醒世恒言第二十一卷 张淑儿巧智脱杨生
古往今来，钱财往往是伤人的利刃，而智慧才是护身的法宝。奸恶之徒设下毒手算计读书人，而贤淑女子却能慧眼识珠。幸运的是，有人从密网中死里逃生，谁能想到，绝境之中竟藏着好事？一旦有机会上奏朝廷，便能洗雪冤仇、报答恩情，尽显大丈夫本色。
话说在正德年间，有个举人叫杨延和，表字元礼，祖籍是四川成都府。他的祖辈流落到南直隶扬州府经商，便在扬州江都县定居下来。杨元礼生得肌肤如雪，唇色朱红，面容好似羊脂白玉雕琢而成，当世的美男子裴楷、王衍与之相比，也逊色三分。他不仅容貌出众，更是天赋异禀，文才超群，自幼饱读诗书。翻开古籍，他双手翻飞，书页簌簌作响，不过喝杯茶的工夫，便能将全书内容烂熟于心。每逢写作，他铺开纸张，蘸满笔墨，运笔如飞，转眼间一篇锦绣文章便跃然纸上，真可谓“笔落惊风雨，书成泣鬼神”。这样的人才，绝非池中之物，日后必能成为朝廷栋梁。
杨元礼七岁便能书写大字，八岁能作古诗，九岁精通科举应试文章，十岁考进府学，第二年便以第一名的成绩补为廪生。可惜父母相继离世，他守孝六年。因为年少丧亲，他的婚事也一直耽搁着。好在他一心向学，十九岁时考中乡试第二名。没能摘得解元头衔，杨元礼心中郁郁寡欢，感叹道：“世上真正懂我的人太少，实在没兴致进京参加会试。”然而，叔伯亲友们纷纷劝他趁早启程，还有六位同年好友也时常催促他一同前往。其实，杨元礼说不愿会试，不过是因未中解元而发的气话，他内心对功名的渴望十分急切。
一天，在几位同年的再三催促下，杨元礼终于下定决心，开始收拾行李。父母虽然去世，但父亲生前踏实经营，留下了一些田产房屋。杨元礼变卖了一两处产业，作为进京的盘缠，与六位同年一同踏上了进京之路。
这六位同年分别是：焦士济，字子舟；王元晖，字景照；张显，字弢伯；韩蕃锡，字康侯；蒋义，字礼生；刘善，字取之。六人中，刘善和蒋义家境稍显贫寒，其余四位则颇为富足。尤其是姓王的王元晖，家财百万，当地人称他为“小王恺”，据说他能中举人也另有缘由。新科得中，几个年轻人满心欢喜，带着五六个仆人一同上路。他们个个仪表堂堂，气势不凡，行装十分齐整。但见：眉眼清秀俊朗，衣着考究得体，风笠随风摇曳，雨衣鲜亮夺目。骑着佩戴玉勒的骏马，一声嘶鸣划破柳堤烟雾；乘坐碧色帷幔的马车，车轮碾过松岭残雪。腰间悬挂雕弓箭矢，更添几分英武；左臂插着鲛鱼皮制成的箭袋，威风凛凛。扬鞭催马，路人不敢争先；结队前行，引得村镇百姓纷纷驻足观望。正所谓“处处绿杨堪系马，人人有路透长安”。
不过，这班随从之人虽然看起来悬弓佩剑，颇为威风，实际上却没几个能真正派上用场。出门在外，最重要的便是老成持重，一举一动都要小心谨慎。可他们偏偏犯了大忌，贪图小便宜。在山东兖州府的码头，各家的管家打开银包，兑换了许多铜钱，放进皮箱里。箱子压得马背摇摇晃晃，挑夫也累得疲惫不堪。一路上，旁人远远望见，都以为箱子里装的是银子，却不知里面全是铜钱。
一行人走到河南府荣县附近，离县城还有七八十里路。这里地处荒凉，远远地传来一阵清亮的钟声。众人抬头望去，只见一座宏伟的大寺映入眼帘：寺外苍松古柏，虬枝盘绕；寺旁峭壁千寻，如芙蓉直插云霄；百道清泉奔涌，似珠玉洒落空中。寺门上方螭头高拱，仿佛直触云霄；鸱吻分张，好似俯瞰大地。整座寺庙巍峨壮观，恍若云中双阙，又如海外仙城。寺门上挂着金字牌匾，上书“宝华禅寺”四个大字。
连日来鞍马劳顿，众人见了如此气派的寺庙，心中大喜，纷纷下马停车，入寺游玩。但见寺内浓荫夹道，曲径通幽，路旁散落着许多旧石碑，横七竖八地倒在地上，碑上的字迹早已模糊不清，依稀可辨是唐朝开元年间的建造痕迹。
正观赏间，小和尚急忙进去通报。不一会儿，一个油头滑脸的中年和尚走了出来。他见几位衣着光鲜的客人走进来，连忙鞠躬行礼，将众人迎进寺内，一一见礼让座。询问了众人的姓氏籍贯后，小和尚端出一盘茶来。众人喝过茶，便问道：“师父法号如何称呼？”和尚答道：“小僧贱号悟石。不知各位相公因何事路过荒寺？”众人说：“我们都是进京参加会试的举人，路过此地，见寺宇壮观，便进来游览一番。”和尚连忙说：“失敬，失敬！家师外出未归，没能亲自迎接，真是失礼了！”
说了几句话后，和尚走到寺门前张望，只见众人的行李十分华丽，随从仆人也个个衣着光鲜。他眉头一皱，计上心来，心中暗自欢喜：“这些行李要是能弄到手，足够好好享用一番了。我们这荒僻之地，他们在此停留，简直是上天送来的财物。正所谓见物不取，失之千里。不如先把他们留下来，再做打算。”
和尚转身回到寺内，对众举人说：“各位相公，小僧有句话想说，还请不要怪罪小僧冒昧。”众举人说：“但说无妨。”和尚接着道：“说来也奇怪，小僧昨夜做了个奇特的梦，梦见天上一颗大星，直直地落在荒寺后园，化作一块青石。小僧心中暗想：必有大贵人到我寺中。今日果然迎来各位相公。小僧斗胆猜测，今科状元必定出自你们七位之中。小僧这里地处荒村，本不敢强留各位，但因得了这个好梦，实在希望各位能在此留宿一晚，应应这吉兆。只是寺中只有些粗茶淡饭，招待不周之处，还望各位相公海涵。”
众举人一听，都说星落寺院，状元之位必在他们之中，心里十分高兴，便想答应留宿。只有杨元礼心中起疑，他悄悄对众同年说：“这荒僻寺院，和尚表面虽然热情，但人心难测。他苦苦挽留，恐怕别有企图。”众同年却不以为然：“杨年兄又想得太多了。我们连主带仆有四十多人，还怕这几个乡村和尚不成？要是杨年兄的行李出了什么差错，我们众人一同赔偿。”杨元礼又说：“前面不过三四十里就有歇脚的地方，还是赶路为好。”
张弢伯和刘取之兴致正高，一心想在此留宿，便对杨元礼说：“且不说天色已晚，赶不到村镇。这一路上也不太平，危险重重。这里现成的好僧房，住上一晚，明早再走，也不耽误事。要是年兄一定要赶到市镇，你就先行，我们就不奉陪了。”
和尚见众人低声商议，杨元礼执意要走，便对他说：“相公，离此十来里有个黄泥坝，那里强盗出没，十分凶险。如今天色渐晚，路上难保安全。相公千金之躯，不如在小寺留宿一夜，明日一早再出发，不过晚走几个时辰，却安稳许多。”
杨元礼被朋友们再三劝说，又见和尚言辞恳切，加上随从们也贪图寺中的热茶热水，不愿再赶路，纷纷劝他：“师父说黄泥坝晚上不好走，不如就住一晚吧。”杨元礼觉得有理，只好点头答应。众人吩咐仆人抬进行李，打算明早再继续赶路。
和尚见众人中计，心中暗自窃喜，立刻着手准备酒席。他吩咐手下道人杀鸡宰鹅、烹鱼炖鳖，转眼间一桌丰盛的宴席便摆了出来。在这荒郊野外，食材本不易置办，原来这些和尚平日里十分讲究享受，鸡鹅等食材都在寺中饲养，因此随手就能捉来宰杀，不费什么功夫。
穿过佛殿旁的曲廊，是三间布置精致的客堂。堂中整齐地摆下七个筵席，下方还设了一个陪席，总共八席，看上去十分气派。悟石和尚举杯示意众人就座，众举人按照年龄顺序依次坐下。几杯酒下肚后，张弢伯提议道：“各位年兄，咱们行个酒令，才更有兴致。”刘取之问和尚：“师父，这儿有色子吗？”和尚连忙应道：“有，有！”随即唤道人取来色子，又斟满大杯酒，请第一位焦举人先行酒令。
焦子舟也不推辞，端起酒杯一饮而尽，然后掷起色子，约定以么点为“文星”，掷到的人按规则传递酒杯。众人一尝这酒，只觉味道甘美，不知不觉便一杯接一杯地喝了下去。原来这酒并非寻常之物，是用酒浸泡大米酿成，曲中还添加了香料和热药，色泽浓艳如琥珀，入口香甜，却极易让人神志昏迷、四肢发软。这几个进京赶考的举人，平日里在路上喝的都是寡淡如水、苦涩如药，甚至气味难闻的劣酒，今晚喝到如此醇厚的佳酿，兴致愈发高涨，纷纷猜拳行令，一杯接着一杯，喝得不亦乐乎。
悟石和尚还安排小和尚在外厢招待随行的家人，让道人照顾轿夫、马夫，上上下下所有人都被灌得酩酊大醉。
只有杨元礼喝到中途，察觉这酒香气异常浓郁，自己的意识也渐渐模糊起来。他心中暗忖：“这荒郊野寺，怎么会有如此好酒？而且喝了还让人昏昏沉沉，其中必定有诈！”
情急之下，他灵机一动，假装腹痛，不再喝酒。其他人却不明白他的用意，纷纷劝道：“出门在外，或许受了寒气，多喝点热酒正好驱寒，怎么能不喝呢？”和尚也在一旁劝道：“杨相公，这酒可是陈酿三年的好酒，小僧们一直珍藏在床头，平日里都舍不得喝。今日特地拿出来招待相公。您肚子痛，想必是受了寒，连喝上十几大杯，寒气一散就好了。”
杨元礼见他们极力劝酒，心中更加怀疑，坚决不肯再喝。众人见状，埋怨道：“杨年兄怎么这么扫兴？咱们难得痛快一回，可别辜负了师父的美意。”和尚更是挨个劝酒，唯独不放过杨元礼，心里盘算着：“就算你不喝酒，我也有办法，谅你一个清醒的人也逃不出我的手掌心。”说着又举起大杯向他递来。
杨元礼推辞道：“实在是喝不下了，多谢师父厚意。”和尚无奈，只好转而拼命劝其他几位举人喝酒。
再说那些帮忙的和尚，接过众人的行李后，管家们各自挑选干净的房间，铺好被褥。这些喝醉的举人，你一言我一语，相互吹捧，叫嚷着谁是状元、谁是会元，东倒西歪地回到房间，脸也不洗，衣服也不脱，倒头便睡，鼾声如雷。那些随从的下人，也被道人和尚们用大碗劝酒，一个个喝得眼神呆滞、手脚发软，瘫倒在地。
和尚们在席上陪酒，却不会像众人一样被酒迷倒。原来他们事先吩咐小和尚准备了另一把酒壶，里面的酒虽然看起来和给客人喝的一样，但酒劲却大不相同。偶尔客人回敬，他们只是稍微抿一口，随后便回房喝下解酒汤，因此不会昏迷。
酒席散后，众人都沉沉睡去。和尚们一个个摩拳擦掌，准备动手。悟石和尚低声说道：“此事必须抓住时机，不可拖延。万一他们酒劲过了，就不好办了。”于是，和尚们各自拿起利刃，悄悄走到众人的房门口，听了听里面的动静，正准备进屋。
这时，有个四川来的和尚，法号觉空，他悄声对悟石说：“这些书呆子不难对付，咱们得先把他们的随从解决了，再进内房，这叫斩草除根，永绝后患。”悟石点头称是，便转身朝随从们休息的地方走去。他们撬开房门，见人就砍。这些醉得不省人事的人，就像切菜一样，被轻易地杀害，一时间血流满地，惨不忍睹。
杨元礼因为心中起疑，一直和衣而卧。也许是命不该绝，他在床上辗转反侧，难以入眠。侧耳倾听外面的动静，只觉得酒席散后，四周寂静无声。他心想：“这些和尚都是粗人，收拾完残羹剩饭，肯定会聚在一起吃喝，再不济也要收拾餐具，怎么会一点声音都没有？”
过了一会儿，他听到窗外有轻微的脚步声，似乎有人在走动，心中愈发觉得不对劲。又过了一会儿，只听见外厢传来阵阵呻吟声，还有含糊不清的说话声，紧接着是“扑通”的倒地声。杨元礼慌忙跳起身来，惊叫道：“不好了！中了贼和尚的奸计！”
他隐约听到脚步声越来越近，急忙去推那些醉倒的同伴，可怎么也推不醒。有的人像木头一样毫无反应，有的人则迷迷糊糊地说着梦话。正推搡间，只听见房门“吱呀”一声被推开。杨元礼顾不上其他人，情急之下，纵身跳出后窗。
窗外有一棵大树，他奋力爬上树，偷偷往下张望，只见一群和尚和俗人冲进房间，举着利刃，朝着熟睡的人脖子上刺去。杨元礼看到众人惨遭杀害，吓得心胆俱裂。也顾不得墙外是水是泥，咬牙纵身一跳，落入一片荆棘丛中。他刚想蹲下身子躲起来，又想到后窗没关，贼和尚肯定会从天井追来，这里并不安全。于是，他强忍着疼痛，用力拨开荆棘，脸上被划得鲜血淋漓。好不容易钻出棘丛，他拔腿就跑，脚下是坚硬的泥地。
他连跑带跳，一口气跑了两三里路。此时乌云密布，四周一片漆黑，阴风阵阵，也不知自己跑到了什么地方，只见周围都是废弃的坟墓和荒草丛生的土丘。又转过一个弯，前方出现一户人家，孤零零地坐落在那里，从木板缝隙中还透出一丝光亮。
杨元礼心想：“我已经筋疲力尽，实在跑不动了。这家还亮着灯，只能求求人家，借宿一晚，再做打算。”于是，他上前低声敲门。
不一会儿，一位五十多岁的老妇人点着灯开了门。看到杨元礼，老妇人问道：“夜深人静的，你敲门干什么？”杨元礼连忙说道：“这么晚打扰您，实在是我失礼。只是我眼下遇到了大难，求您行个方便，让我借住半宿。”老妇人犹豫道：“我一个孤寡老婆子，实在不方便留你。况且你没有行李，也没有随从，说话口音也不一样，我实在不知道你的来历，这事儿……实在难办！”
杨元礼心想，事到如今，也只能如实相告了。于是说道：“老人家，实不相瞒，我姓杨，是扬州府人，进京赶考路过此地。宝华寺的和尚苦苦留我们住宿，没想到他们竟起了歹心，把我们六七位同行的举人都灌醉后杀害了。只有我没喝醉，侥幸逃了出来。”老妇人惊道：“哎哟！阿弥陀佛！真不敢相信会有这种事！”杨元礼说：“您若不信，看看我脸上的血痕。我是从后庭的大树上爬出来，又跳进荆棘丛中，脸都被划破了。”
老妇人凑近一看，果然见他满脸伤痕，便说道：“相公你真是遭了大难，那我就留你住下吧。希望你日后要是考中了，能照应照应我，就当是报答我了。”杨元礼感激地说：“太感谢您了！自古说‘救人一命，胜造七级浮屠’。我帮您把门关好，您去休息吧。我就在这桌子上稍微休息一会儿，天一亮，我立马就走。”老妇人说：“门没事，不用你费心。我这穷家，难得有赶考的相公来。俗话说‘贵人上宅，柴长三千，米长八百’。我有个姨娘是卖酒的，就住在前村。我去打壶酒来，给你压压惊，省得你没有铺盖，夜里冷得睡不着。”
杨元礼以为自己逃过一劫，心中又惊又喜，连忙道谢：“您不仅留我住宿，还准备酒给我，这份恩情我该如何报答？我要是能考取功名，一定不会忘了您的大恩大德。”老妇人说：“相公你先坐着，我女儿在这儿陪你。我去去就回。丫头，出来见见相公，把门关好，我打了酒就回来。”老妇人叮嘱完女儿，提着酒壶出门去了。
屋内，少女将杨元礼上下打量，神情中似有惋惜之意。杨元礼率先打破沉默：“敢问姑娘芳龄几何？”少女轻声答道：“今年十三岁了。”杨元礼疑惑地问：“你为何一直盯着我看？”少女叹道：“我见你相貌堂堂、仪表不凡，却遭此大难，所以多看了几眼。只是可惜你满腹经纶，却看不破这人心险恶。”
这番话让杨元礼心头一惊，忙追问：“姑娘此话怎讲？着实令我困惑。”少女反问：“你可知我母亲起初为何不肯留你借宿？”杨元礼答道：“孤寡人家，自然不愿深夜收留陌生人。”少女又问：“那在你说明遭遇后，她为何又改变主意？”杨元礼说：“这是你母亲心善，不忍见我落难。”少女却摇头道：“你这是如燕雀居于堂中，全然不知大祸将至。”
杨元礼愈发震惊：“难道你母亲也想害我？我如今身无长物，她又图我什么？姑娘莫不是见我惊弓之鸟，故意用言语吓唬我？”少女正色道：“你可知这房子是谁的？我家做生意的本钱又是从何而来？”杨元礼一头雾水：“这是你家私事，我如何知晓？”
少女解释道：“我姓张，有个哥哥叫张小乙，是母亲的继子，在外做点小生意。他的本钱是宝华寺悟石和尚给的，就连这草房也是寺里帮忙搭建的。哥哥昨晚回家，今早去寺里交利息了，幸好他不在。要是撞见你，定不会饶你。”杨元礼心中一凛，暗想：“方才和尚行凶时，那些俗人里必有张小乙。”他又问：“既然你母亲与和尚一伙，为何还要买酒招待我？”
少女急道：“她哪是真去买酒！不过是找个借口，去给和尚通风报信罢了。他们很快就会赶来，你难逃一死！我见你气宇轩昂，绝非寻常之人，这才冒险告知，助你逃脱。”
杨元礼听罢，惊出一身冷汗，转身就要逃走。少女连忙拉住他：“你走了倒是没事，可我母亲生性严厉，发现你不见了，定会怀疑我泄露秘密。到时候我该如何承受她的责罚？”杨元礼恳求道：“你若真心救我，只能委屈你受些责罚，我日后定当报答。”
少女灵机一动：“有办法了！你用绳子把我绑在柱子上，然后趁机逃走。我大声呼喊母亲，等她回来，就说你想对我不轨，把我绑在这里。我拼命反抗，你怕她回来，只好逃走。这样或许能躲过责罚。”说着，她又急忙从箱中取出一锭银子递给杨元礼，“这是和尚借给我家的本钱。母亲问起，我自有话应付。”
杨元礼起初不肯接受，可想到前路漫漫，盘缠全无，最终还是收下了。他心中感动，暗道：“此女智勇双全，救我性命，这份恩情不能忘。不如与她定下婚约，日后娶她为妻。”于是，他郑重说道：“我叫杨延和，表字元礼，今年十九岁，南直隶扬州府江都县人。父母早亡，至今未婚。蒙你救命之恩，我想与你结为夫妇，日后定来娶你，绝不食言。不知姑娘意下如何？”
少女红着脸答道：“我小名淑儿，今年十三岁。若你不嫌弃我出身低微，愿意与我永结连理，我死而无憾。只是我母亲向和尚通风报信，也是因为平日受了他们的恩惠，还望你日后不要记恨。如今情况危急，你快些走吧！”
杨元礼听罢，不再犹豫，拔腿就往外跑。刚跨出门，回头一看，只见一队人举着火把，气势汹汹地赶来。他吓得魂飞魄散，如惊弓之鸟般拼命往前跑，头也不敢回。
再说那老妇人走在最前面，带着和尚觉空持棍开路，悟石紧随其后，张小乙也在其中，一行二十多人怒气冲冲地直奔老妇人家。屋内，淑儿听见脚步声渐近，立刻大声哭喊起来。
老妇人一进门，见杨元礼不见了，女儿还被绑着，顿时大惊失色：“女儿，你怎么被绑在这里？”淑儿哭喊道：“那人见您出去，竟想对我无礼！我拼死反抗，他就用绳子把我绑起来。我大声呼救，他怕您回来，这才逃走。临走还想抢盘缠，我告诉他没有，他就打开箱子乱翻，也不知拿了什么，匆匆跑了。”
老妇人慌忙查看箱子，发现一锭银子不翼而飞，惊慌失措地叫道：“不好了！我借师父的本钱，反倒被他偷走了！”和尚们没找到杨元礼，也无心多留，急忙追了出去。可夜色茫茫，他们根本不知杨元礼往哪个方向逃了。找了一阵无果，众人只能无奈返回寺庙，懊恼地叹道：“打蛇不死，反受其害。”
事已至此，他们只好将死者尸体埋在后园空地。打开众人的箱笼行囊，发现里面大多是铜钱，不过也有八九百两银子。悟石把一部分分给觉空，又给其他和尚、道人分了些，张小乙也得了一份。众人各有所得，纷纷欢喜感激。悟石又拿出一些银子送给老妇人，一来堵住她的嘴，二来赔偿她损失的本钱，依旧算作借款。
另一边，杨元礼逃脱后，在黑暗中四处乱走，却始终在原地打转。直到筋疲力尽，他只好躲进一座破庙。天蒙蒙亮时，他强撑着继续赶路，终于到了荣县。刚要进城，迎面碰上一位老者，对方一见他便喊道：“老侄！听说你新中举人，恭喜恭喜！如今进京会试，怎么独自一人，连个随从都没有？”
这位老者不是别人，正是杨元礼的叔父杨小峰。他常年在京城做生意，此次南下贩货，途经河间府前往山东。叔侄俩在异乡意外相逢，杨元礼大喜过望，赶忙将宝华寺遇险、从老妇人家脱身的经过一五一十地告诉了叔父。杨小峰听后震惊不已，拉着侄子来到饭店，不仅把随从阿三留给元礼使唤，还借给他一百二三十两白银，又雇了骡轿送他进京。正所谓“不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香”。
杨元礼告别叔父，抵达京城参加会试，一举考中第二名会魁。他感慨道：“我杨延和终究还是比人差了一步。不过此次中举，一来可以兑现对淑儿的承诺，二来也能为死去的同年们伸冤。”随后的殿试，他又高中第一甲第三名，进入翰林院任职。
杨元礼有个关系很好的同年叫舒有庆，他的父亲舒珽正在山东担任巡按。杨元礼将六位同年及随从遇害的详细经过告诉了舒有庆。舒有庆又告知父亲，舒珽立刻下令府县捉拿宝华寺全体僧人。为首的悟石、觉空二人被严刑审讯，最终招认了杀害举人的罪行。众人前往后园挖尸验明，随后将其他僧人一并拘禁。此时，张小乙已经病故。舒珽随即上书朝廷，请求彻底铲除宝华寺、严惩众僧，并在路旁立碑警示，当地百姓无不拍手称快。
后来，杨元礼告假返乡，特意来到宝华寺遗址，作诗悼念六位同年。而另一边，那老妇人本是和尚的眼线，得知寺庙被查、僧人被惩，吓得打算逃走。淑儿心中却另有打算：“我若随母亲离开，日后杨举人该去哪里寻我？”
老妪正为寺庙被查的事忧心忡忡、惶恐不安时，一位老人家推门走了进来，开口问道：“请问这里是张妈妈家吗？”老妪答道：“我丈夫去世了，我确实姓张。”老叟接着问：“你女儿可是叫淑儿？”老妪十分惊讶：“小女的名字，老人家怎么会知道？”
老叟解释道：“我是扬州的杨小峰，我侄儿杨延和中了举人，途经此地去京城参加会试。没想到宝华禅寺的和尚突然起了歹心，谋害了同行的六位举人，还杀了不少随从。幸亏我侄儿死里逃生。如今他高中探花，为了感谢你家淑儿的救命之恩，也为了答谢她赠送的一锭盘缠银，特意托我来提亲。”
老妪听完，顿时惊得呆立在原地，好半天说不出话来。淑儿在一旁看到母亲惊慌失措的样子，连忙把她拉到房间里，说道：“其实那天晚上，我见他风度不凡、气质出众，料定他日后必有大贵。我不忍心见他被害，就送了盘缠帮他逃走。当时他非常感激，便与我定下了终身之约。我还跟他说，您平日受了寺僧的恩惠，就算去通风报信，也是情理之中，让他不要怀恨。他当时就答应了，所以您今天不必害怕。”
杨小峰随后将淑儿母女接到扬州，租了房子安顿下来。等杨元礼荣耀返乡后，立刻举行了婚礼。婚礼前，老妪因为过去的事心中有愧，不敢去见杨元礼，还是淑儿再三替母亲求情，两人才得以相见。见面时，老妪羞愧地匍匐在地，杨元礼连忙将她扶起，以礼相待，绝口不提往事。
后来，淑儿为杨元礼生下儿子，这个儿子又在辛未科考试中高中状元，杨家子孙从此繁荣昌盛。如果不是当年杨元礼在黑夜中死里逃生，又怎么会与淑儿成就这段姻缘呢？这真是“夫妻同是前生定，曾向蟠桃会里来”。
正如诗中所写：“春闱赴选遇强徒，解厄全凭女丈夫。凡事必须留后着，他年方不悔当初。”杨元礼进京赶考途中遭遇恶徒，最终能脱离险境，全靠淑儿这位有勇有谋的奇女子相助。这也告诉人们，做事一定要给自己留有余地，这样日后才不会后悔。