喻世明言第三十六卷 宋四公大闹禁魂张
钱财如同流水，去了还能再来，救济寡妇、周济穷人时，切不可吝啬财物。看看晋代石崇的金谷园，曾经的楼台如今已长满荆棘。
晋朝时期，有个人叫石崇，字季伦。在他还未发迹的时候，常常在大江上驾着小船，以弓箭射鱼为生。一天三更时分，有人敲船喊道：“季伦，救救我！”石崇听到后，立刻推开船篷，探出头查看。只见月色洒满天空，映照在水面上，月光之下，水面上站着一位老者。石崇问老人：“出了什么事，半夜来求我？”老人又说：“救救我吧！”石崇当即让老人上船，询问缘由。老人回答道：“我不是凡人，而是上江的老龙王。我年事已高，体力衰退，如今被下江的小龙欺负。我们争斗多次，我都输了，已经没有安身之处。他又约我明天大战，我料想还是会输。所以特地来求你：明天午时，你在江面上弯弓守候，到时江中会有两条大鱼相斗，前面逃跑的是我，后面追赶的是小龙。希望你能助我一臂之力，用箭射杀后面追赶的大鱼，我定会重重报答你的恩情。”石崇听完，恭敬地答应下来。老人告别后，纵身一跃，消失在水中。
到了第二天午时，石崇备好弓箭。临近午时，果然看到大江水面上，有两条大鱼相互追赶而来。石崇拉弓搭箭，朝着后面的大鱼射去，只听“嗖”的一声，箭正中大鱼腹部。顿时，满江江水被染红，那条大鱼死在了江上。此时，风浪也渐渐平息，再无其他异常。当晚三更，老人又来敲船致谢：“承蒙你的大恩，我如今终于有了安身之所。明天午时，你把船停泊在蒋山脚下南岸第七株杨柳树下等候，我定会重重报答你。”说完便离开了。
第二天，石崇按照老人所说，将船停在蒋山脚下杨柳树边。不一会儿，水面上出现三个鬼使，把船推走。没过多久，船回来了，上面满载着金银珠玉等财物。老人又从水中出来，对石崇说：“如果你还想要珍珠宝贝，就把空船开来这里等候取物。”说完便离去。此后，石崇常常把船停在柳树下，每次都能得到一船珍宝，就这样积累了富可敌国的财富。他用这些珍宝贿赂权贵，官职一路升迁，最终做到了太尉，真正实现了富贵两全。
石崇在城中购置了一所大宅，在宅后建造了金谷园，园中有众多亭台楼馆。他用六斛大明珠，买下一位妾室，取名绿珠。此外，还纳了许多侍妾，每日与她们寻欢作乐，生活极尽奢华。他结交朝中大臣和国戚，家中甚至设有十里锦帐，其奢华程度，天上人间都难以比拟。
有一天，石崇设宴，专门邀请国舅王恺。王恺的姐姐是当朝皇后。饮酒至半，石崇唤绿珠出来劝酒。绿珠容貌绝美，王恺一见倾心，心中顿时生出不良念头。宴席结束，王恺告辞回家，心中却一直思念着绿珠，渴望得到她。王恺常与石崇比试宝物，每次他的宝物都比不上石崇的，因此心中暗自怀恨，一心想要加害石崇。只是石崇平日里对他颇为厚待，一直找不到机会下手。
一天，皇后宣召王恺入宫赴宴。王恺见到姐姐后，突然哭了起来，说道：“城中有个富豪，家财万贯，奇珍异宝无数，我根本比不上他。他还经常请我去赴宴斗宝，我拿出的宝贝，一百件里都抵不上他一两件。姐姐可怜可怜我，从内库中借些奇宝，让我和他比试比试。”皇后心疼弟弟，便召来掌管内库的太监，从内库中借出镇库之宝——一株三尺八寸高的大珊瑚树。她没有奏明皇上，就派人将珊瑚树送到了王恺府上。王恺谢过姐姐，回到府中，用蜀锦做了个罩子，将珊瑚树仔细罩好。
第二天，王恺准备了丰盛的酒菜，让人将宴席移到石崇的金谷园中，邀请石崇赴宴。他事先让人把珊瑚树抬到园中的空阁子里安置好。饮酒至半，王恺说：“我有一件宝物，想请你观赏一下，希望你不要笑话。”石崇让人揭开锦袱，看了一眼，微微一笑，随手拿起手杖一击，珊瑚树顿时碎成了粉末。王恺大惊失色，连连叫苦：“这可是朝廷内库的镇库之宝！你比不过我，就心怀嫉妒，把它打碎了，这可怎么办？”石崇大笑道：“国舅不必忧虑，这也算不上什么稀世珍宝。”他邀请王恺到后园，只见园中摆放着大小三十多株珊瑚树，有的长达七八尺。石崇从中取出一株同样三尺八寸高的珊瑚树，赔给王恺，还另外选了一株更大的送给了他。王恺羞愧难当，只好告辞。他心想，连国库里的珍宝都比不过石崇，心中的嫉妒更甚。
后来，王恺上朝时向皇帝进奏：“城中有个富豪石崇，官居太尉，家中富可敌国，生活奢华享乐，连陛下都比不上他。如果不早日除掉他，恐怕会生出祸端。”皇帝听信了他的话，下旨派人捉拿石崇入狱，并将石崇的全部家产充公。王恺一心想要得到绿珠做妾，派兵包围了石崇的住宅。绿珠心想：“丈夫被他陷害，生死未卜。如今又要强夺我，我宁死也不愿受此屈辱！”说完，便在金谷园中跳楼自尽，实在令人惋惜。王恺得知后，恼羞成怒，将石崇在集市上斩首。石崇临刑时感叹道：“你们不过是贪图我的家财罢了。”刽子手说：“你既然知道钱财会害了自己，为什么不早点把它们散出去呢？”石崇无言以对，只能引颈受刑。胡曾先生为此作诗道：“一自佳人坠玉楼，晋家宫阙古今愁。惟余金谷园中树，已向斜阳叹白头。”
刚才说的石崇因为富有而招来灾祸，是因为他炫耀财富、贪恋美色，遇到了王恺这样的对头。现在再来讲一个富家的故事。这家主人安分守己，从不惹是生非，却因为太过吝啬，闹出了一场大事，成就了一段令人唏嘘的故事。
这个富家主人姓张名富，家住东京开封府，他家世代经营当铺，在当地颇有名气，人称张员外。但这位员外有个毛病，吝啬到了极点：在虱子背上抽筋，从鹭鸶腿上割肉；刮古佛脸上的金粉，削黑豆皮上的漆；连痰唾都留着点灯，松针捋下来炒菜。
张员外平日里还发下四条奇怪的愿望：一是希望衣服永远穿不破，二是希望食物永远吃不完，三是希望能捡到别人的东西，四是希望夜里做梦能和鬼打交道。他是个一分钱都舍不得花的“铁公鸡”。有一次，他在地上捡到一文钱，能把钱磨成镜子，敲成磬，掐成锯，还会喊着“我的儿”，做成小物件，最后小心翼翼地放进箱子里。人们见他如此吝啬，便给他起了个外号，叫“禁魂张员外”。
一天中午前后，张员外独自到屋内，用白汤泡冷饭当点心吃。两个伙计在门前清点现钱。这时，来了一个汉子，他赤着上身，身上刺满了绚丽的纹身，下身系着熟白绢扎成的腰带，手里拿着个笊篱，朝着张员外家作了个揖，开始乞讨。他嘴里念叨着：“行个方便，给点钱吧。”
两个伙计见员外不在，便往他笊篱里扔了两文钱。这一幕恰好被躲在水瓜心布帘后的张员外看到，他立刻冲出来，喊道：“好啊，你们干什么呢？为什么给他两文钱？一天两文，一千天就是两贯钱！”说着，大步上前，追上讨饭的汉子，一把夺过笊篱，将里面的钱全部倒进钱堆里，还叫手下人把讨饭的打了一顿。路上的行人看到这一幕，都觉得张员外做得太过分。讨饭的汉子被打了，又不敢和他争执，只好在门前指着张员外破口大骂。这时，一个人喊道：“兄弟，过来，我跟你说句话。”讨饭的汉子回头一看，是个穿着狱卒服饰的老头。两人相互作揖后，老头说：“兄弟，这禁魂张员外做事太不讲道理，别跟他一般见识。我给你二两银子，你拿这些钱去卖生萝卜，也能做个小生意。”讨饭的汉子拿了银子，作揖道谢后离开了。
这位老头是郑州奉宁军人，姓宋，排行第四，人们都叫他宋四公，是个游走在灰色地带的市井混混。三更时分，宋四公来到金梁桥，花四文钱买了两只焦酸馅，揣进怀里，随后便朝着“禁魂张员外”家走去。此时路上空无一人，夜色如墨，四下寂静得可怕。
到了张员外家门前，宋四公摸出一套特制的作案工具，将其挂在屋檐上，灵巧地顺着工具攀爬到屋顶，又从天井一跃而下，悄无声息地潜入院内。院子两边是廊屋，他轻手轻脚地往侧面走去，看到了一盏微弱的灯光。凑近一听，只听见一个妇女的声音传来：“你看三哥都这么晚了，怎么还没来。”宋四公心中暗想：“看来这妇人是约了人在这里私会。”他抬眼望去，只见这妇人头发乌黑浓密，额头白皙莹润，眉毛翠绿弯曲，眼睛灵动有神，鼻梁挺拔端正，脸颊红润艳丽，嘴唇散发着淡淡香气，身形苗条纤细，手脚小巧精致。
宋四公悄悄绕到妇人身后，突然用两只衫袖蒙住她的脸，猛地靠上前去。妇人吓了一跳，还以为是自己等候的人，说道：“三哥，干嘛遮着脸吓唬我？”宋四公一把揪住她的腰，掏出刀，压低声音恶狠狠地说：“别出声！敢喊就杀了你！”妇人吓得浑身发抖，连忙求饶：“大爷，饶了我吧！”宋四公问道：“小娘子，我也不跟你兜圈子。我问你，从这儿到你们家的库房，有多少关卡？”妇人战战兢兢地回答：“大爷出了我这屋子，往前走十来步有个陷马坑，还有两只恶狗守着。过了那里，有五个看守库房的人，他们在那儿喝酒赌钱，每人轮值一更，再往前就是库房了。进了库房，有个纸人，手里托着个银球，一直滚到员外床前，到时候员外惊醒，就会派人来抓你。”宋四公又问：“那你背后是谁？”妇人毫无防备，下意识地回头张望，宋四公趁机手起刀落，一刀从她肩膀劈下，妇人顿时倒地，鲜血四溅。
解决了妇人后，宋四公出了房门，走了十来步，沿着西边绕过陷马坑。刚一靠近，两只恶狗就狂吠起来。他从怀中掏出焦酸馅，在里面掺上自制的迷药，瞅准时机，扔到狗子身边。狗子闻到香味，一口就将焦酸馅吞了下去，没一会儿便瘫倒在地，没了动静。宋四公继续前行，不远处传来骰子碰撞和众人吆喝的声音，大概有五六个人正在赌博。他又从怀中掏出一个小罐子，里面装着特制的迷香，用火石点燃后，一股奇异的香味飘散开来。那五个人闻到香味，纷纷说道：“好香啊！员外平日里早晚都烧香，也没这么香。”他们不停地闻着香味，却没察觉到异样，不一会儿，一个个头晕目眩，相继倒地。宋四公走到五人面前，看到桌上还剩着半壶酒和一些果菜，便毫不客气地吃喝起来。那五个人虽然意识清醒，眼睁睁地看着他，却浑身无力，连呼救的力气都没有。
宋四公来到库房门前，只见一把胳膊粗的三簧大锁牢牢锁住库门。他从怀里掏出一把名为“百事和合”的万能钥匙，轻轻一捅，锁便应声而开。走进库房，他一眼就看到那个手里托着银球的纸人，先取下银球，又小心地避开地上的机关，找到了五万贯金银财宝和上等金珠，将它们一股脑儿地打包起来。随后，他掏出一支笔，用唾沫润了润笔尖，在墙上写下四句诗：“宋国逍遥汉，四海尽留名。曾上太平鼎，到处有名声。”写完后，他也不关上库门，大摇大摆地从张员外家前门离开了。宋四公心里明白：“再好的地方也不能久留。”于是他连夜赶路，朝着郑州的方向逃去。
第二天一早，张员外家的人发现异常。那五个昏迷的看守苏醒过来，看到库房大门敞开，两只恶狗被药死，还有一名妇女惨遭杀害，连忙跑去禀报张员外。张员外立刻到官府报案，滕大尹派王七殿直负责此案，追查盗贼踪迹。捕快们看到墙上的四句诗，其中一位经验丰富的捕快周五郎周宣说道：“观察，这案子肯定是宋四公干的。”王七殿直疑惑地问：“你怎么知道？”周宣解释道：“‘宋国逍遥汉’取个‘宋’字，‘四海尽留名’取个‘四’字，‘曾上太平鼎’取个‘曾’字，‘到处有名声’取个‘到’字，连起来就是‘宋四曾到’。”王七殿直点头道：“我早就听说江湖上有个宋四公，郑州人，手段高明。看来这次准是他了。”随即命令周宣带领一众捕快，前往郑州缉拿宋四公。
捕快们一路上风餐露宿，日夜兼程，终于到了郑州。他们打听到宋四公的家，门前开着一家小茶坊。众人走进茶坊准备喝茶，一位老者正在灶台边煮茶。众人说道：“劳驾，请四公出来一起喝杯茶。”老者回应道：“四公病了，还没起床，我进去通报一声。”老者进了里屋，就听见宋四公在里面大声嚷嚷：“我偏头痛犯了，让你买三文钱的粥，你都不肯去。我每天花那么多钱养着你，连这点小事都办不好，要你有什么用？”紧接着，就传来一阵打骂声。过了一会儿，老者端着粥碗出来，抱歉地说：“各位稍等，四公让我买粥，他吃了就出来。”
众人左等右等，买粥的老者迟迟未归，宋四公也不见人影。大家等得不耐烦，便走进里屋查看，却发现一个被捆绑起来的老者。众人以为这就是宋四公，正要上前抓捕，老者急忙解释：“我是给四公煮茶的，刚才拿着碗去买粥的才是宋四公。”众人这才恍然大悟，惊出一身冷汗，叹气道：“真是高手，我们太大意了，竟被他耍了。”他们赶紧追出门去，可哪里还追得上？无奈之下，众捕快只好分散开来，四处查访缉拿，暂且按下不表。
原来，众人在茶坊喝茶时，宋四公在里屋听到他们说东京口音，偷偷观察了一番，看他们的模样像是官府的人，心中顿时起了疑心。他故意大声叫骂，吸引众人注意力，又偷偷换上煮茶老者儿子的衣服，低着头假装出去买粥，就这么大摇大摆地从众人眼皮子底下溜走了。
离开茶坊后，宋四公寻思：“我现在该去哪儿呢？我有个师弟在平江府谟县，叫赵正，前些日子还收到他的信。不如去投奔他吧。”于是，他换上一身狱卒的衣服，用扇子遮住脸，装作盲人，不紧不慢地朝着谟县走去。走到谟县县衙前，他看到一家小酒店，只见酒旗在云雾中飘扬，一派太平祥和的景象。宋四公突然感到饥肠辘辘，便走进酒店准备吃点东西、喝点酒。酒保很快端上酒菜，他刚喝了两三杯，就看见一个衣着精致的年轻人走进了酒店。仔细打量这人，只见他头戴砖顶背系带头巾，腰间系着皂罗文武带，下身穿着宽口裤，脚上蹬着侧面丝鞋，看起来颇为精神。
年轻人走进酒店，热情地招呼：“公公好！”宋四公抬头一看，来人不是别人，正是自己的师弟赵正。当着外人的面，宋四公不好以师徒相称，只客气道：“官人请坐。”赵正与宋四公寒暄了一番近况，便叫来酒保添了副碗筷，两人相对而坐，把酒言欢。
饮下一杯酒后，赵正压低声音问道：“师父，许久不见，近来可好？”宋四公反问：“老二，最近有什么门道吗？”赵正无奈地笑笑：“门道倒是有，只是赚来的钱都花在吃喝玩乐上了。听说师父去东京干了一票大的？”宋四公轻描淡写地说：“也没什么，就弄了四五万钱。”接着他又问赵正：“老二，你这是要去哪儿？”赵正兴致勃勃地说：“师父，我打算去东京逛逛，顺便见识见识，回来好跟人说道说道。”宋四公却连连摇头：“老二，你去不得。”
赵正不解地追问：“我怎么就去不得了？”宋四公扳着指头分析道：“有三个原因。第一，你是浙右人，对东京人生地不熟，去了连个落脚的地方都没有；第二，东京那百八十里的罗城，人称‘卧牛城’，咱们这种草寇去了，就像草入牛口，迟早要栽跟头；第三，东京有五千个眼明手快的捕快，还有三都捉事使臣，都是厉害角色。”赵正却信心满满：“这三件事都不打紧！师父您就放心吧，我赵正可不是那么容易栽的。”
宋四公见劝不动他，便说：“老二，你要是不信我的话，这样吧，我从禁魂张员外那儿弄来一包财物，现在放在客店里，晚上就枕在头边。你要是能神不知鬼不觉地把它偷走，那你就去东京，我绝不再拦你。”赵正爽快地答应：“师父，这有何难！”
两人喝完酒，宋四公付了钱，带着赵正回到客店。店小二见宋四公领了个客人回来，连忙上前打招呼。赵正跟着宋四公进房转了一圈，客气道别后便离开了。
天色渐晚，暮色笼罩着大地，远处山峦被暮烟笼罩，天空中薄雾弥漫。群星与皓月争辉，远处的山水在夜色中相映成趣。深林中的古寺传来悠扬的钟声，河岸边的小舟上，几点渔火忽明忽暗。
宋四公看着天色，心里犯起了嘀咕：“赵正这小子身手不凡，我要是真被他偷走了财物，传出去得多丢人，今晚还是早点睡吧。”可刚准备躺下，又担心赵正夜里来偷东西，只好把那包财物放在枕边，和衣而卧。
不一会儿，屋梁上传来“吱吱”的声响，宋四公心想：“真奇怪，还没到半夜，老鼠就出来捣乱了。”他抬头往梁上看去，一些灰尘簌簌落下，呛得他连打了两个喷嚏。过了一会儿，老鼠没了动静，却又传来两只猫“喵喵”的厮打声，还滴下几滴液体，正好落在宋四公嘴里，一股浓烈的臊臭味儿。宋四公只觉得困意袭来，不知不觉便睡着了。
第二天一早，宋四公醒来，发现枕边的财物包不见了。正急得团团转时，店小二进来说：“公公，昨天和您一起来的那位官人来见您了。”宋四公赶忙出去，果然是赵正。两人相互行礼后，宋四公把他拉进房间，关上房门。赵正从怀里掏出一个包裹，还给了宋四公。
宋四公又惊又奇，忙问：“老二，门窗都没动过，你到底是怎么拿走我的包的？”赵正笑着坦白：“不瞒师父，您房间床前那一排黑油纸窗，糊着的是普通学书纸。我先爬到屋顶，学老鼠弄下灰尘，那是我特制的迷药，撒进您眼里、鼻子里，让您打喷嚏；后来的‘猫尿’，其实是我撒的。趁着您迷糊，我到房门前，揭下学书纸，用小锯子锯开两根窗栅，钻进去拿了包，再从窗户出去，把窗栅重新接上，用小钉子钉好，最后把学书纸重新糊上，这样就看不出痕迹了。”
宋四公又气又笑：“你这小子，真有你的！但这还不算本事，你要是今晚还能偷走我的包，我才算你厉害。”赵正自信满满：“这有何难！”他把包还给宋四公，说：“师父，我先回去了，明天见。”说完便离开了。
宋四公表面上没说什么，心里却盘算着：“赵正的本事比我还高，再被他偷走一次，我这张老脸往哪儿搁？不如趁早离开！”于是他叫来店小二，说：“小二，我要走了。这有二百钱，你去买一百钱的卤肉，多要点椒盐，再买五十钱的蒸饼，剩下五十钱给你买酒喝。”
店小二拿着钱去买东西，走到离客店十几家远的茶坊时，一个熟悉的声音叫住他：“小二，去哪儿？”店小二抬头一看，正是和宋四公相识的赵正。店小二解释说：“公公要走，让我买卤肉和蒸饼。”赵正说：“拿来我看看。”他打开荷叶包看了看，问：“这肉多少钱？”店小二回答：“一百钱。”赵正从怀里掏出二百钱：“你把这些东西留给我，再按这个标准买一份，这五十钱给你买酒喝。”店小二欣然答应，不多时便买了回来。赵正叮嘱道：“辛苦你了，见到公公替我传个话，让他今晚小心些。”
宋四公收拾好行李，结清房钱，背上被褥，提着包裹——里面正是从禁魂张员外那儿得来的财物，离开了客店。走了一里多，来到渡口准备过河，可渡船还在对岸，一时半会儿等不来，他又饥肠辘辘，便坐在地上，把包裹放在面前，打开卤肉包，掰了个蒸饼，夹了几块肥美的卤肉，蘸上椒盐，卷起来吃。刚吃两口，突然只觉得天旋地转，眼前一黑，便倒在了地上。
迷迷糊糊中，宋四公看见一个穿着公差服饰的人，把他的包裹拿走了。他想喊却喊不出声，想追也追不上，只能眼睁睁地看着那人拿着包裹，先过了河。过了好一会儿，宋四公才清醒过来，心中暗自思忖：“那个公差是谁？为什么拿走我的包？肯定是店小二买的卤肉里有问题！”
宋四公强忍着怒火，起身叫来渡船，过了河。他又累又饿，心中烦闷，看到路边有一家乡村小酒店，便走了进去，打算喝点酒消消愁。酒店里柴门半掩，破旧的酒旗低垂。店内陈设简陋，墙上歪歪扭扭地写着村中学究喝醉后留下的诗句，架子上还挂着客人典当的麻衣。
宋四公刚坐下，点了几杯酒，正闷头喝着，只见一个妇女走进酒店。她打扮得花枝招展，脸上化着精致的妆容，头上戴着锦帕，身着罗裙，鬓边插着花朵，脸上挂着微笑。宋四公觉得这人有些面熟，还以为是酒店里擦桌子的女工，便招呼道：“小娘子，过来坐吧。”
妇女在宋四公身边坐下，让酒保添了个酒杯，喝了一杯酒。宋四公上下打量了她一番，伸手在她身上摸索了几下，疑惑地说：“小娘子，你……”话没说完，那妇女突然双手抱拳，恭敬地说：“公公，我不是擦桌子的，我是苏州平江府的赵正。”宋四公又惊又怒：“你这混小子！我是你师父，你竟然让我……原来刚才那个公差就是你！”赵正笑着点头：“正是在下。”宋四公着急地问：“老二，我的包裹呢？”赵正招呼酒保：“把我寄放的包裹还给公公。”酒保这才拿出包裹，物归原主。
宋四公接过包裹，忍不住问道：“老二，你到底是怎么得手的？”赵正解释道：“我在客店隔壁的茶坊坐着，看见店小二提着一包卤肉。我借故支开他，让他按原样再买一份，暗中在卤肉里下了蒙汗药，又让他送回给你。随后我扮成公差，跟在你身后。等你吃下卤肉晕倒，我就拿走包裹，到这儿等你。”宋四公赞叹道：“你小子确实有本事，这下放心让你去东京了。”
两人随即结了酒钱，一同走出酒店。到了荒郊野外，赵正取下头上的花朵，在溪水里洗净脸上的妆容，换上一身男子衣裳，戴上单青纱头巾。宋四公说：“你既然要去东京，我给你写封信，去见个人。他也是我师弟，住在汴河岸上，开人肉馒头店，姓侯名兴，排行第二，人称侯二哥。”赵正谢过师父，在前面的茶坊里，宋四公写好信交给赵正，二人就此分别，宋四公留在谟县，赵正则继续行程。
当晚，赵正到客店歇下，打开宋四公的信。信中写道：“师父信上贤师弟二郎、二娘子：别后安乐否？今有姑苏贼人赵正，欲来京做买卖，我特地让他来投奔你。这人跟江湖同行不合，一身偷窃本领，正好给你家当‘货物’使唤。我被他三次冒犯，务必除掉此人，以免成为我们这行的后患。”
赵正看完信，倒吸一口凉气，但很快镇定下来：“换作别人或许不敢去，我倒要看看，他们能把我怎样！我自有办法应对。”他把信重新折好，恢复原样。
第二天一早，赵正离开客店，途经八角镇、板桥，来到陈留县，沿着汴河前行。中午时分，他看到汴河岸上有家馒头店。店门前站着一位妇女，用玉井栏样式的手巾束着腰，高声招揽：“客官，进来吃馒头点心！”门前招牌上写着：“本行侯家，上等馒头点心。”
赵正心想：“这就是侯兴家了。”他走进店里，妇女行礼问道：“客官要用点心吗？”赵正说：“稍等。”随即从背上取下包裹，里面是一包金银钗子，有雕花的，有成套的，也有素净的，都是他一路上得来的。侯兴的老婆见了，顿时起了贪念：“这客官竟有二三百只钗子！我和老公虽然干这营生，也没见过这么多财物。等会儿他买馒头，我多下些蒙汗药，这些钗子就都是我的了。”
赵正说：“嫂子，来五个馒头。”侯兴老婆应了一声，用碟子盛了五个馒头，偷偷从灶台旁的盒子里多抓了些“料”掺进去。赵正心中明白：“这里面就是蒙汗药了。”他从怀里掏出一包药，说：“嫂子，麻烦给点冷水吃药。”侯兴老婆端来半碗水，放在桌上。赵正说：“我吃了药再吃馒头。”他吃完药，用筷子拨开馒头馅看了看，故意大声说：“嫂子，我爹叮嘱过我：‘别在汴河岸上买馒头，那里都是人肉做的。’你看这块有指甲，分明是人的指头；这块皮上这么多短毛，肯定是人身上的。”侯兴老婆急忙辩解：“官人别开玩笑，哪有这种事！”
赵正吃下馒头，只听妇女在灶台前嘀咕：“怎么还没倒？”她以为蒙汗药下少了，这次又加了量。赵正又从怀里拿出一包药吃了。侯兴老婆好奇问：“官人吃的什么药？”赵正说：“平江府提刑大人配的‘百病安丸’，妇女家的各种头疼、产前产后不适、气血疼痛，吃了都管用。”侯兴老婆说：“给我也来一服试试。”赵正换了一包药，抓了百十来颗给她。侯兴老婆吃下，很快就晕倒在灶台前。赵正心想：“这婆娘想算计我，反倒被我放倒。别人遇到这事早跑了，我偏不走。”他索性坐在那里，慢悠悠地解下腰带捉虱子。
没过多久，一个人挑着担子回来。赵正心想：“这应该就是侯兴了，且看他如何应对。”侯兴和赵正相互行礼，侯兴问：“客官吃过点心了吗？”赵正答：“吃过了。”侯兴喊妻子来收钱，找了一圈，发现妻子倒在灶台前，口吐白沫，含糊不清地说：“我被放倒了……”侯兴顿时明白：“这婆娘不识江湖人物，怕是被门前这位客官算计了！”他连忙向赵正赔罪：“这位兄弟，内人有眼不识泰山，还请恕罪。”赵正问：“兄台贵姓？”侯兴答：“我就是侯兴。”赵正说：“我是姑苏赵正。”两人再次行礼。侯兴赶紧拿了解药给妻子服下。
赵正说：“侯二哥，师父宋四公有封信给你。”侯兴接过信拆开，看到最后写着“可剿除此人”，顿时火冒三丈：“师父都被他三次冒犯，今晚一定要取他性命！”但他表面上却热情道：“久仰大名，今日幸会！”随即摆酒款待。
晚饭后，侯兴安排赵正在客房休息，自己和妻子在门前准备动手。赵正一进房间，就闻到一股恶臭。他四处寻找，发现床底下有个大缸，伸手一摸，先是摸到一颗人头，再摸又是人手和人脚。赵正把这些东西都搬到后门，用绳子捆好，挂在屋檐下，然后关好后门回到房间。
只听侯兴夫妇在外面小声商量：“二哥，该动手了！”侯兴说：“再等等，等他睡得更沉些。”妻子又说：“看他今天拿出那么多金银钗子，今晚解决了他，明天我戴着这些钗子出门，肯定惹人羡慕。”赵正心想：“好啊，你们俩想害我，那就休怪我不客气了！”
侯兴有个十来岁的儿子叫伴哥，正发疟疾躺在床上。赵正悄悄走进他的房间，把孩子抱到自己床上，用被子盖好，然后从后门出去。不一会儿，侯兴老婆端着油灯，侯兴拿着一把大斧头，推开赵正的房门，对着床上裹着被子的“人”连砍三斧。侯兴掀开被子一看，顿时惨叫：“糟了！杀的是我儿子伴哥！”夫妻俩抱头痛哭起来。
赵正在后门喊道：“你们平白无故杀自己儿子做什么？我赵正在这里呢！”侯兴又惊又怒，抄起斧头追出来，刚出后门，就撞见屋檐下挂着的人头、人手和人脚，像街头的杂耍道具一样。他让妻子把这些东西收进去，继续追赵正。
赵正一路狂奔，前面是一条溪水。作为平江府人，赵正擅长水性，纵身跳入水中。侯兴也跟着跳进水里追赶。赵正奋力划水，很快游到对岸，上岸后脱下衣服拧干。侯兴虽然也会水，但动作慢些。
赵正上岸后继续逃跑，从四更一直跑到五更二点，跑了十一二里路，来到顺天新郑门的一家澡堂。他正准备在澡堂里洗脸、烘干衣裳，突然有人从后面拽他的腿，将他绊倒。赵正一看是侯兴追来了，猛地用膝盖将侯兴顶倒，骑在他身上一阵痛打。
就在这时，一个狱卒打扮的老者上前劝道：“看在我的面子上，都住手吧。”赵正和侯兴抬头一看，竟然是师父宋四公。两人连忙行礼下拜。宋四公把他们拉开，带着去汤店里喝热汤。侯兴向师父诉说了前面发生的事。宋四公叹了口气说：“事已至此，过去的就都别提了……”
宋四公对赵正说道：“明日你进东京后，金梁桥下有个卖酸馅的，也是咱们这一行的，名叫王秀。此人飞檐走壁的功夫堪称一绝，江湖人称‘病猫儿’。他家住在大相国寺后面的院子里，他卖酸馅的架子上有个大金丝罐，是定州中山府烧制时窑变而成的珍品，他看得比性命还重要。你打算怎么拿到这个罐子？”赵正胸有成竹地说：“这有何难。”他和宋四公约定，等城门开了，中午时分在侯兴家会合。
第二天，赵正头戴砖顶背系带头巾，腰束皂罗文武带，来到金梁桥下。远远就看见一个摊位，上面摆着那个显眼的大金丝罐，摊位前站着一位老者：头戴郓州单青纱头巾，身穿筒子状的杨柳布衫，腰间系着玉井栏手巾，双手抄在腰间。赵正心里暗想：“这就是王秀了。”
赵正走到米铺前，抓了几颗红米，又在菜摊摘了些菜叶，把米和菜叶放在嘴里嚼碎。然后走到王秀的摊位前，放下六文钱买两个酸馅，还故意掉了一文钱在地上。王秀弯腰去捡钱时，赵正趁机把嚼碎的米和菜叶吐在他的头巾上，拿起酸馅就走。赵正站在金梁桥顶，看到一个小孩跑过来，便掏出五文钱说：“小哥，这钱给你。你看那个卖酸馅的公公头巾上有一堆虫屎，去告诉他，但别说是我说的。”
小孩真的跑过去说：“公公，你看头巾上。”王秀摘下头巾，以为是虫屎，便走进茶坊去擦拭。等他出来再看摊位时，金丝罐已经不翼而飞。原来赵正趁王秀进茶坊，眼疾手快地把金丝罐藏进袖子，径直往侯兴家走去。宋四公和侯兴看到金丝罐，都惊讶不已。
赵正却道：“我不想要他的东西，把罐子还给他老婆吧！”他回到房间，换上一顶旧头巾，穿上破麻鞋和旧布衫，拿着金丝罐，来到大相国寺后的院子。见到王秀的老婆，作了个揖说：“公公让我回来，问婆婆要一套新布衫、汗衫、裤子和新鞋袜，金丝罐在这里作为凭证。”王秀老婆不知是计，收下金丝罐，拿出一堆衣裳交给赵正。
赵正拿着衣裳回来，对宋四公和侯兴说：“师父，我用金丝罐换了这些衣裳。咱们一会儿一起去还给他，逗个乐子。我先穿上这些衣裳去逛逛。”赵正穿上王秀家的衣裳，走进城里的桑家瓦子，逛了一圈，买酒买点心吃，然后从瓦子出来。
正要过金梁桥时，突然有人喊：“赵二官人！”赵正回头一看，原来是宋四公和侯兴。三人一起走到金梁桥下，看见王秀正在卖酸馅。宋四公上前打招呼：“王公，喝杯茶。”王秀看到师父和侯兴，又看了看赵正，问宋四公：“这位客官是谁？”宋四公刚要介绍，赵正把他拉到一边，小声说：“先别说出我的名字，就说我是你亲戚，我自有打算。”王秀又问：“这位客官贵姓？”宋四公只好说：“是我的亲戚，我带他来京城逛逛。”
王秀便把酸馅摊寄放在茶坊，四人一起到顺天新郑门外的一家僻静酒店喝酒。酒保端上酒菜，几人边喝边聊。王秀突然叹气说：“师父，我今天真是倒霉。刚才挑着摊子出来，有人买酸馅掉了一文钱，我去捡钱时，不知什么虫子在我头巾上拉屎。我去茶坊擦头巾，回来金丝罐就不见了，真是气死我了！”宋四公安慰道：“那人胆子也太大了，敢在你眼皮子底下动手，也算有些本事。你别气闷，改日咱们一起帮你找找，总会有下落的。”赵正听了，心里暗自偷笑。
四人喝得大醉，天色渐晚，各自回家。王秀回到家，老婆问：“当家的，你让人把金丝罐送回来了？”王秀一愣：“没有啊。”老婆拿出金丝罐说：“在这里呢，不过那人拿走了几件衣裳。”王秀猜不出是谁，突然想起今天和宋四公一起喝酒的那个“亲戚”，身上穿的衣服好像是自家的。他越想越疑惑，心里烦闷，便拿出一壶酒，和老婆喝了个大醉，然后准备休息。
王秀说：“老伴，咱们好久没好好在一起了。”老婆嗔怪道：“都这把年纪了，还瞎闹！”王秀笑着说：“你没听说吗，‘后生犹自可，老的急似火’。”王秀把枕头移到老婆头边，正要做些什么。
其实赵正趁他们喝醉，悄悄开门躲在床底下。听到动静，他拿起尿盆朝房门砸去。王秀和老婆吓了一跳，慌忙起身查看。这时，一个人从床底钻了出来，手里提着一个包裹。王秀借着灯光仔细一看，正是和宋四公、侯兴一起喝酒的那位客官。王秀惊问：“你想干什么？”赵正说：“宋四公让我把包还给你。”王秀接过一看，里面是自家的衣裳。他又问：“你到底是谁？”赵正答道：“我就是姑苏平江府的赵正。”王秀一听，连忙行礼：“久仰大名！”当晚便留赵正住下。
第二天，王秀带着赵正四处闲逛。路过白虎桥下一座大宅子时，王秀说：“这是钱大王的王府，里面财宝无数。”赵正说：“那咱们今晚就动手。”王秀点头同意。
到了三更时分，赵正挖了个地洞，潜入钱大王的库房，偷出三万贯钱和一条暗花盘龙羊脂白玉带。王秀在外面接应，两人带着赃物回家藏好。第二天，钱大王写了封信给滕大尹。滕大尹看完大怒：“在天子脚下，竟然有这样的贼人！”立刻派缉捕使臣马翰，限他三日内抓住盗窃钱王府的贼寇。
马翰领命后，安排手下四处侦查，自己走到大相国寺前。这时，一个头戴砖顶背系带头巾、身穿紫衫的人迎上来：“观察，喝杯茶。”两人走进茶坊，那人从怀里掏出一包松子胡桃仁，放进两杯茶里。马翰问：“阁下贵姓？”那人答道：“我姓赵，名正，昨晚偷钱王府的就是我。”马翰一听，吓得背后直冒冷汗，刚想等手下过来抓人，却突然头晕目眩，瘫倒在地。赵正说：“观察喝醉了。”他扶住马翰，拿出一把特制的剪子，剪下马翰一半的衫袖藏进自己袖中，然后付了茶钱，对茶博士说：“我去叫人来扶观察。”说完便离开了。
过了好一会儿，马翰才清醒过来，发现赵正早已不见踪影。第二天一早，马翰跟着滕大尹去朝见皇帝。滕大尹骑着马刚要进宣德门，一个头戴弯角帽子、身穿皂衫的人拦住马头，作揖道：“钱大王有信呈上。”滕大尹接过信，那人便离开了。大尹在马上打开信，突然发现自己腰间金鱼带的挞尾不见了。信上写着：“姑苏贼人赵正，拜禀大尹尚书：钱王府丢失的财物，都是我偷的。如果大尹想找我赵正，说远十万八千里，说近就在眼前。”滕大尹看完，更是火冒三丈。回到衙门升堂审案，在众多诉状中，有一张诉状上没有按格式写诉讼内容，只写了一首《西江月》词：“是水归于大海，闲汉总入京都。三都捉事马司徒，衫褙难为作主。盗了亲王玉带，剪除大尹金鱼。要知闲汉姓名无？小月傍边疋士。”
滕大尹读完诉状，不禁感叹：“又是这个赵正，身手竟如此厉害。”他立刻传唤马翰，询问抓捕盗贼的进展。马翰回禀道：“小人因为不认识赵正，昨天当面错过了他。这贼人的手段实在高明，小人打听到他是郑州宋四公的师弟。只要抓住宋四公，赵正自然也能落网。”
滕大尹猛然想起，宋四公此前盗窃张富家土库一案，至今仍悬而未决。于是他叫来王七殿直王遵，吩咐他与马翰一同缉拿宋四公和赵正。王遵禀报道：“这两个贼人行踪飘忽不定，恳请大人宽限些时日。另外，还需官府拿出赏钱，张贴榜文。那些贪图赏钱的人，说不定就会来举报，这样案子就好办多了。”滕大尹听后，给他们一个月的期限，并依照建议写下榜文，承诺若有人能提供线索并查获真赃，官府将给予一千贯赏钱。
马翰和王遵领了榜文，先到钱大王府中，恳请钱大王增加赏钱，钱大王也同意追加一千贯。接着，他们又来到禁魂张员外家，希望他也能出份赏钱。张员外此前刚丢了五万贯财物，哪里肯再出钱，推辞道：“我已经损失惨重了，实在拿不出钱。”众人劝道：“员外可别因小失大。要是抓到贼人，您那一大笔财物说不定就能追回来。府尹大人都出了赏钱，钱大王也加了一千贯，您要是不肯，被大尹知道了，面子上也不好看。”张员外拗不过，只好另写赏单，勉强凑了五百贯。
马翰将赏榜张贴在府衙前，与王遵约定好，各自分头查访。一时间，府衙前看榜的人挤得水泄不通。宋四公也混在人群中看了榜文，随后找到赵正商议对策。赵正气愤地说：“这王遵、马翰，我们往日无冤无仇，却非要加赏钱抓我们！还有张员外，真是小气，别人都出一千贯，就他只出五百贯，把我们看得这么不值钱！得想个办法教训教训他，出出这口恶气。”宋四公也对之前王七殿直带人抓他，以及马翰在官府说出赵正是他徒弟的事耿耿于怀。两人一番商议，定下一条妙计，齐声赞叹：“好主意！”
赵正把从钱大王府偷来的暗花盘龙羊脂白玉带交给宋四公，宋四公则从偷自禁魂张员外家的金珠中，挑出几件名贵宝物交给赵正。两人分工后，各自行动。
宋四公刚转身，就遇到了之前在张员外家门口讨饭的汉子，他一把拉住对方，出了顺天新郑门，来到侯兴家。宋四公对讨饭汉子说：“今天有件事要你帮忙。”汉子连忙道：“恩人有什么吩咐，小人绝不敢推辞。”宋四公说：“让你赚一千贯钱养家，怎么样？”汉子吓了一跳，连忙推辞：“小人哪有这福气，不敢消受。”宋四公劝道：“你只管照我说的做，保准有好处。”
宋四公拿出那条白玉带，让侯兴扮成内官的样子，吩咐道：“你拿着这条带去禁魂张员外的当铺里当钱。这玉带是无价之宝，但你只当三百贯，就说：‘三天后来赎，如果不赎，再给二百贯，就当绝当。你先放在铺里，妥善保管。’”侯兴依言前往。
张员外是个贪财之人，见到这条玉带，觉得有利可图，也不问来历，当场就给了三百贯现钱。侯兴拿着钱回来向宋四公复命。宋四公随即让讨饭汉子去钱大王府揭榜举报。钱大王听说找到了丢失的真赃，立刻传唤讨饭汉子当面审问。汉子按照宋四公教的话说：“小人去当铺当东西时，正好看到当铺主管在向一个北方客人卖这条白玉带，要价一千五百两。有人说这是大王府里的东西，所以小人赶来举报。”
钱大王立刻派了上百名士兵，让讨饭汉子带路，风风火火地赶到禁魂张员外家。士兵们不由分说，冲进当铺一通搜查，果然找到了那条暗花盘龙羊脂白玉带。张员外出来辩解，士兵们根本不听，用绳子将他和当铺的两个主管一起捆了，带到钱大王面前。钱大王见到玉带，认定这就是真赃，举报属实，当即写了一张文书，让讨饭汉子去府库支取一千贯赏钱。
随后，钱大王乘轿亲自前往开封府拜访滕大尹，将玉带和张富等人一并送去审问。滕大尹自己一直没能破案，现在却靠钱大王送来了线索，心里十分惭愧，于是怒斥张富：“你之前来本府报案，说丢了许多金珠宝贝。我就纳闷，你一个普通百姓，哪来这么多财物？原来你是贼人的窝主！快老实说，这条玉带是谁偷来的？”
张富连忙辩解：“小人这些财物都是祖上传下来的，绝不是窝藏赃物。这条玉带是昨天申时，一个内官拿来当的，换了三百贯钱。”滕大尹喝道：“钱大王府丢了这条暗花盘龙羊脂白玉带，你会不知道？怎么连来历都不问，就给他当钱？现在那个内官在哪里？分明是一派胡言！”说罢，他喝令狱卒对张富和两个主管用刑。三人被打得皮开肉绽，鲜血直流。
张富实在受不了酷刑，只好恳求道：“大人，求您宽限三日，小人一定出去找到当玉带的人。如果三天内找不到，小人甘愿认罪。”滕大尹心中也有些疑惑，便将两个主管暂时收监，派狱卒押着张富，限他三日内回话。
张富满脸泪水地走出府门，来到一家酒店坐下，招呼狱卒一起喝酒。刚举起酒杯，就见一位老者走进来，问道：“哪位是张员外？”张富低着头，不敢回应。狱卒问道：“老人家，您是谁？找张员外有什么事？”老者说：“老汉有个好消息要告诉他，特意去他当铺找，听说他在官府有事，就一路寻到这里。”
张富这才起身道：“在下就是张富，不知您有什么好消息？请坐下慢慢说。”老者在张富身边坐下，问道：“员外土库里丢失的财物，可有线索了？”张富摇头道：“还没有。”老者神秘地说：“老汉倒是知道一些情况，特意来告诉员外。如果您不信，我可以带您去起获赃物。见到真赃，我再领赏也不迟。”
张富大喜过望：“要是能找回那五万贯财物，就算赔偿给钱大王，也还有剩余。再花些钱打通关节，我这官司也能了结。”他连忙问道：“老丈既然知道，快说说，到底是谁干的？”老者凑到他耳边，低声说了几句。张富听后，大惊失色：“不会有这种事吧？”老者说：“老汉愿意去官府写举报信，如果起不出真赃，老汉甘愿认罪。”张富高兴地说：“那就请老丈先在这里喝几杯，等大尹升晚堂，我们一起去禀报。”
四人喝酒喝到半醉，正巧赶上滕大尹升堂审案。张员外买了张纸，请那位老者写好状子，随后四人一同进府举报。滕大尹看了状子，上面竟指控马翰、王遵这两位捕盗官员是偷窃张家财物的盗贼，心中暗想：“他们二人多年来一直负责缉拿盗贼，怎么会做出这种事？”于是质问老者王保：“你是不是挟私报复、故意陷害？可有真凭实据？”
王保回答道：“小人在郑州做生意时，看见两个人拿着大量金珠在那里兑换钱财。他们说家里还藏着更多，要是想换可以再去取。小人认出他们是贵府派来办事的官员，心中十分疑惑，他们怎么会有这么多宝物？如今看到张员外丢失财物的清单，上面描述的宝物和我见到的很像。小人愿意陪着张富去他们家搜查，如果找不到赃物，小人甘愿受罚。”滕大尹将信将疑，便派李顺带领一众精明强干的捕快，与王保、张富一同前去查证。
此时马翰和王遵正在各个县城追查两起盗窃案，尚未返回。众人首先来到王遵家，一声呐喊冲进屋内。王遵的妻子正抱着三岁的孩子，在窗前吃枣糕逗孩子玩，突然见到这么多人闯进来，吓得惊慌失措，完全不知道发生了什么事。她担心吓到孩子，连忙用袖子捂住孩子的耳朵，往房间里躲。众人跟在后面，围住她质问道：“张员外家的赃物藏在哪里？”王遵妻子一脸茫然，根本不知从何说起。众人见她不说话，便开始翻箱倒柜，一通搜寻。
虽然找到一些银钗首饰和衣物，但并未发现赃物。李顺正准备责怪王保，却见王保低下头，钻进床底，从紧贴墙壁的床脚边解下一个包裹，笑嘻嘻地捧了出来。众人打开一看，里面是一对八宝嵌花金杯、十只金镶玳瑁杯，还有一串北珠念珠。张员外一眼认出这些都是自家库房里的东西，顿时悲痛万分，放声大哭。王遵妻子也被眼前的状况惊得目瞪口呆，完全不明白这些东西是从哪里冒出来的，慌乱得不知如何是好。众人不由分说，用绳子捆住她，她只能哭哭啼啼地把孩子托付给邻居，跟着众人离开。
接着，众人又来到马翰家，一番搜寻。又是王保在一旁指引，最终在屋檐的瓦缝里搜出一包珍珠和一些嵌宝金钏等物，这些也都被张员外认出是自家丢失的财物。两家的女眷都被带到府衙前，此时滕大尹一直在厅堂等候消息。看到众人带着一堆赃物回来，又听说是从床脚和瓦缝里搜出，且经张富辨认确是真赃，滕大尹大为震惊：“常听说抓贼的人自己也会做贼，没想到王遵、马翰真干出这种勾当！”他下令将两家女眷暂时收监，限期捉拿正犯，查获的赃物先寄存在府库。同时让举报人王保在外面等候，等案情查清后，按规定给予奖赏。
张富磕头求情道：“小人虽然有点家业，但钱大王府中玉带的事情，小人真的一无所知。如今我家被盗的财物既然已经找到，小人自认倒霉，愿意用这些财物赔偿钱大王。还望大人开恩，放了小人和那两个主管，您的大恩大德小人永世不忘。”滕大尹心里明白张富可能被冤枉，便允许他找人担保后回家。王保跟着张富回家，拿到了五百贯赏钱后离去。原来这个王保就是王秀，绰号“病猫儿”，他飞檐走壁的本领无人能及。这一切都是宋四公设下的计谋，他提前让王秀把张员外家库房的赃物，偷偷藏在王遵和马翰家的床底、屋檐等地方，又让王秀改名王保出来举报，官府自然被蒙在鼓里。
再说王遵和马翰正在各地办案，听说家人吃了官司，急忙赶回府衙见滕大尹。滕大尹不容分说，就对他们用刑，二人被打得皮开肉绽，但坚决不肯承认盗窃张富财物。滕大尹又让人把两家女眷从监牢里带出来对质，她们面面相觑，都不知如何辩解，连滕大尹也难以决断，只好将他们都继续收监候审。
第二天，滕大尹又把张富传到官府，劝他先用自家财物赔偿钱大王府丢失的物品，说：“等以后再慢慢追查，把你的财物退还。”张富被官府逼得没有办法，只能无奈答应。回到家后，张富越想越懊恼、郁闷，又舍不得自家财产，最终在库房里上吊自尽。这位大名鼎鼎的“禁魂张员外”，只因吝啬成性，招来大祸，连性命都丢了。而王遵和马翰后来也都死在狱中。
这伙盗贼在东京肆意妄为，吃喝玩乐，却无人能治。直到包拯担任开封府尹，这伙盗贼才开始害怕，各自逃散，东京城才恢复安宁。正如诗中所写：“只因贪吝惹非殃，引到东京盗贼狂。亏杀龙图包大尹，始知官好自民安。”