小体弱多病，汤药、针灸几乎从未间断。随着年龄增长，她出落得容貌秀丽，但却天生不能说话，是个哑巴。同乡有个名叫卢珪的进士，被她的美貌吸引，上门求亲。王家觉得女儿是哑巴，不太合适，便想推辞。卢珪却说：“娶妻娶德，只要她品性好，会不会说话又有什么关系？哑巴总比多嘴多舌的强。”于是下了彩礼，将她娶回了家。婚后，夫妻二人感情和睦，不久便生下一个儿子。孩子两岁时，长得眉清目秀，唇红齿白，十分可爱。
一天，卢珪抱着孩子逗弄，问王氏：“你看咱们儿子长得可爱吗？”王氏只是微笑，没有回答。卢珪顿时大怒：“我与你成婚三年，你从未对我说过一句话，这分明是看不起我！既然如此，要这儿子又有何用？”说着，竟倒提着孩子的双脚，狠狠摔在石块上。可怜这个幼小的生命，瞬间没了气息。
看到儿子惨死，杜子春一时忘了自己现在是王家哑女的身份，忍不住喊出一声“噫”。就在这时，药灶中突然窜出一道火光，差点将整座大堂点燃。天色即将破晓，老者急忙跑过来，一把揪住杜子春的头发，将他浸入水瓮中。过了好一会儿，火势才渐渐熄灭。
老者跺着脚叹息道：“人有七情，分别是喜怒忧惧爱恶欲。我看你其他六种情感都已消失，唯独‘爱’这一情未能斩断。如果你再能坚持一刻，我的丹药就能炼成，咱们都可以飞升成仙了。如今丹药还能重新炼制，但你的凡胎却不知何时才能超脱。偌大的世间，想寻一个有仙缘的人，实在太难了！”
杜子春满心懊悔，走到堂中查看药灶，只见灶中一根手臂粗的铁柱，却不见丹药的踪影。老者脱去外衣，跳进灶中，用刀刮下一些铁柱上的药末，让杜子春服下，随后便打发他下山。杜子春跪在地上谢罪，恳求道：“我杜子春不成器，辜负了老师的嘱托。如今我情愿跟着您出家，求老师可怜我，收留我在山上吧。”老者摆了摆手：“这里留不下你，速速回去，不必多说。”杜子春又说：“既然老师不答应，那请允许我回去改过自新，三年之后，我再来为您效力。”老者语重心长地说：“若你能修得心境澄明，即便在家中也能得道成仙；若心不净，即便留在我身边，又有什么用呢？你好自为之吧！”
杜子春领了老者的话，拜别后下山。没过多久，他就回到了扬州。韦氏迎上来急切问道：“那位老先生叫你去，到底是做什么？”杜子春满脸懊恼：“别提了，都怪我没本事，辜负了老先生的一番好意。”韦氏追问缘由，杜子春长叹一声：“他是位得道高人，让我看守炼丹的炉灶，再三叮嘱无论看见什么都不能开口。谁知道我一时意志不坚定，失口喊了声‘噫’，把他几十年辛苦炼制的丹药全毁了。他说我要是能再忍一刻，丹药炼成，连我都能跟着成仙。这下可好，不仅坏了他的事，也断了我的仙缘，所以我只能回来继续修行。”
韦氏又问：“你为什么偏偏喊出那个字？”杜子春便把在云台峰上看到的金甲将军、巨蟒猛兽、妻子受刑等种种幻象，一五一十地说了出来。夫妻俩听罢，唯有连连叹息。
从那以后，杜子春彻底放下了万贯家财，每天早晚焚香打坐，清除杂念，一门心思追求修仙之道。但凡遇到孤寡贫困的人，他动辄就拿出成百上千两银子周济。虽说不像从前那样肆意挥霍到倾家荡产，但家底也渐渐消耗，十不存一。
转眼间，三年时间过去。一天，杜子春对韦氏说：“我打算再去云台峰拜见老先生，寻求超脱尘世的机缘。剩下的家产足够你生活，就当我已经死了，别再挂念。”韦氏也是个有慧根的人，听丈夫说要走，没有丝毫挽留，只是平静地说：“那位老先生为什么肯送你这么多银子？分明是看你有仙缘，才来点化你，你怎么还不明白？”她本想第二天为丈夫饯行，却发现杜子春当晚就留下一首诗，独自前往云台峰了。诗中写道：“骤兴骤败人皆笑，旋死旋生我自惊。从今撒手离尘网，长啸一声归白云。”
杜子春之所以不与韦氏当面告别，是因为这三年来他斋戒修行，怀着一片赤诚之心，打算从扬州徒步走到云台峰。他担心韦氏派人车马相送，坏了自己的修行决心，于是悄悄出了门。一路上风餐露宿，双脚都磨出了厚厚的茧子，终于抵达华州，登上华山，直奔老君祠。
只见那两株桧树比以前更加郁郁葱葱，但祠堂里空无一人，连曾经的药灶也消失得无影无踪。杜子春满心失落：“看来我杜子春命中注定成不了神仙，师父都不来点化我了。可我既发了这个愿，哪能不见到师父就走？今天就算死，我也要死在这里！”于是，他留在祠内，以草为衣，以野果为食，就这样过了整整三年。
始终没等到老者现身，杜子春跪在老君神像前，虔诚祈祷：“弟子杜子春，不过是尘世中愚昧的凡人，深陷名利场与声色诱惑。承蒙师父慈悲，指引我走上求道之路，无奈弟子未能斩断情执，难以修成正果。师父让我回去修行，这三年我初心不改。如今再次来到这里，诚心不二。我已洗净心中杂念，六根清净；修养心性、修真悟道，抛开了世间一切牵挂。恳请师父开启我的道缘，早日降临。助我脱离凡胎，指引我走上觉悟之路……”
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正祷告着，突然祠后传来声音：“郎君，你真是至诚啊！”杜子春抬头一看，竟是心心念念的老者，又惊又喜，连忙磕头：“师父，弟子想死您了！我在这里等了三年，怎么一直见不到您？”老者笑着说：“我一直都在你身边，怎么能说三年不见？”杜子春疑惑：“师父明明在这里，我怎么一直没看见？”老者说：“你看看座上的神像，和我有什么不同？”
杜子春急忙走到老君神像前仔细端详，这才惊觉神像与老者一模一样。他这才明白，原来一直遇到的就是太上老君，慌忙伏地请罪：“弟子有眼无珠，还望师父慈悲，传授我大道。”
老君微笑道：“我担心你在尘世待得太久，凡心难断，所以幻化出七种情境来考验你。如今见你心境已清净，无需多言。当年汉朝淮西王刘安痴迷神仙之道，感动八位仙人下凡，为他炼制丹药。丹药炼成时，全家一同飞升，连鸡犬舔了鼎中的药末，都跟着升了天，至今还有‘鸡鸣天上，犬吠云间’的传说。你既已成仙，妻子又怎能不得道？我有三枚神丹，特意给你，留一枚给韦氏服用，助她超脱尘世，早登仙境。”
杜子春拜谢后，又禀道：“弟子贫穷时投奔长安的亲戚，他们都骂我是败家子，没一个肯帮我。如今我想和妻子韦氏回长安，把城南的祖宅改建成太上仙祠，铸造一丈六尺高的金身神像供奉。等亲戚们都来，我要给他们讲讲道理，破除他们对钱财的执念，不知师父能否应允？”老君赞许道：“善哉！等金像铸成，我自会显现神通，带你升天。”
再说韦氏，自丈夫走后，也一心修道，告别了奢华生活，将剩余家产全部布施，每日在女道观中吃斋修行。扬州百姓见这夫妻二人，一个云游求道，一个散尽家财，都觉得莫名其妙。
某天，杜子春突然归来，与韦氏相遇。两人已成得道之人，无需多言，心意相通。杜子春把老君给的神丹交给韦氏服下，随后两人扮成化缘的样子，前往长安。他们找到亲戚，递上一本募捐簿，说要把城南祖宅捐出来修建太上老君神庙，还打算募集十万两黄金铸造神像，希望亲戚们能结下善缘。
亲戚们见状，纷纷嘲笑：“他两次发了横财都败光了，这也就罢了。后来又得了一大笔钱置起家业，怎么三年后又全送出去了？不仅他这样，韦氏也不阻拦，连给自己用的钱都散出去了，这夫妻俩怕不是天生薄命，无福消受！现在又要把值万两银子的祖宅捐了，还要募黄金铸像，真是痴人说梦。就算真募到钱，怕也是便宜了骗子，我们何必理他！”说罢，都关上大门，不肯理会。
杜子春夫妻只是笑笑，转身离开。亲戚们都认定他们绝不可能铸成金像，所以才如此推脱。没想到半个月后，杜子春又上门送请柬，上面写着：“子春不自量力，谨舍黄金六千斤，铸造老君仙像。仰仗众缘，法相完成。拟于明日奉像升座。特备小斋，启请大德，同观胜事，幸勿他辞！”
亲戚们见了又惊又疑：“他哪来这么多金子？怎么这么快就铸成了？”连忙派人去打听，却发现所有亲戚和满城百姓，都在同一天收到了杜子春的请柬，仿佛杜子春有分身之术，众人都觉得此事太过蹊跷。
第二天，所有人都来了。城南一带人山人海，只见原来的祖宅已改建成宏伟的道观，门楼上“太上行宫”四个大字金光闪闪。走进道观，殿宇辉煌，堪比天宫。再看殿中，一尊一丈六尺高的黄金老君像庄严矗立，众人看得目瞪口呆，纷纷猜测这些金子的来历。又见神座前只有一盘蔬菜、一盅酒，大家暗自嘀咕：“就这点斋饭，一个人都不够吃，怎么请这么多人？”
可奇怪的是，每当有人到金像前参拜，杜子春夫妇就捧上斋饭请对方品尝。每个人吃了都赞不绝口，明明食物不见少，却能让所有人都吃饱。
正当众人惊叹时，忽见金像顶上光芒大盛，化作三朵白云。太上老君端坐中间，杜子春和韦氏分别坐在左右，缓缓从殿中升起，悬浮在十余丈高的空中。杜子春向众人拱手作别：“凡夫俗子只知道爱惜钱财，却不明白大道真谛。一旦灾祸降临，生命消逝，攒下的财富又能带到哪里？你们可要好好想想啊！”
话音刚落，空中响起阵阵笙箫仙乐，只见旌旗仪仗开道，幡盖簇拥，三人渐渐消失在云端。满城百姓见状，纷纷望空合掌，虔诚行礼。正所谓：“千金散尽贫何惜，一念皈依死不移。慷慨丈夫终得道，白云朵朵上天梯。”