醒世恒言第三十六卷 蔡瑞虹忍辱报仇
酒能陶冶性情，让人心情舒畅，也能排解烦闷忧愁。浅酌几杯，悠然自得，但若是过度贪杯，反而会损害健康、缩短寿命。原本谨慎忠厚的人，可能因酒变得凶狠危险；精明能干的人，也会因酒变得糊涂昏聩。当年大禹疏远酿酒的仪狄，难道没有原因吗？这酒就像狂药，让人惹上诸多灾祸。
这首《西江月》，正是劝人饮酒要节制的词句。今天要讲一位官员，就因为贪杯，遭遇了大祸。话说在明朝宣德年间，南直隶淮安府江安卫，有个指挥名叫蔡武，家中富裕，奴仆众多。他平日里没别的爱好，唯独嗜酒如命，一见到酒，连性命都不顾，大家都叫他“蔡酒鬼”。也因为这酒，他丢了官职，只能赋闲在家。不仅蔡指挥爱喝酒，他的夫人田氏也酒量颇佳，两人不像是夫妻，倒像是酒友。说来也奇怪，蔡指挥夫妻二人都好酒，可三个儿女却滴酒不沾。大儿子叫蔡韬，二儿子叫蔡略，年纪都还小。女儿十五岁，出生时，天上有一条五彩斑斓的虹霓环绕在蔡家屋顶，蔡武觉得是祥瑞之兆，便给女儿取名瑞虹。这姑娘生得十分美丽，擅长描龙画凤、刺绣拈花，不仅女工精巧，还聪慧有见识，家中大小事务，都由她掌管。见父母整日沉迷酒中，瑞虹时常劝谏，可蔡指挥根本听不进去。
话说当时有个兵部尚书赵贵，早年没发迹时，住在淮安卫隔壁，家境贫寒，却刻苦读书，每晚都读到鸡鸣才睡。蔡武的父亲老蔡指挥，欣赏他勤奋好学，时常送柴送米，资助赵贵。后来赵贵接连科举中第，一路做到兵部尚书。他感念老蔡指挥当年的恩情，特意将蔡武提拔为湖广荆襄等处游击将军，这可是个难得的好职位。赵贵还专门派人把委任文书送到蔡武手中。
蔡武满心欢喜，和夫人商量着择日赴任。瑞虹却劝道：“爹爹，依女儿看，这官还是别去做了！”蔡武问：“为什么？”瑞虹说：“做官的，一是为了名声，二是为了利益，所以才不远万里去赴任。如今爹爹在家，每天只知道喝酒，其他事一概不管。要是到了任上还是这样，谁会送银子来？岂不是白白浪费路费，路上还要担惊受怕？就算赚不到钱是小事，还有更要紧的！”蔡武问：“除了赚不到钱，还有什么？”瑞虹说：“爹爹以前做官，见过那么多事，难道不明白？这游击将军，在武官里算是好职位，但在文官上司眼中，不过是个地方官，要经常在衙门听候差遣，迎来送往，得早起晚睡。我想您平日在家只管喝酒，自由自在惯了，到了那里还这样，肯定会受上司责罚。这还不算最可怕的。要是辖区内盗贼作乱，被派去抓捕，或者别处有战事，要调遣出征。到时候不是在马上，就是在船上，身披盔甲，手持兵器，身处生死关头，要是还整天喝酒，岂不是把性命都送了？不如在家安闲自在，何必去自讨苦吃！”
蔡武说：“常言说‘酒在心头，事在肚里’，我难道真的只喝酒不办事？因为家里有你操持，我才落得轻松。到了任上，你帮不了我，我自然会操心，你别瞎担心。再说这么好的职位，别人花钱都谋不到，现在赵尚书一片好意，派人送上门，我要是不去，反而辜负了他的心意。我心里有数，你别阻拦。”瑞虹见父亲执意要去，就说：“爹爹一定要去的话，把酒戒了，女儿才放心。”蔡武说：“酒就是我的命，怎么能全戒掉，少喝几杯就是了。”还随口编了几句顺口溜：“老夫性与命，全靠水边酒。宁可不吃饭，岂可不饮酒。今听汝忠言，节饮知谨守。每常十遍饮，今番一加九。每常饮十升，今番只一斗。每常一气吞，今番分两口。每常床上饮，今番地下走。每常到三更，今番二更后。再要裁减时，性命不直狗。”
第二天，蔡武就让家人蔡勇在淮关雇了一艘民座船，把衣物首饰、贵重细软都打包带上，笨重的家具则封锁好，留了一户家人看守，其余奴仆都跟着去任所。他还买了许多好酒，准备路上喝。选了个好日子，蔡武备下猪羊祭祀河神，告别亲戚后，就带着家人下船出发了。撑船的艄公叫陈小四，也是淮安府人，三十多岁，雇了七个水手，分别叫白满、李癞子、沈铁甏、秦小元、何蛮二、余蛤蚆、凌歪嘴。这伙人都是凶狠的歹徒，专门在河上抢劫过往客商。偏偏蔡武倒霉，上了他们的船。陈小四一开始看到蔡武搬下那么多行李，就已经眼冒贪婪之火，等蔡武家小上船，他一眼瞧见瑞虹容貌出众，更是心痒难耐，暗自盘算：“先别着急动手，等走远些，省得在近处容易被人发现。”
没过几天，船快到黄州，陈小四心想：“是时候动手了，得跟兄弟们说一声。”他走到船头，对水手们说：“船舱里有一大笔财物，别错过，今晚就动手。”众人笑着说：“我们早就盯上了，看你没提，还以为你念及同乡情分，不打算要了。”陈小四说：“一路上没找到合适的机会，便宜他们多活了几天！”众人说：“他是武官出身，随从又多，跟别的客商不一样，得小心行事。”陈小四说：“他可是出了名的酒鬼，能有什么本事？等会儿他喝酒喝得差不多了，咱们动手砍了他！不过这小姐得留着。”
商量妥当后，他们在黄州江口停下船，买了酒肉，大吃大喝起来。吃饱喝足后，众人扬起满帆，船行如箭。这天正好是十五，黄昏刚至，明月高悬，亮如白昼。船行到一处空旷之地，陈小四说：“兄弟们，就这儿吧，别往前走了。”转眼间，船停下，众人拿起武器，先向前舱冲去。迎面碰上一个家人，那家人见来势汹汹，大喊：“老爷，不好了！”话还没说完，脑袋上就挨了一斧，倒地身亡。其他家人吓得浑身发抖，动弹不得，被强盗们刀砍斧劈，一个个倒下。
再说蔡武自从上船后，起初几天还少喝点酒，后来觉得无聊，又和夫人像以前一样开怀畅饮，瑞虹怎么劝都没用。那晚，蔡武夫妻正喝得尽兴，酒意已有九分，突然听到前舱传来喊叫声。瑞虹赶紧让丫鬟去查看，丫鬟吓得迈不开腿，尖叫道：“老爷，前舱有人杀人啦！”蔡夫人吓得魂飞魄散，刚站起身，强盗们就冲进了船舱。蔡武醉眼朦胧，喝道：“我老爷在此，谁敢放肆？”沈铁甏抬手一斧，就把蔡武砍倒在地。剩下的男女老少全都跪下求饶：“金银财宝任你们拿，只求留我们性命！”强盗们说：“财物和性命，我们都要！”陈小四说：“算了，看在同乡的份上，不砍头，留个全尸吧。”随即让人拿绳子来，两个强盗跑到船尾，取来绳子，把蔡武夫妻和两个儿子全都绑了起来，唯独没动瑞虹。蔡武哭着对瑞虹说：“没听你的话，才有今天这下场！”话音未落，一家四口就被推进了江中。其他丫鬟仆人，也都被强盗们一刀一个，全部杀害。
瑞虹见全家人都被杀了，唯独自己没遭毒手，料想强盗接下来定会对自己不利，她转身冲出舱门，就要往江里跳。陈小四扔下斧头，一把将她抱住：“小姐别怕！”
瑞虹愤怒地大骂：“你们这群强盗，害了我全家，还敢侮辱我！快让我去死！”陈小四说：“你生得这样美貌，我怎么舍得？”一边说着，一边将她抱进后舱。瑞虹口中不停地怒骂，把“强盗”二字翻来覆去地喊。其他强盗听了大怒：“大哥，哪里找不到老婆，何必受这贱人的气！”说着就要冲进后舱杀了瑞虹。陈小四连忙拦住：“兄弟们，看在我的面子上饶了她，明天我给你们赔罪。”他又转头对瑞虹说：“快住口，你再骂，我也救不了你。”瑞虹一边哭，一边在心里盘算：“我要是死了，全家的仇谁来报？不如先忍辱偷生，等报了仇，再死也不迟。”这才停止叫骂，跺着脚痛哭起来，陈小四在一旁假意安慰。
这时，其他强盗已经把蔡武一家的尸首全都抛入江中，将船擦拭干净，升起船帆，把船划到一个沙洲边。他们取出蔡武家的箱笼，准备分赃。陈小四说：“兄弟们先别急，今天是十五团圆夜，等我成了亲，大家吃了喜酒，再痛痛快快地分东西，岂不是更好？”众人都说：“有道理。”于是，他们连忙打开蔡武带来的好酒，摆上食物，围坐在船舱中。船舱里点起明亮的灯烛，众人拿出蔡武的银质酒器，开始大口喝酒。
陈小四又把瑞虹抱到身边，说道：“小姐，你我郎才女貌，做夫妻也不委屈你。今晚就成亲，日后白头偕老。”瑞虹只是捂着脸哭泣。众强盗起哄：“我们每人敬嫂子一杯酒！”说着就倒了一杯酒，送到瑞虹面前。陈小四接过酒杯，递到瑞虹嘴边：“多谢兄弟们，你多少喝一点。”瑞虹理都不理，伸手将酒杯推开。陈小四笑着说：“感谢各位兄弟的好意，我替娘子喝了。”说罢一饮而尽。秦小元又递上一杯：“哥，别只喝单杯，喝个‘双双到老’。”陈小四又接过喝下，随后也给众人一一回敬。
众人轮番劝酒，陈小四很快就有了八九分醉意。这时众人说：“我们接着喝，别打扰新人了。哥，你先去休息吧。”陈小四说：“那行，各位再慢慢喝，我不陪了。”他抱起瑞虹，拿着灯火，走进后舱。关上舱门后，便要对瑞虹动手动脚。瑞虹无力反抗，只能任其摆布 。
这边陈小四与瑞虹在后舱，前舱的强盗们还在喝酒。白满说：“陈四哥这会儿正快活呢。”沈铁甏却道：“他是快活了，我们可有些不乐意。”秦小元问：“有什么不乐意的？”沈铁甏说：“大家一起做事，他却独吞了最‘好’的，明天分东西，他肯让着咱们？”李癞子说：“你们以为这是好事，我倒觉得是个麻烦。常说‘斩草不除根，萌芽依旧发’，咱们杀了她全家，她恨我们入骨，怎么可能安心和陈四哥过日子？要是到了人多的地方，她大喊大叫，我们的性命不都得搭进去？”众人纷纷点头：“说得对，明天和陈四哥说，干脆把她杀了，一了百了。”有人担心：“陈四哥今晚得了便宜，怎么肯杀她？”白满提议：“别告诉他，悄悄动手。”李癞子摇头：“瞒着他杀了，兄弟间不好交代。我有个两全其美的办法：等陈四哥睡着了，我们打开箱笼分东西，然后各自离开。陈四哥已经得了这美人，给他留几件东西。以后要是出了事，让他自己担着，和我们无关；要是没事，也算他运气好。这样既不伤兄弟情分，又不会连累我们，多好？”众人都觉得这主意妙，立刻起身打开箱笼，将金银财宝、衣物器皿平均分配，只留下几件没用的东西，各自收拾成包裹。他们关闭舱门，把船划到一条官道旁停泊，随后一起上岸，四散而去。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
此时，陈小四一门心思都在瑞虹身上，完全没察觉其他强盗的算计。直到第二天上午九点到十一点之间，他才起床。走出舱门一看，一个人都不见，还以为大家昨夜喝多了在睡觉。他走到船头、前舱找了一圈，连个人影都没有，心中大惊：“他们都去哪儿了？”疑惑间，他回到舱内，发现所有箱笼都被打开，里面的财物不翼而飞，只有一只箱子里剩下些零碎物品和书籍。陈小四这才明白，众人已经分赃逃走，心中虽怒却也无可奈何。他心想：“肯定是他们见我留着这小姐，怕事情败露，所以悄悄走了。”又想到：“现在我一个人驾不了船，留在这里也不是办法，真是进退两难。要是上岸找个人帮忙行船，到了有人烟的地方，万一这小姐大喊求救，我这条命就没了。事到如今，留着她是个大患，不如斩草除根！”
陈小四提起板斧，冲进后舱。瑞虹还在床上哭泣，脸上挂满泪痕，却更显得楚楚动人。陈小四看到这一幕，瞬间没了杀心，手一软，板斧“扑通”一声掉在地上。他再次扑向瑞虹 。事后，陈小四说：“娘子，你累了，我去弄点吃的给你补补。”便起身到船头生火做饭。
做饭时，陈小四又犹豫起来：“我要是一直迷恋这女子，迟早性命不保；可杀了她，又实在不忍心。罢了罢了，算我倒霉，丢了这船，去别处重新开始。要是运气好，再挣些钱，买条船，照样能快活。把这女子留在船上，她要是命大，能被人救走，也算我积了点德。”但转念一想：“不行！不除掉她，始终是个祸根，干脆给她个痛快，留个全尸吧。”
陈小四吃完饭，把自己平时积攒的钱财和剩下的东西，打成一个大包放在一旁。又找来一根绳子，打了个圈套，随后走进后舱。此时瑞虹怕他又来侵犯，已经穿好衣服，背对着床默默流泪，思索着报仇的办法，完全没防备陈小四会来害她。说时迟那时快，陈小四冲上前，左手托起她的头，右手迅速将绳子套上。瑞虹刚要喊叫，陈小四已经死死扣紧绳子，用力一勒。瑞虹剧痛难忍，手脚乱蹬，挣扎了几下，便直挺挺地躺在床上没了动静。
陈小四以为她死了，便松开手，回到前舱，拿起包裹，提着短棍，跳上岸，大步离去。
好在瑞虹命不该绝。陈小四打的是单结，勒紧时她虽然气绝昏迷，但对方一松手，绳结就松开了。她的咽喉有了空隙，渐渐缓过气来，悠悠转醒。只是浑身酥软，动弹不得。她喘着气，伸手扯开绳子，心中悲苦，哭道：“爹啊，你要是当初听了我的话，哪会有今天！我们家和这群强盗到底有什么深仇大恨，要遭此灭门惨祸！”又哭道：“我本想忍辱偷生，日后报仇，没想到这贼还是不放过我。我死不足惜，可这血海深仇，如何能瞑目！”她越想越伤心，哭得肝肠寸断。
正哭着，突然船头传来“扑通”一声巨响，船身剧烈摇晃，连床铺都差点翻了。瑞虹被这一吓，反倒止住了哭声。她侧耳细听，只听见隔壁船人声嘈杂，有人喊着号子撑篙，而自己所在的船却没有一点动静。她心中疑惑：“这群强盗被人撞了船，怎么不吱声？难道撞船的也是他们一伙？”又一想：“或许是捕盗的官船，他们不敢声张？”
瑞虹刚想大声呼救，又担心贸然出声反而坏事。正惶恐不安时，船舱里突然传来一阵大惊小怪的喧哗声，接着一群人拥进后舱。瑞虹以为又是那群强盗折返，心灰意冷暗道：“这下性命真的保不住了！”却听见众人议论：“也不知是哪路强盗，抢得这么干净，连个人影都没留下！”
瑞虹一听这话，便知来者不是强盗，强撑着虚弱的身体起身，大声哭喊：“救命啊！”众人闻声上前，看到眼前竟是一位容貌秀丽的女子，赶忙将她扶下床，询问她遭遇抢劫的经过。瑞虹还未开口，泪水已先夺眶而出。她将父亲的官爵、籍贯，以及全家如何惨遭毒手的详细经过，一一诉说，最后哽咽着请求：“各位大哥，可怜我冤屈无处申诉，求你们带我去官府告状，抓住这些强盗绳之以法，也算是积了大德。”
众人纷纷表示：“原来是位小姐，真是受苦了！但我们做不了主，得请老爹来和你商量。”其中一人随即跑去通报。没过多久，一个身材魁梧、衣着整齐的男子走进船舱，众人齐声喊道：“老爹来了！”瑞虹见状，料想此人定有身份地位，立刻哭着拜倒在地。那人急忙将她扶起：“小姐不必行此大礼，有话慢慢说。”
瑞虹再次详述了自己的悲惨遭遇，恳求道：“求老爹大发慈悲，救救我这个落难之人，我此生不忘您的大恩大德！”那人安慰道：“小姐别担心，我想那帮强盗应该没跑远。现在就陪你去官府报案，派人四处追捕，他们肯定逃不掉。”瑞虹含泪道谢。
那人转头吩咐手下：“事不宜迟，快扶蔡小姐到我们船上。”众人上前搀扶。瑞虹穿上鞋子，出舱后看到这是一艘双开篷顶的大型货船。她被带到对方船上，安置在舱内休息。这边众水手毫不客气，将贼船上的财物家什，一股脑儿搬了个精光，随后便扬帆启程。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
这位出手相助的人究竟是谁？原来他名叫卞福，是汉阳府人，常年在江湖上经商，攒下了丰厚的家业，这艘大船便是他购置的，船上的水手也都是他家的仆人。此次他在下游卖完粮食，正装载着货物准备返乡，途中突遭大风，船被吹向岸边。船工拼命掌舵，却无法控制方向，径直撞上了贼船。众人见是官船模样，生怕惹上麻烦，心中焦急万分。船又搁浅在浅滩，进退两难，众人只得喊着号子，用力试图将船撑开。
卞福见那船上毫无动静，觉得十分蹊跷，便让水手前去查看。得知船上只剩一位美丽女子，以及她的悲惨遭遇和求救请求后，卞福心中顿时生出不良念头。他表面上装出一副热心助人的模样，用花言巧语将瑞虹哄骗到自己船上，实则另有盘算，哪里是真心要帮她伸冤！
瑞虹刚刚经历灭门惨祸，正愁无处申冤，见到卞福便如同抓住救命稻草，满心依赖地求他帮忙。又听他说得诚恳，便放下防备，深信不疑。可等上船安定下来，她冷静一想，心中顿生疑虑：“我和这位卞老板非亲非故，怎能指望他全力相助？虽说他一口答应帮忙，但不知是真是假。万一他有其他歹意，我该如何是好？”
正忐忑不安时，只见卞福亲自准备了丰盛酒菜，殷勤地招待瑞虹：“小姐想必饿坏了，快吃些东西垫垫肚子。”瑞虹满心都是惨死的父母，哪里吃得下。卞福坐在一旁，软语相劝，哄着她喝了两小杯酒，随后开口道：“我有个想法，想和小姐商量，不知你愿不愿意听？”瑞虹问：“不知老客有何见教？”
卞福道：“方才我一时义愤，答应陪小姐去官府告状，却没考虑到船上的货物。打官司耗时耗力，少则数月，多则半年，货物积压卖不出去，岂不是两头耽误？不如小姐先随我回家，等货物脱手，再换小船陪你回来处理此事，就算多耽搁些时日也无妨。还有，你我孤男寡女同行，难免遭人非议，即便我们清清白白，旁人也未必相信。再者，小姐如今无依无靠，无处安身。我虽只是个商人，但家境还算宽裕，若小姐不嫌弃，不如嫁给我。日后报仇之事，我一定竭尽全力，定将那些强盗一一捉拿，为你出气，不知小姐意下如何？”
瑞虹听了这番话，心中悲痛万分，泪水止不住地流。她暗自思忖：“我命怎么这么苦！又碰上居心不良的人。如今落入圈套，恐怕难以脱身。”无奈之下，她长叹一声：“罢了罢了！父母的冤仇比什么都重要，受些屈辱又算得了什么。况且我已被贼人玷污，即便现在死了，也算不得贞洁。不如先答应他，等报了仇，再自尽洗刷污名。”
主意已定，瑞虹含泪说道：“官人若真心肯替我报仇雪恨，我情愿跟随。但你得立下誓愿，我才敢相信。”卞福欣喜若狂，立刻跪地发誓：“我卞福若不替小姐报仇雪耻，就葬身江底！”发誓完毕，他起身吩咐水手：“前方找个村镇停泊，买点酒菜，全船人喝杯喜酒庆祝！”当晚，瑞虹无奈之下，只得顺从。
没过多久，船抵达汉阳。谁知卞福的妻子是个出了名的醋坛子，平日里卞福对她十分惧怕。这次他不敢将瑞虹带回家，只好另找地方安置，还再三叮嘱手下不许走漏风声。偏偏有个爱讨好卖乖的手下，偷偷跑去告诉了卞福的妻子。
那婆娘得知消息后，怒火中烧，本想找丈夫大闹一场，但又觉得吵闹太费精力。她不动声色，暗中派人联系上了人贩子，谈好价钱和日期，打算一手交钱，一手交人。到了约定那天，婆娘将卞福灌得酩酊大醉，锁在房中，自己坐着轿子来到瑞虹的住处。
人贩子早已在那里等候，婆娘一进屋，便让人通知瑞虹：“大娘来了。”瑞虹无奈，只能出来迎接。人贩子仔细打量瑞虹，见她容貌出众，心中大喜。婆娘满脸堆笑，假意说道：“真是好笑，官人做事糊涂，既然娶了你，为何又把你丢在这里，成何体统？外人知道了，还以为我容不下你。我刚把他骂了一顿，特意来接你回家，有什么衣物首饰，赶紧收拾一下。”
瑞虹不见卞福，心中起疑，推辞不肯走。婆娘又哄骗道：“不愿一起住也没关系，先去家里玩几天，也算我亲自来接你的一片心意。”瑞虹觉得这话有理，不好再拒绝，便进房收拾东西。婆娘趁她转身的功夫，迅速与人贩子谈妥价钱，让家人在外面收了银子，叫来轿子，哄骗瑞虹坐上。轿夫抬起轿子，飞奔而去，一直来到江边一处偏僻之地。
人贩子将瑞虹带到船上，瑞虹这才惊觉中计，顿时放声大哭，想要投江自尽。人贩子左右死死架住她，将她推进船舱，打发走中间人、轿夫后，立刻开船，扬起满帆，迅速离去。
这边婆娘卖掉瑞虹后，将屋内财物收拾一空，锁好房门回家。此时卞福还在酣睡，婆娘连打带骂，将他弄醒，接着又是一顿数落，足足闹了好几天，吓得卞福不敢出门。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
一天，卞福瞅准机会，偷偷跑到安置瑞虹的地方，却发现房门紧锁，大吃一惊。询问家人后，才知道早已被老婆卖掉多时，顿时气得晕头转向。后来，卞福因为没能兑现替瑞虹报仇的誓言，真的在一次行船时落水而死，应验了当初的誓言。而那婆娘本就品行不端，丈夫死后，她越发肆意挥霍家财，最后被情夫拐走，沦落风尘。这正是善恶终有报，一切都丝毫不差。正如诗中所写：“忍耻偷生为父仇，谁知奸计觅风流。劝君莫设虚言誓，湛湛青天在上头。”
瑞虹被人贩子关在船中，一路上悲痛欲绝，不停地哭泣。人贩子不耐烦地劝慰：“别哭哭啼啼的了，保证你到了那边吃得好、穿得暖，自由自在，比在卞家受大老婆的气强多了！”瑞虹根本不理会他，心中痛苦地挣扎：“想一死了之，可父母大仇未报；若苟且偷生，又和那些失去尊严的人有何区别？”她思来想去，最终还是报仇的念头占了上风，决定暂且忍耐，先看看被卖到何处，再谋划下一步。
当晚，船停靠岸边。人贩子见天色已晚，竟想强迫瑞虹与自己同睡，瑞虹拼命反抗，和衣蜷缩在角落。人贩子强行搂抱，瑞虹大声呼救，喊着“杀人了”。人贩子生怕叫声惊动邻船，惹出麻烦，慌忙松手，再也不敢对她动手。随后，船直接开到武昌府，将她转卖给了一家乐户。
乐户家中原本就有三四个歌女，个个浓妆艳抹，靠着倚门卖笑为生。瑞虹到了这里，目睹眼前的场景，心中的痛苦愈发强烈，暗想：“如今我沦落到这烟花之地，报仇的希望彻底破灭，还有什么脸面活在世上！”于是，她一心求死，坚决不肯接客。奇怪的是，每当她想要寻短见，总会有人出手相救，始终没能如愿。
乐户和老鸨商量道：“她既然不肯接客，留着也没用。万一哪天想不开做出傻事，咱们可就麻烦大了。不如把她转卖出去，另找新人。”正所谓无巧不成书，正好有个绍兴人叫胡悦，因为武昌太守是他的亲戚，特意来攀关系谋财，还真让他捞到了一大笔钱。胡悦本就是个贪恋美色、沉迷酒色的人，他住的地方离妓院很近，平日里没事就爱四处闲逛，早就见过瑞虹，对她的美貌念念不忘，多次想接近她，却因瑞虹寻死觅活而未能得逞。这次听说乐户要转卖瑞虹，他立刻表示愿意出高价娶她做小妾。也许是命运的安排，双方一拍即合。
胡悦把瑞虹娶回住所，当晚准备了酒菜，想和她亲近。可瑞虹只是不停地哭泣，根本不让他靠近。胡悦再三劝慰，却毫无效果，无奈地说：“小娘子，你在妓院不肯接客，或许是觉得那是下贱的营生。如今你我已成夫妇，这是天大的好事，还有什么苦处，为何还如此悲伤？你说出来，要是有什么困难，我能帮就帮。要是事情棘手，这府里的太守是我的亲戚，我托他帮忙处理，你何必这样折磨自己。”
瑞虹见他说话似乎有几分可信度，便将自己的悲惨遭遇从头到尾说了一遍，最后恳求道：“官人若能帮我找到仇人，报了这血海深仇，别说是做夫妻，就算让我做牛做马，我也心甘情愿。”说完，又伤心地哭了起来。胡悦听后，假意承诺：“原来你是良家女子，遭此大难，实在可怜！不过这事儿急不来，我先让亲戚发布通缉令，四处捉拿凶手；再陪你回淮安官府报案，抓那些强盗的家属逼问线索，肯定能找到他们的下落。”
瑞虹听后，感动得跪地拜谢：“若官人真能如此费心，我生生世世都要报答你的恩情。”胡悦连忙将她扶起：“既然做了夫妻，就该同甘共苦，说这些见外的话做什么！”当晚，两人便一同休息。
然而，胡悦的承诺不过是骗人的鬼话。过了几天，他就说已经托太守发布通缉令了，瑞虹信以为真，对他千恩万谢。又过了些日子，胡悦雇好船只，准备启程回家。一路上顺风顺水，不到十天就到了镇江，随后换乘小船。在此期间，他对帮瑞虹报仇的事只字不提，瑞虹满心失望，却也无可奈何。此后，她开始吃长斋，日夜默默祈祷，希望能有机会报仇雪恨。
不久，他们回到胡悦家中。胡悦的妻子见丈夫娶回个美人，嫉妒得不行，经常和他大吵大闹。瑞虹不愿与她争执，也不让胡悦进自己的房间，这才让胡悦妻子的怒火稍稍平息。
绍兴当地有一种特殊的“生意”：有钱有手段的人，会到京城花钱买个三考吏的名分，然后想办法谋个地方佐贰官的职位，当地人俗称“飞过海”。之所以叫这个名字，是因为按照正常流程，吏员考满后选官，要等上好几年；但如果花了钱，就能跳过其他人，直接得到官职。还有些人自己钱不够，就几个人合伙，一人出面做官，其他人坐地分赃。这些人到了任上，先是用厚礼巴结上司，然后包揽各种事务，只要是经过他们手里的小事，至少也要敲诈个一两五钱银子。等到风声不对，觉得待不下去了，就偷偷溜走。十个这样的官员里，难得有一两个能清清白白、善始善终的。也正因如此，天下的衙官，大半都出自绍兴。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
胡悦在家待了一年多，也琢磨着去京城走这条路。正巧有个相识在官场，还写信邀他，说愿意帮忙，胡悦顿时欣喜若狂。他立刻筹备银两，准备出发。但又担心妻妾在家闹矛盾，就和瑞虹商量，想带她一起去，还许诺到了那边选个合适的地方，帮她寻找强盗的下落。瑞虹之前已经被骗过一次，虽然不太相信，但想着出去走走或许还有机会报仇，便答应了。胡悦的妻子得知后，和丈夫大吵大闹，但胡悦根本不理会，选了个吉日，带着瑞虹乘船出发了。
一路无话，他们顺利抵达京城，找好住所安置下瑞虹。第二天，胡悦备好礼物，去拜访那位相识的官员。没想到，这人一个月前突然暴病身亡，全家乱作一团，正准备扶灵回乡。胡悦没了靠山，顿时慌了神。他带来的银子不多，如今指望的人又死了，这官职怕是没指望了。想原路返回，又怕被人耻笑，一时间进退两难，只好找个同乡商量。
这个同乡也是干这行的，正愁没钱运作，于是心生一计，哄骗胡悦，说能帮他谋个小官职，还说要是钱不够，可以帮忙借。胡悦倒霉透顶，被对方花言巧语迷惑，把随身带的银两全交了出去。谁知那人拿了钱，完成了自己的官职，悄无声息地赴任去了，只留下胡悦两手空空。
此后，胡悦的生活越发艰难，日常开销都成了问题。他写信回家要盘缠，妻子正生着气，一分钱都不给他。就这样，胡悦流落在京城，和一群地痞无赖混在一起，靠骗人钱财为生。
一天，他们商量着干一票大的，但一直找不到合适的由头。这时，他们想到了瑞虹，打算把她认作胡悦的妹妹，设个美人局来骗人。计划定好后，胡悦担心瑞虹不答应，便编了一套说辞哄她：“我之前想着到京城谋个官职，帮你报仇，没想到时运不济，朋友死了，还被人骗走银子，如今困在这里，进退两难。昨天和朋友们商量出一个办法，说不定行得通。”
瑞虹问：“什么办法？”胡悦接着说：“就说你是我妹妹，要给人做妾。要是有人来看，你就露个面，等骗到钱，咱们连夜就走，他们上哪儿找去？到时候顺路送你回淮安老家，帮你打听强盗的消息，也算了却我一桩心事。”瑞虹一开始不愿意，后来听说能顺路回家，才勉强答应。胡悦得到她的同意，高兴坏了，马上让同伙们四处寻找目标。
与此同时，浙江温州府有个秀才叫朱源，四十多岁了还没有儿子，妻子多次劝他纳个小妾。朱源说：“我仕途不顺，暂时没心思做这事。”这一年，他秋试中举，来到京城参加会试。可惜运气不佳，没能考中。他没脸回老家，就和几个同年相约留在京城读书，准备下次考试。这些同年知道他没儿子，也都劝他纳妾。朱源经不住众人劝说，便托人帮忙寻找合适的女子。
消息一传出，媒人们纷纷行动起来，没几天就找来了许多人选，让朱源挨个相看，可他一个都没看上。胡悦等人打听到这个消息，立刻找上门，把瑞虹夸得天花乱坠，说她容貌绝世无双，世间罕见。这一番吹嘘，成功勾起了朱源的兴趣，他定下日子，准备亲自去看看瑞虹。此时的瑞虹衣着已经破旧，胡悦便让同伙借来了漂亮衣服，把她打扮得光鲜亮丽。
一群光棍带着朱源来到胡悦住处，胡悦赶忙上前迎接。双方行过礼坐下，仆人献上茶后，胡悦这才请出瑞虹。瑞虹站在遮堂门边，身姿怯生生的。朱源迫不及待地走上前，瑞虹侧身行了个万福礼。朱源急忙回礼，目光紧紧落在她身上，仔细打量一番后，心中暗自惊叹：“真是个绝美佳人！”瑞虹抬眼望去，也觉得朱源风度翩翩、举止文雅，心里不禁感慨：“这位官人仪表堂堂，确实是个儒雅之士，不知他倒了什么霉，落入这陷阱之中。”一股懊悔之情涌上心头。
瑞虹稍稍站了一会儿，便转身进了内室。旁边的光棍们立刻起哄：“相公，怎么样？我们可没说假话吧！”朱源点头微笑：“果然名不虚传。我们去我住处商议财礼，选个日子行聘吧。”说完起身离开，众人紧跟其后。一番讨价还价后，商定财礼为一百两银子。朱源也听说京城骗子多，担心自己上当，坚持要早上行聘，晚上就把人娶过门。光棍们只好又去找胡悦商量对策。
胡悦沉思许久，想出一条计策，但又怕瑞虹不答应。他让众人先坐下，自己则单独找到瑞虹商议：“刚才那举人已经上钩了，可他非要当天就娶人，这不好办。现在只能将计就计，先把你送过去。他肯定会准备酒菜，你就慢慢喝，拖到五更天，我带着兄弟们冲进去，大声嚷嚷，说他强占有夫之妇，再把你带回来，还扬言要去衙门告状。他一个举人，怕影响前程，肯定会来求我们。到时候咱们就能顺顺利利地把你带回去，这计划多好！”
瑞虹听后，满脸不悦，说道：“我上辈子不知造了什么孽，这辈子要遭受这么多磨难！怎么还要做这种伤天害理的事去害人？我坚决不干！”胡悦急忙劝道：“娘子，我也不想这样，实在是没办法才出此下策，你千万不要推辞！”见瑞虹态度坚决，胡悦干脆双膝跪地：“娘子，就这一次，求求你了，以后再也不会麻烦你。”瑞虹被逼无奈，只能勉强答应。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
胡悦急忙跑出去，把计划告诉众人。大家都称赞这是妙计，随后回去告知朱源，选定吉日，将一百两银子交给他。光棍们迫不及待地想分钱，胡悦却说：“先别急，等事情办妥了再分也不迟。”
到了晚上，朱源让家人雇了顶轿子去接瑞虹，同时吩咐准备好酒菜。不一会儿，瑞虹被娶到家中。两人行过礼后，朱源将她迎进房间，又安排家人招待媒人。
单说朱源和瑞虹进了房间，瑞虹看到屋内灯火通明，酒席已经摆好。朱源在灯下仔细端详她，觉得比白天更加美丽，心中十分欢喜，说道：“娘子请坐。”瑞虹满脸羞涩，低着头不敢回应，侧身轻轻坐下。朱源让小厮斟了一杯酒，恭恭敬敬地递到她面前，说道：“小娘子，请用酒。”瑞虹既不说话，也不回敬。朱源以为她害羞，微微一笑，自己也斟了一杯，在对面陪着。
他又劝道：“小娘子，我们如今已是夫妻，不用害羞，多少喝一点，我先干为敬。”瑞虹依旧低头不语。朱源心想她可能是因为有小厮在场才放不开，便把小厮打发出去，关上门，走到她身边说：“酒可能凉了，换杯热的吧，别扫了我的兴。”说着又重新斟了一杯酒递给她。
瑞虹看着眼前的情景，越发觉得羞愧，心中一阵酸楚。她想起小时候父母对自己的疼爱，再看看如今流落至此，不仅身子被玷污，大仇未报，还要被逼着做这种骗人的丑事，越想越伤心，泪水止不住地流下来。
朱源见她流泪，轻声问道：“小娘子，我们千里相逢，是天赐的缘分，有什么不开心的？是不是家里还有什么烦心事让你挂念？”问了好几次，瑞虹都不回答，反而哭得更伤心了。朱源又说：“看小娘子的样子，一定有苦衷，说出来吧，如果我能帮忙，一定不会推辞。”瑞虹还是沉默不语。朱源无奈，只好自己喝酒。
酒过三巡，谯楼传来二更鼓声。朱源说：“夜深了，休息吧。”瑞虹根本不理他。朱源不好催促，便走到书桌前，拿起一本书看，默默地陪着她。瑞虹见朱源一直耐心安慰自己，即使被冷落也没有丝毫生气，心中一动：“这位举人倒是个品德高尚的君子，要是我当初能遇到他，冤仇说不定早就报了。”她又想到：“胡悦这人只会花言巧语，靠他报仇根本没希望。如今他收了这举人的聘礼把我送来，我何不将计就计，跟着这位举人，说不定还有报仇的机会。”她思前想后，拿不定主意。
朱源再次催促她休息，瑞虹故意不回应。朱源也不恼，继续看书等着。快到三更天时，瑞虹终于拿定了主意。朱源又催她休息，这时瑞虹才缓缓说道：“我现在才真正算是你家的人了。”朱源笑着说：“难道之前不是吗？”瑞虹叹了口气，说道：“相公有所不知，我本是胡悦的小妾，流落京城后，和那些光棍设下骗局，就是为了骗你的银子。等会儿他们就会冲进来，把我抢走，还会告你强占良家妇女。你怕影响前程，只能花钱消灾。”
朱源听后大惊失色：“竟然有这种事！要不是小娘子告诉我，我可就上当了。可你既然是胡悦的妾，为什么要告诉我这些？”瑞虹哭着说：“我有血海深仇未报，看你是个品德高尚的人，能为我主持公道，所以才把终身托付给你。”朱源说：“小娘子有什么冤屈，详细说给我听，我一定全力帮你。”于是，瑞虹将自己的悲惨遭遇从头到尾哭诉了一遍，朱源听后也忍不住落下泪来。
两人正说着，四更鼓响了。瑞虹着急地说：“那帮光棍马上就到，相公要是不赶紧躲避，肯定会遭殃。”朱源镇定地说：“别慌！我有个同年的住处离这儿不远，他家房子宽敞，我们先去那里躲一晚，明天再找地方搬远些，就没什么好怕的了。”
当下，朱源轻轻打开门，叫来家人点上灯笼，一行人匆匆赶到同年住处。那同年半夜见他带着个女子来，还以为是什么来历不明的人，十分惊讶。朱源把事情的来龙去脉说了一遍，同年二话不说，自己搬到外面去睡，把内厢让给朱源。还让家人帮忙，把朱源的行李都搬了过来，只留下两间空屋子。
再说那帮光棍，等瑞虹一上轿，就逼着胡悦把银子拿出来分了。他们买了酒肉，一直吃到五更天，然后气势汹汹地赶到朱源住处，大喊着冲了进去。结果只看到两间空屋子，一个人影都没有。胡悦顿时傻了眼：“他怎么知道的？竟然提前跑了！”他转头指责众光棍：“肯定是你们和他勾结起来耍我，赶紧把银子还我！”众光棍一听，也火冒三丈，翻脸不认人：“你把老婆卖了，还想抢钱，反倒说我们搞鬼，这事没完！”说着就把胡悦按在地上一顿暴打。
正巧这时五城兵马司的人路过，众人被扭送到官府。经过审问，骗局真相大白，所有人都被打了三十大板，银两充公，胡悦则被押解回原籍。正如诗中所写：“牢笼巧设美人局，美人原不是心腹。赔了夫人又打臀，手中依旧光陆秃。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
自从朱源娶了瑞虹，夫妻俩相敬如宾，感情甜蜜，日子过得和和美美。半年后，瑞虹怀孕了，十月怀胎，顺利生下一个孩子。朱源欣喜若狂，连忙写信把这个好消息告诉家中的妻子。时光飞逝，转眼间孩子已满周岁。这一年又逢会试，瑞虹日夜虔诚地向天祈祷，希望丈夫能金榜题名，早日为蔡家报仇雪恨。
考试结束后放榜，朱源果然考中了六十五名进士，殿试位列三甲，按照惯例将被选为知县。恰好武昌县知县空缺，朱源便争取到了这个职位。他兴奋地对瑞虹说：“咱们离仇人更近了，就怕他们提前死了，那你的仇可就报不成了。只要他们还活着，我一定把他们一个个抓来，用他们的血来祭奠你的父母，就算他们躲到天涯海角，也别想逃脱！”瑞虹感动地说：“若相公真能如此上心，我就是死也能瞑目了。”
朱源先是派人回家，让妻子带着家眷到扬州等候，准备一同前往武昌赴任，自己则留在京城等待吏部发放任职凭证。没过多久，凭证到手，朱源辞别朝廷，踏上了赴任之路。在当时，但凡在吴、楚地区做官的人，大多会在临清张家湾雇船，走水路前往。这样既可以直接到任所，也能先回家乡再转赴任地，十分方便。而且走水路是顺流而下，速度快又平稳，尤其还带着家眷，如果没有官府的通行文书和交通工具，走陆路就更加不便了。常有从南方运粮到京城的空船，在交完粮食后，就会揽下载客的生意。这些船会假装是官员的座船，一旦有官员乘坐，船头就会去包揽其他人的货物，以此谋取免税的利益，这在当时已经成了一种惯例。
朱源带着瑞虹来到临清雇船，看了好几艘，都不太满意。最后看到一艘船整洁宽敞，朱源一眼就相中了。船头递上写有自己姓名的手本，磕头行礼。管家将行李搬进舱内，邀请朱源和瑞虹下船。随后举行了祭祀仪式，船头指挥众人开船出发。
瑞虹在船舱里，听到船头说话带着淮安口音，和当年杀害她全家的贼头陈小四一模一样。她问丈夫船头叫什么名字，朱源查看手本，上面写着“船头吴金叩首”，名字对不上，便觉得可能只是巧合。但瑞虹越听越觉得声音像，心里十分疑惑，放心不下，就把自己的怀疑告诉了朱源。于是，朱源以吩咐事情为由，把船头叫到舱边。瑞虹躲在后面偷偷观察，发现船头的面貌也和陈小四极为相似，只是名字不同，这让她感到十分奇怪。她想盘问一番，却又找不到合适的借口。
偶然有一天，朱源的老师乘船路过，朱源便过去拜访。这时，船头的妻子进舱拜见瑞虹，还端来茶水。瑞虹打量着这个妇人，虽不算特别漂亮，但也有几分风情。瑞虹有意询问：“你多大年纪了？”妇人回答：“二十九岁。”瑞虹又问：“你是哪里人？”妇人答：“池阳人。”瑞虹说：“你丈夫听口音不像是池阳人。”妇人解释道：“这是我的后夫。之前我和前夫运粮到这里，他不幸生病去世。现在的丈夫是武昌人，原本在船上做帮手，多亏他帮忙料理丧事。我孤身一人无依无靠，就嫁给了他，现在还顶着前夫的名字完成这次运粮的差事。”
瑞虹把这些话默默记在心里，点头示意，还拿出香帕赏给妇人。妇人千恩万谢地离开了。等朱源回到船上，瑞虹把事情的经过详细地告诉了他。两人几乎可以确定，这个吴金就是陈小四，是当年的贼头。朱源说：“在路途中不能轻举妄动，先忍一忍，等到达地方再处置他，还能通过他查出其他同伙。”瑞虹说：“相公说得对，只是仇人就在眼前，这几天可怎么熬啊！”她恨不得能像滕王阁的风一样，一下子就吹到武昌。
朱源的船行驶到扬州，前来接大夫人的人还没到，只能在码头停泊等候。瑞虹心里越发烦闷。到了第三天，忽然听到岸上吵嚷声一片。朱源派人去打听，原来是船头和岸上的两个汉子扭打在一起，只听他们大喊：“你干的好事！”朱源见瑞虹心情不佳，正想找个机会出出气，于是下令水手：“把他们都给我抓过来！”
其实这些水手和船头表面和气，内里却矛盾重重，这背后还有一段故事。当年陈小四以为勒死了瑞虹，弃船逃走后，流落到池阳。正巧吴金的粮船要出发，缺个帮手，陈小四就上了船。他发现吴金的妻子水性杨花，于是两人勾搭成奸。时间一长，吴金反而成了碍事的人。船过黄河时，吴金得了寒症，陈小四下毒将他害死。妇人拿出私房钱给陈小四，说是借他的钱安葬丈夫。没过多久，又以无力偿还债务为由，嫁给了陈小四。虽然妇人摆了酒席想堵住众人的嘴，但水手们心里都不服气，所以一直面和心不和。
听到舱里下令抓人，水手们立刻蜂拥上岸，把三个人一起押到船上，跪在桅杆旁边。朱源问道：“为什么打架？”船头告状说：“这两个人原本是和我合伙撑船的伙计，他们偷了本钱后逃走，两三年都不见踪影。今天偶然相遇，我找他们讨要，他们却倒打一耙，两人打我一个，求老爷做主！”朱源又问那两个汉子，他们辩解道：“我们根本没做这种事，他完全是胡说八道！”朱源说：“总不会无缘无故就打起来吧？”两个汉子解释：“是这样的，当初我们确实和他合伙撑船，但他迷恋上一个女人，我们担心耽误生意，就收回本钱各自谋生了，并没有欠他一分钱。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
朱源问：“你们两个叫什么名字？”两人还没开口，陈小四就抢先说：“一个叫沈铁甏，一个叫秦小元。”朱源正准备继续追问，身后的丫鬟悄悄拉住他，低声说：“小奶奶请老爷去说话。”朱源走进后舱，只见瑞虹泪流满面，拉住他的衣袖，小声说：“那两个汉子的名字，正是当年参与打劫的贼党，千万不能让他们跑了！”朱源说：“原来如此，事不宜迟，不能等到武昌了。”
他急忙写好名帖，让人准备轿子，同时吩咐当地官府，将三个人捆绑起来。随后，朱源亲自去拜见扬州太守，详细讲述了事情的经过。太守听完后，先下令把三个贼徒关进监狱，准备第二天再审。朱源回到船上，水手们把陈小四谋害吴金的事情也详细地告诉了他。朱源又写了一封信，连同事情的缘由一并交给太守，请求追究其他同伙。太守收到信后，立刻派人去捉拿那妇人，一同受审。
扬州城里很快就传开了这件事，又是强盗，又是奸情，还牵扯到妇人，大家都好奇地前来围观。到了审讯那天，府衙前热闹非凡，真是“好事不出门，恶事传千里”。
太守升堂，把三个贼徒和妇人带到堂下，让他们跪在台阶前。陈小四看到妇人也被带来，十分惊讶，心想：“不过是点小事，怎么还连累家属？”却听太守不叫他吴金，而是直呼陈小四。这一下，陈小四惊恐万分，事实摆在眼前，他无法抵赖，叫了几声都不敢答应，最后不得不应了。
太守冷笑道：“你还记得三年前蔡指挥家的事吗？天网恢恢，疏而不漏，今天你还有什么可说的！”三个人面面相觑，像被鱼胶粘住了嘴，一句话也说不出来。太守又问：“当时一起作案的还有李癞子、白满、胡蛮二、凌歪嘴、余蛤癞，他们现在在哪里？”陈小四狡辩道：“我虽然参与了，但一分钱都没分到，财物都被他们几个抢走了，问他们两个就知道。”沈铁甏和秦小元却说：“我们虽然分了些财物，但可不像陈小四那样，还对蔡家小姐……”太守怕说出实情会损害朱源的名誉，连忙喝止：“别废话！我只问你那几个同伙现在在哪里？”秦小元回答：“当年分了财物后，大家就各奔东西了。听说李癞子、白满跟着山西商人贩卖绒货；胡蛮二、凌歪嘴、余蛤蚆三人在黄州撑船谋生，我们也没再见过面。”
太守随后将妇人唤到跟前，厉声道：“你与陈小四暗中勾结，毒杀亲夫，之后结为夫妻，这些事铁证如山，容不得你抵赖！”妇人刚想辩解，阶下的一众水手纷纷上前，将陈小四如何谋害吴金、两人怎样勾搭成奸的详细经过一五一十地说了出来。这番陈述让妇人哑口无言，再也无法狡辩。
太守见状，怒不可遏，喝道：“取上等毛板来！不论男女，每人先打四十大板！”板子落下，众人皮开肉绽，鲜血直流。打完后，衙役记录下他们的口供。最终，三个强盗被判处斩首之刑，那妇人则被判凌迟。他们被戴上刑具，关进死囚牢。太守同时发出通缉令，全力追捕白满、李癞子等其他同伙。
处理完这桩案件后，太守亲自来到船上回访朱源，并将审讯记录交给他查看。朱源连连道谢，心中感激不已。瑞虹得知这个消息，多日来紧绷的愁绪也消散了七分。
又过了几天，朱源的原配夫人也被接到了扬州。瑞虹与大奶奶相见，两人相处和睦，亲如姐妹。大奶奶见瑞虹的儿子长得眉清目秀，更是满心欢喜。不久，朱源前往武昌赴任。到任三天后，他就派遣得力的捕快，四处缉拿贼党胡蛮二等人。
很快，胡蛮二和凌歪嘴就在黄州江口撑船时被抓获。他们招供称：“余蛤蚆一年前就病死了，白满和李癞子跟着陕西客商，在省城开了店铺。”朱源先将他们收押在监，打算等抓获其余党羽后，再一并治罪。省城与武昌县距离不远，捕快没费多少时日，就将白满、李癞子二人捆绑起来，押解到武昌县。朱源取了他们的口供，每人也打了四十大板，随后备好文书，派可靠的公差将他们押送到扬州府，以了结之前的案件。
朱源在武昌做了三年知县，把当地治理得路不拾遗、夜不闭户，政绩斐然。后来，他被举荐升任御史，并被派往淮扬地区巡查。临行前，瑞虹含泪嘱咐道：“那几个强盗关在扬州狱中，连续几年都因各种原因未能行刑。相公此去，一定要将这件事彻底了结，用他们的血来祭奠我的父亲和两个兄弟。一来告慰我家人的在天之灵，二来也全了相公当初的承诺。还有一事，我父亲生前曾纳过一个丫鬟叫碧莲，当时她已有六个月身孕。因母亲不容，她被嫁与本地一个叫朱裁的人。后来听说碧莲生下一个男孩。相公一定要帮我仔细寻访，如果这个孩子还在，让他恢复蔡姓，延续蔡家的香火，这可是相公积下的万世功德啊！”
说完，瑞虹悲痛大哭，拜倒在地。朱源赶忙将她扶起，郑重地说：“你说的这两件事，也正是我心中所想。我到了那里，一定不负所托，到时候会写信告诉你消息。”瑞虹再次拜谢。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
朱源前往淮扬赴任，作为代天子巡查的官员，他的威仪与普通知县大不相同。所到之处，号令严明，威风凛凛。当时正值七月中旬，还未到处决犯人的时节。朱源先到淮安巡查，同时委托当地府县帮忙寻访朱裁和碧莲的下落。很快，就有了消息。碧莲的儿子已经八岁，长得仪表堂堂。府县官员接到御史的命令，丝毫不敢怠慢，当天就安排孩子沐浴更衣，换上新衣服和鞋子，送到军卫处妥善照料，并将情况写成文书上报给朱源。朱源为孩子取名蔡续，还专门写了奏章，将蔡武一家被害的详细经过上奏朝廷：“蔡氏家族先前为朝廷立下汗马功劳，不能让其家族断绝后嗣。如今蔡家幼子蔡续尚在，理应归宗，等他成年后承袭家族的荣耀。而凶徒陈小四等人，应在秋后处决。”这份奏章得到了皇帝的批准。
这年冬天，朱源亲自来到扬州，从监狱中提出陈小四、吴金的老婆等八名罪犯，将他们一同押赴法场。按照判决，该剐的剐，该斩的斩，作恶多端的他们终于受到了应有的惩罚，正应了那句“善有善报，恶有恶报。若还不报，时辰未到”。
朱源吩咐刽子手，将几个贼人的首级放在漆盘里，在城隍庙里设立蔡指挥一家的灵位，摆上香花灯烛和三牲祭品，把几颗人头一字排开。朱源亲自撰写祭文，虔诚地拜祭。他还在当地挑选高僧，为蔡家亡灵做七七四十九天的超度法事。之后，朱源又为蔡续安排好生活，叮嘱府县官员多加关照。蔡续的母亲碧莲也一同居住，负责照料蔡家每年的祭祀事务。朱源另外给了朱裁一些银两，让他重新娶妻。
一切安排妥当后，朱源详细地写了一封家书，派得力的随从送回家中，告知瑞虹事情的结果。瑞虹看到信中所述，得知蔡家有了后嗣，仇人也都已伏法，还举行了隆重的祭奠仪式。她满心感激，双手合十，感谢上天的眷顾。当晚，瑞虹沐浴更衣，写了一封书信，表达对丈夫的谢意。她又去拜谢了大奶奶，回到房间后，将房门反锁，拿起剪刀自刎而亡。她在信中写道：
贱妾瑞虹百拜相公台下：我出身武官之家，自幼接受闺中礼教。男子的德行在于坚守道义，女子的德行在于保持贞节。女子若失去贞节，与禽兽又有何分别！我的父亲空有才华，却因沉迷酒中，招来灾祸，导致全家身亡，母亲和弟弟也因此丧命，我悲痛欲绝，多年来以泪洗面。然而我之所以隐忍苟活，是因为个人的廉耻事小，全家的仇怨事大。昔日李将军忍辱投降匈奴，是为了寻找机会报效汉朝，我虽为女子，心中的志向与之相似。可惜我多次遭遇不幸，未能报仇雪恨。幸运的是，我遇到了相公，您将我从苦难中拯救出来，与我结为夫妻。我们相识之时，您就许诺为我报仇。上天垂怜，您仕途顺遂。如今那些奸恶之人恶贯满盈，相继落网，并受到了应有的惩罚。蔡家本已断绝的宗族，也因您的帮助得以延续，家族的荣耀得以传承。相公对蔡家的恩德，如同天高地厚，无法用言语形容。如今我的大仇已报，心愿已了。我失节苟活，只会给家族蒙羞，因此我决定以死谢罪，在九泉之下面对蔡氏祖先。我们的儿子今年六岁了，有嫡母的疼爱，日后必定能有所成就。我虽已离世，但儿子安好，我也能安心了。只可惜我们缘分有限，无法当面道别，只能写下这封信，表达我的心意。
大奶奶得知瑞虹去世的消息，悲痛万分，为她举行了隆重的葬礼。她将瑞虹的遗书封存好，交给随从，寄往朱源的任所。朱源看到信后，痛哭失声，一度昏迷。此后，他卧床不起多日，当地的府县官员都前来探望。朱源哭诉了事情的缘由，众人听后无不为之落泪，纷纷夸赞瑞虹的节孝之举，堪称古今罕见。
后来，朱源任期满后回京，一路升迁，最终官至三边总制。瑞虹所生的儿子朱懋，年少时就科举中第。他向朝廷上疏，陈述生母蔡瑞虹一生的苦难，请求朝廷给予表彰。皇帝批准了他的请求，特地建造了节孝坊，这座牌坊至今仍矗立在那里，见证着瑞虹的传奇故事。有诗称赞道：报仇雪耻本是男儿事，谁能想到女子也有这般坚韧。那些拘泥于小节的人实在可笑，一事无成却空自叹息。