第5章 （465）市集风波
“南南！”
阿才的声音从街角传来时，她正弯腰捡被风吹落的槐花。少年穿着洗得发白的灰布短褂，肩上搭着个空竹篮，见她望过来，脚步立刻快了些，竹篮把手撞在腿上，发出轻响。他今天换了双布鞋，鞋边还沾着新蹭的草绿，想来是特意在河边洗过。
“你来得好早。”南南把槐花塞进他手里，花瓣上的露水沾在他掌心，他却像捧着什么宝贝，赶紧塞进竹篮角落。
“娘说今天集上有卖新摘的菱角，让我早点去占个好位置。”阿才挠挠头，目光落在她手里的布包上，“石阿姨做的？”
“嗯，给你和阿砚带的。”南南把布包递过去，忽然发现他虎口的茧子好像磨平了些，“今天不用去杂货铺？”
“王掌柜说陶瓮卖完了，让我们歇一天。”阿才接过布包时，指尖又快又轻地碰了下她的手背，像怕被晨露烫到似的，“我想着带你去集上看看，听说今天有耍皮影的。”
两人并肩往市集走时，晨雾还没散。路边的早点摊已经支起了油锅，金黄的油端子在滚油里翻涌，香气裹着白雾漫过来。阿才总往她这边靠半分，遇到挑着担子的货郎，就用胳膊肘悄悄把她往路边带，动作自然得像做过千百遍。
“昨天的铜钿，我给娘了。”他忽然说，声音比晨露还轻，“娘说要给你做双新鞋，说你的布鞋沾了泥，看着可惜。”
南南低头看自己的鞋。昨天蹭的青泥已经被石府的丫鬟刷干净了，米白色的鞋面泛着柔光，可她总觉得，不如沾着青泥时自在。“不用啦，我鞋够多的。”她踢了踢路边的小石子，“倒是你，该买块新帕子，你昨天给你爹递的那块，边角都磨破了。”
阿才的耳根又红了，把竹篮往肩上提了提：“我不讲究这个。”
市集在城门口的空地上，越走近越热闹。吆喝声、讨价还价声、孩童的嬉笑声混在一起，像一锅刚煮沸的杂粮粥，稠稠的全是烟火气。卖菜的老农蹲在竹筐后，草帽边沿挂着露水；扎着红头绳的姑娘在卖花，竹篮里的月季沾着晨雾，艳得像团火；最热闹的是猪肉摊，屠户挥着亮闪闪的刀，案板上的肉油光锃亮，引得苍蝇嗡嗡地盘旋。
“这边。”阿才拉着她往侧边挤，“菱角摊在最里头，去晚了就剩小的了。”
人群里挤着摩肩接踵，南南的银镯子被旁边大婶的竹篮勾了下，发出清脆的响。阿才立刻停下脚步，低头看她的手腕：“没勾到吧？”他的手指悬在她腕边，离得极近，能看见她腕上细白的皮肤，赶紧又缩了回去，转而用胳膊肘护住她的肩，“跟着我走。”
他的胳膊肘隔着布衫传来温热的力，像堵小小的墙。南南跟着他穿过人群，忽然看见个卖糖画的老汉，竹棍上插着的孙悟空糖画沾着金粉，在晨光里闪闪烁烁。“阿砚肯定喜欢这个。”她指着糖画说。
阿才顺着她的目光看去，喉结动了动：“有点贵。”他昨天搬陶瓮挣的铜钿，够买三斤糙米，却不够买两个糖画。
南南刚想说“我买”，就被一阵争执声打断了。
“凭什么扣我秤？这菜我刚从地里摘的！”
是个老婆婆的声音，带着哭腔。她蹲在地上，面前摆着个小竹篮，里面的青菜沾着泥土，显然是刚从田里挖的。而站在她面前的两个汉子，穿着短打，腰间别着短刀，其中一个高个的正用脚踩着竹篮边缘，冷笑一声：“李婆子，这集是张爷开的，收你点‘场地钱’怎么了？少在这哭哭啼啼，再闹把你菜都掀了！”
老婆婆急得直抹眼泪：“我就这点菜，要换钱给老头子抓药的……”
“抓药？”另一个矮个汉子嗤笑，抬脚就往竹篮里踢了下，几片青菜叶立刻沾了泥，“张爷的场子，就是给你们这些穷酸立规矩的。要么交两个铜板，要么滚蛋！”
周围的摊贩都低下头，没人敢作声。南南看见卖花姑娘悄悄把竹篮往旁边挪了挪，卖糖画的老汉用糖勺敲了敲案板，却终究没说什么。阿才也拉了拉她的衣袖，低声说：“是张老虎的人，咱们快走吧。”
张老虎是这一带的地痞，听说靠着官府里的亲戚，在市集上横行霸道，收“场地钱”收得越来越狠。南南在石府听下人们说过，却没想到会亲眼看见。
她看着老婆婆被踩脏的青菜，看着那两个汉子嚣张的嘴脸，忽然想起昨天阿才爹说“多挣两个铜板给阿砚买笔墨”时的样子。这些人挣的每一个铜板，都沾着汗甚至血，凭什么要被这样欺负？
“你们干什么？”
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南南的声音不大，却像颗石子投进热闹的人堆，周围的喧哗忽然静了半分。那两个汉子转过头，看见是个穿着月白布衫的姑娘，高个的上下打量她两眼，露出轻佻的笑：“哪来的小丫头片子，也敢管张爷的事？”
阿才赶紧把她往身后拉：“我们路过，路过。”
“路过？”矮个汉子上前一步，唾沫星子喷在阿才脸上，“她刚才说话了，当爷没听见？”他伸手就要去推阿才，却被南南一把打开。
“你推他干什么？”南南往前站了半步，月白布衫被风吹得鼓鼓的，像只蓄势待发的白鸟，“老婆婆卖点青菜容易吗？你们凭什么抢她的钱？还踩她的菜？”高个汉子愣了愣，像是没见过敢顶嘴的姑娘，随即笑得更凶了：“哟，还是个厉害的。知道我们是谁吗？张老虎听过没？”
“张老虎？”南南挑眉，语气里的嘲讽像淬了冰，“我看是张老鼠吧，就敢欺负老人家，有本事去跟真正厉害的人叫板。”
这话一出，周围的人都倒吸一口凉气。卖花姑娘赶紧用帕子捂住嘴，卖糖画的老汉手里的糖勺“当啷”掉在地上，连蹲在地上的老婆婆都忘了哭，直愣愣地看着她。
阿才的脸瞬间白了，手心全是汗，攥着她的胳膊想把她拉开：“南南别说了！”
“怎么不能说？”南南甩开他的手，目光直直射向那两个汉子，“你们收场地钱有官府的文书吗？有本事拿出来看看！没文书就敢强抢，跟强盗有什么区别？”她在现代看了不少法治节目，说起这些话时条理分明，倒把两个没读过书的汉子问住了。
高个汉子反应过来，脸色涨成猪肝色：“你个小丫头片子找死！”他伸手就去抓南南的胳膊，手指像铁钳似的。
南南哪见过这阵仗，吓得往后缩了缩，却被阿才一把挡在身前。少年虽然瘦，脊背却挺得笔直，像株迎着风的芦苇：“有话好好说，别碰她。”
“滚开！”高个汉子一脚踹在阿才腿上，少年踉跄着退了两步，撞在南南身上。南南赶紧扶住他，看见他裤腿上立刻印出个灰脚印，膝盖处还在微微发颤。
“阿才！”她又急又气，眼睛瞬间红了，“你们怎么能打人？”
矮个汉子已经把老婆婆的竹篮掀翻了，青菜滚了一地，沾着泥和脚印。老婆婆扑在地上捡菜，哭得几乎喘不过气：“我的菜……我的药钱啊……”
周围终于有人小声议论起来：
“太过分了……”
“张老虎的人越来越无法无天了……”
“可谁敢管啊，上次王屠户跟他们吵了两句，摊子被砸了……”
高个汉子听见议论，转头瞪了一眼，人群立刻又安静了。他得意地笑了笑，伸手去揪阿才的衣领：“既然你想英雄救美，今天就给你个教训！”
阿才攥紧了拳头，指关节泛白，却没还手。他知道自己打不过，硬碰硬只会更吃亏，可后背抵着南南的手，又不能退。
就在高个汉子的拳头要落在阿才脸上时，一道青影忽然从人群里掠了出来。动作快得像阵疾风，只听见“啪”的一声脆响，高个汉子的手腕已经被人扣住了。
“欺负两个孩子，算什么本事？”
说话的是个少年，穿着青色劲装，比阿才高半个头，腰间系着条黑色腰带，上面别着柄短刀，刀鞘是鲨鱼皮的，在晨光里泛着暗光。他生得眉清目秀，眼神却冷得像淬了冰，扣着高个汉子手腕的手指修长，指节却格外有力，那汉子疼得龇牙咧嘴，却怎么也挣不开。
“你是谁？敢管张爷的事？”矮个汉子见状，从腰间抽出短刀，刀身闪着寒光。
青衣少年没看他，只是盯着高个汉子：“把老人家的菜捡起来，赔个不是，滚。”他的声音不高，却带着种让人不敢违抗的气势。
高个汉子疼得额头冒汗，却嘴硬：“你知道我是谁吗？我是张老虎的人！”
“张老虎？”青衣少年嗤笑一声，手指微微用力，只听“咔嚓”一声轻响，高个汉子发出一声惨叫，手腕以不自然的角度弯着。他疼得跪在地上，冷汗瞬间浸透了短打。
这一下变故让所有人都惊呆了。连南南都忘了哭，愣愣地看着青衣少年——他明明和阿才年纪相仿，身手却厉害得像武侠剧里的人。
矮个汉子举着刀，手却在发抖：“你……你敢伤人？张爷不会放过你的！”
青衣少年瞥了他一眼，眼神冷得像寒冬的冰：“再敢动一下，这只手也别想要了。”他说话时语气平淡，却让矮个汉子的刀“当啷”掉在了地上。
“捡菜。”青衣少年踢了踢高个汉子的腿。
高个汉子哪敢不听，疼得龇牙咧嘴，却还是和矮个汉子一起，蹲在地上捡菜。两人的动作笨拙又狼狈，捡起来的青菜沾着泥，根本没法卖了。“赔钱。”青衣少年又说。
矮个汉子哭丧着脸，从怀里掏出几个铜板，刚要递过去，被青衣少年一巴掌打开：“就这么点？够买她一篮菜吗？”
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两人只好把身上所有的铜板都掏了出来，加起来有二十多个，堆在老婆婆面前。青衣少年这才满意地点点头：“滚。告诉张老虎，以后再敢在这市集上闹事，下次就不是断手这么简单了。”
两个汉子连滚带爬地跑了，跑出去老远还能听见高个汉子的惨叫。
人群里爆发出一阵低低的欢呼，有人给青衣少年递水，有人帮老婆婆收拾菜篮。卖花姑娘还摘了朵最艳的月季，递到老婆婆手里：“婆婆别难过了，这花给您，能卖两个铜板。”
青衣少年却没接任何人的东西，只是拍了拍身上的灰，转身就要走。
“等等！”南南赶紧喊住他，扶着阿才追上去，“谢谢你！刚才要是没有你……”
少年转过头。他的眼睛很亮，像藏着星辰，鼻梁高挺，唇线分明，只是脸色有些苍白，额角还沾着点薄汗，像是刚受过伤。“举手之劳。”他的声音比阿才清冷些，却不难听。
“我叫南南，他叫阿才。”南南指了指自己，又指了指旁边的少年，“还不知道你叫什么？”
少年犹豫了一下，才低声说：“沈青梧。”
阿才忍着腿疼，对着他拱了拱手：“沈兄大恩，我们没齿难忘。”他刚才虽然害怕，却把沈青梧的身手看得清楚，知道这人武功极高。
沈青梧的目光落在阿才的膝盖上，又扫过南南发红的眼角，最后停在地上的青菜上：“先帮老婆婆把菜收拾好吧。”
三人一起帮老婆婆捡菜。沈青梧虽然看着清冷，动作却很细心，把沾了泥的菜叶摘下来，只留下还能吃的部分，又找了个干净的竹筐装起来。南南把那二十多个铜板递给老婆婆，又把自己身上带的碎银也塞了过去：“婆婆，这些够买药了。”
老婆婆捧着钱，手抖得厉害，对着他们连连作揖：“好人啊……你们都是好人啊……”
周围的摊贩也凑过来，你塞一把豆角，我递两个番茄，不一会儿就把竹筐装满了。卖糖画的老汉还特意做了个小兔子糖画，递给老婆婆：“给家里孩子带回去吧。”
沈青梧看着这一幕，苍白的脸上终于露出点暖意。他悄悄退后两步，似乎想趁乱离开，却被南南发现了。
“沈青梧！”她跑过去拦住他，“你要走了吗？我们还没好好谢谢你呢。”
沈青梧看了看她，又看了看远处，眉头微蹙：“我还有事。”
“那你要去哪里？以后还能见到你吗？”南南觉得他很神秘，又很可靠，忍不住多问了两句。
沈青梧刚要说话，眼角忽然瞥到什么，脸色微变：“有人来了。”他往人群外看了一眼，那里有几个穿着黑色短打的汉子正往这边张望，眼神不善，“我先走了，后会有期。”
话音未落，他已经纵身跃上旁边的货摊，踩着竹筐和木板，几下就翻到了市集外的墙头上。青影一闪，就消失在巷子里了，只留下一片被风吹落的槐花瓣，轻轻落在南南面前。
阿才一瘸一拐地走过来，手里拿着块干净的帕子，递给她：“擦擦吧，刚才哭花脸了。”
南南这才发现自己还在掉眼泪，接过帕子擦了擦，却看见帕子上绣着小小的菱角图案——是阿才娘绣的。“你的腿怎么样？”她摸着他的膝盖，那里还在发烫。
“没事，就是被踢了一下。”阿才笑得有点勉强，却把竹篮往她面前递了递，“你看，刚才沈兄帮老婆婆的时候，我趁机买了菱角，新鲜着呢。”
竹篮里的菱角带着青色的壳，沾着水珠，看着就脆生生的。南南拿起一个，指尖刚碰到壳，就听见阿才“嘶”了一声。她抬头看见他正揉着胳膊，刚才被沈青梧抓住的高个汉子，之前在他胳膊上拧了一把，此刻已经红了一片。
“都怪我。”南