喻世明言第三十卷 明悟禅师赶五戒
从前是东土尘世中的过客，如今成了菩提道上的修行之人。手中拿着杨枝站在净土前，回想起往事，才明白这都是前世的缘分。
话说当年唐太祖李渊，承接隋朝天下，在陕西长安建都，颁布全新的法令。依靠次子李世民，扫平七十二处战乱势力，收服一十八处少数民族部落，改国号为武德。他设立文学馆，延揽十八学士；建造凌烟阁，绘制二十三位功臣画像；任用魏徵、杜如晦、房玄龄等贤才治理天下。贞观、治平、开元这些年间，都是天下大治的盛世。然而到了唐玄宗末年，因宠信李林甫、卢杞、杨国忠等奸臣，引发了安禄山之乱。后来虽然叛乱被平定，但外部有藩镇割据，内部有宦官专权，君子被迫隐退，小人纷纷得势，直到唐朝灭亡，始终没能迎来太平。
在洛阳，有个名叫李源，字子澄的人，他是个学识渊博的饱学之士，腹中记诵了海量书籍，胸中藏有千年历史。因看到朝廷政治混乱，便辞官隐居，与当地慧林寺的首僧圆泽结为好友，二人交往十分密切。圆泽诗名传遍洛阳，德行高尚，他本是宿世古佛转世，当时的豪杰之士都对他敬仰有加。他常与李源一同游山玩水，凭吊古迹，寻幽探胜，在清风明月下吟诗作赋，抒发情怀，所到之处，都留下了他们的诗文。
有一天，两人相约一同乘船前往瞿塘三峡，游览天开图画寺。李源带着一个仆人，圆泽带着一名弟子，四人一同出发。不到半个月，就抵达了三峡。船靠岸后，众人整理好衣服上了岸。这时，他们看到一位约三十岁的妇人，穿着旧衣，里面是锦制的内衣，她已有身孕，背着瓦罐来汲取清泉。圆泽一见，神色变得悲伤，指着妇人对李源说：“这个孕妇就是我转世托身之处，明天一早我就要离开了。”李源惊讶地问：“师父这话是什么意思？”圆泽回答：“我即将圆寂，到时候自然会告诉你缘由。”
四人进入寺庙，寺中僧人热情迎接。喝过茶后，圆泽向大家详细说明了情况，众人听后都感到十分惊异。圆泽沐浴更衣，向弟子交代好后事，便与李源诀别。他说：“我如今有幸活到四十岁，与你相交甚密。如今大限已至，不得不分别。三天后，希望你能到那妇人家中探望，那就是我转世之处。孩子出生第三天会举行洗浴仪式，你去时若孩子对你一笑，就证明是我。而我也会在当晚离世。十二年后，我们在杭州天竺寺相见。”说完，他拿起纸笔写下《辞世颂》：“四十年来体性空，多于诗酒乐心胸。今朝别却故人去，日后相逢下竺峰。咦！幻身复入红尘内，赢得君家再与逢。”
写完颂词，圆泽盘腿而坐，就此圆寂。寺中僧众准备好衣龛，将他的遗体送入后山岩中，并请本寺的月峰长老主持火化仪式。僧众诵完经后，月峰长老坐在轿上，手持火把，行过礼后念道：“三教从来本一宗，吾师全具得灵通。今朝觉化归西去，且听山僧道本风。恭惟圆寂圆泽禅师堂头大和尚之觉灵曰：惟灵生于河南，长在洛阳。自入空门，心无挂碍。酒吞江海，诗泣鬼神。惟思玩水寻山，不厌粗衣藜食。交至契之李源，游瞿塘之三峡。因见孕妇而负罂，乃思托身而更出。再世杭州相见，重会今日交契。如今送入离宫，听取山僧指秘。咄！三生共会下竺峰，葛洪井畔寻踪迹。”
念完颂词，开始火化，只见火中一道青烟直上云端，烟中显现出圆泽的全身法相，他双手合十，向空中离去。不久，舍利如雨般落下。僧众将他的遗骨收入塔中，李源悲痛万分。
首僧挽留李源在寺中住了几天。到了第三天，李源来到寺前向当地居民打听。离寺不到半里，有一户姓张的人家，三天前生下一个儿子。今天正是孩子出生第三天，在家举行洗浴仪式。李源恳求见孩子一面，起初对方不答应。李源便将事情的来龙去脉说了出来，并送上财物，主人才让他进入中堂。妇人正抱着孩子洗浴，小儿看到李源，果然露出笑容，李源大喜，随后返回。当晚，小儿便离世了。之后，李源告别长老，返回家中。
时光流逝，转眼间十二年过去了。此时已是唐朝第十六位皇帝僖宗乾符三年，黄巢发动叛乱，天下动荡不安，百姓流离失所。皇帝逃往蜀地，民房和宫殿都被战火焚毁，一片狼藉。幸好晋王李克用起兵消灭了黄巢，僖宗得以返回旧都，天下渐渐安定，道路也重新畅通。
李源因经商来到江浙一带的杭州。当时正值清明，西湖景色宜人，北山游人如织。李源想起十二年前圆泽所说的“在下天竺寺相会”，便随着人群漫步前行。只见两山之间夹着河流，清澈的溪水十分可爱，李源一路欣赏，兴致盎然。不知不觉间，他走进下竺寺西廊，观赏葛洪炼丹井。又转到寺后，看到一块大石临近溪流，泉水在旁边流淌。李源心中十分欢喜，便坐下休息片刻。
忽然，他听到河对岸传来歌声，只见一个约十二三岁的牧童，骑在牛背上，隔着河水高声歌唱。李源感到十分惊异，侧耳倾听，牧童唱道：“三生石上旧精魂，赏月吟风不要论。惭愧情人远相访，此身虽异性常存。”又唱道：“身前身后事茫茫，欲话当时恐断肠。吴越山川游已遍，却寻烟棹上瞿塘。”唱完，牧童远远地看着李源，拍手大笑。李源想过河询问，但无法过去。只见牧童穿过柳树林，消失不见了。李源惆怅不已，在石头上坐了很久。他向寺中僧人打听，僧人告诉他：“这是葛稚川石。”
李源仔细琢磨歌词，发现这些话与十二年前圆泽的言语，以及月峰长老火化时所说的内容相呼应，至此才明白，在下竺寺的相遇，恰好印证了“三生之约”。他四处打听牧童的住处，却无人知晓，只好满怀失落地返回。后来，人们把李源所坐的葛稚川石称为“三生石”，直到现在，这个古迹依然存在。瞿宗吉为此写诗道：“清波下映紫裆鲜，邂逅相逢峡口船。身后身前多少事？三生石上说姻缘。”王元瀚也有诗写道：“处世分明一梦魂，身前身后孰能论？夕阳山下三生石，遗得荒唐迹尚存。”
这个故事，叫做“三生相会”。接下来，再讲一个两世相逢的故事，名为《明悟禅师赶五戒》，也有人说是《佛印长老度东坡》。
在大宋英宗治平年间，浙江路宁海军钱塘门外，有一座南山净慈孝光禅寺，这是一座历史悠久的名山古刹。寺中有两位得道高僧，是师兄弟关系，一位叫五戒禅师，一位叫明悟禅师。五戒禅师三十一岁，容貌奇特，左眼失明，身高不足五尺，祖籍西京洛阳。他自幼聪慧，下笔成章，琴棋书画样样精通。成年后出家，对禅宗佛法领悟深刻，四处参禅访道。他俗姓金，法名五戒。那么，什么是“五戒”呢？第一戒是不杀生；第二戒是不偷盗；第三戒是不沉溺于声色；第四戒是不饮酒吃肉；第五戒是不妄言说谎。这就是所谓的“五戒”。
有一天，五戒禅师云游到这座寺庙，拜访大行禅师。大行禅师见他佛法造诣深厚，便把他留在寺中，收为得意弟子。没过几年，大行禅师圆寂，寺中僧众推举五戒禅师担任住持，他每天潜心打坐参禅。另一位明悟禅师，二十九岁，生得头圆耳大，面容宽阔，口型方正，眉清目秀，精神矍铄，身高七尺，样貌如同罗汉一般。他祖籍河南太原府，俗姓王，自幼聪明，文笔流畅，同样四处参禅访道，出家于当地的沙陀寺，法名明悟。后来，他也云游到宁海军，到净慈寺拜访五戒禅师。五戒禅师见他聪慧过人，便把他留在寺中，作为师弟。两人关系亲密，情同手足。每当讲经说法时，二人就一同登上法座，宣讲佛教教义，这里暂且不表。
在冬去春来的时节，天气格外寒冷，天空阴云密布，大雪纷纷扬扬地下了整整两天。到了第三天，雪停天晴。清晨，五戒禅师坐在方丈室的禅椅上，隐隐约约听到远处传来小孩儿的啼哭声。他叫来身边最信任的道人清一，吩咐道：“你去山门外四处看看，有什么情况回来告诉我。”清一回应说：“长老，连着下了两天雪，今天才放晴，估计不会有什么事。”但长老坚持道：“你快去查看，回来如实禀报。”清一无奈，只好前往山门。
那时天还没亮，山门也没开。清一叫门公打开山门，往外一看，顿时大吃一惊，感叹道：“善哉，善哉！”这真是应了那句话：日日行善事，时时存善念，只要坚持做公平正义的事，不必担忧未来的结果。
清一见山门外松树根旁的雪地上，有一块破草席，上面放着一个小孩儿，他自言自语道：“可怜啊，可怜！是哪家狠心人把孩子扔在这儿？这么冷的天，没人管的话，不是冻死也要饿死了。”他走近仔细一看，发现是个五六个月大的女婴，身上裹着破旧的僧袍，怀里还揣着一张纸条，上面写着出生的年、月、日、时辰。清一没把这事说出去，心里想着：“古人说得好，‘救人一命，胜造七级浮屠’。”他急忙跑回方丈室，向长老禀报：“不知道是哪家，把一个五六个月大的女婴，用破衣服包着，扔在山门外松树根那儿。这么冷的天，又没什么人路过，我们能不能行行好，救救这孩子？”
长老听后说：“善哉，善哉！清一，难得你有这份善心。你现在把孩子抱回房间，早晚喂些粥饭，等她长大些，送给合适的人家，救她一条性命，这可比出家做功德还强。”清一赶忙出去，把女婴抱回方丈室给长老看。长老说：“清一，把那张纸条给我瞧瞧。”清一递了过去，长老一看，上面写着：“今年六月十五日午时生，小名红莲。”长老叮嘱清一：“好好抱回房里养着，等她长到五七岁，找户好人家送出去，也算是件大好事。”
清一按照长老的吩咐，把红莲抱到千佛殿后面一间三间四椽的平房里，生起火，把她放在火囤边取暖，喂她喝粥。就这样，日子一天天过去，红莲被藏在空房里，无人知晓，时间久了，连长老也渐渐忘了这件事。不知不觉，红莲已经十岁了。清一见她生得清秀伶俐，做事机灵，就一直把她藏在房里，进出都仔细锁门，十分谨慎小心。
时光飞逝，转眼间，红莲已经十六岁了，清一把她当作亲生女儿一样疼爱。虽然是个姑娘，但她一直穿着男子的衣服鞋袜，头发前齐眉毛，后齐脖子，看起来就像个小和尚。她在房里操持家务，洗衣做饭、缝补针线样样在行。清一心想，等找到合适的女婿，就能靠他们养老送终了。
有一年六月，天气炎热，五戒禅师忽然想起十几年前收养红莲的事。他洗完澡，吃过晚饭，就往千佛阁后面走去。清一见了，忙说：“长老慢走。”长老问：“我问你，当年抱回来的红莲，现在在哪里？”清一不敢隐瞒，带着长老来到房间。长老一见到红莲，顿时惊呆了，就像头顶被劈开，一桶冰水浇下来，整个人都懵了。
长老看着红莲，心中突然产生了不该有的想法，脸上露出笑意，说：“清一，你今晚把红莲送到我卧房来，千万别耽误。你要是照做，我一定好好提拔你。这件事千万不能外传，就当她是个小和尚，别让人看出她是女子。”清一嘴上答应着，心里却十分纠结：“不依长老的话，实在为难；可依了他，今晚把红莲送过去，肯定会毁了她，这可怎么办才好？”
长老见清一犹豫，便说：“清一，你锁好房门，跟我到我房里来。”清一跟着长老进了房间，长老从衣箱里拿出十两银子，递给清一，说：“你先拿着这些钱用，我明天给你弄张度牒，收你做徒弟，你觉得怎么样？”清一说：“多谢长老抬举。”只好收下银子，告别长老，回到自己房间。他小声对红莲说：“孩子，刚才来的是本寺长老，他见了你很喜欢。等夜深了，我送你去伺候长老。你一定要小心谨慎，别出岔子。”红莲听父亲这么说，就点头答应了。
到了晚上，父女俩吃过晚饭。大约二更时分，清一带着红莲来到长老房间，一路上畅通无阻。原来长老事先吩咐身边两个行者：“我要出去乘凉散步，门窗先别关。”所以他们很顺利就进了屋。长老在房里等着清一送红莲来，等到二更，见清一把“小和尚”带来了，便将人迎进房，对清一说：“你明天这个时候来接她回房。”清一便回去了。
长老关上门，熄灭琉璃灯，拉着红莲的手走到床前。接下来，长老做出了违背佛门戒律的事。到了五更，天快亮的时候，长老想着怎么把红莲藏在房里。房中有一口大衣橱，长老打开锁，把里面的东西收拾出来，让红莲坐在里面，嘱咐道：“饭食我会给你送来，你安心待着。”红莲年纪小，初次经历这些，心里也有些懵懂，就躲在衣橱里，长老把橱门锁好。
过了一会儿，长老上殿诵完经，回到房间，打开橱门放出红莲，给她食物吃，又放了些果子在橱里，像之前一样锁好。晚上，清一来把红莲接回了自己房间。
当晚，明悟禅师在禅椅上入定后醒来，凭借他的慧眼，立刻察觉五戒禅师动了邪念，犯了色戒，多年的修行就此付诸东流。明悟禅师心想：“我得劝劝他，不能再这样下去。”但他没有声张。
第二天，正值六月底，寺门外的撇骨池里，红的、白的莲花盛开。明悟长老让行者摘了一朵白莲花，拿回自己房间，插在花瓶里，又让道人准备了一杯清茶。然后，他让行者去请五戒禅师，说：“我请师兄来赏莲花、吟诗聊天。”
没过多久，五戒禅师应邀前来。两位长老坐下后，明悟禅师说：“师兄，今日见莲花盛开，景色宜人，我摘了一朵插在瓶中，特请师兄一起吟诗闲谈。”五戒禅师说：“多谢师弟美意。”行者端上茶，喝过茶后，明悟禅师说：“行者，取笔墨纸砚来。”行者取来后，五戒禅师问：“以什么为题目？”明悟禅师说：“就以莲花为题吧。”五戒禅师拿起笔，写下四句诗：“一枝菡萏瓣初张，相伴葵榴花正芳。似火石榴虽可爱，争如翠盖芰荷香？”
五戒禅师写完，明悟禅师说：“师兄有诗，我怎能不回应呢？”随即也写下四句诗：“春来桃杏尽舒张，万蕊千花斗艳芳。夏赏芰荷真可爱，红莲争似白莲香？”明悟长老写完，意味深长地呵呵大笑起来。
五戒禅师听到明悟禅师的诗句，心中顿时有所领悟，脸上红一阵、青一阵，羞愧难当。他随即告辞，回到卧房，对身边的行者说：“快给我烧一桶热水，我要洗澡。”行者赶忙烧好热水，伺候长老洗浴完毕。五戒禅师换上一身崭新的衣服，搬来一张禅椅到房中，拿起笔，铺开一张白纸，写下八句《辞世颂》：“吾年四十七，万法本归一。只为念头差，今朝去得急。传与悟和尚，何劳苦相逼？幻身如雷电，依旧苍天碧。”
写完颂词，他让人在面前点燃一炉香，随后登上禅椅，盘腿而坐，双手合十，就此坐化。行者见状，急忙跑去禀报明悟禅师。明悟禅师听闻后大吃一惊，赶到房中，只见五戒师兄已经坐化。他看着眼前的《辞世颂》，叹道：“你这一去，算是解脱了，只可惜走错了这一步。你如今虽托生为男子，但日后若不信佛、法、僧三宝，必然会做出灭佛谤僧之事，来世必将堕入苦海，无法皈依佛道，实在令人痛心！真是太可惜了！你以为自己走得快，我追不上你？我偏要试试！”
当下，明悟禅师也让道人烧热水洗澡，换好衣服后，来到方丈室，坐上禅椅，双腿盘起，对徒众们嘱咐道：“我现在去追赶五戒和尚，你们准备两个龛子，把我们的遗体放进去，停放三天后一同焚化。”说完，便圆寂而去。众僧都惊讶不已，城内城外的人听说寺里两位禅师在同一天坐化，也纷纷感到惊奇。前来烧香礼拜、布施捐钱的人络绎不绝，人山人海。三天后，众人将两位禅师的遗体抬到金牛寺焚化，收拾遗骨后便各自散去。
这边，清一请人帮忙说媒，将红莲嫁给了一个做扇子的刘待诏。红莲把清一接到家中赡养，让他安享了下半辈子，这是后话暂且不提。
再说明悟禅师的魂魄，一路追寻，直赶到四川眉州眉山县城。此时，五戒已经托生到一户人家。这家人姓苏名洵，字明允，号老泉居士，是个知书达理的文化人。苏洵的夫人王氏，夜里梦见一个独眼和尚走进房中，吓了一跳。第二天一早，她便分娩生下一个儿子，孩子长得眉清目秀，夫妻俩十分欢喜。此后，孩子的三朝、满月、百日等重要日子，一家人都热热闹闹地操办。
与此同时，明悟禅师的魂魄也托生在当地一户人家。这家男主人姓谢名原，字道清，妻子章氏，梦到一个罗汉手持印章来家中化缘，随后便生下一个儿子，取名谢瑞卿。谢瑞卿从小就不吃荤腥、不喝酒，一心只想出家。可他家世代为官，父母怎么舍得让他出家？无奈之下，只能勉强送他去学堂读书。谢瑞卿天资聪慧，过目不忘，吟诗作对样样出色，尤其喜欢研读各类佛经，理解能力极强，就算是高僧讲经，他也能提出独到见解。可惜他满腹才学，却对科举做官毫无兴趣，一提起功名之事，只是笑笑不说话。
苏洵的儿子长到七岁时，开始读书写字，十分聪慧，看书一目五行。十岁时，五经三史已经融会贯通，苏洵为他取名苏轼，字子瞻。苏轼文采出众，才华横溢。他从小和谢瑞卿同窗，关系很好，但两人志趣截然不同。苏轼一心追求功名，偏偏不信佛法，最讨厌和尚，还常说：“不秃不毒，不毒不秃；转毒转秃，转秃转毒。我要是哪天掌管了军政大权，一定要把这些和尚都赶尽杀绝！”看到谢瑞卿不吃荤不喝酒，他还打趣说：“酒肉是滋养身体的东西，要是都像你一样不杀生、不吃肉，那羊、猪、鸡、鹅满街跑，人都没地方住了。况且酒是用粮食酿的，又不害人性命，喝点又何妨？”每次两人见面，谢瑞卿就劝苏轼学佛，苏轼就劝谢瑞卿做官。谢瑞卿说：“你追求的官场功名，不过是一场空，哪有学佛修行来得踏实，能有个好结果。”苏轼反驳道：“你说的学佛，都是些虚无缥缈的空话，哪有做官来得实在，能做出一番事业。”两人常常为此争论，谁也说服不了谁。
宋仁宗嘉佑元年，苏轼准备前往东京参加科举考试，想拉着谢瑞卿一起去，谢瑞卿拒绝了。没想到苏轼一举中第，被皇帝钦点为翰林学士，从此过上了锦衣玉食、前呼后拥的富贵生活。他心想：“老友谢瑞卿不肯出来做官，我现在把他接到东京，让他看看我这般风光，说不定就会改变主意，想要建功立业了。”于是，苏轼写了一封信，派人到眉山县去接谢瑞卿。谢瑞卿也担心苏轼一旦富贵，真的做出谤佛灭僧的事，便跟着来人到了东京，与苏轼相聚。两人每天交谈，依旧各执一词，谁也说服不了谁。
说来也巧，当时东京遭遇大旱，土地干裂，千里荒芜。宋仁宗下旨，在皇宫内院举办为期七天的黄罗大醮，为百姓祈雨。宋仁宗每天亲自去上香两次，百官也都身穿素服，忙碌地操持各项事务。翰林官员负责撰写祈祷用的青词，苏轼奉了旨意，想拉着谢瑞卿一起去，观赏这场盛大法会。谢瑞卿却不想去，苏轼劝他：“你平时最喜欢佛事活动，如今朝廷请了三十六位高僧，设坛诵经做法，这么难得的机会，你不去凑凑热闹，岂不可惜？”谢瑞卿说：“朝廷举办的法会，表面上看着隆重，其实都是些固定的仪式流程，哪有什么高僧真正讲经说法，让人听了能有所感悟？”不过，这一切似乎都是命运的安排，苏轼的佛缘到了，事情就这么发生了转机。
那天，苏轼执意要谢瑞卿陪他一起去，谢瑞卿拗不过，只好答应。两人到了佛场，苏轼跟着众人忙前忙后，谢瑞卿则打扮成道人的模样，四处观看法事。突然，宋仁宗驾到，众人赶忙迎接。仁宗在佛前上香跪拜时，谢瑞卿好奇地往前凑了一步，想看看皇帝的模样，没想到正好被宋仁宗瞧见。谢瑞卿生得相貌堂堂，仁宗见了便问：“这个汉子是谁？”苏轼一时慌了神，灵机一动，跪下奏道：“这是大相国寺新来的道人，他精通佛法经典，在这里负责香火事务。”仁宗说：“相貌不凡，既然精通经典，朕赐你一道度牒，钦点你出家为僧。”谢瑞卿本就一心想出家，这道圣旨正合他意，当下便谢恩，还请求仁宗赐个法名。仁宗命礼部取来度牒，亲自写下“佛印”二字。谢瑞卿领了度牒，再次叩谢。等仁宗离开后，他就在佛前剃度，从此不再叫谢瑞卿，而是自称佛印。大相国寺的众僧人见佛印佛法高深，又是皇帝亲自赐度，还是苏学士的好友，纷纷尊称他为“禅师”。
苏轼原本接谢瑞卿来东京，是想劝他做官，没想到带他参加这场法会，反倒让他出家做了和尚，心里愧疚不已。而谢瑞卿以前劝苏轼信佛，苏轼不听，如今却是苏轼间接促成他出家，这一切仿佛都是命中注定。佛印虽然心里高兴出家，但故意装作埋怨苏轼的样子，说了许多话。苏轼满心愧疚，不停地道歉，再也不敢说和尚半句不好。此后，佛印谈经说法时，苏轼都认真聆听；要是不听，佛印就会生气。听得多了，苏轼也渐渐觉得佛经里讲的道理很有意义，不再像以前那样对佛法抵触。每月初一和十五，佛印必定会叫苏轼到相国寺礼佛吃素，苏轼也都依从。而且苏轼喜欢听佛印谈论佛法，平日里没事就到寺里和他聊天，有时还一起分韵作诗。佛印不吃荤不喝酒，苏轼也跟着吃素。曾经那个毁僧谤佛的苏学士，就这样变成了敬重佛法、护持僧人的苏东坡。佛印见状，又趁机劝苏轼辞官修行。苏轼说：“等我在官场做出一番成就，就在寺庙东边盖间房子，和你一起隐居。”从此，苏轼别号东坡居士，世人都称他为苏东坡。
苏东坡在翰林院任职数年，到了宋神宗熙宁元年，朝廷派他主持贡举考试。他在策试题中暗讽当朝宰相王安石。王安石在皇帝面前进谗言，说他仗着才华行事轻薄，不适合在史馆任职。于是，苏东坡被贬为杭州通判。他与佛印禅师告别后，前往杭州赴任。
一天，苏东坡正在府中闲坐，门吏前来禀报：“有一位和尚自称是本地灵隐寺住持，想要拜见学士相公。”苏东坡让门吏出去询问：“和尚有何事要见我？”佛印得知后，向门吏借了纸笔墨，写下四字让人送进府中。苏东坡一看，纸上写着“诗僧谒见”。他拿起笔批了一句：“诗僧焉敢谒王侯？”让门吏把纸送还给和尚。佛印又写了四句诗：“大海尚容蛟龙隐，高山也许凤皇游。笑却小人无度量，诗僧焉敢谒王侯！”
苏东坡看到这首诗，认出了字迹，惊讶地说：“他怎么也到这里来了？快请进来相见。”原来这位和尚正是佛印禅师。因为苏东坡被贬到杭州，佛印辞去大相国寺的职务，云游到杭州担任灵隐寺住持，此后又与苏东坡朝夕相处。后来，苏东坡从杭州调任徐州，又从徐州调任湖州，佛印始终一路相随。
宋神宗元丰二年，苏东坡在湖州任知府时，因触景生情写了几首诗，诗中不免暗含讥讽之意。御史李定、王珪等人接连上奏章弹劾苏轼诽谤朝政。皇帝大怒，派校尉将苏东坡押解到京城，关进御史台监狱，并命李定负责审讯。李定是王安石的门生，与苏家素来不和，他给苏东坡定了大逆不道之罪，判处死刑。
苏东坡在狱中感慨：“何苦来哉，读书做官，如今却因为几句诗就要丢了性命？”于是吟诗一首自我叹息：“人家生子愿聪明，我为聪明丧了生。但愿养儿皆愚鲁，无灾无祸到公卿。”吟完诗，他凄然泪下，心想：“我如今的处境，就像鸡鸭落入屠夫手中，必死无疑。鸡鸭又有什么罪过，却常常被人宰杀？只因为它们不会说话，有冤无处申。我苏轼虽然能言善辩，如今又该向谁伸冤？实在是太痛苦了！记得佛印常常劝我戒杀吃素，还劝我弃官修行，如今看来，他说的每一句话都是对的，真后悔没有听他的话！”
叹息声未落，忽然听到一串佛珠掉落的声音，接着传来一声“阿弥陀佛”。苏东坡大吃一惊，睁眼一看，竟是佛印禅师。他忘记自己身在狱中，急忙起身迎接，问道：“师兄怎么来了？”佛印说：“南山净慈孝光禅寺的红莲花盛开了，特来邀学士一同去观赏。”苏东坡不自觉地跟着佛印前行，来到孝光禅寺。
进入山门后，只见僧房曲折环绕，他感觉这里十分熟悉。法堂中摆放的钟磬、经典等物品，他件件都认得，仿佛这里就是自己的家，心中惊讶不已。他在寺前寺后走了一圈，却没看到莲花，便问佛印禅师：“红莲在哪里？”佛印向后一指说：“这不是红莲来了吗？”苏东坡回头一看，只见一位年轻女子从千佛殿后缓缓走来，到面前深深行了一礼。苏东坡看那女子，似曾相识。女子从袖中拿出一张花笺，请他题诗。佛印早已拿来笔砚，苏东坡随手写下四句：“四十七年一念错，贪却红莲甘堕却。孝光禅寺晓钟鸣，这回抱定如来脚。”
女子看了诗，将其撕得粉碎，一把抱住苏东坡，说道：“学士休得忘恩负义！”苏东坡正不知所措，佛印突然伸手将女子推开，他惊出一身冷汗，这才醒来，原来是南柯一梦，此时狱中更鼓正敲五更。苏东坡寻思，这个梦不寻常，四句诗更是一字不忘，却不知其中缘由。这时，远处传来晓钟声响，他心中豁然开朗：“原来我前世在孝光寺出家，因色欲堕落，今生才遭受如此苦楚。如果能得到佛力庇佑，重获自由，我定当一心护法，学佛修行。”
不久，天亮了，狱官进来道贺，说皇帝下旨赦免苏东坡的罪行，将他贬为黄州团练副使。苏东坡获赦出狱，只见佛印禅师早已在狱门口等候，上前问候：“学士一切安好？贫僧在此等候许久了！”原来苏东坡被捕那天，佛印也离开了湖州，重回东京大相国寺担任住持，关注着苏东坡的情况。听说他被判死罪，佛印四处奔走求救。幸好有吴充、王安礼两位正直之士在皇帝面前竭力保奏，太皇太后曹氏自仁宗朝起就听闻苏轼的才名，也在宫中为他求情，皇帝这才回心转意，下了这道赦书。
苏东坡见到佛印，恍如隔世重逢，格外欢喜。他到五凤楼下谢恩后，便前往大相国寺找佛印，讲述了昨夜的梦境。说到一半，佛印说：“停一停，贫僧昨夜也做了同样的梦。”他也将自己梦中的情景说了出来，后半段与苏东坡的梦境一模一样，二人不禁感叹世间竟有如此奇妙的巧合。
第二天，圣旨下达，苏东坡被贬往黄州。他与佛印相约暂不上任，绕道先去宁海军钱塘门外的孝光禅寺。等他们到达时，发现那里的路径门户，都如同梦中所见到的一样熟悉。他们向寺中僧人打听，得知了五戒禅师与红莲的往事。五戒禅师临终时所写的《辞世颂》，寺僧们至今还保存着。苏东坡索要来看，发现与自己梦中所题的四句诗完全相符，这才相信佛法轮回之说并非虚妄，也确定佛印就是明悟禅师转世。
此时，苏东坡想要削发为僧，跟随佛印出家。佛印却不同意，说：“学士的官场缘分还未断，二十年后，才能脱离尘世。希望你能坚持向道之心，不要改变。”苏东坡听从了佛印的话，前往黄州赴任。从此，他不再杀生，饮酒也有所节制，里里外外都穿着布衣，每日读经礼佛。在黄州的三年时间里，佛印始终陪伴在他身边，两人几乎每天都见面。
宋哲宗元佑元年，朝廷将苏东坡召回京城，升任翰林学士、经筵讲官。没过几年，又升任礼部尚书、端明殿大学士。佛印依然在大相国寺，两人往来不断。
到了绍圣年间，章惇担任宰相，重新推行王安石的政策，将苏东坡贬到定州。苏东坡前往相国寺与佛印辞别，佛印说：“学士前世的业障还未消除，命中还有几番劳苦。”苏东坡问：“什么时候才能解脱？”佛印说了八个字：“逢永而返，逢玉而终。”又说：“学士一定要牢记这八个字！学士此番路途遥远，贫僧不能相随，就在东京等你。”苏东坡满心惆怅地与佛印告别。
他到定州还不到半年，又被贬到英州；不久后，再贬到惠州；在惠州待了一年多，又被迁到儋州；接着从儋州移到廉州，再从廉州移到永州，辗转各地。此时，他才领悟佛印所说“跋涉忒大”的含义。在永州没多久，赦书又到，朝廷召他回去提举玉局观。苏东坡心想：“‘逢永而返’这句话已经应验了，‘逢玉而终’，看来这就是我最终的归宿了。”于是，他急忙启程返回东京，再次与佛印禅师相见。
佛印说：“贫僧早就想回家了，一直等着学士同行。”此时的苏东坡已经对佛理有了深刻的领悟，当即明白了佛印的意思。当夜，两人在相国寺一同沐浴，谈论佛法到五更，随后分别。就在这天，佛印在相国寺圆寂，苏东坡回到住处后也安然离世。
到了宋徽宗时期，有方士说：“苏东坡已经成为大罗仙。多亏佛印一生相伴，才使他没有堕落。佛印本就是古佛转世。”这两世相逢的故事，古今罕见，至今仍作为话本流传于世。有诗为证：“禅宗法教岂非凡，佛祖流传在世间。铁树开花千载易，坠落阿鼻要出难。”