第154章 说客霍亨
维托姆?帕夏轻轻推开马厩门，沉重的木门轴发出“吱呀”的呻吟，像老人的叹息。他走到霍亨?巴赫身后——此刻的这位小奥古斯塔领主正泄愤般用力洗刷战马，鬃毛刷在马背上狠狠摩擦，水花四溅，连顺滑的马毛都被扯得微微颤动，水珠顺着马腹滚落，在地面晕开深色的印记。维托姆放轻脚步，生怕再惊扰到他般轻声道：“布雷老大只是给伊弋家那些人找个台阶下，不是真要罚你洗马，你别往心里去。”
“啊！”霍亨?巴赫触电受惊般猛地大叫一声，浑身紧绷将手中的鬃毛刷掉进水桶，溅起的水花瞬间打湿他的皮靴，随即恼怒地转过身刚要发飙，但见是维托姆?帕夏，于是又努力克制着怒气道：“在别人琢磨事的时候，别这么鬼鬼祟祟地冒出来！”他胸口剧烈起伏，额角的青筋突突直跳，显然刚才的沉思被彻底打断，汗珠顺着他的下颌线滑落，滴在沾满水渍的皮质衣襟上，晕开一圈圈深色的痕迹。
维托姆?帕夏看着霍亨这副怒不可遏又满头大汗的模样，忍不住笑出声。他的笑容像斜阳漏下的暖光，柔和里带着几分无奈：“我真不是故意的，只是见你在这儿待了快一个时辰，连马都快洗秃了，才想来劝劝你。说真的，我从没见过你能忍下这种差事——换做以前，估计你早把马厩的石槽都掀了。”
霍亨?巴赫死死盯着维托姆满是笑意的脸，咂了咂嘴，语气里满是不爽却又无可奈何到：“你们帕夏家的人都长着张温和的脸，脑子却像没开过窍的木头，这里面的弯弯绕，跟你说了你也不懂。”说着弯腰从水桶里捞起鬃毛刷，又探口气随手扔在干草堆上，有些丧气地盘腿坐下，粗糙的皮甲蹭过干草，沾了一层细碎的草末，让他显得愈发狼狈。
“哟，这不是小奥古斯塔的领主大人吗？怎么沦落到给马洗澡的地步了？”戏谑的声音从马厩门口传来，两道身影在红黄交织的霞光中走了进来——安克缇?仑尼肩扛长弓，箭囊里的羽箭露出半截，攸丘?克劳兹则手按剑柄，脸色比平时更显凝重。维托姆?帕夏忙站直身体，整理着皱巴巴的亚麻衣袍，恭敬地弯腰行礼：“原来是安克缇爵士和攸丘爵士，你们怎么会来这里？”
安克缇?仑尼晃了晃手中的羊皮酒袋，酒液在袋中晃动，发出“哗啦”的声响，带着浓郁的麦酒香气。他走到霍亨面前，将酒袋递过去，嘴角勾着几分笑意：“今天可真是热闹过头了。上午在芒勒溪遇到乌坎那斯人的骑兵，箭都搭在弦上了，差点就打起来；下午回驿站，又撞上伊弋家那帮狂躁的教徒，指着咱们的鼻子骂，差点没把驿站的屋顶掀了。也就你能沉住气，躲在这里洗马。”
霍亨?巴赫抬手挡了挡马厩高窗射进来的刺眼斜阳，目光扫过面前三人：维托姆一脸温和，眼底藏着担忧；安克缇嘴角带笑，却难掩警惕；攸丘则眉头紧锁，显然还在琢磨伊弋家的来意。这位小奥古斯特领主兼联军副指挥使“嗯”了一声，接过酒袋拔开塞子，猛灌了一大口，辛辣的麦酒滑过喉咙，带着灼热的暖意，让他紧绷的神经稍稍放松，脸上的怒容也淡了些，只余下了眼底的沉郁。
安克缇?仑尼看着霍亨低头沉默的模样，故意调侃道：“咱们伟大的小奥古斯塔领主，被布雷老大罚洗马，就没什么想说的？是觉得委屈，还是在偷偷琢磨，怎么找伊弋家报‘被嘲讽’的仇？”
霍亨?巴赫突然冷笑一声，抬起脸时，眼神里闪过丝锐利的光，像出鞘的弯刀般慑人：“你能看穿我的心思？知道我在想什么？”
安克缇?仑尼也盘腿坐在霍亨对面，随手从地上捡起一根干草，咬在嘴角，露出两排细密的小白牙，语气里的调侃渐渐褪去，多了几分认真：“我可猜不透你的心思，毕竟你这脑子比缠在一起的藤麻还绕。但我好奇的是，伊弋家和那些萨宁教徒，怎么跑到驿站来了？难道真的是响应征召，来保家卫国？老冯格和‘六人团’可刚死不久，而且死得蹊跷。”
霍亨?巴赫指尖无意识地摩挲着膝盖上的草屑，沉默了片刻，才缓缓开口，语气里满是嘲讽：“还能为什么？无非是借着对虔世会的‘虔诚’做幌子，想借着支援抗敌的名义，等将来打赢了乌坎那斯人，顺理成章地抢地盘，而且这里面事情很多，估计是受到告人指点，或者叫诱导，反正他们的脑子都是一根筋。”
“我看也是！”安克缇?仑尼点点头，吐掉嘴里的干草，眼神瞬间变得严肃，“我还以为他们会去巨石城讨要说法，毕竟老冯格他们是遵照皇命去的那里，而这些徒子徒孙却来了这里。感觉就像有人故意在背后推了一把，让他们调转了矛头，直性子学会了跳棋？这可真是奇怪！”
维托姆?帕夏站在一旁，听得满头雾水，忍不住上前一步，手指无意识地绞着衣袍下摆：“你们在说什么呀？什么调转矛头下跳棋？难道这里面还有别的门道？我怎么一点都没看出来？”
霍亨?巴赫不耐烦地指了指马厩角落的干草堆，语气里带着几分嫌弃：“去那边找个地方默哀，等我们把正事说完了你再过来——跟你解释太费口舌，你这脑子转得比挽马还慢。”
维托姆?帕夏虽然有些委屈，却还是顺从地走到干草堆旁，双手合十，低头闭眼，开始小声嘟囔默哀词。他的声音很轻，像风中飘拂的絮语，夹杂着对逝者的怀念：“愿父亲在天国安好，愿菲儿姐姐能找到安息之地，愿鹰喙山的亡魂能得到平静……”片刻后，他睁开眼睛，长长舒了口气，仿佛卸下了千斤重担，走到霍亨?巴赫面前道：“我默哀完了，这次我为好多人祈福了。”
霍亨?巴赫眨了眨眼，显然没料到他会如此顺从地去默哀，不禁苦笑道：“你在为谁默哀？咱们今天既没死人，也没遇到丧事，平白无故默什么哀？”
维托姆?帕夏认真地看着他，眼神里满是肃穆，像在诉说件无比庄重的事：“有很多人——我父亲蒙戈?帕夏，去年冬天在迪比特被杀害；我继母缤谷，在瘟疫里没撑过去；还有菲儿姐姐，她那么好的人。另外还有鹰喙山战役里死去的士兵，他们都是为了守护伯尼萨死的，不该被忘记。我希望他们在另一个世界里，不用再受战乱和病痛的苦。”
霍亨?巴赫看着维托姆?帕夏眼底的真诚，脸上的不耐烦渐渐褪去，他勉强点点头：“你说得对，他们确实值得被怀念。”话音刚落，他突然压低声音，眼神扫过马厩门口，确认无人偷听后，语气变得凝重：“跟你们说正事——从现在起，咱们四个得结盟，抱团取暖。伊弋家来者不善，温顿斯特主教心思难测，乌坎那斯人又在附近游荡，接下来的局势只会更乱，搞不好咱们的脑袋都要保不住。”
安克缇?仑尼立刻收起玩笑的神色，身体微微前倾，语气里满是赞同：“我也有这种感觉。伊弋家的人看咱们的眼神，就像狼盯着肉；那些萨宁教徒又被宗教冲昏了头，说不定哪天就会突然动手。你常年守在边境，应对突发事件的经验比我们丰富，接下来该怎么做，你得给我们拿个主意。”
霍亨?巴赫重新调整了坐姿，盘得更稳，指尖轻轻敲击着膝盖，眼神扫过马厩外渐渐沉下去的斜阳，声音压得更低：“你们有没有觉得，那个看起来吊儿郎当的温顿斯特主教，其实并不简单？别看他大大咧咧，说话稀里糊涂的，像个没脾气的老好人，但既然是奈木修士的亲信侍从，那就绝非善类，而且他是从凛条克那里直接来的大谷仓，这没两天那些萨宁派教徒就来了，我感觉除了他，没人能煽动那些教徒。”
“我也这么觉得！”安克缇?仑尼立刻附和，笃定语气里还带着少年人的直率青涩，“今天那些萨宁教徒，就是被他用宗教权威忽悠来的，而且那晚他给过咱们暗示，这是什么情况？把烫手山芋扔过来，还要提前喊一声‘当心’！”
霍亨?巴赫满意地点点头，眼神扫过马厩门后——那里挂着半块破旧的马毡，羊毛脱落得露出粗糙的麻布底色，在微风中轻轻晃动，像一面褪色的旗帜，恰好遮住了门外的余光，连夕阳的光斑都被滤成了模糊的光晕。指尖无意识地摩挲着膝盖上的草屑，指甲缝里还沾着洗马时残留的水珠，语气里带着几分笃定地压低声音道：“首先，老冯格和以前虔世会的六人团，早就在弗林锡的那场大火里烧成了焦炭，连完整的骸骨都凑不齐，唯独这个温顿斯特还活着——他可是奈木大修士的贴身侍从修士，天天跟在老冯格身边，怎么可能毫发无伤？而且好像听说老冯格的侍从修士布契居然也还活着，并且是毫发无损，这本身就透着蹊跷。”
他顿了顿，眼神变得锐利：“而现在他变成了虔世会主教，居然又把伊弋家、崔克家这几个萨宁派的骨干忽悠到前线，明眼人一看就知道，他是想借乌坎那斯人的刀，或者借咱们的手，继续清洗虔世会里的萨宁派势力。不过说句实在的，那些萨宁教徒平日里横行霸道，抢小领主的粮田，烧平民的房子，确实是些祸害，早该清理了。可麻烦的是，这个新任主教把这锅‘祸害热油’端到了咱们得桌子上。”
安克缇?仑尼往前凑了凑，膝盖蹭过干草堆，发出轻微的“沙沙”声，他下意识地抬手按住腰间的箭囊，生怕羽箭碰撞发出声响，眼神里满是专注，连呼吸都放轻了几分：“您继续说，我们都听着——温顿斯特那家伙...主教确实有些城府，那天晚上突然孤身来访，可不是一般人能干出来的。”
霍亨?巴赫手指轻轻敲击着膝盖，每一下都带着沉重的节奏，草屑在指尖簌簌掉落，语气变得越发凝重：现在帝国的局势，简直像一团乱麻。弗林锡、奎托姆、天鹅堡、坎帕尼、特克斯洛的领主，要么战死，要么离奇死亡；瓦莱家的铁格死后，家族里有威望的元老又被炸成了齑粉；丹家族的润士?丹，听说也在雪雨河边服毒自尽了。不管是各领地还是虔世会，现在都是群龙无首的状态，很多人都在暗中蠢蠢欲动，想趁机抢占地盘、掌控权力，捎带着可能还要报仇雪恨。而且你们发现没有，帝国主要的军事实力，现在几乎都聚集在大谷仓驿站附近，所以...”
“所以什么？”维托姆?帕夏忍不住追问，身子往前探了探，亚麻衣袍的衣角扫过地面的草屑，眼神里满是好奇，连手指都不自觉地攥紧了衣袍下摆，布料被捻得发皱。
霍亨?巴赫抬眼扫过三人——安克缇眼神锐利，瞳孔里映着跳动的光斑，显然在快速盘算利弊；攸丘面色凝重，手指无意识地摩挲着剑柄上的铜纹，指节因用力而发白，连呼吸都带着几分紧绷；维托姆虽然一脸困惑，却也睁大眼睛认真倾听，生怕错过关键信息。他语气严肃却多多少少有些青涩：“所以咱们必须提前做好准备，尤其是要权衡清楚目前在大谷仓的各方势力对比。只有摸透了这些，才能做出最明智的选择。一步踏错，可能就是满盘皆输。”
安克缇?仑尼用力点头，语气里带着几分敬佩，连声音都提高了些，又慌忙压低：“果然是兽血家的继承人，眼神就是犀利，一眼就能看透局势里的弯弯绕。您接着说，我们都听您的分析，要是真能躲过这一劫，我仑尼家欠你个人情！”
霍亨?巴赫再次仔细打量着面前的三人，缓缓开口：“不管是弗林锡的仑尼家族、坎帕尼的克劳兹家族，还是天鹅堡的帕夏家族，说白了，以前都只是丹家族和瓦莱家族的傀儡，应该不会甘心一直被操控吧？而现在，就是摆脱这种局面的好机会——瓦莱和丹两个家族，已经快彻底完蛋了，就像风中的残烛，一吹就灭。”
他往马厩门口瞟了眼，确认无人偷听后，声音压得更低，气息里还带着洗马时残留的水汽：“但今天来的那帮人里，既有瓦莱家的亲信，也有丹家族的旧部，还有老冯格以前偷偷扶植起来的萨宁教徒。老冯格以前想借着萨宁教掌控整个帝国，可惜还没来得及动手，就突然‘羽化归天’了。不管幕后黑手是查理尼二世，还是虔世会内部的势力，这些残留的刺头还在，现在又被故意摆到了大谷仓。所以你们要明白，目前在这里的布雷?考尔、我、你们两个，还有维托姆，咱们才是一条绳上的蚂蚱。而那些萨宁教徒，极有可能想寻找机会清洗咱们这些‘异己’，然后掌控帝国的主力大军，接着干掉所有碍事的领主家族，自己当主子，也算是想实现老冯格的夙愿。”
维托姆?帕夏听完，忍不住笑了起来，肩膀都跟着晃动，语气里满是不信：“这怎么可能？其他领主又不是傻子，怎么会允许他们这么做？而且布雷老大也不会坐视不管吧？”
霍亨?巴赫的脸色瞬间沉了下来，像被泼了盆冷水，声音里带着几分怒意道：“姆儿，别太天真！我估计你们天鹅堡，包括奎托姆，现在可能已经沦陷了！接下来，那些掌控了天鹅堡的萨宁教徒，会把矛头对准弗林锡和小奥古斯塔，至于先打谁，顺序不一定，但肯定是你死我活的局面，没有任何缓和的余地！”
维托姆?帕夏脸上的笑容瞬间消失，脸色变得惨白，像被抽走了所有血色，连嘴唇都泛着青。他慌忙凑近霍亨，双手抓住霍亨的胳膊，声音里带着几分慌乱“那查理尼二世会坐视不理吗？他可是伯尼萨的国君主，总不能看着领地互相残杀，让乌坎那斯人捡便宜吧？他手里还有王室卫队呢！”
“也许这正是他的算盘。”霍亨?巴赫冷笑一声，眼神里满是嘲讽，望着对面三人，像在看几个不懂世事的孩子，“他想坐收渔翁之利，等咱们这些领主打得两败俱伤，再出来收拾残局，彻底控制住这些原本割据的领地，巩固自己的王权。当然，他现在自身也难保——听说那些沼泽里的‘翘奇’正在围攻巨石城，巨石城的粮仓都快空了，守军连饭都吃不饱，而且这些萨宁派教徒，说不定也是受到某人蛊惑，想要在掌控军队后，去巨石城找查理尼二世算账。别忘了，巨石城里还有阿明?崔克和林荫角区的一大帮景真兄弟会成员，他们跟萨宁教早就暗中勾结，要是里应外合，艾蒙派提家马上就要玩完！”
安克缇?仑尼低头思索了片刻，手指轻轻敲击着地面，发出“笃笃”的轻响，又和身后的攸丘?克劳兹交换了个眼神，随即紧紧盯着霍亨?巴赫，语气里带着几分担忧道：“就算我们明白了这些，又能怎么样？我们仑尼家也只是给了我三百骑兵；攸丘家的人还在坎帕尼没过来，现在身边也只有两百来人；维托姆更是连个兵都没有，就带了几个随从。咱们手里的兵力加起来，根本不是那些萨宁教徒的对手——伊弋家光带过来的教徒骑兵就有两千多人，个个都敢拼命，而且后续还会有人手往这边赶。”
突然，霍亨?巴赫神经质地笑了起来，笑声里带着几分狠厉，又有几分无奈：“很简单，一决定生死。要么在关键时刻跟着我干，咱们抱团取暖，因为暂时他们还不敢乱来，毕竟布雷老大手下的正规铁甲军能随便碾死他们，所以时机一到，你们都看我眼色行事；要么就等着被那些萨宁教徒抹脖子，连反抗的机会都没有。这只是我善意的提醒，你们两个那么聪明，该选哪条路，心里应该清楚。”说完，他不再看三人的反应，站起身拍了拍身上的草屑，大步离开了马厩，皮靴踩在干草上，发出“沙沙”的声响，渐渐消失在夕阳的余晖中，只留下一道被拉长的、带着冷硬气息的影子，与马厩外的暮色渐渐融合。 夜色渐深，谷仓地驿站的公共餐厅里，十几根蜡烛燃烧着，橘红色的烛光将整个房间映得温暖而昏暗。烛火跳动间，在墙壁上投下晃动的人影，像一个个鬼魅在舞动，连空气中都弥漫着蜡油的甜腻气息，混合着麦酒的醇香。长木桌上摆着几盘冷掉的烤肉和面包，刀叉随意地放在盘边，显然众人都无心进食。布雷?考尔坐在餐桌主位，面前摆着一杯没喝完的麦酒，酒液在烛光下泛着琥珀色的光，杯壁上凝结的水珠缓缓滑落。他抬起被烛光映红的脸，满是疲惫地望着对面的霍亨?巴赫道：“你白天在马厩跟安克缇他们说的那些话，我已经知道了——我的侍卫听到了。你说的这些，不仅没有任何意义，甚至可能会导致联军内讧。乌坎那斯人的几万骑兵正在前线蓄力，随时可能会发起突袭，所以咱们现在必须团结一致，才有获胜的可能，容不得半点内耗！”
夜色渐浓，谷仓地驿站的公共餐厅里，烛火跳动得越发剧烈，将众人的影子在石墙上拉得忽长忽短，像鬼魅般舞动。霍亨?巴赫手指夹着一把银汤匙，不满地在指间轻轻晃动，汤匙碰撞杯壁发出“叮铃”的轻响，眼神却紧盯着布雷?考尔，语气若有所指：“老大，您应该也发现了，那个新任的温顿斯特主教总把‘善良’挂在嘴边，而您向来也是心善的人，从不忍心苛待下属。可您有没有想过，假如这些极端的萨宁教徒得势后，反过来反攻虔世会，他们会怎么对待教会里的温和派修士，还有那些被修士们庇护的平民？”他顿了顿，指尖无意识地摩挲着汤匙边缘，语气添了几分凝重：“那些人连老人孩子都不放过，要是真让他们掌权，恐怕巨石城周边的村落，都要被烧得片瓦不留。”
听到霍亨?巴赫若有所指的“平民孩子”，端起面前的麦酒杯的布雷?考尔顿时呆愣，出神帝盯着杯中晃动酒液，似乎仔细回味着霍亨的话。片刻后，他将酒杯重重放在桌上，酒液溅出几滴，语气略显烦躁：“我本人最反感参与这些政治和宗教的破事！大谷仓本来就是个收留落难人的地方，我组织大家开垦这片肥沃的土地，教他们种燕麦、养牛羊，只是为了让大家有口饭吃；而现在我又暂时统领帝国联军，也只是带领他们保卫帝国，不想让乌坎那斯人的马蹄踏碎家园。而且所有人其实想法和我一样，都想按时给帝国缴纳赋税，守好自己的一亩三分地，这就够了。我会完成王上给我的敕令，击败乌坎那斯人，守护帝国疆土。绝对不会去参合你们那些无休无止的世仇争斗，更不想把大谷仓或者任何一个地方变成权力厮杀的战场！”
霍亨?巴赫身子微微前倾，手肘撑在桌上，继续暗示道：“但您也说了，自己现在是联军指挥使，是伯尼萨帝国的柱石！您有责任扛起这份担子，不只是对抗乌坎那斯匪徒，还要清理帝国内那些淫邪之徒。否则可能会沦为别人的工具，到时候您的战果会变成那些奸佞之人的利刃，不知道有多少无辜的人会惨遭荼毒——您想想，那些被萨宁教徒抢走粮食的平民，被他们掳走的女孩，还有那些因为反对他们而被活活烧死的领主，难道您能眼睁睁看着这一切继续发生？”他眼神变得锐利，像出鞘的弯刀：“我个人觉得，身为领主骑士，不应该过多考虑个人安危。尤其当自己的亲朋好友可能要被邪魅残害时，更应该责无旁贷地站出来，哪怕为了保护家人死不足惜，尤其是家里的老幼妇孺，总不能让他们落入那些疯子手里！”
布雷?考尔瞟了眼侃侃而谈的霍亨?巴赫——他故意装出轻佻的模样，嘴角勾着若有若无的笑，可眼底却带着克制不住的严肃。这位大谷仓领主兼联军指挥转头看向餐桌前的安克缇、攸丘和维托姆，语气沉重道：“干掉几个人，甚至几百几千人，对军队来说不算难。但凡事都有规矩，军队的纪律不能乱。如果因为个人憎恨，就把看不顺眼的人推到会战最前排当炮灰，那不仅下作无耻，还会让军队彻底腐朽堕落——士兵们会觉得，只要有权有势，就能随意践踏他人性命，到时候谁还会真心抗敌？”说着深吸口气，手指轻轻摩挲着着桌面，灰蓝色眼珠转转，似乎瞬间拿定了什么主意般，语气带着些许轻松道：“目前最重要的是分清主次，必须保持军队的凝聚力，把乌坎那斯人列为首要敌人。要是咱们自己先乱了阵脚，互相猜忌、自相残杀，那不用乌坎那斯人动手，咱们就已经彻底战败了！”
霍亨?巴赫看着布雷?考尔好似油盐不进的模样，无奈地叹口气，从腰间掏出那把“抱怀人偶”匕首，低头用刀尖轻轻抠着指甲缝里的泥垢，不再说话。烛光落在他紧绷的侧脸上，将他下颌线的冷硬勾勒得越发清晰，似乎心里还憋着股劲。
安克缇?仑尼见状，忙俯身靠近餐桌，语气急切地劝道：“老大，您别误会霍亨爵士的意思！他不是想挑唆您内斗，只是担心那些萨宁教徒在您背后捅刀子——尤其在对抗乌坎那斯人的关键时候，要是他们突然反水，咱们腹背受敌，后果不堪设想，而且如被霍亨爵士言中，他们的首要目标肯定是您！”说着瞟了眼面露满意的霍亨?巴赫，又转向布雷?考尔道：“而且您想想，如果没有您坐镇大谷仓，我们这几个被查理尼二世派来当杂役的小崽子，哪里还有好日子过？萨宁教徒早就把我们当成‘异教徒’盯上了，想必您也知道他们的做派——对待所谓的‘异教徒’，他们可是连骨头都不会剩下！咱们在座的，恐怕没一个能逃过他们的毒手。”
“他们就是一群披着人皮的野兽！”霍亨?巴赫突然抬起头，眼神里满是狠厉，“尤其那个伊弋家族，简直臭名昭着！我去年在凛条克的集市上，亲眼见过他们抓住两个逃离魔爪的女孩，那场景，现在想起来都让人牙根发痒！”
安克缇?仑尼好奇地挑眉，身体又往前凑了凑：“哦？什么场景？他们还敢在集市上明目张胆地抓人？”
霍亨?巴赫仰起脸，似乎回忆着当时的画面，语气里带着几分咬牙切齿：“当时集市上特别热闹，卖面包的、耍杂耍的、吆喝的人挤成一团。伊弋家的人就拿着带倒钩的铁钩，在大街上硬生生勾住那两个女孩，像拖牲口一样把她们拖了回去！我到现在都好奇，铁钩穿破了舌头，还被挂在木梁上折磨，她们到底是怎么逃出来的——能从伊弋家活着跑出来，这两个女孩也算命大。”
安克缇?仑尼盯着霍亨?巴赫，脸上露出难以置信的笑容，语气带着几分怀疑：“你该不会是在扯谎吧？伊弋家再嚣张，也不敢在凛条克的集市上这么放肆，就不怕虔世会的人管吗？”
“我扯谎？”霍亨?巴赫立刻指着身边的维托姆?帕夏，语气笃定，“你可以问他！伊弋家族可是他们天鹅堡的老邻居，维托姆从小在昆尔鞑长大，肯定听过伊弋家的恶行！”
一直沉默的维托姆?帕夏脸色瞬间变得苍白，像被抽走了所有血色。他慌忙搓了搓手，指尖因紧张而微微颤抖，语气局促不安：“我...我没亲自看到过霍亨爵士说的场景。不过以前听几个诚实的牧羊人聊起过，说伊弋家的人特别凶，经常在边境抢东西。而且我们昆尔鞑领地的女孩，确实都不敢靠近凛条克，平时去集市买东西，也都是结伴而行，生怕遇到伊弋家的人。”
霍亨?巴赫突然转头，死死盯着维托姆?帕夏，眼神里带着探究，语气带着几分深意：“说起来，我都怀疑你姐姐菲儿，当年到底是怎么死的。真的像你说的那样，是难产吗？”
维托姆?帕夏的脸瞬间涨得通红，又很快褪去血色，变得更加苍白。他尴尬地笑了笑，眼神躲闪着不敢看霍亨，声音也低了几分：“当...当然是难产。她生产那天，请来的接生婆都说胎位不正，最后没熬过来。她是在我们家的家族墓地下葬的，墓碑上还刻着她的名字，不信你可以去看。”
烛火在谷仓地驿站的公共餐厅里跳动，将布雷?考尔的身影投在石墙上，忽明忽暗。他抬手挥了挥，打断众人的七嘴八舌，语气中带着若有所思的迟缓沉稳道：“好了，首先你们几个虽然年轻，但能考虑如此周全，确实不像是他们所认为的‘毛孩子’，我深表欣慰；其次，大家不要再提那些恐怖往事，沉溺于过去只会动摇军心。眼下最重要的是积极备战，应对乌坎那斯人的进攻。如果能克服这个主要困难，其他的麻烦都会变成过眼浮云！我之前吩咐你们的备战事宜，都去安顿好了吗？”
花花老托立刻站起身，腰杆挺得笔直，语气恭敬：“回老大，大谷仓的居民已经全部集中起来了。按照您的吩咐，大家正在连夜烘烤、研磨那种便于携带和保存的干粮——将燕麦、大麦磨成粉，混合着少量盐和油脂制成硬饼，士兵们揣在小布袋里，就能像乌坎那斯人一样，靠这东西支撑十几天的口粮，不用频繁寻找补给。”
布雷?考尔点点头，指尖轻轻敲击着桌面，陷入短暂的思索：“最好能做到行军几十天不需要额外补给，这样才能灵活应对乌坎那斯人的游击战术。不过目前的条件恐怕做不到，你们尽量多准备些，能多撑一天，就多一分胜算。”
斜靠在橡木椅上的戊姆缓缓开口，他大腹便便的身子将椅子压得微微晃动，空荡荡的右臂袖子故意垂在身侧，露出里面缝补的麻布，语气带着几分担忧：“已经按照您的要求，将所有居民都集中到了操练场附近的临时营房，他们窖藏的粮食也都运到了新建的粮仓——用夯土和木板搭建的，还盖了防雨的茅草顶。不过这样一来，咱们的大谷仓就成了一座‘粮堆’，太容易让乌坎那斯人的骑兵盯上，变成他们的主攻标靶！”
布雷?考尔望着跳动的烛火，语气像是自我告慰，又像是在给众人打气：“凡事都要做好最坏的打算，越担心失去，反而越容易手忙脚乱。现在咱们没有退路，必须放手一搏！把粮食集中起来，至少能集中兵力守护，总比分散在各村各镇，被乌坎那斯人逐个劫掠要强。”
海狸维瑟往前凑了凑，他的胡须上还沾着麦粉，显然刚从磨坊赶来，语气带着几分兴奋：“步兵已经按您的吩咐，开始操练坦霜人那种龟甲方阵了！只要把盾牌拼紧、长矛朝外，就能形成一道坚不可摧的铁墙。而且上次从坦霜人手里缴获的盾牌和长矛特别充足。”
“很好。”布雷?考尔点头，语气变得格外严肃，“切记让步兵在粮仓附近驻扎，无论何时都要守住麦子。粮食是咱们的命根子，一旦粮仓被破，不用乌坎那斯人进攻，咱们自己就会先乱了阵脚。”
安克缇?仑尼紧接着汇报：“骑兵也已经派出了，按照您的命令，保持三里地的距离尾随着乌坎那斯人的主力。而且我们给骑兵做了调整——除了必要的胸甲和头盔，去掉了所有护臂、护腿，战马也卸下了沉重的鞍鞯，比以前轻便了至少三成，机动性提高了很多，既能及时传递消息，也能在遇到突袭时快速撤退。”
“我有点迷惑。”霍亨?巴赫皱起眉头，手指无意识地摩挲着腰间的剑柄，“咱们在自己的地盘上挖战壕、建堡垒，像是要打防御战，可又让骑兵尾随乌坎那斯人，准备和他们长途拉锯？这战术是不是有点儿矛盾。”
布雷?考尔慢条斯理地端起麦酒杯，轻轻抿了一口，灰蓝眼珠的专注让语气也带着深邃的洞察：“乌坎那斯人都是骑兵，擅长奔袭劫掠，却不善于步战和持久战。咱们的优势是步兵和防御工事，所以必须想办法寻找他们的弱点——减慢他们的速度，把他们拖入咱们熟悉的战场，这样才能扬长避短。”
霍亨?巴赫的眉头皱得更紧，语气带着几分急切：“可刚才传令兵来报，乌坎那斯人的骑兵已经长驱直入，穿过了我们小奥古斯塔的领地，现在可能已经进入特克斯洛境内劫掠了！咱们就这样眼巴巴看着他们通过，连阻拦都不阻拦，活像相安无事的睦邻，咱们可是帝国联军主力！”
布雷?考尔的脸色瞬间沉了下来，语气冷得像冰：“继续执行我的命令，让骑兵只尾随、不拦截！如果乌坎那斯人想要主动挑战，立刻回防大谷仓，不准冲突，不准追击——违者，按军法斩首！”
霍亨?巴赫看着布雷坚定的眼神，只好收起不满，语气带着几分悻悻道：“当然，自从看过您指挥的鹰喙山之战，所有士兵都对您言听计从，没人敢违抗您的命令。”
布雷?考尔的目光突然转向霍亨?巴赫，语气带着几分探究：“对了，萨宁教徒带来的那些骑兵，现在在做什么？”
“别提了！”霍亨?巴赫撇了撇嘴，语气里满是不屑，“据传令兵来报，他们比咱们的骑兵还‘克制’——有时候乌坎那斯人佯装败退，故意露出破绽，他们也不肯追击，还拒绝和咱们的骑兵合流，总是在大军侧翼单独行动，像一群游离在外的野狗。老冯格的余孽，连打仗都和他一样，满肚子阴谋诡计，鬼鬼祟祟的，不知道在打什么主意！”
一直沉默的维托姆?帕夏突然开口，语气带着几分困惑：“既然已经让乌坎那斯人突入境内，为什么不现在派苦役去修筑马格纳长墙的缺口？只要把长墙补好，就能把他们彻底困在特克斯洛境内，让他们进退两难，到时候咱们再合围，岂不是能一举歼灭？”
布雷?考尔漠然地摇了摇头，语气带着几分深不可测：“打仗和做人一样，不能把事情做绝，要给对方留有余地。这样才能长久地互相周旋，找到最有利的战机。如果把他们逼到绝境，狗急了还会跳墙。”
看着布雷?考尔陷入沉思的模样——他手指轻轻敲击着桌面，眼神望向窗外的夜色，像是在规划着一场庞大的战役——霍亨?巴赫忍不住打趣道：“老大果然是狠人！这战术布局，咱们这些人根本猜不透。”
安克缇?仑尼转动着晶亮的眼睛，深深吐了口气，语气带着几分猜测：“我怎么感觉，老大是在策划一场比鹰喙山之战还大的绞肉磨盘？要把乌坎那斯人的骑兵，还有那些不怀好意的萨宁教徒，都一起卷进来？”
霍亨?巴赫得意地晃了晃脑袋，语气里满是崇拜地讨好吹捧道：“那还用说！咱们老大可是帝国的战神，肯定又要让咱们开眼界了！上次鹰喙山之战，谁能想到您能用三千步兵，挡住乌坎那斯人的一万骑兵？这次肯定有更厉害的战术！”
布雷?考尔突然站起身，烛火的光芒在他身后拉伸出巨大的身影，几乎占据了半面墙壁。他语气铿锵，带着不容置疑的决心：“别猜了。明天一早，咱们出发，去会会那些马背上的家伙！让他们看看，伯尼萨的土地，不是他们想进就能进，想出就能出的乡村集市！”
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