第265章 圣城的现状
众人进入圣城，眼前的景象彻底褪去了城外村落的松散与轻松氛围，处处透着教廷统治下的规整与肃穆。
街道是用青灰色石板铺就的，被常年行走的脚步磨得光滑，石板缝隙间没有半分杂草，显然每日都有人仔细清扫。
两侧的建筑最高不过三层，全是统一的浅白色石墙，屋顶铺着深灰陶瓦，没有任何花哨的装饰，只在每栋建筑的门楣中央，嵌着一枚小小的银色十字架——那是教廷信徒的标志，也是圣城建筑的“规矩”。
路上的行人不算多，大多穿着素色的衣袍，步伐沉稳，说话时声音压得很低，连孩童奔跑时都被家长轻轻拉住，只敢小步快走。
偶尔有穿着深色长袍的教廷执事走过，行人会自觉侧身避让，微微低头行礼，直到执事走远才直起身，整个过程安静得没有一丝多余的声响。
“你怎么会突然出现在这里？”
在众人安稳地进入圣城之后，布莱克这才转过头询问莱琳娜。
对方的出现确实出乎意料，但是不得不承认，对方确实起到了救场的关键作用。
“也不能说是突然，毕竟是想到或许可能出现问题，所以便立刻赶过来了。”
莱琳娜笑笑，步伐轻盈不易察觉地凑近布莱克，“刚刚赶到皇城的时候索菲亚殿下告诉了我你们的消息，想到你们或许会遭遇麻烦便立刻赶来了，好在还不算太迟。”
“你早预料到会出现这种情况？”布莱克立刻抓住了重点。
“倒也不难猜，”莱琳娜耸耸肩，“如果以往的话索菲亚的计划不会有任何问题，甚至你们的身份也相当完善不存在疑点。”
“那么为什么……”
“或许是因为忙于皇城内的事情，所以索菲亚殿下并不清楚圣城最近的情况。”
莱琳娜解释道，“我也是从前几日返回的商队的汇报中得知，这几日圣城的情况。”
说到这，莱琳娜目光稍微环顾，随后凑近布莱克压低声音:“最近圣城的戒备变地异常严格，这对时常将信仰与自由挂在嘴边的教廷来说确实有些不对劲。”
听到莱琳娜的话，布莱克陷入了沉默。
“这确实有些引人怀疑，”
莱琳娜转过头，同时也是在对身后的莱昂纳多一行人说，“不过这也意味着你们的行动必须要更加低调一些，现在在圣城，即便是宵禁之后出门也会被巡逻队骑士当做可疑人员逮捕调查，那会相当麻烦。”
“越是这样越是表现得有鬼。”莱昂纳多几乎肯定道这与塞拉的失踪有关。
“但是没有实际的证据。”莱琳娜提醒道。
“不过，没想到霍普商行居然是摩洛特家的附属吗？”布莱克道。
听到这，莱琳娜露出一抹得意的神色，“实际上霍普商行也是前不久收购的。”
这让布莱克稍微有些诧异……摩洛特家的“丝线”已经伸触到如此程度了吗？
不仅是西亚斯和皇城，现在就连圣城也处于莱琳娜的“视线”之下——很难想象这种情报网居然只是区区一个伯爵家能做到的。
这其中必然少不了莱琳娜的决断。
“还真是让人忍不住称赞。”布莱克看着对方，如实说出内心的想法。
听到对方的称赞，莱琳娜身体几乎不可察的微微一顿，耳尖悄悄泛起一点浅红，却又飞快地别过脸，目光落在前方街道的十字架上，故意用平静的语气开口：“不过是分内之事，摩洛特家的附属商行出了岔子，我自然要兜底，免得坏了家族的名声。”
话音刚落，她又像是怕布莱克真信了这敷衍的话，偷偷用余光瞥了他一眼，见他还在看着自己，赶紧转回头，补充了一句，声音却比刚才软了些：
“再说……这点小事，还犯不着你特意称赞，因为也不是什么让人值得在意的事情，呃，可能确实有些麻烦，毕竟还有许多事务等着我去处理，但是相比于你的麻烦，都是些繁琐的事情……”
布莱克思索片刻，“不过这会不会给你带来损失？”
“不会。”莱琳娜想都没想，“我刚刚已经说了，会以成本的价格出售给对方，所以也不会至于亏本……实际上索菲亚殿下已经提前为这批货物出了价，嗯，相当于零成本的买卖，还可以多赚一份成本价。”
“听起来还不错。”
莱琳娜歪头笑笑，“嗯，前提是你不会回去和索菲亚说这件事。”
对于莱琳娜这种两头赚的行为，布莱克不得不称赞一手。
莱琳娜话锋一转，“实际上教廷并不像表面看上去那么富裕，恰恰相反，他们已经到了要勒紧裤腰带过日子的程度。”
“什么意思？”
“你应该也知道，前些年边境战乱，不少村落为了避祸迁去了皇城周边，圣城下辖的土地本就贫瘠，如今耕种的人少了，粮税自然收不上来。”
莱琳娜向众人解释目前圣城的现状。
“但更根本的原因还是信仰没落——信仰无法填饱肚子。再加上被视为信仰的圣女缺席多年，于是看不到未来的年轻人们便不再愿意守着教堂过清苦日子，要么跟着商队去了皇城讨生活，要么干脆往西边的城邦跑，连带着愿意入教廷当执事、修女的人都少了大半。”
“长此以来，甚至人口也开始逐渐流失，也成为了一大问题。”
莱琳娜摊摊手，“也正因如此，圣骑士才会如此轻易地将我们放进来……毕竟这笔钱对于现在的教廷来说完全的天上掉馅饼的事情。”
众人交谈的时候，马车已经来到了圣城用作储存粮食与物资的仓库，而听到消息的教廷人员已经在此等候。
因为莱琳娜要进行对接，所以布莱克一行人便准备暂时离开前往临时安排的住所。
“回头我会好好感激你……”
“那么就请我吃顿午饭吧。”
她侧过脸看向布莱克，嘴角弯起一抹浅淡却真切的笑意：“既然你方才夸我，不如就请我吃顿午饭作谢吧？
“我听说圣城的松子派是一份特色，之前来的几次都忙着处理各种事务一直没有机会尝尝，毕竟这次难得有机会。”
莱琳娜说完，甚至没有给布莱克开口的机会，便背着手步伐轻盈地转身离去。