第125章 博弈
阿斯佩拉大陆，法尔苏公国首府。
下午三点的钟声，悠扬而肃穆地从城市中心那座巍峨的大教堂的尖塔顶端响起，如同圣西斯垂下的目光，穿透喧嚣，洒遍全城。
钟声回荡在石砌的街道与屋顶，为这座繁华与阴影交织的城市镀上了一层短暂的神圣光晕。
教堂外，一匹风尘仆仆的战马嘶鸣着停下。
身着银白教廷骑士铠甲的骑士矫健地翻身下马，动作干净利落。
他将缰绳随手抛给早已等候在旁、穿着灰色修士袍的教堂仆从，目光锐利地扫过眼前这座宏伟的建筑。
圣西斯大教堂，法尔苏首府内圣西斯信仰的心脏。
它融合了古典的厚重与神圣的华美。
巨大的拱形门廊由整块整块的乳白色圣光石雕琢而成，表面流淌着淡淡的、肉眼可见的防护魔法光辉，将一切污秽与不洁隔绝在外。
高耸的穹顶直插云霄，覆盖着金箔的尖顶在阳光下熠熠生辉，仿佛要刺破苍穹，直达圣西斯的殿堂。
巨大的彩色玻璃花窗描绘着圣西斯创世、圣徒受难、天使降临等神圣场景，阳光透过玻璃，将斑斓的光影投射在教堂内部光洁如镜的黑色大理石地面上。
骑士深吸一口气，推开那扇加持了多重防护魔法的、沉重无比的橡木镶金大门。
门轴转动，发出低沉而威严的声响。
门内，是另一个世界。
巨大的空间被肃穆与神圣填满。
高耸的穹顶下，阳光透过数十扇巨大的彩色玻璃花窗，投射下五彩斑斓的光柱，空气中弥漫着浓郁的乳香与没药燃烧的芬芳。
巨大的、由整块黑曜石雕刻而成的圣西斯圣像矗立在祭坛后方，面容悲悯而威严，俯视着芸芸众生。
两侧墙壁上，历代圣徒和殉道者的浮雕栩栩如生，镶嵌着宝石的眼睛仿佛在注视着每一个进入者。
唱诗班纯净而空灵的圣咏如同天籁，在空旷的殿堂中回荡，洗涤着灵魂。
此时正是申初经的祷告仪式。
教堂前厅的长椅上，三三两两地坐着前来祷告的贵族和平民。
他们衣着各异，但脸上都带着虔诚与宁静。
赫尔西大主教身着绣满金色圣徽的白色祭披，头戴象征权柄的高冠，正跪在祭坛前的祷告台上，带领着信徒们低声吟诵经文。
他的声音平和而充满力量，在圣咏的衬托下，更显神圣。
骑士沿着教堂中部那条宽阔、光洁的走廊快步前行。
他沉重的金属战靴踏在大理石地面上，发出清晰而富有节奏的“咔哒”声，与圣咏形成奇特的对比。
他无视两侧投来的或好奇、或敬畏的目光，在圣西斯圣像悲悯目光的注视下，径直走到祷告台边。
他单膝跪地，金属护膝与地面碰撞发出沉闷的声响。
他俯下身，靠近正在虔诚祷告的赫尔西大主教，压低声音，快速而清晰地汇报着：
“主教大人，尼达斯城堡后庭院有强烈的空间魔法残留痕迹，虽然被刻意清理，但还是瞒不过‘真实之眼’。”
骑士的声音带着一丝压抑的愤怒。
“公爵的态度极其敷衍，其仆从塞尔维乌斯言语闪烁。种种迹象表明，沃尔佩…他一定在隐瞒着什么！很可能就是异界召唤！”
赫尔西大主教依旧保持着跪姿，闭目祷告，仿佛没有听到。
直到骑士汇报完毕几秒钟后，他才缓缓睁开眼，目光依旧平静如水，只是淡淡地回了一句：
“我知道了。”
随即，他再次闭上双眼，继续带领信徒完成最后的祷告。
骑士半跪在原地，头盔下的眉头紧锁。
他看着主教平静的侧脸，心中的怒火和不甘几乎要冲破胸膛。
他忍不住再次压低声音，带着一丝急迫和不解：
“主教大人！证据确凿！沃尔佩公然违反教廷禁令，私下进行禁忌召唤！其野心昭然若揭！为何…为何还不收网？难道要等他羽翼丰满，酿成大祸吗？我们应当立刻铲除这个亵渎者！”
这时，祷告仪式恰好结束。
赫尔西大主教缓缓起身，动作沉稳而充满威仪。
他轻轻挥手，示意唱诗班和主持秩序的神仆引导信徒们有序退场。
当最后一名信徒的身影消失在门口，主教才转过身，目光落在依旧半跪在地的骑士身上。
他并未立刻斥责，而是抬起手，指尖在空中划过一个简单的圣徽符号。
一道无形的、隔绝声音的屏障瞬间笼罩了祭坛附近的空间。
“斯图尔托斯，”
主教的声音依旧平和，却带着一种不容置疑的威严。
“起来说话。”
斯图尔托斯依言站起，但身体依旧紧绷。
主教缓缓走下祷告台，斯图尔托斯下意识地伸出手臂想要搀扶，却被主教轻轻拂开。
主教走到他面前，深邃的目光仿佛能穿透直视他的灵魂。
“斯图尔托斯，”
主教的声音带着一丝考校，“告诉我，在你眼中，法尔苏…是怎样的地方？”
斯图尔托斯想都没想，几乎是脱口而出，声音带着压抑不住的愤懑：
“这是一个被贪婪和狡诈玷污的土地！主教大人！”
“这里的大部分人，早已忘记了圣西斯的教诲！”
“贵族们沉溺于享乐与算计，与异教徒、兽人、精灵异端虚与委蛇，玷污圣光！”
“平民愚昧无知，被世俗的欲望蒙蔽双眼！尤其是沃尔佩公爵为首的贵族集团，他们背叛了先祖在初王册封仪式上对圣西斯立下的神圣誓言！”
“他们的灵魂早已被腐化！唯有圣火，才能彻底净化这片土地，洗刷沃尔佩家族的罪孽！我们应当立刻…”
“慎言！”
赫尔西主教的声音陡然拔高，如同惊雷，打断了斯图尔托斯激昂的控诉。
他目光如电，带着前所未有的严厉。
斯图尔托斯浑身一震，如同被冷水浇头，瞬间清醒。
他立刻单膝跪地，低下头颅：“请主教大人责罚！”
赫尔西主教看着跪地的骑士，眼神复杂，有失望，也有不易察觉的叹息。
他沉默片刻，才缓缓开口，声音恢复了平缓，却带着沉重的分量：
“斯图尔托斯，这就是你，和你哥哥最大的差别。”
听到哥哥的名字，斯图尔托斯头盔下的身体猛地一僵，金属护手无意识地紧握，发出轻微的“嘎吱”声。
主教仿佛没有察觉，继续说道：
“我知道，你是从教宗陛下亲自组建的忠嗣学院骑士班毕业的佼佼者，忠诚、勇猛、嫉恶如仇。”
“但你要明白，这里不再是学院，这里是法尔苏——直面异端腐化侵蚀的最前沿。”
“你的每一句话，每一个行动，都可能牵一发而动全身。”
“莽撞的言论和冲动的行为，无法净化这片土地，反而可能将圣西斯的光芒彻底推离这里，让无数迷途的羔羊彻底沉沦！这绝非教宗陛下所愿！”
斯图尔托斯深深低下头，声音带着懊悔：
“属下…明白了。是属下太过莽撞。”
赫尔西主教微微颔首，语气重新变得柔和，带着一丝开解与安抚：
“教廷对沃尔佩公爵的注视，早在‘血色婚礼’那一夜便开始了。从那时起，异端的腐化便已悄然侵蚀了这位本该最虔诚侍奉圣西斯之人。”
“泄露信息的库皮迪神官，早已在裁判庭的圣光下忏悔己过，重归圣西斯的怀抱。”
“但，斯图尔托斯，圣西斯的荣光，往往在无声中降临。教宗陛下早已洞悉一切，并选定了最合适的继任者，并确认了他的忠诚。”
“我们现在要做的，不是掀起腥风血雨，而是将变革的代价降到最低，拯救这片土地上尚可挽救的信众，引导那些迷途的羔羊重回正途。这需要耐心，更需要智慧。”
“属下知错！谨遵主教大人教诲！”斯图尔托斯沉声应道。
“很好。”赫尔西主教平静地说道，“准备苦行吧。”
斯图尔托斯没有任何犹豫，立刻应道：“是！”
他迅速起身，动作利落地解开铠甲上的皮带和扣环。
沉重的肩甲、胸甲、臂甲、腿甲一件件卸下，砸在光洁的大理石地面上，发出沉闷而连续的“哐当”声响。
很快，他上身只穿着一件单薄的、洗得发白的灰色麻衣。他解开麻衣的系带，露出精壮无比、如同黄铜浇铸般的上半身，肌肉虬结，充满了爆炸性的力量。
他转过身，背对着祭坛和圣像，缓缓跪伏在地，将宽阔、布满旧伤疤痕的脊背完全暴露出来。
赫尔西主教缓步走回祷告台，神情肃穆地拿起台上那根缠绕着荆棘、浸染着暗红色痕迹的圣鞭笞。
他高高举起鞭子，用庄严而悲悯的语调吟唱道：
“圣子…尽褫其衣，系之石柱，鞭责五千四百有奇…苦痛如是。”
话音落下，圣鞭带着撕裂空气的尖啸，狠狠抽打在斯图尔托斯古铜色的背脊上！
“啪——！”
一声清脆而令人心悸的皮肉炸响，一道深红色的、皮开肉绽的鞭痕瞬间浮现。
斯图尔托斯身体猛地一颤，牙关紧咬，额头青筋暴起，却硬生生忍住没有发出一声痛哼。
他深吸一口气，用低沉而坚定的声音回应道：
“赐我真忍，甘受诸艰诸劳…亦凡主所赐于我者。”
赫尔西主教再次吟唱：“如我救主般蒙难！”
“啪——！”
第二鞭落下，与前一道鞭痕交叉，鲜血瞬间渗出。
“忏悔祷告，蒙吾主垂爱。”
斯图尔托斯的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧坚定。
“以荆棘刺入血肉，求主洗净异端之污！”
“啪——！”
“以我伤痕，印证祢恩典。”
圣鞭一次次落下，每一次都伴随着主教庄严的吟唱和斯图尔托斯虔诚的回应。
清脆的鞭笞声在空旷寂静的教堂内回荡，与空气中弥漫的乳香混合成一种奇异而残酷的宗教氛围。
十分钟后，苦行结束。
赫尔西主教放下圣鞭笞，气息依旧平稳。
斯图尔托斯缓缓抬起头，他的背部已是一片血肉模糊，深可见骨的鞭痕纵横交错，鲜血淋漓，顺着脊沟流淌而下，浸湿了身下的麻布。
他脸色苍白，额头上布满冷汗，眼神却异常清明，甚至带着一种近乎狂热的坚毅。
他默默地拿起地上的麻衣，毫不在意的披在身上，鲜血迅速渗透粗糙的布料，晕开一片刺目的暗红。
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而此时，午夜等一行人到马车已经躲过满城密布的教廷密探，来到法尔苏的军事堡垒内。
这座堡垒与华丽的教堂截然不同，它像一头沉默的、饱经沧桑的巨兽匍匐在山丘之上。
灰黑色的巨石垒砌的城墙厚重而斑驳，布满了风雨侵蚀和刀劈斧凿的痕迹。
箭塔高耸，垛口森严，巨大的铸铁城门紧闭，门钉锈迹斑斑，无声诉说着八百多年来的岁月沧桑。
相传，这座堡垒是初代沃尔佩公爵在蛮荒之中，从猛兽、匪患、游荡恶魂和邪恶法师手中夺下这片土地后，亲手奠基修建的第一座城堡。
它曾是初代公爵的居所和指挥中心，见证了法尔苏从一片荒芜到首府建立、村落城寨兴起的艰辛历程，承载着公国最古老也最沉重的历史记忆。
如今，圣食节临近，按照惯例，堡垒内大部分即将开赴前线黑铁关的军士都已告假休整，或去城中酒馆释放压力。
偌大的堡垒内部显得异常空旷冷清，只有三三两两的卫兵在巡逻，脚步声在空旷的石壁间回荡，更添几分寂寥。
原本能容纳两千人的营房和训练场，此刻只有不到百人驻守。
堡垒深处，一处位于厚重石墙内侧、半露天的偏厅训练场。
这里面积不算大，地面铺着夯实的黄土，四周是粗糙的石墙。
一角有个简陋的、用石头垒砌的亭棚，棚下放着简单的木桌木凳和一个燃烧着木炭、正烤着大块兽肉的火盆。
塞尔维乌斯带着午夜战神等五人，从一条隐蔽的通道进入这里。
他脸上堆着谦卑的笑容，告罪一声，便快步走向亭棚下那个唯一的身影。
那是一个赤膊的魁梧男人。
寸头，褐发，皮肤黝黑发亮，如同被海风和烈日反复打磨过的礁石。
他肌肉虬结，如同盘根错节的老树根，充满了爆炸性的力量。
此刻，他正坐在木凳上，一手抓着烤得滋滋冒油、香气四溢的兽腿，一手拎着一个硕大的木制酒杯，旁若无人地大快朵颐。
正是拉贝塔男爵。
塞尔维乌斯小跑到他身边，低声说了几句，并递上一张纸条。
拉贝塔男爵头都没抬，随手将纸条扔进旁边串着烤肉的火盆里，纸条瞬间被火焰吞噬。
他灌了一大口酒，不耐烦地甩了甩手，像驱赶苍蝇一样，嘴里含糊不清地嘟囔了一句什么。
【玩家频道（加密）】：
白给居士（一脸懵逼）：“啥情况？这npC叽里咕噜说啥呢？那壮汉好像很不爽？”
青鸟（侧耳倾听，皱眉）：
“听不太清…好像是塞尔维乌斯在交代我们的身份，说要我们跟着这位男爵大人训练，尽快适应这里…理解阿斯佩拉的情况？那壮汉…骂了一句‘老子这里又不是托儿所’？”
午夜战神（目光锁定拉贝塔，肌肉微绷）：“woc！再骂！”
孤狼（沉默，眼神锐利如鹰）：“……”
圣愈师（推了推不存在的眼镜）：“看来这位教官脾气不太好。”
塞尔维乌斯擦着汗，小跑着回来，脸上依旧挂着谦卑的笑容：
“几位勇者大人，实在抱歉！后面直到圣食节前，为了安全和保密，您几位都需要在这里活动了。”
“贝塔男爵大人会负责指导各位进行一些基础的训练，帮助大家尽快适应法尔苏的生活和…呃…阿斯佩拉的情况。”
他顿了顿，压低声音，带着一丝提醒。
“不过，诸位大人，男爵大人他…性格比较直率，不太喜欢…软弱的事物。只有展现出足够匹配的实力，才能获得他的尊重和…嗯…配合。”
说完，塞尔维乌斯再次告罪，然后朝着五人深深鞠了一躬，低着头，小步快跑着从来时的通道迅速离开了训练场。
训练场瞬间安静下来，只剩下木炭燃烧的噼啪声和烤肉的香气。
五人与亭棚下的拉贝塔男爵隔着几十米的距离，大眼瞪小眼。
下午的阳光炙烤着黄土场地，空气仿佛凝固了。
拉贝塔男爵仿佛没看见他们，自顾自地啃完了最后一口肉，又吨吨吨地灌完了杯中酒，满足地打了个响亮的酒嗝。
他这才慢悠悠地站起身，拍了拍自己肌肉虬结的腹部，发出沉闷的声响。
他走下亭棚的台阶，晃悠到训练场边缘一个摆放着各式武器的木架旁。
他随手从架子上抽出一把沉重的双手巨剑，掂量了一下，然后猛地转身，目光如同实质般扫过五人，声音粗犷而带着毫不掩饰的轻蔑：
“你们…就是公爵大人要养在我这儿的巨婴？”
五人脸色都是一沉。
拉贝塔不等他们回答，突然发出一声低吼，双臂肌肉贲张，竟单手将那个沉重的、插满了各式武器的木架整个抡了起来！
然后，在五人惊愕的目光中，他猛地发力，将整个武器架如同投石机抛出的巨石般，狠狠地砸在五人前方不到三米的地面上！
轰——！！！
沉重的木架深深嵌入夯实的黄土之中，激起漫天尘土。
木架上的刀枪剑戟被震得嗡嗡作响，几件较轻的武器甚至被震飞了出去。
烟尘弥漫中，拉贝塔男爵扛着那把巨剑，声音如同闷雷，带着赤裸裸的挑衅：
“现在，我很不痛快！证明你们自己！证明你们不是废物！”
“一个一个来，或者…一起上！”
尘土缓缓落下，场地中央一片狼藉。
五人相顾无言，频道内瞬间刷屏。
白给居士（频道）：“卧槽！这npC够劲！上来就贴脸嘲讽开大”
青鸟（频道）：“不过这力量…很恐怖。那架子至少几百斤吧？”
圣愈师（频道）：“物理型Boss？谁来试探深浅？”
午夜战神（频道，声音低沉）：“我来。如果我失手，孤狼你第二个上。”
孤狼（频道，沉默片刻）：“…嗯。”
午夜战神深吸一口气，排众而出。
他大步走到那深深嵌入地面的武器架旁，低吼一声，粗壮的手臂肌肉瞬间绷紧，竟也单手将那沉重的木架硬生生从土里拔了出来。
沉重的木架在他手中仿佛轻若无物。
拉贝塔男爵眼中闪过一丝惊讶和…兴奋的精光。
午夜战神在武器架上扫视一眼，毫不犹豫地抓起一把造型最为厚重、斧刃闪烁着暗沉寒光的双手战斧。
斧柄入手冰凉沉重，一股凶悍的气息扑面而来。
圣愈师、青鸟、白给居士和孤狼默契地向后退开，将场地中央的空地完全让给两人。
拉贝塔男爵嘴角咧开一个狂野的笑容，单手拖着那把巨大的双手剑，迈着沉重的步伐，走到了场地中央，随意一站，如同山岳般沉稳。
他朝午夜战神勾了勾手指。
午夜战神低吼一声，不再犹豫。
他双手紧握战斧，庞大的身躯爆发出惊人的速度，如同人形战车般冲向拉贝塔。
沉重的战靴踏在地面上，发出咚咚的闷响，每一步都让地面微微震颤！
在距离拉贝塔还有数米时，午夜战神猛地跃起！
全身的力量灌注于双臂，沉重的战斧撕裂空气，带着凄厉的破空尖啸，如同开山裂石般，朝着拉贝塔当头劈下！
这一击，势大力沉，仿佛要将整个训练场都劈成两半！
拉贝塔男爵眼中精光爆闪。
面对这雷霆万钧的一击，他竟然不闪不避。
只是低喝一声，右臂肌肉如同虬龙般暴起，单手将那柄沉重的双手巨剑猛地向上撩起，迎向那劈落的战斧！
“铛——！！！”
一声震耳欲聋、如同洪钟大吕般的恐怖巨响在训练场内猛然炸开！
火星四溅！肉眼可见的冲击波以两人武器交击点为中心，如同涟漪般猛地扩散开来！
“轰——！！！”
训练场边缘的火盆被狂暴的气浪瞬间掀翻！
燃烧的木炭和烤了一半的兽肉四散飞溅！
漫天尘土被再次激起，如同沙尘暴般席卷了整个场地！
拉贝塔男爵脚下的夯土地面，以他为中心，如同蛛网般寸寸龟裂！
巨大的力量让他强壮的身体猛地一沉，双脚竟硬生生在坚硬的地面上犁出了两道深深的沟壑！
向后滑行了足足半米才稳住身形！
而午夜战神则被巨大的反震力震得双臂发麻，虎口剧痛，整个人被震得向后踉跄了两步才勉强站稳！
烟尘弥漫，火星飞舞。
场地中央，两个如同人形凶兽般的身影再次撞击，斧与剑死死相抵，发出令人牙酸的金属摩擦声！