第一百九十五章 冬日备年货
沈悦芳缺席了今日的课堂。
这个消息在沈府上下传开，仆人们私下议论纷纷。有见过昨日情形的下人说，三小姐哭闹着冲进前院时，老爷正在接待客人，那场面着实让人难堪。
“可不是，”一个年长的婆子压低声音道，“听说老爷当场就黑了脸，连招呼都顾不上和客人打，就把三小姐叫到书房去了。”
“这下可好，老爷终于对三小姐失望了。”另一个丫鬟接话，“以前三小姐仗着老爷宠爱，连夫人都不放在眼里，如今可算是自食其果了。”
课堂上，沈怡悦和沈怡喜早早到了。秋日的晨光透过窗棂洒进来，照在案几上摊开的书本上。见芷柔和周家姐妹还未来，两人凑在一起窃窃私语。
“昨日三姐回去后可是发了好大的脾气。”沈怡喜掩嘴轻笑，眼中闪过一丝幸灾乐祸，“听说砸了好几个茶盏，连陈侍妾都拦不住。”
沈怡悦蹙眉，神色严肃：“二妹这是自取其辱。前院是大伯处理公务的地方，外男来往频繁，我们这些未出阁的女儿家怎能随意前去？就连大伯母有事寻大伯，也只是遣小厮去请。”
她顿了顿，继续道：“三姐那般哭闹着冲进前院，不仅自己失了体统，更是让沈家蒙羞。这下好了，连带着陈侍妾那边的日子也不好过了。”
“可不是。”沈怡喜撇了撇嘴，手指无意识地摩挲着桌面，“她还以为能像从前那样仗着大伯宠爱为所欲为，却不知大伯早已对她失去了耐心。”
沈怡悦沉吟片刻，目光透着几分复杂：“若非这次长兄他们被困祥运府，我们也不会知道二妹和五弟竟有那样的心思。”说到这里，她的声音不自觉地低了下来。
“长兄回来后对他们的态度都变了。”沈怡喜冷笑，指甲在桌面上划出一道浅痕，“换作是谁，在自己遭难时，弟妹却想着取而代之，怕是都难以释怀。”
正说着，外面传来脚步声。芷柔带着周家姐妹来了，三人的身影出现在门口。
两人连忙起身行礼：“大姐姐，紫霜表姐、紫萱表姐。”
芷柔微笑着点头，目光在教室内扫了一圈，似是在确认什么。周紫霜和周紫萱则规规矩矩地向沈怡悦姐妹回礼。
这一天的课堂氛围格外和谐。沈怡悦一改往日的冷淡，主动与周家姐妹讨论诗词女红。每当见到她们有不合规矩之处，也会温声细语地提醒。
“紫霜表姐，这个针脚要这样走，”沈怡悦拿起绣绷示范，“这样绣出来的花瓣才会更加立体。”
周紫霜认真学着，眼中流露出感激之色：“多谢怡欢妹妹指点。”
沈怡喜见状，也不好太过冷淡，时不时与表姐们说说笑笑。渐渐地，课堂上充满了欢声笑语。
芷柔看在眼里，心中欣慰。既往不咎，才是化解矛盾的良方。每逢陆婉柔来访，她都会将几人叫到芷柔居，一起品茶说笑，谈论诗词歌赋。
渐渐地，五个姑娘之间的关系比从前亲近了许多。周紫霜姐妹不再拘谨，沈怡悦姐妹也放下了心防。
这日放学，沈立远恰巧路过课堂，看到几位姑娘有说有笑地从里面出来。尤其是沈怡喜，正亲昵地挽着周紫萱的胳膊，两人头靠着头说着悄悄话。
阳光下，少女们青春洋溢的笑容让人心情愉悦。可沈立远却没有笑，他望着姑娘们远去的背影，眼中闪过一丝忧虑。
“老爷，”身边的管家小声提醒，“该去前院了，还有几位客人在等着。”
沈立远摆了摆手：“你先去应付着，我随后就到。”
等管家离开后，他长叹一声：“我是不是太过宠溺悦芳和书雅了？”
书雅在府学读书，见多识广，虽有些小心思，但尚知分寸。可悦芳却是真的骄纵了，不仅不把嫡母放在眼里，居然敢明目张胆地让嫡母的侄女下不来台。
夫人虽然贤良，但这样的事如何能不介怀？如今陈氏那边的饭菜已从四菜一汤减为两菜一汤，连荤腥都不能顿顿有了。
女儿闯的祸，却让生母受罚，这让沈立远心中愧疚。他终于明白为何世家要讲究嫡庶分明。过分宠爱庶出子女，不但不能促进兄妹感情，反而会助长他们的野心，到头来坑了自己也坑了别人。
“悦芳确实该好好磨一磨性子了。”沈立远喃喃自语，目光落在远处的花园，“若是继续这般下去，搞不好会把夫人惹毛。”
毕竟，子女的婚事还要靠夫人去周旋。想到这里，他不由得揉了揉太阳穴，转身朝前院走去。
由于翘课三月有余，到了十月末，沈家那几个小子一个都没回来。芷柔只好派人将十一月的粮食送去。
府中的下人们忙碌起来，有的在厨房准备各种腌制的咸菜，有的在晾晒干货，还有人在打包新鲜的蔬果。
看着几车满载的物资，周紫霜姐妹惊讶不已。车上堆满了各色蔬菜瓜果、米面酱菜，甚至还有专门腌制的咸鱼和腊肉。
“芷柔，三个表哥的胃口有这么好？？”周紫萱瞪大眼睛，“这得够吃好几个月了吧？”
芷柔笑着解释：“后面两车是给洛星辰的，中间那车是给董长兄和苏长兄的。他们在外读书不容易，总要多备些。”
周紫霜见芷柔又让人搬出两坛酒酿，一坛给了表哥们，一坛给了少郡王，眸光闪动。这酒酿可是表妹亲手所酿，味道极好却产量有限。
家中已开了一坛，还给陆家那小妮子送了一罐，现在就只剩下三坛子了，表妹竟直接给了少郡王一整坛。这份心意，未免太重了些。
“芷柔，”周紫霜忍不住问道，“你该不会对少郡王上心过头了吧？”
芷柔闻言一怔，随即失笑：“这算什么？洛星辰帮了我家良多，对我也不错，还在提携长兄他们。我手头没啥值钱的东西能还人情，就只好在伙食方面多上点心了。”
自从得知宁亲世子府的情况后，芷柔对洛星辰多了几分怜惜。一个人在异乡，虽有个舅舅却聚少离多，她便想着能多照顾一分是一分。
周紫霜欲言又止，最终只是轻轻叹了口气。她看着芷柔忙前忙后地安排物资，心中不知在想些什么。
马车缓缓驶出府门，载着满满的心意，朝着府学的方向而去。秋日的阳光洒在车队上，将一切都镀上了一层金色的光芒。