第127章 刑讯与矮人
厚重的乌云遮蔽了月光，只余下守卫头顶的城堡塔楼顶端几盏魔法风灯在夜风中摇曳，投下昏黄而摇曳的光斑，如同巨兽警惕的眼睛。
城堡深处，一间装饰考究、弥漫着古老羊皮纸与松木薰香气息的大书房内，依然灯火通明。
沃尔佩公爵端坐在宽大的、由整块黑檀木雕琢而成的办公桌后。
桌面上堆积如山的档案卷宗几乎将他淹没，只有他紧锁的眉头和快速移动的羽毛笔尖在灯下晃动。
他刚刚听完属臣侍从的禀报，得知那五位来自异界的“勇者”已安全抵达军营堡垒，并“成功”获得了拉贝塔男爵的“尊重”，或者说，是把拉贝塔打服了。
这个讯息让他紧锁的眉头终于舒展了一丝，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
“看来…我没看走眼。”
他低声自语，声音带着一丝疲惫，却难掩满意。
随即，他收敛心神，重新投入到眼前堆积如山的政务之中。
书房内，除了公爵，只有一名身着深灰色制服、面容沉静、眼神锐利的中年属臣侍立一旁。
他如同最精密的仪器，无声地整理着公爵批阅完毕的档案，将新的卷宗适时呈上，动作一丝不苟，没有发出任何多余的声响。
“截至上月汇总，大人。”
属臣的声音低沉而清晰，如同精准的报时器，
“法尔苏公国总人口：约四十二万三千人，较前年增长百分之三，主要源于城外新开垦区移民及部分亚人部落归附。”
“经济方面：财政收入：五百二十万金狮币；支出：五百五十八万金狮币，赤字主要源于黑铁关军备增购及新港区扩建工程。”
“农业：新增开垦荒地一千五百亩，但东部三郡土地兼并纠纷加剧，共收到申诉十七起，已批复按《公国垦荒令》及《土地兼并税则》处理。”
“人事任命：空缺男爵领一处，推荐人选三人，资料已呈阅；”
“军事：新募军士八百人，训练开支超支百分之十五，因近期禁忌之地迷雾异动频繁，边境巡逻强度增加。”
“最后…恶魔活动及禁忌之地迷雾：监测报告显示，迷雾外扩速度较上月提升百分之七，已侵占公国西部边缘林地约三百亩，暂无大规模恶魔越境报告，但小型骚扰事件频次上升百分之十。”
公爵一边听着，手中的羽毛笔在相应的卷宗上飞快地划过，或写下简短的批覆，或签下名字，或打上一个表示“再议”的特殊符号。
他的眉头时而紧锁，时而舒展，处理速度极快，显然对各项事务早已烂熟于心。
当属臣汇报完毕，公爵也刚好批阅完最后一份关于迷雾监测的加急档案。
他放下笔，长长地吐出一口浊气，身体向后靠在高背椅中，揉了揉发胀的太阳穴。
“哼~”
他发出一声略带自嘲的冷哼，目光扫过桌头那堆积如山的、处理完毕的档案。
“那些整日里只知觊觎我地位和财富的蠢货，还有那些高高在上、只会高谈阔论、鼓吹神学、却从不低头看看脚下这片土地庶务的教廷走狗们…他们哪里知道，维系这一方土地，需要耗费多少心血？”
不过…这样也好。正因如此，教廷不精于庶务，只会谈论高高在上的神权，我们之间才有这微妙的缓和余地，不至于立刻撕破脸皮，刀兵相向。
沃尔佩心中暗道。
他挥了挥手，对属臣道：
“好了，今日就到这里。你也辛苦了，下去休息吧。”
他顿了顿，语气加重。
“记住，谨言慎行。堡垒里的每一句话，都可能传到不该听的人耳朵里。现在…还不是和教廷翻脸的时候。我们需要时间，积蓄力量。”
“是，公爵大人。”
属臣躬身行礼，动作依旧一丝不苟，声音沉稳。
“属下告退。”他无声地退出了书房，轻轻带上了厚重的木门。
书房内只剩下公爵一人。
他闭上眼，靠在椅背上，享受着这难得的片刻宁静。
只有壁炉里木柴燃烧发出的轻微噼啪声，以及窗外隐约的风声。
然而，这份宁静并未持续多久。
“笃~笃~”
两声清晰而克制的敲门声响起，打破了书房的寂静。
紧接着，门被推开，伴随着熟悉的、沉重而富有节奏的金属摩擦声，一身漆黑板甲的杭德爵士如同幽灵般走了进来。
公爵没有睁眼，只是淡淡地问了一句：“情况如何？”
杭德走到书桌前，站定，声音透过面甲，沉闷而毫无波澜：“找到了。是王子的侍从及乳母，弥赛亚。”
公爵猛地睁开眼，身体瞬间坐直！锐利的目光如同实质般刺向杭德：“弥赛亚？”
“是。”杭德的声音依旧平稳。
“多久了？”公爵的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的寒意。
“半年。”
公爵的脸色瞬间阴沉得如同窗外的夜色，手指无意识地敲击着桌面，发出“哒、哒”的轻响，在寂静的书房里格外清晰。
“带我去地牢。”公爵的声音冰冷刺骨。
“是。”
在柄着火炬的杭德沉默的引领下，公爵离开了温暖明亮的书房，穿过幽深、挂满历代沃尔佩家族先祖画像的长廊。
他们没有走向城堡上层，而是透过几处极其隐蔽的暗门和旋转楼梯，一路向下。
空气逐渐变得阴冷潮湿，弥漫着灰尘、霉味和一种难以言喻的、淡淡的铁锈与腐败混合的气息。
最终，他们来到一处隐藏在巨大酒窖后方的石壁前。
杭德在石壁上某处按了几下，伴随着低沉的机括转动声，石壁缓缓滑开，露出后面一个由巨大齿轮和粗壮铁链构成的、类似升降梯的简陋机械平台。
两人踏上平台。杭德拉动一个锈迹斑斑的操纵杆。
“嘎吱——轰隆——！”
平台在沉闷的齿轮咬合与铁链摩擦声中，开始缓缓下沉。
头顶的光线迅速消失，四周陷入一片黑暗，只有平台边缘镶嵌的几块散发着微弱荧光的石头提供着惨淡的照明。
下沉了约莫十几米深，平台才猛地一震，停了下来。
眼前是一条更加阴森、更加压抑的通道。
两侧是厚重的、布满水渍和苔藓的岩石墙壁，每隔一段距离，墙壁上便嵌着一扇厚重的、带有小观察窗的铁门——法尔苏公爵城堡最深处的地牢区。
通道入口处，两名原本靠着墙壁打瞌睡的卫兵，听到杭德那标志性的金属摩擦声，瞬间如同被踩了尾巴的猫般弹跳起来，挺直腰板，行了一个标准的军礼：
“公爵大人！杭德大人！”
公爵看都没看他们一眼，径直从两人中间穿过，朝着通道更深处走去。
杭德紧随其后，冰冷的视线扫过两名噤若寒蝉的卫兵。
通道两侧的牢房内，隐约传来压抑的啜泣、痛苦的呻吟、或是疯狂的呓语。
公爵的脚步没有丝毫停顿，对这些声音置若罔闻。
在路过一个比其他牢房都要宽阔许多的隔间时，公爵的脚步微微一顿。
这个牢房没有真正意义上的铁门，只有粗大的铁栅栏。
里面没有囚犯的哀嚎，反而隐隐传来震天的呼噜声。
透过栅栏望去，里面并非想象中的肮脏囚室，而更像一个…矮人的工作室兼卧室？
房间中央是一个巨大的、此刻已经熄灭但余温尚存的熔炉，旁边散落着铁砧、锤子、钳子等锻造工具。
角落里堆放着几个半空的酒桶，空气中弥漫着浓烈的麦酒和金属混合的味道。
一个矮壮的身影正四仰八叉地躺在一张铺着厚厚兽皮的大床上，肚皮随着呼噜声一起一伏。
他有着标志性的浓密棕色胡须，编成粗大的辫子，身上穿着沾满油污的皮围裙，旁边还放着一个开启的、似乎装着不少金币的宝箱。
正是公爵大人特地‘请’来到矮人工匠大师——德瓦林·铁砧。
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公爵只是瞥了一眼，并未停留而是继续前行。
杭德同样目不斜视。
再往前，几个拐弯约莫透过一百米后的通道尽头倒数第二个房间的门紧闭着。
但里面隐约传来女人压抑的、断断续续的惨叫声。
而尽头最后一个房间，则被一扇更加厚重、布满复杂符文锁的铁门死死封住，散发着令人心悸的冰冷气息。
公爵在倒数第二个房间门口停下，目光在那扇紧闭的符文铁门上停留了一瞬，才推开眼前的门。
一股浓烈的血腥味、汗臭味、排泄物混合着某种刺鼻药水的恶臭扑面而来。
房间内光线昏暗，只有几盏挂在墙壁上的油灯提供着摇曳的光线。 这里空间不小，却被各式各样、造型狰狞恐怖的刑具塞得满满当当。
巨大的“铁处女”张着布满尖刺的内壁，冰冷的“铁椅子”上沾着暗红色的污渍，沉重的十字架矗立在角落。
还有各种叫不出名字、但一看就令人毛骨悚然的金属器械——比如叫‘苦刑梨’，一种可以强行撕裂人体腔体的恐怖装置……
房间中央的十字架上，正绑着一个约莫四十多岁的女人。
她头发散乱，脸上布满汗水和污垢，原本还算体面的衣裙早已被撕扯得破烂不堪，沾满了暗红的血迹和不明污渍。
她的双手被粗大的铁钉残忍地钉在十字架的横梁上，鲜血顺着木桩流淌下来，在脚下汇成一滩暗红。
身体因剧痛而不断抽搐，口中发出不成调的、痛苦的呜咽。
正是王子的乳母，弥赛亚。
一个身材壮硕、穿着油腻皮围裙、面容如同屠夫般凶狠的刑讯官，正哼着一首不成调的、欢快的小曲。
他慢条斯理地用一块从弥赛亚裙摆上撕下的布片，擦拭着一根沾满鲜血、足有十厘米长的粗大钢钉。
他动作轻柔，仿佛在擦拭一件珍贵的艺术品。
擦拭干净后，他将钢钉小心翼翼地放回旁边一张血迹斑斑的行刑桌上——
那里整齐地摆放着各种尺寸的钢钉、钩子、钳子等工具，仿佛一套齐全的“手术器械”。
见到公爵和杭德进来，刑讯官脸上那残忍的愉悦瞬间收敛，换上一副恭敬而略带谄媚的表情，躬身行礼：
“公爵大人，杭德大人。”
公爵面无表情地摆摆手。
刑讯官立刻会意，指着行刑桌上的一个皮质笔记本，不无得意的恭敬道：
“大人，她什么都招了，都在这里。”
说完，他再次躬身，如同来时般悄无声息地退出了刑讯室，并轻轻带上了门。
杭德走到行刑桌旁，拿起一把相对干净的木椅，放在公爵身后。
公爵面沉如水地坐下，拿起那个沾着点点血迹的笔记本，快速翻看起来。
随着纸页的翻动，公爵的脸色越来越阴沉，仿佛能滴出水来。
刑讯室内只剩下弥赛亚压抑的、断断续续的喘息声和纸页翻动的沙沙声，气氛压抑得令人窒息。
终于，公爵“啪”地一声合上了笔记本。
他抬起头，冰冷的目光如同两把利刃，刺向十字架上气若游丝的弥赛亚。
“弥赛亚，”公爵的声音平静得可怕，“你跟随我多久了？”
弥赛亚艰难地抬起头，浑浊的眼睛里充满了无尽的疲惫，她声音嘶哑微弱：“自…自夫人离世…已经…十年了…”
“十年…”公爵的声音带着一丝冰冷，“你应该知道，你的丈夫，为我出生入死，在德肯战役时，就死在我的面前。”
“那时，我答应过他，会保你一家优渥，保他的家人一世无忧！但是你更应该知道。”
他的声音更加冰冷，带着雷霆般的怒意，“我最恨手下的人与教廷勾结！更恨…叛徒！”
“大人！”
弥赛亚仿佛被戳中了痛处，情绪瞬间崩溃，不顾剧痛地挣扎起来，铁钉撕裂伤口，鲜血再次涌出。
“我的丈夫为了您付出了生命！现在他唯一的子嗣在教廷的圣祷班…他们威胁我务必提供您的所以情报，我想拒绝…我真的做不到啊！大人！求您…求您…”她泣不成声，语无伦次。
公爵没有再说话。
他只是冷冷地看着她，眼神中没有丝毫怜悯，只有冰冷的审视和决断。
沉默持续了十几秒，如同一个世纪般漫长。
最终，公爵一言不发地站起身，将笔记本丢回桌上，转身，头也不回地走出了刑讯室。
门外，那个如屠夫般的刑讯官正百无聊赖地把玩着一把锋利的剃刀，刀锋在他粗壮的手指间灵活地翻转，如同心爱的玩具。
见公爵出来，他立刻收起剃刀，恭敬行礼。
“大人，下一步？”
他低声询问，同时比了一个抹脖子的手势，眼神中带着一丝嗜血的期待。
“不。”
公爵直接拒绝，声音冰冷，“圣食节前，她还有用。找梅迪斯过来，治好她。再把她的孩子接过来。”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒芒。
“我要让她活着传递一个讯息出去。等讯息传出去后…演一场戏给教廷的人看。”
刑讯官眼中闪过一丝了然，随即恭敬低头：“明白，大人。”
“至于之后…”
公爵的声音如同来自九幽，“你知道该怎么做。我最讨厌叛徒。”
“属下明白！”
刑讯官的声音带着一丝不易察觉的兴奋。
公爵不再多言，在杭德的护卫下，转身离开。
身后，刑讯室的门再次被推开，里面很快又传来了刑讯官哼着那不成调的小曲的声音，以及弥赛亚更加凄厉的惨叫。
返回的路上，再次经过矮人德瓦林·铁砧的“牢房”时，公爵停下了脚步。
他走到铁栅栏前，屈指在冰冷的铁条上敲了敲。
“铛！铛！”
呼噜声依旧震天响。
公爵皱了皱眉，对杭德示意了一下。
杭德立刻上前，掏出钥匙开启栅栏门，大步走了进去。
他毫不客气地一把将熟睡的矮人从兽皮堆里提溜起来，按在房间中央那张矮人专用的、结实无比的石凳上。
“唔…谁？！谁打扰德瓦林大爷的美梦？！”
矮人德瓦林·铁砧迷迷糊糊地睁开眼，一脸怒容。
当他看清眼前站着的是公爵和杭德时，怒火瞬间变成了抱怨。
“嘿！我说沃尔佩！当初说好为你服务的时候，可没说晚上不能睡觉！”
公爵看着矮人睡眼惺忪、胡子乱翘的样子，快速调整情绪无奈地叹了口气：
“德瓦林·铁砧，当初也没说你可以把我的地牢当成酒馆，喝得酩酊大醉。”
德瓦林跳下石凳，捡起滚落在地的木酒杯，走到一个半空的酒桶旁，舀起满满一杯麦酒，咕咚灌了一大口。
这才抹了抹胡子上的酒沫，理直气壮地嚷嚷道：
“嘿！这不公平！矮人不喝酒，这比杀了我还难受！这是矮人的传统！传统懂吗？”
公爵摆了摆手懒得跟他纠缠这些矮人传统，直接切入正题：
“行了，酒的事以后再说。最近帮我的人打几身精品级的装备。”
德瓦林又灌了一口酒，随口问道：“几个？”
“五个。”
“五个？”
德瓦林眼珠转了转，露出矮人特有的精明和贪婪，“麦芽啤酒，外加500枚金币！”
公爵想都没想：“成交。”
德瓦林似乎没想到公爵答应得这么爽快，愣了一下，随即又喝了一大口酒，漱了漱口，才问道：
“什么时候要？”
公爵嘴角勾起一丝得逞的微笑：“明天开始，五天后交货。”
“什么？！”
德瓦林瞬间瞪大了眼睛，如同铜铃，胡子都气得翘了起来，
“见鬼！我就知道！我就知道没这么便宜的事！五天后？！沃尔佩！你当我是低贱的地精流水线吗？”
“五天时间连熔炉都烧不热！不要难为一个老实巴交的矮人了！这不可能！”
公爵不为所动，慢悠悠地说道：“那就十四天，外加五桶上好的朗姆酒，要在圣食节前。”
德瓦林的脸憋得通红，胸膛剧烈起伏，显然在巨大的工作量和美酒、金币的诱惑之间做着激烈的思想斗争。
最终，他猛地一挥手，如同赶苍蝇般，不耐烦地吼道：
“好！好！好！十四天就十四天！见鬼！现在，滚吧！别打扰我睡觉！还有，别忘了我的酒和金币！”
说完，他不再理会公爵，转身一头扎进那堆温暖的兽皮里，不一会，震天的呼噜声再次响彻整个牢房。
公爵看着矮人迅速入睡的背影，无奈地摇了摇头带着杭德，悄无声息地离开了这间充满酒气和鼾声的“牢房”，将黑暗和寂静重新还给这深藏于城堡之下的地牢世界。