239. 食肉

    晚风涌起,月色再次雾了光线。烛光被风折曳,只落得一室静谧。


    晴并未再说些什么,他向来对这些事情不是很善于用言语表达出来。


    只是静默地站在一旁,忽而垂下眼睫,不知在细思何事。


    姜念轻轻舒了气,从短暂放松的闲谈里回过神来,想到明日要去山上引那探子,心情倏忽沉重了些。


    时辰并不早了,她也没有想把晴继续留下来的意图,随即叹声道:“你且先回去吧,我稍后还要准备些其余的事务,也就未有职务交予你。”


    晴点头应允,却似眸光闪一瞬,不知了见到什么,转身时稍顿片刻,像是匆匆看了她一眼,才隐匿去身形,消失于黑暗之中。


    室内他人离去后,姜念合眼揉了揉额角,开始思忖起明日找到孙遁后的安排。


    搁在笔山上的羊毫笔再次被她提起来,借着红彤燃烧的烛光,白蜡缓缓沿烛柱垂落,至直融化在渐渐昏暗的室内。


    —


    屏州静谧夜色直至延续到天色蒙亮,直到城门口的一声低骂打破这份宁静。


    从家乡带来的人正站在孙遁后面,探头探脑地张望着城门内远处的闾阎。


    这些壮汉看上去便不是一副来城内采买物品的模样,虽说人不可貌相,但他们手中提领着的家伙可不像是孩童戏闹的玩笑。


    近日萧国公在屏州城内布下了规定,每个人出入城门都要经过守城士兵的问询,将理由录在簿内。


    而孙遁那一队人着实在纷纷行人中尤为显眼,还未走到城门口,便被守在门外的士兵瞧见了身影。


    巡视士兵的城门尉见到远远而来的那批人,转头朝一位同样瞧见那批人的士兵抬下巴示意道:“去问问那些人的情况,城内有大贵人,务必谨慎,勿惊扰到他们。”


    城门卒领命而去,提着银亮长矛,往那群人面前一站,拦截道:“各位从何处而来?还请到城门司录簿。”


    孙遁从乡里找到这批汉子后,满脑子即被钱财吞没,也便急着回屏州里去探探姜念的驱虫方。


    奈何一路运气不好,几次被外人挡住前路,问东问西,害得他半途改了主意,往旁边绕远路走,祈求这偏僻的路上不会再遇到来往行人。


    谁知这选择绕路之后,找他们询问事情的行人是没有了,但天公不作美,倾盆的雨水一直下到他们靠近屏州附近的村落,才像是满了意般,停止对他们行程的阻碍。


    连赶几十天的路,孙遁也是有些乏累,担忧没在徐掌柜给他的时间内赶到,一直马不停蹄地没休息。


    全身上都还沾着路上遇到瓢泼大雨踏路时,踩溅到身上的泥点。


    而壮汉们也好不到哪里去。


    本精心包装成运输货物的斧头扳手等可当做犯事器具的工具都暴露出原样,那包裹它们的布袋子早就不知道遗落到哪个地方去了。


    好不容易翻山越岭赶到屏州城外,这行人的心情都不算好,只打算在城内找出落脚的地方歇息,然后把孙遁请求帮忙的事情快快办完,接着领了钱财回去。


    出发之前他们还美滋滋打着又拿钱又免费观光城内的算盘,却压根没想这一路下来会如此坎坷。


    现在又见到面前的城门卒还拿着长矛堵着他们的去路,还要做甚么登记才能进城,脾气立马翻腾起。


    正囔囔低骂着些话,不情不愿地往城门司那儿去,余光瞥见那长矛锋锐发亮的尖端,又倏忽被吓得止住声。


    原是欺软怕硬的份子。


    城门卒不愿与他们多谈,带他们到城门司那儿细细询问了进城门内的缘由。


    孙遁正挠头思考着要如何作答才不会被士兵起疑,目光顿在士兵手上的簿子一瞬,刚想糊弄些话给他,余光瞥见一抹像姜念的身影,忽得打了个激灵,朝士兵谄媚道:


    “我家乡亲戚们好奇驱虫方为何,正要到这处城中采买些驱虫剂,还请官爷放我们进去,待采买好驱虫剂后,便从此处离开。”


    城门卒凝起眉,正想问问孙遁,既然是采买驱虫剂,为何又带人抄着家伙来?却见孙遁边谄媚笑着,贼眉鼠眼地往簿上瞥,见着上边已经记录好了自己地名字,瞬时转身就朝远处跑。


    若真是姜念的话,那他这路以来倒霉的运气也就在此到头了!


    追上姜念看看她去做甚么,说不定还会发现什么有关方子的材料。


    视线里,与姜念尤为相似的身影就快要消失在早晨出行的人群当中,他拔腿就往那儿直冲而去,留下几个面面相觑的壮汉。


    见到孙遁逃了,城门卒蹙了蹙眉,转身抬手拿起长矛挡住了其余正欲抬步跟随孙遁的壮汉们去路,板着脸同他们道:


    “这处你们是非留不可了,劳等那人回来之前,你们先在此等候!若是他犯了事,冲撞了贵人,吃不了你们兜着走!”


    本一直压抑着烦闷之气的壮汉们被这弯弯绕绕的制度折腾厌烦,再次冲着城门卒骂了起来,但介于身处在不熟悉的环境之中,人虽壮胆却小,未敢把手中的家伙抄起来,有些顾虑屏州内的监狱是为何样。


    十几个人因为孙遁跑走这事儿而扣留在城门口,正逢有从远处而来要进城中贩卖商品的提担商贩。


    那些商贩可是中规中矩的,老实填完簿子后,见着他们堵住了进城门的去路,若是同其余行人混杂一块儿硬挤进城,会乱了队形,也就找一旁的城门卒道了情况。


    几番波折下来,十几个壮汉并排站在城门一处角落里,担心他们闹事,那城门卒把他们手上的家伙都收了起来。


    过往行人因为这一排风景线着实是少见——


    城门卒很少扣留人的,若是规矩,大多都会被放进去。现在见着这处城门立了一排人,也便多看了几眼。


    —


    另一旁的孙遁正忙着往姜念所走的方向赶,完全把那群费劲波折从家乡带来的壮汉们落在了角落。


    倒也不是忘却了他们,他打算知晓姜念的去路后,心中有了底,再折回去把壮汉们从城门卒的手中捞出,然后带着家伙去把姜念包围住,拷问她的驱虫方。


    区区一个弱女子,能折腾出什么花来?待他带着人把她包围,什么驱虫方不都水落石出了?


    届时那徐掌柜收到他所找的驱虫方,定会笑出花,把那丰厚的报酬交予他。也便能大赚一笔了。


    心中的算盘打着噼啪响,孙遁双手空空,见着姜念往小巷里一拐弯,急忙停止了在脑海里的意想,赶着跟了上去。


    这


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    处石板路通向的地方他不甚熟悉,本就是来城中打杂的,平日里除去在药肆当小厮,按徐掌柜吩咐做事,也就不会去其他地方逛逛了。


    姜念要往这儿走,要是一走神不好好记住线路,就会跟丢。


    孙遁怎么会放过这近在咫尺,几乎是唾手可得将驱虫方捞到手的机会?赶忙平心静气地屏住呼吸,轻手轻脚挪几个步,蹲在一处民居外的木桶后。


    前边的姜念似在盘算着什么,一处对话隐音地传了过来。


    “山上的巴戟天怎么样了?”


    “回小姐,那处已经办妥了。”


    “…………去那山上,取些巴戟天……,你且回去找些篮子来,待我收好便回去。”


    孙遁蹲着身体缩在木桶后,竖着耳朵努力听清姜念那处的对话,奈何那边的声音越来越小,他倏忽往木桶后探出一个头,见着方才还站在前边巷子拐角那处的姜念失去了踪影,连惊地蹦起来。


    糟糕!定是姜念发现了他的行踪,觉得他窥探见了方子内容,要将他甩脱掉了!


    孙遁一整心神,飞快地窜出了木桶,往前方的岔路跑。


    这么来看,那他这次抛掉壮汉,先跟随过来是跟对了!


    眼下只要将姜念找着,接着再探听她同丫鬟交代了甚么,就可以和徐掌柜报备,正巧这时间也与药肆比试的时间极近。


    等姜念这边的驱虫方得手,再加上徐掌柜原本就有的‘砒霜拌种’,这次铁定能赢,看这小妮子还能折腾出什么事儿来!


    孙遁一面朝前跑,一面在心底打着接下来的算盘,前方的视野一开阔,绿色的山景赫然出现在他的面前,葱葱绿荫即便撞入他的视线。


    庞然出现座高山恐吓住了他,双脚被冲击性的景象定在原地,视线愣愣直视向前方,忽得不动了。


    这儿哪有姜念的身影?


    寒凉的风从山林中吹下,本是炽热的天气,却惊起了他一身的冷汗。


    静谧的小巷角落,几近正午,炽烈的阳光披散于空地,孙遁站在直照的光束之下,漆黑深邃的影子生长在地上,如昏暗死亡的阴影,随着日光渐移,要将他吞噬。


    远处不知从哪儿传来了女子嬉闹时言笑晏晏的声音,飘忽的声音伴随着发寒的冷意,孙遁神游思绪骤然被踹回。


    他惊惶回头望后张望,却未见到有人的迹象。方才那欢笑声也倏然死寂下来,周边仍旧是白炽的光线。


    大片空地上只余他一人的身影,宽阔的视野逐渐窄小起来,唯有那座沉稳的山依旧矗立,无声地注视着他,静默地迎接每一位远道而来的客人。


    孙遁往前试着走了几步,身后的环境忽忽而逼仄起来,胁迫着他、催促着他向前走去。


    视线中的景色褪了色,越靠近山脚,迎面而来的风也越猛烈。


    他瞳孔放大,呼吸都急促了些。


    脑海里对钱财的贪念似被面前忽感冷峻的场景激发出来,越是不安全的地方,也就越有风险。


    但这件事儿若办成了,也就不用担心会有钱财上紧缺的问题了。


    不知是那家里的老小,还是徐掌柜给他画的华丽大饼,孙遁咽了下口水,攥起拳头,赤手空拳地往仿佛正无声相邀的山路上走去。