第257章 序列顶端的影响
银白的面具下是近乎水晶雕琢而成的头骨，没有一点血肉覆盖，恐怖、诡谲、阴森等许许多多的词语，在这副超脱一般想象的面容前，都不由显得苍白无力，失去了语言描绘万物的精巧绝伦之美。
泰勒·弗朗茨一生见过太多太多，他本人也杀死了太多面目可憎的异形，当然不会被一颗有些特殊的颅骨吓到，但他还是慷慨表现出一股由衷地惊讶。
这并非针对路德维尔出人意料的长相，而是针对他的某种猜测。
“您看出什么了吗？”
从阿兹克收走那枚传说曾属于死神的戒指时，克莱恩就对路德维尔的过去有了更深的怀疑和浓厚兴趣。
他的直觉告诉他，发生在路德维尔身上的异变很可能不是孤立，却绝对特殊，不似“异种”诅咒般那样廉价。
是“人造死神”的污染，还是“死神”途径天使对下辖非凡者的直接改造？
这改变是“死神”途径的专属，还是所有途径都可？
如果可以的话，需要付出怎样的代价？
他在怀疑……怀疑这种近似改造的方式，是否能直接作用于他自己的身上。
“你对‘异种’和‘恶魔’的了解有多少？”
泰勒·弗朗茨帮路德维尔重新戴上了面具，等到苍白光芒完全消失后，才抽空回答起克莱恩的问题。
“异种”和“恶魔”？
克莱恩先是一怔，旋即不暇思索道。
“我阅读过一些文献，也从朋友那听过几个传闻，‘异种’途径到了序列七‘狼人’，好像就可以利用某种仪式和法术，暂时转化普通人，变成异形化的附庸？”
“‘恶魔’我直接接触过一两个，也见过他们用仪式魔法召唤同类，但不了解细节。”
这些不成体系的知识都来自于克莱恩的切身经历。
“不错，大概就是你说的。”泰勒·弗朗茨迎着愈发温暖柔和的光亮迈步，赞许地点着头，“在这两条途径的中序列，他们就掌握了改造旁人的能力。”
“‘异种’的改造往往是临时的，是对手边素材的一次性利用，通常来说收益甚微，而‘恶魔’，因为‘深渊’的关系，他们的操纵空间更多，更容易‘繁殖’……”
“路德维尔身上发生的变化，我想很可能和后者相似。”
受序列顶端力量的影响……克莱恩认同道。
“路德维尔曾拥有一枚死神的戒指，那枚戒指有一定的特殊。”
“你是说，传闻是真的？”
“那戒指真的属于死神？”
泰勒·弗朗茨突然停下脚步，饶有兴趣地回头，审视起藏在阴影里的“地狱上将”。
他像是看到了某件珍宝，某个诞生于古老年代，在欲望横流的当下重新面世，价值已翻了几百上千倍的孤品。
“你知道‘恶魔’途径的非凡者和直接诞生于‘深渊’的‘恶魔’有什么区别吗？”
他突然抛给克莱恩了一个似乎不相关的问题，就像往常一样。
“后者是另类的天生非凡生物？”
克莱恩察觉到问题中别样的意味，但无法把握具体关键。
亵渎仪式里爬出的“恶魔”不是凭空冒出的，制造这样的生物，必须大量的给养。
鲜血、生命、足够的灵性……最便捷的方式还是直接用人命献祭。
这样看起来就像是把一个普通人塞进仪式，等一系列吟唱和祈求结束后，爬出来的便是一个新“恶魔”。
一个普通人直接变成序列六……这难道不算另类的天生非凡生物生产方式？
“当然不是。”
泰勒·弗朗茨笑着否认了克莱恩的猜测。
“你们鲁恩人，嗯，你们从小生活的地方毕竟和我们不一样，你们需要面对的‘恶魔’和我们也不是同一种。”
他话中已有所指，目光细细打量着克莱恩身上还算笔挺的正装，继续说道。
“杀死‘恶魔’非凡者和仪式的衍生物，得到的报酬是不一样的。”
“一个战士杀死前者，除了能够带给他荣耀的头颅，还有非凡特性换来的沉甸甸的金币，而后者，有时候连头颅都不一定能剩下。”
等等……克莱恩突然意识到了什么。
“仪式转化的‘恶魔’很少会包含特性。”
泰勒慢条斯理地醇厚嗓音猛然砸开了阻挡他灵感的思想壁垒，把新的知识带入了他的思维世界。
“您的意思是，路德维尔身上发生的变化，实际是一种赐予，是有别于一般祝福的赐予，所以他才会比一般的‘看门人’要强？”
这判断是他从报告和传闻中总结出的，可如果他见过第二位“看门人”，他便会发现，路德维尔除了实力更盛一些，在能力上也更为诡异多样。
就像是当初的梅高欧斯，像是利用了真实造物主的兰尔乌斯……拨云见日，真相带来了灵活的联想，帮助他找出了藏在过去的种种本质相同的故旧。
“很可能‘人造死神’计划实践过程中‘灵教团’弄出了某些副产物……都是我的猜测。”
泰勒是个行动派。
他耸了下肩膀，活动着许久没有经受战斗锤炼的身体，在还算宽广的通道中向后撤了几步。
时间尚早，大部分部门成员还在忙碌手头的工作，休息区之后的走廊更是无人涉足，冗长的昏暗环境里算上半死不死的秘偶也只有三个人。
“光猜得不到结果，你可以试一下路德维尔的能力，通灵调取他的灵体搜索记忆也可以，我帮你看着。”
面对热情许多的情报部上校，克莱恩难得局促起来，扭扭捏捏一时下不定主意。
在经过上校几次颇具“猎人”风格的嘲讽和催促后，他才抬起双手，操纵着路德维尔展示能力。
序列五的“看门人”固然不能对真正的半神，一位“铁血骑士”造成什么真正的伤害，泰勒令克莱恩操纵秘偶对他攻击，只是想通过具体实践获得更为准确的数据。
很快，随着最后的“冥界之门”回归虚无，衣角依旧整洁的“铁血骑士”边整理袖口，边给出了自己的见解。“失去了那枚戒指，他的很多特殊无法直接表现。”
为了让克莱恩理解，他甚至贴心的用上了比喻。
“就像十几岁小孩的身体，真刀真枪干起来弄得和八十多岁老头一样，空有热情却不能完全发挥实力。”
倒也不必这么生动……克莱恩不敢装作没听懂，也不敢敷衍，强绷着表情，故作认真的微微颔首。
然后，他立刻转移了话题。
“还需要通灵吗？”
“这是你的秘偶。”泰勒只是微笑。
……
黄昏的余晖洒落在索德拉克宫的殿宇和花园中，朦胧的金色令这座“平衡”与“秩序”的象征少了几分平日的威严，多了一丝柔和。
国王的新宠臣，未来十年里最有可能接任年老的帕德里科·杜伊，成为新任行宫伯爵的银行家——亨特子爵沐浴在这金色的光芒之中，孤独穿过漫长的花园长廊，频繁绕过拐角，来到了一处偏僻的庭院。
“恭安，陛下。”
从政治生物的角度看，正值壮年的亨特子爵精力充沛，远比庭院躺椅上和目休憩的至尊更为强壮。
但此时此刻，他表现的是无比尊敬，谦卑、恭谨到了几乎无法更低的地步，深弯着腰，头颅几乎与腰齐平。
“何必做出这副样子呢，弗里德里希？”
“这里又没有外人……”
躺椅上面容古板的老年人睁开眼睛，慢悠悠撑着扶手爬起来，半转上身看向了廷臣。
祂心情似乎不错，坚毅脸庞上两撇小胡子微微上扬着。
“你们的动作很快，但是是否有些太过着急了，虽然我诚心尊重那位的每一个选择，但在我们的合作可以大大方方走向前台前，你知道我不能提供给祂任何帮助，即使是口头上的也不行，就像你们无法直接帮助我一样。”
“那位有信心拿下高地吗？”
鲁恩的国王乔治三世跳过了无用的寒暄，直指核心，将当下最重要的问题推给了仍保持谦卑姿态的亨特子爵……亦或说是查拉图公爵。
下巴光洁无须，黑发整齐的银行家面对国王的目光，不急不缓，稍有起伏的情绪远不如祂外在表现的那般卑微。
“陛下，您说笑了，这不是一个暂时还没有答案的问题，我想我们十几年前的行动就能说明这次的结果，您认为呢？”
十几年前，正是特伦索斯特第二帝国的军队顶着北大陆诸国的压力，兵出奇招，以令世人震惊的效率，在极短时间内三线开战，打掉了高地王国苦苦坚持的首都。
“可是今时不同往日了……你应该比我更清楚，亨特卿。”
显然乔治三世并没有被查拉图的话术糊弄，祂不满意廷臣的花言巧语。
“你们上次攻克高地可以成功，是因为那时的高地还不完全属于任何一个国家，是因为没有一个王室或真神，愿意付出精力和绝对的代价去处理‘被缚之神’那个难解的烂摊子。”
“大家都在等待，就像第四纪的最后，等待某位先沉不住气，和高地人消耗。”
“只是我们没有想到的是，你们的行动会如此迅速、有效，在所有人反应过来之前，拿下了高地的首都。”
“这正证明了您所担忧的那些琐事的不必要……”
查拉图的辩解尚未完全脱口，躺椅上的国王抬起左手，毫不留情的打断了下方的臣属。
“你们确实攻克了高地首都，可那又如何，最终高地和帕斯，过去‘玫瑰学派’统治的土地还是归于了我，归于了因蒂斯和弗萨克。”
“诚然那位座下天使众多，你们也不敢在时机未到时，和北大陆现在端坐在我们头顶的祂们开战，惹恼棋盘上达成共识的其他棋手。”
“这次难道不是一样吗？”
“还是说你们已经看到了胜利的曙光，看到了别的希望？”
乔治三世口中“别的希望”自然不会指其他，查拉图相当清楚，可这是能与外人说的？
尤其是在执掌隐秘的女皇注视的国家里，查拉图一个字都不会多吐。
祂若似轻松的笑了笑，尝试掠过敏感话题，就像祂曾经常在罗塞尔身边做的那样。
“陛下，您年富力强，和我这样的老家伙不一样，您的进取心在我看来也只有过去的罗塞尔足以媲美……”
目视着乔治三世那算不上欣悦，又远不是恼怒的复杂神情，查拉图话锋转向。
“不过，像我这样的老家伙也还是有些优点。”
“您可能忘记了特伦索斯特二次建国时的一些事情，那不是多么光荣的历史，对主来说也只是无可奈何下的一次妥协，所以您偶然疏忽也很正常。”
“不过您现在回想一下，那时北大陆的诸位大人物难得放下了彼此间的仇恨，远比现在团结，为什么祂们还是坐视主在东拜朗建国了？”
这问题不偏不倚，正好扎进了乔治三世一直没有考虑的一些细节中，令祂的判断和狐疑有所动摇。
对啊，为什么那时七神停手了，没有乘胜追击？
摩挲着躺椅的扶手，乔治三世几次呼吸，目光落在地砖的缝隙上，安静思考着。
而查拉图也并不着急，保持着微微欠身的姿势，耐心等待在一旁。
好在不暇片刻，国王陛下就想通了这一问题的答案。
呵，真实造物主的强大有目共睹，杀死祂必然要付出些什么，可能是某位真神的生命，也可能是某个倒霉蛋重伤衰弱，在战后转瞬即来的肃清中任人宰割。
至于倒霉蛋是谁，这又是另一个问题了。
一个在战斗真正结束前，永远不会浮落确切答案的问题。
想到这，乔治三世缓慢颔首，算是认同了查拉图的说法，保持伪装的弗里德里希·查拉图也默默松了口气。
祂调整着姿态，挺直了身体，试图在接下来的问答中，从国王的面容和肢体语言上捕捉更多的细节。
“陛下，其实针对高地的战争，您掌握了更多的主动权。”
“哦？”
乔治三世的兴趣很显然被挑动了。