侯爷，剪姻缘吗？水光机
24.第二十四章
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清风习习，夜色渐浓。
坐在乌篷船上的李疏婵，沉默地伸出手，拨弄着清澈的湖面。
船桨划过粼粼的水面，荡起一圈圈青碧色的螺纹。
“别丧气，这也是不得已而为之。现在山路十里便设有驿站，处处有官兵们四处逡巡。水路虽慢，尚在安全稳妥。
“两日之后，咱们准能绕过潼口关，到时候再换回山路。”
男人一边划桨，一边解释着。许久没听到身后的响动，他回头，就看见李疏婵怔愣地看着水面发呆。
他哈哈一笑，索性将船桨一收，坐了下来。
“姑娘，怎地？像你家汉子了？”
李疏婵顿时回过神，别过红彤彤的脸。
“大哥说笑了。”她瞥见男人已经收起了船桨，又问道，“是累了吗，要不替换我试一试。”
“如今我们也是经历颇多难关，算是生死之交了。我叫楚寻，你叫我一声大哥，这个妹子我便认下了！”
楚寻笑笑摆手道。“莫说笑，我怎能让你一个小小姑娘来我船上撑船？这会子顺风顺水，借着风咱们不划也会往前走。”
李疏婵想起第一次见楚寻时他便是划着那小船来接钱姑娘的，怎么划船这种事，必定比自己要懂得更多，她便不再多言。
如今已经从那皂隶们手中逃脱，她那些一直盘绕在心中的问题，几欲开口都被放弃了，现在见他似是心情尚好，她便准备问上一问。
“楚大哥，说起来您是怎么被他们抓住的？往常不是说水路互不相通吗，那艘船上，到底出了什么事情？”
“你指的是宝峰号？”
李疏婵想点头，但明眼人都看得出，楚寻闻之色变。
看他的做派和行头，大约在那船上也是任了什么要职，如今什么都没了，她这一问，基本等同于在人家伤口上撒盐了。
她侧了侧身，假装未曾开口。
仓内的竹帘被人卷起，雨姑端着一盘烙饼从船舱内走了出来。
“吃点烙饼，这船上也没其他东西了。等明天到了码头，我去采买些用品。”
楚寻接过雨姑递来的烙饼，目光透过那晃动的竹帘，模糊看见里面已经躺下一个人影。
雨姑顺着他的目光一扫，柔声道。
“你父亲已睡下，这一路颠簸，老人家确实身体顶不住。多多休息便好。等你们回到家，记得多给他熬些汤水补补身体。”
楚寻将那烙饼塞进嘴中。
男儿有泪不轻弹，他别过脸，将眼眸中点点晶莹的酸涩隐了下去。
缓了一会儿，他才道：“多谢两位的照顾，父亲这把年纪却因我而受累，那宝峰号的事情，我虽不知全貌，也会知无不尽讲与二位。”
原来，楚寻的父亲原是宝峰号的缭手，后因身体不适，儿子便顶了爹爹的位子从此过上了水上生活。
原本这也是个能吃到老的营生，可惜这宝峰号的承包商人这些年亏损了许多。为了还清债务，便将船连带着船上的伙计一并卖给了新的商贵。
这一变卖，导致原本的规矩全被打乱了套，船身也几经改造，从前有航海的线，变成了河运。船主由一个变成了四个，为增加营收，每位船主都有意见，每位船主都想更改点什么。
后来宝峰号的生意便从一开始的海运变成了河运，再后来还加了船舱改了间隔，又加上了歌舞艺伎、杂耍曲苑，好一个丰富多彩的夜半生活。
娱乐的内容多了 ，船上渐渐各类摆不上台面的生意肆涨。那船长也不愿为下人多添些费用。船上的老伙计们活越干越多，收入却越来越少，一部分人撑不住，便选择离开。
留下的人属实对这艘船有几分感情，比如楚寻一家，为了多些营收，只能随着那船主们的意思，额外做些上不得台面的跑腿生意，以便补贴家用。
“所以，当时就接了你那位朋友上了船。我们收了钱，六分交由承包商人，三分留给船主，剩下的一分几个伙计们一起分担。”
他咽下口中的食物，继续说道。
“船上有三层，上两层的客人都是些富家公子们，那些舞姬也是为他们准备的。下层只有一小部分是专门留给特别的「客人」方便他们隐匿身份，待船一抵达，这三层的客人互不照面。
“那一天说来也奇怪，原本的嬢嬢会带着十个舞姬上船的，那日却说有人死了，忽然就有人跳下了水，一下子全都乱了。
“那日说来也奇怪，雾大得很，水一直涨不上来。船靠不了岸停在远一点的驳岸边上。许多人跑不掉就纷纷从船上跳了下去。接着那船也不知为何，起了大火。
“我们这些伙计想要救火，划着小船纷纷去营救，还没到船上，就来了一批衙役，不由分说便将人抓了。”
语罢，他长长叹了一口气。
“说那火是场意外，谁也不信的。分明是有人惹眼这船上的生意，杀了人造乱了势头，好让这生意再做不下去。”
李疏婵不由皱眉。“楚寻，你是说，有人因为这生意红了眼？”
楚寻伸腿换了个坐姿，才道。“先前不是说穿上也有歌舞艺伎杂耍曲苑吗，别小看这单子生意。船下一名舞姬，就算她是脂粉斋的头牌，一曲作罢也才一两银子。
“那穿上的的舞姬不论相貌品级，少说一名至少三两银子。若是头牌，便是十倍往上的翻账，吓人的很。
“不单是歌舞艺伎，就连赌坊也在里面，且开的都是大头。当然，这里面的生意我们普通的伙计是入不得的，都是船主们精挑细选的人来服侍那些挥金如土的贵客们。”
李疏婵抿起双唇，这越听越像是以前看过的那种港剧电影——豪华游轮上，发哥带着漂亮的女伴进行的豪赌。
看着李疏婵的表情微变，楚寻冷冷一哼。
“莫要相信什么船上天上人间的鬼话。别看船上收入不菲，那些嬢嬢们确实难得凑齐足够的歌姬们登船表演的。
“登船一趟少则七八天，多则一两月。远离了陆地的管制，那些权贵们更是肆无忌惮，为所欲为。那些脂粉斋的女子们，宁愿不赚钱也不愿来这船上的。”
“这些都还算是拿的上台面的，拿不上台面的更多……先前的时候，你听过蛊雕吃人吗？”
李疏婵一愣。“不是说蛊雕是假，是有流民害人吗？先前官府特意张贴告示，还禁了夜市。”
楚寻点点头。“那只是其一，你不知那些失踪的人都去了哪里？”
“难道是……”
李疏婵说不下去，她记得雪曳说过，她学堂的姊妹喜儿也是被蛊雕拐走的，可那个孩子，也才不到十岁……
太荒唐了！
她不由得疑惑，这种生意向来在郲阳城都有备案和管制，难道这船上不受管制吗？
“船上便不一样了，市舶司那些人只看批文。船主有了批文可以行船运营，具体里面做些什么勾当，都是不管不问的。何况最重要的是，据说里面有一位大船主，可与那郲阳城大名鼎鼎祁家渊源颇深。”</
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说到这里，楚寻捏紧拳头，眼睛若有似无地瞟向了李疏婵。
李疏婵埋头吃着雨姑做的烙饼。方才她听得认真，但后面楚寻话锋一转，提到了祁家，她便埋头装死。
这一眼也很是奇怪。是在判断她与祁莲的关系，还是在测试她对权贵的反应？
总之她无动于衷的反应，倒是让楚寻松了一口气。
楚寻见她无动于衷，便岔开话题又说到了别处。
“我们这些伙计也只是在船上做些粗活儿，想帮也帮不了，想救人又碍于处处是船主的眼线，身不由己。
“不过我倒真是佩服那敢放火的人，一把火烧得真旺，烧的真好！我不敢做的事，倒是真有胆子大的人替我们出了口恶气！”
他说了半天，口干舌燥。见李疏婵只管馒头干饭，他猛灌了一口水，直接开口问道。
“姑娘，咱们也算是相识一场患难之交，大哥我有求于你一件事，不知道姑娘可否愿意帮忙？”
这话问的突然，李疏婵理了理思路，心中有了猜测。
楚寻可以带着她们轻易从衙门中逃脱出来，绝非一般的人物。且他又极好面子，必然不会让一介女子保护庇佑自己。
如此这般请求她，定是为了别人。想到已经在船仓中沉睡的老者已被安置妥当，也不会是为父亲所求。
难道，他还有妻女？
李疏婵眼眸微动，道。“楚大哥这样讲，便是见外了。有什么事情，只需说来，能帮得上忙，我必不推辞。”
有了这句话，楚寻才算松口气。他微微依靠船舷，身体终是放松下来。
“实不相瞒，姑娘，我有一位故人……她，她育有一女，唤作苓芽。一年以前，也被那蛊雕偷了去，却始终寻不到下落。
“我听说您在茗香阁开卦算卜，在郲阳城是出了名的灵验。若是您能帮苓芽算上一卦，让我们有一个方向去寻，也算是给她的母亲有一个交代了。”
眼见他说的深情款款，那女子必是让他放在心尖上的人物。
李疏婵没有立刻应下。她从来都不会算什么卦象，那些坊间传言真是越演越烈了。
不过，说那小姑娘被蛊雕偷走，这倒是引起了她的兴趣。
“楚大哥，您不会是为了那姑娘，才迟迟不肯离开宝峰号的吧？你是不是在那船上，找到了什么线索？”
楚寻叹口气。
“果然，姑娘你聪慧过人，我只是说出了一部分实情，就被你猜得了七七八八。其实当我得知船上经营这种生意时，我便不想再留下了。只是认识了曲儿，她一央求，我实在是推不开。”
“曲儿？”
楚寻略略尴尬，解释道。“是苓芽的娘亲。她们娘俩命苦得很，曲儿自小被卖到了胭脂坊，因弹得一手好琵琶，成了那里有名的乐姬。只是被一个浪荡公子轻薄之后，不得已有了苓芽。”
李疏婵拿着烙饼的手一滞，她在上一世见过太多薄情的男人，像楚寻这般的，甚是少见。
不是说，天下男子皆薄幸吗？不由得，她想要再试探一番。
“楚大哥，那孩子也不是你亲生的，何必……更何况，这孩子都走失了一年了。今后您真的和曲娘在一起，再有个孩子倒也不必这样费尽心思了。”
语毕，却见楚寻双眼已染上怒意，背过身去，语气不善。
“原来妹子竟是这样想我的，既然如此，苓芽的事情也不必你费心了。给您送到下一个码头，咱们就此分道扬镳吧！”
坐在乌篷船上的李疏婵，沉默地伸出手，拨弄着清澈的湖面。
船桨划过粼粼的水面，荡起一圈圈青碧色的螺纹。
“别丧气，这也是不得已而为之。现在山路十里便设有驿站，处处有官兵们四处逡巡。水路虽慢，尚在安全稳妥。
“两日之后，咱们准能绕过潼口关，到时候再换回山路。”
男人一边划桨，一边解释着。许久没听到身后的响动，他回头，就看见李疏婵怔愣地看着水面发呆。
他哈哈一笑，索性将船桨一收，坐了下来。
“姑娘，怎地？像你家汉子了？”
李疏婵顿时回过神，别过红彤彤的脸。
“大哥说笑了。”她瞥见男人已经收起了船桨，又问道，“是累了吗，要不替换我试一试。”
“如今我们也是经历颇多难关，算是生死之交了。我叫楚寻，你叫我一声大哥，这个妹子我便认下了！”
楚寻笑笑摆手道。“莫说笑，我怎能让你一个小小姑娘来我船上撑船？这会子顺风顺水，借着风咱们不划也会往前走。”
李疏婵想起第一次见楚寻时他便是划着那小船来接钱姑娘的，怎么划船这种事，必定比自己要懂得更多，她便不再多言。
如今已经从那皂隶们手中逃脱，她那些一直盘绕在心中的问题，几欲开口都被放弃了，现在见他似是心情尚好，她便准备问上一问。
“楚大哥，说起来您是怎么被他们抓住的？往常不是说水路互不相通吗，那艘船上，到底出了什么事情？”
“你指的是宝峰号？”
李疏婵想点头，但明眼人都看得出，楚寻闻之色变。
看他的做派和行头，大约在那船上也是任了什么要职，如今什么都没了，她这一问，基本等同于在人家伤口上撒盐了。
她侧了侧身，假装未曾开口。
仓内的竹帘被人卷起，雨姑端着一盘烙饼从船舱内走了出来。
“吃点烙饼，这船上也没其他东西了。等明天到了码头，我去采买些用品。”
楚寻接过雨姑递来的烙饼，目光透过那晃动的竹帘，模糊看见里面已经躺下一个人影。
雨姑顺着他的目光一扫，柔声道。
“你父亲已睡下，这一路颠簸，老人家确实身体顶不住。多多休息便好。等你们回到家，记得多给他熬些汤水补补身体。”
楚寻将那烙饼塞进嘴中。
男儿有泪不轻弹，他别过脸，将眼眸中点点晶莹的酸涩隐了下去。
缓了一会儿，他才道：“多谢两位的照顾，父亲这把年纪却因我而受累，那宝峰号的事情，我虽不知全貌，也会知无不尽讲与二位。”
原来，楚寻的父亲原是宝峰号的缭手，后因身体不适，儿子便顶了爹爹的位子从此过上了水上生活。
原本这也是个能吃到老的营生，可惜这宝峰号的承包商人这些年亏损了许多。为了还清债务，便将船连带着船上的伙计一并卖给了新的商贵。
这一变卖，导致原本的规矩全被打乱了套，船身也几经改造，从前有航海的线，变成了河运。船主由一个变成了四个，为增加营收，每位船主都有意见，每位船主都想更改点什么。
后来宝峰号的生意便从一开始的海运变成了河运，再后来还加了船舱改了间隔，又加上了歌舞艺伎、杂耍曲苑，好一个丰富多彩的夜半生活。
娱乐的内容多了 ，船上渐渐各类摆不上台面的生意肆涨。那船长也不愿为下人多添些费用。船上的老伙计们活越干越多，收入却越来越少，一部分人撑不住，便选择离开。
留下的人属实对这艘船有几分感情，比如楚寻一家，为了多些营收，只能随着那船主们的意思，额外做些上不得台面的跑腿生意，以便补贴家用。
“所以，当时就接了你那位朋友上了船。我们收了钱，六分交由承包商人，三分留给船主，剩下的一分几个伙计们一起分担。”
他咽下口中的食物，继续说道。
“船上有三层，上两层的客人都是些富家公子们，那些舞姬也是为他们准备的。下层只有一小部分是专门留给特别的「客人」方便他们隐匿身份，待船一抵达，这三层的客人互不照面。
“那一天说来也奇怪，原本的嬢嬢会带着十个舞姬上船的，那日却说有人死了，忽然就有人跳下了水，一下子全都乱了。
“那日说来也奇怪，雾大得很，水一直涨不上来。船靠不了岸停在远一点的驳岸边上。许多人跑不掉就纷纷从船上跳了下去。接着那船也不知为何，起了大火。
“我们这些伙计想要救火，划着小船纷纷去营救，还没到船上，就来了一批衙役，不由分说便将人抓了。”
语罢，他长长叹了一口气。
“说那火是场意外，谁也不信的。分明是有人惹眼这船上的生意，杀了人造乱了势头，好让这生意再做不下去。”
李疏婵不由皱眉。“楚寻，你是说，有人因为这生意红了眼？”
楚寻伸腿换了个坐姿，才道。“先前不是说穿上也有歌舞艺伎杂耍曲苑吗，别小看这单子生意。船下一名舞姬，就算她是脂粉斋的头牌，一曲作罢也才一两银子。
“那穿上的的舞姬不论相貌品级，少说一名至少三两银子。若是头牌，便是十倍往上的翻账，吓人的很。
“不单是歌舞艺伎，就连赌坊也在里面，且开的都是大头。当然，这里面的生意我们普通的伙计是入不得的，都是船主们精挑细选的人来服侍那些挥金如土的贵客们。”
李疏婵抿起双唇，这越听越像是以前看过的那种港剧电影——豪华游轮上，发哥带着漂亮的女伴进行的豪赌。
看着李疏婵的表情微变，楚寻冷冷一哼。
“莫要相信什么船上天上人间的鬼话。别看船上收入不菲，那些嬢嬢们确实难得凑齐足够的歌姬们登船表演的。
“登船一趟少则七八天，多则一两月。远离了陆地的管制，那些权贵们更是肆无忌惮，为所欲为。那些脂粉斋的女子们，宁愿不赚钱也不愿来这船上的。”
“这些都还算是拿的上台面的，拿不上台面的更多……先前的时候，你听过蛊雕吃人吗？”
李疏婵一愣。“不是说蛊雕是假，是有流民害人吗？先前官府特意张贴告示，还禁了夜市。”
楚寻点点头。“那只是其一，你不知那些失踪的人都去了哪里？”
“难道是……”
李疏婵说不下去，她记得雪曳说过，她学堂的姊妹喜儿也是被蛊雕拐走的，可那个孩子，也才不到十岁……
太荒唐了！
她不由得疑惑，这种生意向来在郲阳城都有备案和管制，难道这船上不受管制吗？
“船上便不一样了，市舶司那些人只看批文。船主有了批文可以行船运营，具体里面做些什么勾当，都是不管不问的。何况最重要的是，据说里面有一位大船主，可与那郲阳城大名鼎鼎祁家渊源颇深。”</
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李疏婵埋头吃着雨姑做的烙饼。方才她听得认真，但后面楚寻话锋一转，提到了祁家，她便埋头装死。
这一眼也很是奇怪。是在判断她与祁莲的关系，还是在测试她对权贵的反应？
总之她无动于衷的反应，倒是让楚寻松了一口气。
楚寻见她无动于衷，便岔开话题又说到了别处。
“我们这些伙计也只是在船上做些粗活儿，想帮也帮不了，想救人又碍于处处是船主的眼线，身不由己。
“不过我倒真是佩服那敢放火的人，一把火烧得真旺，烧的真好！我不敢做的事，倒是真有胆子大的人替我们出了口恶气！”
他说了半天，口干舌燥。见李疏婵只管馒头干饭，他猛灌了一口水，直接开口问道。
“姑娘，咱们也算是相识一场患难之交，大哥我有求于你一件事，不知道姑娘可否愿意帮忙？”
这话问的突然，李疏婵理了理思路，心中有了猜测。
楚寻可以带着她们轻易从衙门中逃脱出来，绝非一般的人物。且他又极好面子，必然不会让一介女子保护庇佑自己。
如此这般请求她，定是为了别人。想到已经在船仓中沉睡的老者已被安置妥当，也不会是为父亲所求。
难道，他还有妻女？
李疏婵眼眸微动，道。“楚大哥这样讲，便是见外了。有什么事情，只需说来，能帮得上忙，我必不推辞。”
有了这句话，楚寻才算松口气。他微微依靠船舷，身体终是放松下来。
“实不相瞒，姑娘，我有一位故人……她，她育有一女，唤作苓芽。一年以前，也被那蛊雕偷了去，却始终寻不到下落。
“我听说您在茗香阁开卦算卜，在郲阳城是出了名的灵验。若是您能帮苓芽算上一卦，让我们有一个方向去寻，也算是给她的母亲有一个交代了。”
眼见他说的深情款款，那女子必是让他放在心尖上的人物。
李疏婵没有立刻应下。她从来都不会算什么卦象，那些坊间传言真是越演越烈了。
不过，说那小姑娘被蛊雕偷走，这倒是引起了她的兴趣。
“楚大哥，您不会是为了那姑娘，才迟迟不肯离开宝峰号的吧？你是不是在那船上，找到了什么线索？”
楚寻叹口气。
“果然，姑娘你聪慧过人，我只是说出了一部分实情，就被你猜得了七七八八。其实当我得知船上经营这种生意时，我便不想再留下了。只是认识了曲儿，她一央求，我实在是推不开。”
“曲儿？”
楚寻略略尴尬，解释道。“是苓芽的娘亲。她们娘俩命苦得很，曲儿自小被卖到了胭脂坊，因弹得一手好琵琶，成了那里有名的乐姬。只是被一个浪荡公子轻薄之后，不得已有了苓芽。”
李疏婵拿着烙饼的手一滞，她在上一世见过太多薄情的男人，像楚寻这般的，甚是少见。
不是说，天下男子皆薄幸吗？不由得，她想要再试探一番。
“楚大哥，那孩子也不是你亲生的，何必……更何况，这孩子都走失了一年了。今后您真的和曲娘在一起，再有个孩子倒也不必这样费尽心思了。”
语毕，却见楚寻双眼已染上怒意，背过身去，语气不善。
“原来妹子竟是这样想我的，既然如此，苓芽的事情也不必你费心了。给您送到下一个码头，咱们就此分道扬镳吧！”