喻世明言第二十二卷 木绵庵郑虎臣报冤
“荷花桂子不胜悲，江介年华忆昔时。天目山来孤凤歇，海门潮去六龙移。贾充误世终无策，庾信哀时尚有词。莫向中原夸绝景，西湖遗恨是西施。”这首诗出自张志远之手。宋朝南渡之后，在绍兴、淳熙年间，宋廷与外敌暂时休战，君臣自以为天下太平，开始纵情享乐。士大夫们也沉迷于西湖的湖光山色，渐渐没了收复中原的志向。所以诗的最后一句才说“莫向中原夸绝景，西湖遗恨是西施”。
彼时的西湖，秋有十里桂香，夏有三秋荷花，青山环抱绿水，金碧辉煌的楼台点缀其间，景致美不胜收。苏东坡曾写诗赞叹：“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”然而，南宋君臣沉溺于山水之乐，忘却了国家社稷的忧患，就如同当年吴王夫差被西施迷惑，最终招致亡国之祸。
当年，吴王夫差宠爱妃子西施，整日在百花洲、锦帆泾、姑苏台等地游玩赏乐。奸臣伯嚭迎合夫差的喜好，怂恿他极尽奢靡，残害忠臣，最终导致越国趁机攻打，吴国灭亡。
南宋南渡后，尽管外族势力猖獗，但中原百姓仍心系赵宋王朝，本有机会收复失地。可惜朝廷重用了几个奸臣，他们贪图享乐、懈怠朝政，最终导致宋朝走向灭亡。
这几个奸臣分别是秦桧、韩侂胄、史弥远和贾似道。秦桧在宰相之位长达十九年，极力主张与外敌议和，不仅杀害了抗金名将岳飞，还解除了张俊、韩世忠、刘锜等将领的兵权。韩侂胄担任宰相十四年，陷害了丞相赵汝愚，打压道学人士，轻率挑起边境战事，给国家和百姓带来灾难。史弥远在相位二十六年，谋害了济王赵竑，重用奸佞小人占据台谏之位，致使众多正直之士遭到贬斥。当时蒙古势力日益强盛，各种天灾异象频发，宋朝的国运已去了七八分。偏偏在这个时候，贾似道出现了。他执政十五年，一直蒙蔽朝廷，只顾自己贪图安逸、寻欢作乐。后来虽然他被贬官赐死在木绵庵，但也无法挽回宋朝灭亡的命运。有人写诗感慨：奸邪之臣自古以来就误国误民，可惜君王却轻信他们，若是朝廷能够明辨忠奸，国家本可以长治久安。
时间来到南宋宁宗嘉定年间，浙江台州有个官员名叫贾涉，他前往临安府等待选拔官职。主仆二人走到钱塘一个叫凤口里的地方，又饥又渴，便来到一户农家休息，准备吃点东西。这户人家竹篱环绕、茅舍简陋，显得十分荒凉。贾涉喊道：“有人吗？”只见芦苇帘子掀开，走出一位妇人。
这妇人面容圆润如满月，头发乌黑似乌云，脸上薄施粉黛，天生丽质，不刻意打扮也自有一番风韵。她眼眸明亮，手腕白皙，一看就是有福之相；虽然穿着粗布衣裙，戴着荆钗，一身村妇装扮，却也难掩出众气质。就像美玉藏于顽石之中，明珠坠入深潭，任谁见了都会心动，更何况是客居在外、情感容易波动的贾涉。
妇人见到贾涉，不慌不忙地行个万福礼。贾涉看她面相富贵，心中暗自盘算：“我如今壮年还没有儿子，要是能娶她为妾，就心满意足了！”于是对妇人说：“我正要去京城等待选拔官职，顺路经过这里，想讨口饭吃，不知娘子能否帮忙做顿饭？事后一定答谢。”妇人回答：“做饭本就是我的分内事，何况是您这样的贵客光临，怎敢不答应？只是我丈夫不在家，招待不周还请见谅。”贾涉见她应对得体，心里更加欢喜。
妇人进去没多久，就端出两碗熟豆汤，说：“村里没有好茶，您就将就着解渴吧。”过了一会儿，又摆出给主仆二人准备的饭菜。贾涉从行囊里拿出自带的牛脯、干菜等下饭菜。妇人随后又拿来一个大瓷壶，里面盛满热水，放在桌上说：“请您漱口。”
贾涉见她热情周到，便问：“娘子贵姓，为何独自住在这里？”妇人答道：“我姓胡，丈夫叫王小四。这几年种田亏本，家里实在太穷，他想带我去投靠一个财主谋生。我发誓不去，丈夫拗不过我，只好在附近人家打零工，我就独自守着这间屋子。”贾涉说：“我有句不知深浅的话，不知当讲不当讲？”妇人说：“但说无妨。”贾涉接着说：“我略懂相面之术，以娘子的才貌，绝不是久居贫贱之人。如今屈身于农夫，岂不误了终身？况且你丈夫家境贫寒，也顾不上你的体面。我年近壮年还没有子嗣，正想纳个妾室。若娘子愿意跟我，我愿意多给些钱财给你丈夫，让他另娶他人，这样对大家都好，你看如何？”妇人说：“我丈夫也几次想把我卖掉，是我不肯。既然您有意照顾我，等我丈夫回来，您亲自和他说吧，我不敢擅自做主。”
话还没说完，妇人指着门外说：“我丈夫回来了。”只见王小四戴着一顶破旧头巾，穿着一件旧白布衫，醉醺醺地走进门。贾涉连忙起身说：“我正要去京城听候选拔，顺路在这里吃饭，打扰了。”王小四回答：“没关系。”接着对胡氏说：“有户人家缺个针线女工，我看你针线活做得好，和他们说了，他们想请你去教他家女儿做活，先给了我两贯足钱。这次你得听我的，去一趟。”胡氏半倚在芦苇帘子旁，回答：“我一个年轻妇人，脸皮薄，怎么好去别人家讨生活？不去，不去。”王小四着急地说：“你不去，我可没饭养你！”
贾涉见对话契机正好，便借口去上厕所，悄悄嘱咐家童去和王小四搭话：“大哥，你这么漂亮的娘子，怎么舍得让她去别人家做事？”王小四说：“小兄弟，你不了解我们穷人家的日子。人要是豁得出去面子，就能勉强填饱肚子，可不像大户人家能安安稳稳吃饭。我家这条件，实在养不起她这样娇贵的人。”家童又问：“要是有大户人家愿意出钱娶你娘子，你舍得吗？”王小四毫不犹豫地说：“有什么舍不得！”家童便把这话告诉了贾涉。贾涉让家童和王小四谈妥，以四十两银子的价格买下胡氏。王小四请来村里的教书先生，写好卖妻的文契，按了手印。双方一手交银，一手交契。王小四还担心妻子不肯，好言相劝，却不知胡氏早已对贾涉有意。这或许就是天定的缘分，两人一拍即合。
当晚，贾涉主仆二人就住在王小四家。王小四在外间打地铺作陪，胡氏则在里屋独自休息。第二天一早，贾涉起身催促胡氏梳洗完毕，吃过早饭，又请王小四在村里另外雇了一头牲口，驮着胡氏一同前往临安。
贾涉带着胡氏住在临安的客栈，大约过了半年，他被选拔为九江万年县丞。之后，他将正妻唐氏接到任所。唐氏生性善妒且泼辣，贾涉平日里就有些怕她。如今唐氏见丈夫娶了小妾，怒火中烧，天天在家吵闹。又听说胡氏已有三个月身孕，心里盘算：“丈夫一直没有儿子，如果这个贱人生了儿子，肯定会得宠，到时候我就斗不过她了。就算我也能生孩子，也只能让我的孩子叫她的孩子哥哥，以后肯定会受欺负。不如趁早除掉这个祸根。”于是，唐氏找了个借口，将胡氏毒打一顿，扒去她的衣服，把她贬到丫鬟队伍里，让她做烧茶煮饭、扫地擦桌、铺床叠被这些粗活。还不许贾涉和胡氏同房，每天找各种理由打骂胡氏，想让她流产。贾涉满心委屈，却毫无办法。
一天，县令陈履常邀请贾涉饮酒。贾涉和陈履常是同乡，平日里两家往来密切，关系十分要好。贾涉来到县衙，酒过三巡，陈履常见他满脸愁容，便询问缘由。贾涉实在瞒不过去，就把家中妻子嫉妒小妾的事情，一五一十地说了出来。他还感慨道：“我们贾家传宗接代的希望，全寄托在这个妾室身上了。不知陈大人有没有什么好办法，能保全她和腹中胎儿？要是日后能生下儿子，那真是天大的幸事，贾家的列祖列宗在九泉之下也会感激您的大恩大德。”
陈履常沉思片刻，说道：“想要保全倒也不难，只怕你舍不得让她离开身边。”贾涉苦笑道：“现在妻子根本不让我接近她，我们虽近在咫尺，却如同远在天涯，有什么舍不得的？”陈履常凑近他，低声说出一条计策，随后取出一朵红帛花，悄悄递给贾涉，让他把花交给胡氏作为暗号。这条计策的关键，全在这朵花上，日后自见分晓。
不久后的一天，陈县令得知县衙属官贾涉的夫人唐氏身体抱恙，正在请医诊治。等唐氏病好后，陈县令夫人准备了四盒茶果，前往贾涉家探望。唐氏热情地留她坐下，还准备了一桌饭菜招待。席间，丫鬟们在一旁侍奉。闲聊时，陈县令夫人说：“您府上有这么多伶俐的丫鬟伺候，真是让人羡慕。我家缺人手，连个会办事、能回话的人都没有，实在不方便。一时半会儿又找不到合适的，不知道能不能从您这儿借个丫鬟，帮我一段时间？等我找到合适的人，马上送回来。”
唐氏心想，反正自己正嫉妒胡氏，巴不得她离得远远的，如今有这机会，又有县令夫人开口，岂有不答应之理？就算丈夫有意见，也不敢违抗县令的面子。于是她连忙说道：“都是老相识了，说什么‘借’字！就怕这些粗笨丫鬟不合您心意。您看上哪个，尽管带走就是！”
陈县令夫人道谢后，扫视一圈丫鬟，见其中一个容貌清秀，鬓边正别着那朵红帛花，心里便明白这就是胡氏，于是指着她说：“就借这位姑娘吧，看着很合适。”唐氏求之不得，立刻答应：“这丫鬟姓胡，来我家也没多久。既然夫人喜欢，现在就让她跟您走。”当天宴席结束，陈县令夫人告辞。胡氏向唐氏拜了四拜，收拾好随身衣物，跟着夫人的轿子去了县衙。
事后，唐氏才把这件事告诉贾涉，贾涉装作惋惜的样子。实际上，胡氏到了县衙后，陈县令夫人将计划和盘托出，并专门为她安排了房间休息。时光飞逝，转眼十月期满，八月初八这天，胡氏腹痛难忍，顺利产下一个男婴。陈县令夫人对外只说是丫鬟产子，没让贾涉家知道。
当时贾涉正在外地办理公务，直到九月才回来，与陈履常见面。陈履常悄悄把喜讯告诉他，贾涉感激涕零，提出想见见孩子。陈履常让丫鬟请胡氏站在帘后，将孩子抱出来交给贾涉。贾涉抱着孩子满心欢喜，望着帘后的胡氏，忍不住流下眼泪。两人隔着帘子说了几句知心话，随后胡氏让丫鬟把孩子抱了回去，贾涉才不舍地离开。从那以后，贾涉经常偷偷给胡氏送钱送物，家里人大多心知肚明，唯独瞒着唐氏。
一晃两年多过去，陈县令任期满后要升迁，准备前往临安赴任。贾涉不得不把胡氏母子的事告诉唐氏，说想接他们回家。唐氏一听就炸了锅，大吵大闹，连陈县令夫人也被她数落了几句。闹到最后，她非要贾涉把胡氏嫁出去，才肯让孩子回家。
贾涉觉得嫁出胡氏倒也能接受，但他担心孩子回来后，会被唐氏暗中加害，比如故意断了孩子的奶水，因此犹豫不决。就在他左右为难时，下人来报：“台州有人来访。”贾涉赶忙出去迎接，原来是他的哥哥贾濡。
贾濡此次前来，是因为朝廷要挑选良家女子入宫，作为太子妃嫔的候选人，他的女儿贾玉华也在入选名单中。贾濡想打通刘八太尉的关系，帮女儿在宫中站稳脚跟，所以来找贾涉商量对策。贾涉在临安听候选官时，曾租住在刘八太尉的房子里，因此和太尉有些交情。
贾涉见到哥哥，心想真是来得及时，便把自己娶妾生子、唐氏嫉妒的事，详细说了一遍，还愁眉苦脸地说：“如今陈大人即将离任，这孩子也没个合适的去处。哥哥要是念及贾家传宗接代的大事，就把孩子领去抚养，我感激不尽！”贾濡说：“我至今没有子嗣，咱们是亲兄弟，这孩子我不领，谁来照顾？”贾涉大喜过望，私下雇了奶娘，从县衙接回孩子交给哥哥，还写了封给刘八太尉的推荐信，又准备了些路费，送哥哥启程。至于胡氏，贾涉拜托陈县令带走，任她改嫁。贾涉和胡氏虽然彼此不舍，但也别无他法。
唐氏听说丈夫把小妾和孩子都送走了，心里十分满意。可怜胡氏，不仅失去了孩子，还被迫与丈夫分离，跟着陈县令一家上路。一路上，她悲痛欲绝，不停地哭泣，陈县令夫人怎么劝都没用，连陈履常也渐渐不耐烦起来。
走到扬州时，陈履常吩咐水手找来媒婆，让她给胡氏找个老实可靠的夫家，而且不要一分彩礼。俗话说“白送的老婆，谁不要”，没过多久，媒婆就领来一个汉子，说是个手艺精湛的石匠，还一个劲儿夸他为人老实、做事本分。偌大的扬州城，难道真找不到更好的人家？其实这里面有门道——媒婆向来爱财，收了陈履常多给的几贯谢礼，自然就促成了这桩婚事。
石匠见到陈县令，规规矩矩磕了四个头，站在一旁。陈履常看他衣着整齐、年轻力壮，又从未娶过亲，还有门手艺能养家糊口，便把胡氏许配给了他。石匠没花一分钱，就把胡氏领回家成了亲。
再说贾涉，自从胡氏母子离开后，整天郁郁寡欢。没想到有一天，唐氏突然染病卧床，吃了药也不见好转，最终撒手人寰。贾涉为她置办棺木入殓后，辞去官职，扶着灵柩回到故乡。回到老家，他悲喜交加：喜的是看到孩子比以前长大了不少；悲的是胡氏已嫁作他人妇，两人再无相见之日。人生之事，就像花儿遭遇风雨，雨停了花也残了，世间哪有十全十美的事呢？
贾家的孩子渐渐长大，七岁时就展现出过人的聪慧，读书过目不忘。父亲为他取名似道，表字师宪。到十五岁时，贾似道已经博览群书，下笔便能成文。然而命运弄人，他的父亲贾涉、伯伯贾濡相继因病离世。料理完丧事，贾似道没了管束，开始放纵自己，赌博、斗鸡、骑马闲逛、饮酒作乐，无所不为。短短四五年间，两家的家产就被他挥霍殆尽。
此前，贾似道听说嫡母胡氏改嫁到扬州，成了石匠的妻子；姐姐贾玉华则被选入宫中。他寻思：“扬州路途遥远，石匠的手艺也挣不了多少钱。听说姐姐选入沂王府，如今沂王做了皇帝，宠爱一个姓贾的妃子，不知道是不是我的姐姐？不如先去京城，探探情况。”此时正值宋理宗端平初年，或许是贾似道时来运转，他变卖了家中剩余的物件，凑了些盘缠，收拾行囊前往临安。
临安作为都城，繁华热闹，人潮熙攘。初来乍到的贾似道，没有一个熟人，打听不到任何消息，只能整日在西湖边闲逛，偶尔去赌场玩乐，或是在街巷中游荡。没几天，他的钱就花光了，衣衫也变得破旧不堪，只能在西湖边靠帮人做事换口饭吃。
一天，贾似道喝醉后感到疲倦，在栖霞岭下小憩。一位身着布袍、手持羽扇的道人从岭下经过，见到贾似道后，停下脚步，目不转睛地打量了他许久，说道：“年轻人，你要好好保重自己，将来的功名不在韩魏公之下。”韩魏公即韩蕲王韩世忠，他位极将相，备受世人敬仰，那是何等显赫的功名，古往今来又有几人能与之比肩？贾似道听了这话，只当是对方在开玩笑，并未当真，而道人也自行离开了。
几天后，贾似道在平康巷赵二妈家，酒后与人赌博起了争执，不慎失足从台阶上摔下，额头磕破，鲜血直流。虽然没有大碍，但额头上留下了一道疤痕。一次在酒馆中，他又遇到了之前的那位道人。道人见状，连连跺脚叹息：“可惜啊，可惜！你的面相已破，即便日后功名显赫，也难以善终！”贾似道一把拉住道人的衣服，急切地问道：“如果我真有获得功名的命数，就算能有一天得偿所愿，死也无憾。可我如今流落街头，无依无靠，怎样才能有出头之日？富贵又从何而来？”道人再次端详他的气色，说道：“你的困顿之相已经消散，不出三天，定会有奇遇，从此平步青云。但你飞黄腾达之后，千万不要与秀才作对，一定要记住！”说完，道人又离开了。贾似道将信将疑。
好不容易等到第三天，赌博场的陈二郎来找贾似道，告诉他：“朝廷最近册封了贾贵妃，皇帝对她十分宠爱，言听计从。贾贵妃说自己家在台州，皇帝特意派刘八太尉去台州寻访她的亲族。你之前总说有个姐姐在宫里，会不会就是这位贵妃？我特意来告诉你。要是真有这层关系，你快去投奔刘八太尉，肯定会有好处。”
贾似道听后，如梦初醒，心想：“父亲在世时，常说曾在刘八太尉家借住，往来密切；姐姐能入宫，也多亏刘八太尉帮忙。我一到临安，就该去投奔他，却白白浪费了这么多时间，真是可笑！不过，我现在衣衫褴褛，怎么好去见刘八太尉？”他灵机一动，去当铺租了一身崭新的衣服，戴了一顶新头巾，大摇大摆地来到刘八太尉府，自称是故人之子，来自台州，姓贾，有事求见。
刘八太尉正准备动身去台州寻访贾贵妃的亲族，听到通报，担心是有人冒名顶替，便叫来一个心腹随从，先仔细询问来人的来历，确认无误后才准许相见。不一会儿，随从回禀：“是贾涉的儿子贾似道。”刘八太尉立刻说：“快请进！”要知道，内相衙门规矩森严，平日里轻易不会用“请”字，这次完全是看在贾贵妃的面子上。
贾似道见到刘八太尉后，急忙下拜。太尉虽然回了礼，但心中仍有疑虑，经过一番详细询问，才确定他的身份。刘八太尉留贾似道吃了饭，安排他在书馆中住下。第二天一早，刘八太尉入宫，将此事禀报给贾贵妃。贵妃向理宗皇帝说明情况后，宣贾似道入宫相见。姐弟俩一见面，想起过往，抱头痛哭。随后，贵妃带着贾似道拜见皇帝，哭着说：“臣妾只有这一个兄弟，如今他无家无室，恳请陛下多多关照。”理宗皇帝随即下旨，任命贾似道为籍田令，还命刘八太尉在临安城中为他安排一处宅院；又挑选了十名宫中美女，赐给他做妻妾；另外赏赐黄金三千两、白银十万两，作为他的家资。
贾似道谢恩后，与刘八太尉一同出宫。他特意嘱咐刘八太尉：“承蒙皇上赐我住宅，最好能在西湖附近，这样才合我心意。”刘八太尉为了讨好贾贵妃，自然想尽办法满足贾似道的要求，特意挑选西湖边的大宅院，自己贴钱，以双倍价格买下送给他，还为他备齐了奴仆和各种用具。第二天，宫中送来十名美女，贵妃又私下赠送了十几车金银珠宝、珍玩器皿。
贾似道一朝富贵，拿出百金赏给陈二郎，感谢他通风报信；又拿出百金酬谢当铺借给自己衣服，当铺哪里敢收，反而备下厚礼前来祝贺。从那以后，贾贵妃经常宣召贾似道入宫相聚，皇帝游湖时，也时常驾临他的私宅，有时一同饮酒、赌博、游戏，相处得如同家人一般，对他恩宠有加。
贾似道仗着皇亲国戚的身份，毫不顾及体面，每天不是坐轿就是骑马，出入各大妓院。遇到合心意的女子，不管多少人，都拉到西湖上，与宾客乘船游玩。要是宾客众多，就分乘多艘船，还有小船来回穿梭，运送酒菜。有人可能会问，贾似道出身低微，哪来这么多宾客？正如古诗所说：“贫贱亲戚离，富贵他人合。”贾似道成了皇亲国戚，朝廷对他的恩宠日益隆重，谁不想攀附他？只要有一人得到重用，就会相互举荐，他家自然门庭若市。文人如廖莹中、翁应龙、赵分如，武臣如夏贵、孙虎臣等，都是他门客中出类拔萃的人物，其他的就不一一列举了。
一天，理宗皇帝游览御花园，登上凤凰山，夜晚望见西湖灯火通明。他对身边的人说：“这肯定是贾似道在游湖。”派人飞速打探，果然如此。皇帝将此事告诉贾贵妃后，还赏赐了一车金帛，作为贾似道游湖的酒资。有了皇帝的纵容，贾似道更加肆意妄为，毫无顾忌。
当时，宋朝借助蒙古的力量灭掉了金国，之后又听从赵范、赵葵的建议，与蒙古发生冲突，想要据守黄河、边关，收复三京地区。蒙古以此为由，兴兵入侵，指责宋朝违背盟约，淮河、汉水一带局势动荡，皇帝忧心忡忡。贾似道心想，自己无功却深受宠信，怎样才能升官晋爵呢？又担心遭到他人弹劾。他觉得，要想立下盖世功名，谋取高位，只有安定边疆、抵御外敌这一条路可走，这也是当下最要紧的大事。于是，他向皇帝自荐，称自己精通兵法，愿意前往淮扬招兵破敌，为朝廷稳固东南局势。理宗皇帝大喜，封他为两淮制置大使，在淮扬建立帅府。贾似道谢恩后，辞别朝廷，带着妻妾和门客，前往淮扬赴任。
三天后，贾似道秘密派心腹去打听生母胡氏的下落，果然得知她跟着一个石匠，住在广陵驿东首。消息确认无误后，心腹回来向贾似道禀报。贾似道立刻安排轿马和随从，带着仪仗前去迎接。衙门里的听事官率领众人，见到胡氏就磕头行礼，把胡氏吓得不轻。听事官传达了贾似道的意思，胡氏这才稍稍安心。胡氏说：“我既然嫁为人妇，不能擅自做主。”她急忙派人去找石匠回家，把事情说了一遍。石匠也想跟着一起去，胡氏阻拦不住，只好一同前往。一路上，胡氏坐着轿子走在前面，石匠骑着马跟在后面，一行人前呼后拥，来到了贾似道的制使府。
贾似道把母亲迎进私衙相见，母子俩抱头痛哭。算起来，母子分离时，贾似道才三岁，胡氏二十多岁，如今三十多年过去，两人才得以重逢，怎能不让人伤感落泪？贾似道听说石匠也跟着来了，觉得见面不便，便拿出三百两白银，派了个心腹陪着石匠去江上做生意。他暗中交代心腹，半路上把石匠灌醉，然后推进江中，只回来禀报说石匠因病去世。胡氏为此伤心了许久，但从那以后，母子二人终于团圆，不再有其他牵挂。
贾似道镇守淮扬六年，幸运的是东南一带没有战事。皇帝因为贾贵妃思念兄弟，便下旨召贾似道回朝，加封他为同枢密院事。当时，丁大全被罢相，吴潜接替了宰相之位。吴潜号履斋，为人豪爽自负，他举荐自己的兄弟入朝为官，都担任了重要职位。贾似道嫉妒吴潜职位在自己之上，于是编造歌谣，让宫中的小内侍在皇帝面前传唱。歌谣唱道：“大蜈公，小娱公，尽是人间业毒虫。夤缘攀附百虫丛，若使飞天便食龙。”
皇帝听到后，问贾似道：“我听说街坊的小孩都在唱这首歌谣，这预示着什么吉凶？”贾似道上奏说：“这些谣言都是荧惑星化作小孩，教人间童子传唱的。这是上天的旨意，不能不重视。‘蜈’和‘吴’读音相同，依臣愚见，‘大娱公，小娱公’说的就是吴潜兄弟，他们专权乱国。如果放任他们发展，一定会成为朝廷的大患。陛下如同飞龙在天，所以上天用‘食龙’来警示我们。现在最好的办法，就是罢免吴潜的相位，另选贤能之人担任，这样才能免除灾祸。”皇帝听信了贾似道的话，立即命翰林学士起草诏书，把吴潜贬到循州安置，他的兄弟们也都被削去官职。贾似道随即取代吴潜，成为右丞相。他还派心腹给循州知州刘宗申传话，让他日夜搜集吴潜的过错。吴潜被逼无奈，最后服毒自尽，可见贾似道手段之狠毒。
此时，蒙古主蒙哥屯兵合州城下，派太弟忽必烈分兵包围鄂州、襄阳一带，局势紧张，人心惶惶。枢密院一天之内接连收到三道告急文书，朝廷上下大为震惊。于是，皇帝任命贾似道兼任枢密使、京湖宣抚大使，让他出兵汉阳，解鄂州之围。贾似道不敢推辞，只好领命。他听说太学生郑隆文武双全，便派人将他招致门下。郑隆向来知道贾似道奸邪，担心难以与他共事，便准备了名帖，先献上一首诗：“收拾乾坤一担担，上肩容易下肩难。劝君高着擎天手，多少傍人冷眼看。”这首诗意在提醒贾似道，他位高望重，应该虚心纳贤，谨慎行事。如果贾似道看到诗后能欣然接受，郑隆也算不枉在他门下效力。可谁知贾似道见诗中有规劝之意，竟骂郑隆是狂生，还把诗撕得粉碎。
贾似道带着廖莹中、赵分如等文臣，夏贵、孙虎臣等武将，以及精选的二十万羽林军，准备好各种兵器铠甲，择日辞别朝廷出兵，队伍威风凛凛，杀气腾腾。没过多久，大军来到汉阳驻扎。
当时，蒙古军队攻城十分猛烈，鄂州眼看就要被攻破，贾似道吓得心惊胆战，根本不敢上前迎战。他与廖莹中等人商议后，写了一封信，秘密派心腹宋京前往蒙古军营，请求对方退兵，表示愿意称臣纳贡。忽必烈一开始没有答应，贾似道派人来回交涉了三四次。正巧这时蒙古主蒙哥在合州钓鱼山下去世，忽必烈一心想争夺皇位，无心再战，便接受了贾似道的求和条件，双方约定宋朝每年向蒙古纳币称臣。和约签订后，蒙古军队拔营北归，忽必烈回去奔丧并即位。
贾似道得知蒙古军队因国内有事北撤，鄂州之围已解，便把议和称臣纳币的事情隐瞒下来，反而上表大肆吹嘘自己的功劳，说蒙古军队畏惧他的威名，望风而逃。他让廖莹中撰写捷报，还编写了《福华编》，用来记载所谓的“鄂州之功”。蒙古派使者来商议岁币之事，贾似道怕事情败露，竟命人将使者软禁在真州。他一心只想蒙蔽朝廷，全然不顾失信于蒙古。理宗皇帝以为贾似道有再造宋朝的功劳，下诏褒奖，加封他为少师，赏赐了无数金银布帛，还把葛岭周围的田地赐给他扩建住宅，贾似道的母亲胡氏被封为两国夫人。
贾似道俨然以中兴功臣自居，心安理得地享受着一切。他每天与歌姬舞妾在西湖上寻欢作乐，各地的进贡源源不断。他把自己的门客都安排在重要职位上，有的掌管大郡，手握兵权。贾似道真正成了一人之下、万人之上的权臣。每年八月八日贾似道生日时，为他作词祝贺的人有数千之多。贾似道会亲自审阅这些词作，评定高下，一时间这些作品被广泛传诵誊写，甚至导致纸张都变得紧俏。其中，陆景思的《八声甘州》被称为绝唱，词中写道：“满清平世界，庆秋成，看斗米三钱。论从来，活国抡功第一，无过丰年。办得民间安饱，余事笑谈间。若问平戎策，微妙难传。玉帝要留公住，把西湖一曲，分入林园。有茶炉丹灶，更有钓鱼船。觉秋风未曾吹着，但砌兰长倚北堂萱。千千岁，上天将相。平地神仙。”其他阿谀奉承的词句，更是数不胜数。
一天，贾似道和众姬妾在湖上的楼阁中闲坐赏景，看到两个书生，衣着光鲜，手持羽扇，风度翩翩，他们乘着小船游湖，然后登岸。旁边一个姬妾低声赞叹：“好俊美的少年！”贾似道听到后，说道：“你要是想嫁给他们，我就让他们来聘你。”这个姬妾吓得急忙谢罪。没过多久，贾似道把众姬妾召集起来，让一个婢女捧着一个盒子走到前面。贾似道说：“刚才有个姬妾喜欢湖上的书生，我已经替她接受聘礼了。”众姬妾不信，打开盒子一看，里面竟是刚才那个姬妾的首级，众人吓得浑身发抖。贾似道对待姬妾的残忍狠毒，由此可见一斑。他还经常派人贩卖私盐，运到临安出售。太学生为此写诗讽刺：“昨夜江头长碧波，满船都载相公鹾。虽然要作调羹用，未必调羹用许多。”
贾似道想要推行富国强兵的政策，御史陈尧道献计，说要筹措军饷，利国便民，没有比“限田之法”更好的了。什么是“限田之法”呢？当时大户人家田地广阔，而普通百姓却没有立足之地，有田的人不耕种，想耕种的人却没有田。应该按照官员品级高低，限制他们拥有的田亩数量。比如，某一等的官户只能拥有若干亩田，民户也有相应的限额。超出限额的田地，要么由官府赎回，要么摊派给其他富户购买，要么由官府直接买下。回买，就是如果田地原本是某人卖出的，不管过去了多久，都允许他赎回；派买，就是挑选家中殷实、田亩未达限额的人家，让他们出钱购买；官买，就是官府出资买下这些田地，作为“公田”，雇人耕种，收取的租税用来充当军饷。先在浙右地区试行，等有了成效，再在其他各路推广。实际上，回买和派买的大多是下等田地，而且还要按照价格向官府交税；上等的好田则由官府自行购买，这又难免会压低田价。浙右地区因此大乱，许多人家破产，百姓怨声载道。太学生又写诗讽刺：“胡尘暗日鼓鼙鸣，高卧湖山不出征。不识咽喉形势地，公田枉自害苍生。”
贾似道担心限田之法推行不下去，就先把自己在浙右的一万多亩田地充公作为公田。朝中官员为了奉承宰相，纷纷跟风献田。翰林院学士徐经孙上书陈述公田的危害，贾似道便暗示御史舒有开弹劾他，徐经孙因此被罢官。着作郎陈着也上疏弹劾贾似道欺君害民，贾似道也找借口将他贬到外地。公田官陈茂濂亲眼看到限田之法的弊端，干脆弃官而去。钱塘人叶李，字太白，向来与贾似道相识，他上书恳切劝谏，贾似道大怒，竟在他脸上刺字，然后流放到漳州。从那以后，满朝官员都不敢再开口反对，谁也不敢说一个“不”字。
贾似道又推行了推排打量之法。什么是推排打量之法呢？比如有人拥有一定数量的田地，官府就要查验他的田产契书，核查买卖的来龙去脉，并仔细核对田地四至边界是否清晰。要是对不上，就认定是欺瞒行为，直接没收其田地，这就是推排。此外，官府还会丈量田地尺寸，如果发现实际面积超出登记数量，就认定是隐匿田数，同样予以没收，这就是打量。自从实施了这个办法，不知有多少人的田产被白白没收。太学生写诗讽刺道：“三分天下二分亡，犹把山河寸寸量。纵使一丘添一亩，也应不似旧封疆。”还有人写了一首《沁园春》：“道过江南，泥墙粉壁，右具在前。述何县何乡里，住何人地，佃何人田。气象萧条，生灵憔悴，经界从来未必然。惟何甚，为官为己，不把人怜？思量几许山川，况土地、分张又百年。西蜀壥岩，云迷鸟道；两淮清野，日警狼烟。宰相弄权，奸人罔上，谁念干戈未息肩？掌大地，何须经理，万取千焉。”
贾似道多次听到太学生讥讽自己，心中大怒，便与御史陈伯大商议，上奏设立士籍。规定凡是参加科举考试以及获得免举资格的人，州县要发给他们一份履历表，让他们在表首亲自填写年龄、相貌、家族世系以及所学内容，参加考试时带着这份履历。等考试通过后，还要核对笔迹是否一致，以防作弊。同时，贾似道还暗中派人四处查访，只要发现有文采出众、擅长诗词的人，就怀疑他们会制造谣言、诽谤朝廷，在核对笔迹时故意挑毛病，将其黜落。这样一来，靠阿谀奉承的人得以升迁，真正有才华的文人却灰心丧气。当时有人写诗道：“戎马掀天动地来，荆襄一路哭声哀。平章束手全无策，却把科场恼秀才。”还有人写《沁园春》词：“士籍令行，条件分明，逐一排连。问子孙何习？父兄何业？明经词赋？右具如前，最是中间，娶妻某氏，试问于妻何与焉？乡保举，那堪着押，开口论钱。祖宗立法于前，又何必、更张万万千算行关改会，限田放籴；生民调瘁，膏血俱--f。只有士心，仅存一脉，今又艰难最可怜。谁作俑？陈伯大附势专权！”
陈伯大拿到这首词后，献给了贾似道。贾似道派人秘密查访作者，却一无所获，知道是秀才们所为。趁着理宗皇帝驾崩，贾似道上奏停止当年的科举考试。从此，太学、武学、宗学的秀才们对他恨之入骨。但也有一些无耻之徒，带头率领众人对贾似道歌功颂德。贾似道为了拉拢读书人，对这些人都给予丰厚的酬谢。也有一些人感激贾似道的“恩情”，愿意为他效力。由此可见，秀才们人心不齐，所以公正的言论难以得到伸张。
理宗皇帝传位给度宗，改元咸淳。度宗做太子的时候，贾似道曾担任他的讲官，而且贾似道对度宗即位也有辅佐之功。度宗即位后，加封贾似道为太师，封魏国公。每次朝见，皇帝都要回拜他，称他为师相而不直呼其名。还下诏让他十天入朝一次，到都堂商议政事，其他时间听凭他自由安排，大小朝政，都可以在他的私宅中决定。当时流传着两句顺口溜：“朝中无宰相，湖上有平章。”
有一天，贾似道邀请右丞相马廷鸾、枢密使叶梦鼎在西湖上饮酒。席间贾似道提议行酒令，要求说一样东西送给一位古人，并且让那个古人回赠一联诗。贾似道率先说：“我有一局棋，送与古人弈秋。弈秋得之，予我一联诗：‘自出洞来无敌手，得饶人处且饶人。’”马廷鸾接着说：“我有一竿竹，送与古人吕望。吕望得之，予我一联诗：‘夜静水寒鱼不食，满船空载月明归。’”叶梦鼎说：“我有一张犁，送与古人伊尹。伊尹得之，予我一联诗：‘但存方寸地，留与子孙耕。’”贾似道听出两人的诗句都有讥讽之意，第二天就找借口上奏皇帝，将二人罢官。
当时蒙古日益强盛，改国号为元，派兵围困襄阳、樊城已经三年了，满朝文武都知道这件事，唯独瞒着皇帝一人。贾似道心里明白国家形势危急，却依然忙着寻欢作乐。他曾在清明日游湖时写绝句：“寒食家家插柳枝，留春春亦不多时。人生有酒须当醉，青冢儿孙几个悲？”在葛岭修建楼台亭榭，极尽精巧奢华。凡是民间美貌女子，不管是娼妓还是尼姑，都被他搜罗来充实自己的宅邸。听说宫中的叶氏容貌出众，他就勾结宫中太监，直接把叶氏带出宫纳为妾室。
贾似道还建造了多宝阁，千方百计收集各种珍奇宝玩，阁中珍宝堆积如山。他每天都要登上多宝阁，随意挑选把玩，习以为常。谁要是敢谈论边境战事，就会遭到他的惩处。
有一天，度宗皇帝问：“听说襄阳被围困很久了，这可怎么办？”贾似道回答：“北兵早就退走了，陛下从哪里听来的这话？”皇帝说：“刚才有个女嫔提到，想来师相一定知道实情。”贾似道上奏说：“这都是谣言，陛下不必相信。万一真有战事，臣一定亲自率领大军，为陛下消灭这些敌人。”退朝后，贾似道让宫中太监秘密查明女嫔姓名，然后捏造罪名，将她赐死在宫中。
自从这个女嫔死后，朝廷内外都相互告诫，没人敢再谈论边境之事。国家积累的祸患，可不是一朝一夕造成的。
贾似道又建造了半闲堂，请能工巧匠在堂中塑造自己的像。堂旁有数百间屋子，招揽方术之士和云游道人在里面居住。贾似道闲暇时，就到中堂打坐，与这些术士、道人谈天论道。门客们写了很多词赞颂半闲堂，其中有一首《糖多令》最受贾似道赏识，词中写道：“天上摘星班，青牛度关。幻出蓬莱新院宇，花外竹。竹边山。轩冕倘来间，人生闲最难，算真闲、不到人间。一半神仙先占取，留一半，与公闲。”
有个术士号称富春子，擅长通过观测风向和鸟类占卜。贾似道把他请来，想试试他的本事，问他第二天会发生什么事。富春子秘密写了一张纸条，封好嘱咐说：“晚上才能打开。”第二天，贾似道在湖山设宴待客，晚上在船头送客时，抬头看见明月高悬，随口吟诵曹操的“月明星稀，乌鹊南飞”两句诗。这时廖莹中在旁边说：“现在可以打开纸条看看了。”贾似道打开一看，纸条上只写着“月明星稀，乌鹊南飞”八个字。贾似道大吃一惊，这才相信他的占卜术神验，于是询问自己一生的祸福。富春子说：“师相的富贵，古今无人能比，但要小心姓郑的人，一定要远远避开。”
原来贾似道年轻时，曾梦见自己乘龙上天，却被一个勇士打落，掉进坑中，那个勇士背心上绣着“荥阳”二字。“荥阳”是郑姓的郡望，与富春子说的相符，贾似道怎能不信？从此他查看朝廷官员名册，凡是姓郑的人，都想尽办法排挤，不让他们在朝为官，以至于官员名册中竟然没有一个姓郑的人。
有门客揣测到贾似道的心思，进言说：“太学生郑隆常常作诗词讽刺朝政，此人留着终是祸患，不可不除。”贾似道想起郑隆曾经献诗规劝自己的往事，心中恨意翻涌，便吩咐太学博士，捏造罪名，给郑隆定下莫须有的过错，将他刺面后发配到恩州。郑隆一路上又气又恨，最终含恨而死。
还有一位擅长拆字的术士，断事如神。贾似道此时富贵已极，渐渐生出不臣之心。但他又担心元朝入侵的消息瞒不住，一旦事情败露，朝廷定会治罪，便想效仿董卓、曹操，行篡逆之事。他把拆字术士召来，用拐杖在地上写了个“奇”字，让对方占卜吉凶。拆字的术士端详了一会儿，说道：“相公想做的事恐怕成不了！这个字，说‘立’又不‘可’，说‘可’又不‘立’。”贾似道听后默默不语，给了术士丰厚的赏赐将他送走。但又怕他泄露机密，派人在半路将其杀害。从这以后，贾似道的谋反计划暂时搁置。之前提醒他避开姓郑之人的富春子，见贾似道行事乖张，预感大祸将至，早早逃离，称得上是个见机行事的聪明人。
贾似道的母亲，两国夫人胡氏，受他奉养将近四十年，在咸淳十年三月的某一天，八十多岁高龄去世。她的丧葬规格极高，衣衾棺椁奢华无比，各种斋醮追荐的法事更是一样不落。四十九天丧期过后，贾似道扶柩回到台州，将母亲与父亲贾涉合葬。出殡那天，朝廷派出仪仗队护送灵柩。从皇太后到一众贵戚朝臣，沿途都设下祭奠宴席，竞相攀比排场。有些祭台垒得高达数丈，在布置祭品时，甚至有几人不慎摔死。百官都披麻戴孝，一路追送百里，天子也为此暂停上朝。下葬完毕后，贾似道又设斋饭招待三万僧人，希望借此为母亲祈福。
有一个僧人吃完饭，将钵盂倒扣在地上便离开了。众人想把钵盂翻过来，却怎么也揭不动，赶紧禀报贾似道。贾似道起初不信，亲自来看，轻轻一揭就把钵盂拿了起来，只见里面用白土写着两行工整的小字，竟是两句诗：“得好休时便好休，开花结子在绵州。”贾似道正惊讶间，字迹突然消失不见。他遍问门客诗句含义，却无人能解。直到后来，贾似道死于木绵庵，这句诗的预言才应验。大凡享受大富大贵的人，前世经历必定不凡，和普通人不同。这次圣僧现身点化贾似道，希望他及时回头免招灾祸，可他早已被富贵迷了心智，根本听不进去。古往今来，那些有权有势却行事不端的人，大多不得善终，贾似道也不例外。
且说贾似道葬母完毕，上表向皇帝谢恩。天子下诏，命他官复原职入朝。贾似道假意请求守满丧期，又暗中示意御史们上疏，说要空出相位等他。皇帝的诏书接连下达，催促他尽快启程。七月初，贾似道应召入朝面见皇帝，重新担任原来的职务。当月下旬，度宗皇帝去世，皇太子赵显即位，史称恭宗。此时，元朝左丞相史天泽、右丞相伯颜分兵南下，襄阳、邓州、淮州、扬州等地接连告急。贾似道料定恭宗年少胆小，故意夸大元兵入侵的消息上奏，还主动请求率军出征。可转头又私下让御史们上疏挽留自己，奏疏里说：“如今国家能依靠的，只有师臣贾似道一人。如果他率军出征，顾得了襄汉地区，就顾不了淮扬；顾得了淮扬，又顾不了襄汉。不如让他留在朝中统筹全局，在帷幄之中运筹帷幄，才能决胜千里。要是师臣离开，陛下有事商议，还能找谁呢？”恭宗听信了这番话，说道：“师相怎么能离开我身边呢？”
没过几个月，樊城沦陷，鄂州也被攻破。吕文焕死守襄阳五年，孤立无援，城中粮草耗尽，实在支撑不下去，最终献城投降元朝。元军乘胜南下，贾似道再也瞒不住，只能如实奏报。恭宗听闻后大惊失色，对贾似道说：“元兵已经逼近，非师相亲自出征不可！”贾似道上奏道：“臣一开始就请求出征，陛下不答应；要是早听臣的话，元人怎会如此嚣张？”恭宗于是下诏，任命贾似道为都督诸路军马。贾似道推荐吕师夔为参赞都督府军事。
第二年，即恭宗德佑元年，贾似道上表出师。出征那天，旌旗遮天蔽日，战船绵延千里，水陆大军齐头并进。贾似道还带着两个儿子，以及妻妾和大量财物，装了一百多艘船。他的门客们也都拖家带口一同出发。参赞吕师夔先到江州，直接献城投降元朝，元兵顺势攻破池州。贾似道得知消息后，吓得不敢前进，只能在鲁港驻扎下来。步军招讨使孙虎臣、水军招讨使夏贵，都是贾似道的心腹门客。平日里，贾似道对他们十分倚重，可这些人根本没有张飞、韩世忠、刘锜、岳飞那样的真本事，真到了战场上，哪有取胜的可能？
孙虎臣在丁家洲屯兵，元将阿术率军来攻。孙虎臣抵挡不住，率先骑马逃命，手下的步军顿时四散奔逃。阿术派人绕着宋军战船大喊：“宋军步军已经溃败，你们水军还不投降，更待何时？”水军将士听闻，个个心惊胆战，毫无斗志，只想赶紧逃命。一时间，战船相互碰撞，队形大乱，溺死的士兵不计其数。贾似道根本无法控制局面，急忙召夏贵商议对策。夏贵说：“各军已经溃散，战不能战，守不能守。依我看，师相您应该去扬州，收拢逃散的士兵，再将天子接到海上避难。我不才，愿意为您死守淮西。”说完便自行离去。
不一会儿，孙虎臣逃到船上，捶胸顿足痛哭道：“我不是不想死战，可手下没有一个人肯拼命，这可怎么办？”贾似道还没来得及回应，哨船来报：“夏招讨的船已经解缆开走，不知去向。”此时正是四更天，贾似道正不知所措，又有哨船来报：“元兵从四面杀过来了！”贾似道吓得面如土色，慌忙下令敲锣退兵，宋军顿时全线崩溃。孙虎臣扶着贾似道，乘坐一艘小船逃往扬州。都督府堂吏翁应龙抢了都督府印信，逃回临安。
第二天，溃散的士兵沿江而下，贾似道让孙虎臣上岸，摇旗召集散兵，却无人回应。只听见一片叫骂声：“贾似道这个奸贼，欺瞒朝廷，养虎为患，误国害民，把我们害惨了！”还有人喊道：“今天先杀了这些奸贼，为百姓出口恶气！”话音未落，船上就射来乱箭，孙虎臣中箭倒地。贾似道见军心已变，急忙催促船只躲避，逃进扬州城后，便称病不出。
另一边，右丞相陈宜中平日里对贾似道百般谄媚，无所不用其极，靠着贾似道的扶持才做到丞相之位。他见翁应龙逃回，问道：“师相在哪里？”翁应龙说不知道。陈宜中以为贾似道已经死在乱军之中，便率先上疏，弹劾贾似道丧师误国之罪，请求将其灭族以谢天下。御史们也纷纷跟风，接连上奏弹劾。恭宗这才认清贾似道的奸邪面目，下诏公布他的罪状，大致内容是：大臣身负天下人的期望，最大的罪过莫过于误国；都督掌管军事重任，丧师之罪尤为严重。贾似道才能平庸，不通大道。两朝为相，没有一件善政。变革田制损害国家根本，设立士籍阻碍人才晋升，隐瞒边境军情，不主动争取战功。等到敌寇逼近，才商议出征，本应挺身而出，却抱头鼠窜，致使三军解体，将士离心，国家社稷危在旦夕，百姓对他恨之入骨。暂且从轻处罚，让他去管理道观。唉！如今国家危难，已没有周公那样的贤相；虽然依照《虞典》的刑罚，对他的惩处已经算是宽大，但仍要罢免他平章军国事及都督诸路军马的职务。
廖莹中全家也在扬州，听说贾似道被撤职，特意到他府上慰问。两人相见，相对无言，只是要酒痛饮。席间，廖莹中一边悲歌一边哭泣，直到五更天才散去。廖莹中回到住处后，辗转难眠，让爱姬煎茶。茶送来后，他又让爱姬去取酒，然后偷偷服下一把冰脑。冰脑毒性极强，服下必死无疑。药力还没发作，廖莹中生怕死不了，又催着热酒快点送来，从袖子里拿出冰脑，接连服下好几把。爱姬这才知道他服了毒药，赶忙上前抢救，却已经来不及了，只能抱着他痛哭。廖莹中含泪说道：“别哭，别哭！我追随丞相二十年，享尽荣华富贵，如今事败，能死在家中，也算是善终了。”话没说完，就七窍流血而死。可怜廖莹中才华横溢，诗文书画样样精通，却甘愿做权贵的附庸，最终落得个惨死的下场。
贾似道被罢免丞相之职后，朝堂上下议论纷纷，众人都认为他的罪行远不止已公布的那些。御史台的官员们接连上奏弹劾，请求对他处以极刑。皇帝念及他是历经三朝的老臣，不忍心施以重刑，便将他贬为高州团练副使，发往循州安置。同时，他名下所有的田产、园林和宅邸，全部被官府没收，用以充当军饷。
贾似道接到贬谪命令的那天，恰好是八月初八——他的生辰。他像往年一样举办祈福法会，还亲自撰写青词向上天祈祷，大致内容是：“老臣我并无罪过，为何众人的非议如此难以容忍？上天虽有好生之德，但我的死期却似乎已近在眼前。在这生辰之日，我提前写下临终之词。回想我贾似道，历经三朝皇帝，始终忠心耿耿，为国家任劳任怨，却生逢乱世。面对敌人的冒犯，我率领军队前去抵御，无奈将士不肯拼命，最终未能成功。如今众人都在指责我，再多的辩解也难以洗清这些诽谤。我为国家操劳四十年，后悔没有像张良那样功成身退；如今要流放三千里，只害怕家人会像霍光家族那样被灭族。对上，我有愧于天地；对下，我辜负了自己的辛劳。恳请皇天后土明察，也希望先帝理宗、度宗的在天之灵能理解。愿皇室不再愤怒，能让我在流放之地保全尸骨；愿祖宗神灵显灵，早日扫清边境的战乱。”
宋朝有规定，凡是大臣被贬谪到偏远地区，都会安排一名监押官随行。名义上是护送，实则是看管，就像押送犯人一样。这次贾似道被贬循州，朝廷商议挑选监押官时，要求这个人必须有能力、有手段，而且和贾似道有旧怨，这样才能确保万无一失。由于循州路途遥远，条件艰苦，官员们都不愿前往。唯有一位官员主动请缨，他就是会稽县尉郑虎臣。郑虎臣任期满后回到京城，他正是被贾似道刺配而死的太学生郑隆的儿子，心中一直怀着为父报仇的恨意，所以才自愿担任此职。朝廷了解他的情况后，便任命他为监押官。
贾似道虽然不知道郑虎臣是郑隆之子，但他记得自己幼年时做的梦，还有术士富春子的预言，如今突然遇到姓郑的人负责押送自己，心中怎能不惊慌？临行前，贾似道摆下丰盛的宴席款待郑虎臣。宴席上，郑虎臣神态自若地坐在上座，贾似道称他为“天使”，自己则自称为“罪人”，还拿出价值数万金的珍贵宝物，当作见面礼。他双眼含泪，可怜巴巴地向郑虎臣诉说自己幼时的梦境，恳求道：“希望天使大发慈悲，饶我一命，我贾似道生生世世都不敢忘记您的大恩！”说完便屈膝下跪。郑虎臣只是冷冷一笑，回应道：“团练使请起，这些宝物只会招来灾祸，我怎么能收呢？有话咱们路上再说。”贾似道再三哀求，郑虎臣始终不为所动，这让贾似道心中愈发恐惧。
第二天，郑虎臣就催促贾似道启程。贾似道的金银财宝装了十几车，随行的婢妾、奴仆近百人。起初，郑虎臣并未阻拦，但走了几天后，他以行李太重耽误行程为由，开始驱赶贾似道的奴仆，还逼着贾似道把金银财宝捐给沿途的寺院。贾似道不敢违抗，只能照做。大约过了半个月，贾似道的行李只剩下三车，身边的老弱奴仆也没剩几个，还时常遭到郑虎臣的打骂，不敢靠近。贾似道乘坐的车子上插着一根竹竿，挂着一面布条做成的旗子，上面写着十五个大字：“奉旨监押安置循州误国奸臣贾似道”。贾似道羞愧难当，每天都用袖子遮住脸赶路，一路上受尽郑虎臣的羞辱。
又走了许多天，他们来到泉州洛阳桥上。迎面走来一位官员，见到旗子上的字，大声喊道：“平章大人，好久不见！一别二十多年，没想到在这里相遇！”贾似道以为是老友，放下袖子一看，来人竟是叶李。叶李字太白，杭州人，曾因上书直言劝谏贾似道，被刺面流放到漳州。贾似道倒台后，所有被他贬谪的官员都被赦免回乡。叶李在回杭州途中经过泉州，特意叫住贾似道。贾似道满脸羞愧，下车行礼，连连道歉。叶李向郑虎臣要来纸笔，写了一首词送给他：“君来路，吾归路，来来去去何曾住？公田关子竟何如，国事当时谁与误？雷州户，厓州户，人生会有相逢处。客中颇恨乏蒸羊，聊赠一篇长短句。”
这里用了北宋时期的典故：宰相寇准曾立有澶渊退敌的大功，却被奸臣丁谓陷害，贬为雷州司户。后来丁谓阴谋败露，也被贬到崖州。路过雷州时，寇准派人送给他一只蒸羊。丁谓心中惭愧，连夜悄悄离开。叶李在词中引用这个故事，意在说明天理循环，劝诫人们不要把事情做绝。
贾似道接过词，羞愧得无地自容，又拿出一包金银珠宝送给叶李，想资助他的路费。叶李拒绝后离开。郑虎臣见状，大声呵斥道：“这种不义之财，连猪狗都不屑一顾，谁要你的！”说着从贾似道手中夺过财物，扔在地上，还催促车队快走，一路上骂声不断。贾似道只能默默流泪。
郑虎臣本想让贾似道受尽屈辱后自行了断，可贾似道却一心贪生怕死。等走到漳州时，贾似道的奴仆全都逃走了，只剩下他和两个儿子。此时的贾似道衣衫破旧，饮食粗陋，活得比奴隶还不如，比乞丐还穷困，其中的苦楚难以言说。
漳州太守赵分如曾是贾似道的门客，听说恩人到来，出城迎接。看到贾似道落魄的模样，赵分如十分伤感。但他察觉到郑虎臣态度不善，也不敢表现得太过热情。当天，赵分如在驿馆设宴招待郑虎臣，本想邀请贾似道一同入席，却被郑虎臣拒绝。贾似道也推辞道：“天使在此，罪人怎敢同席？”这让赵分如感到尴尬，只好在另一间屋子单独设宴，让通判陪着贾似道，自己则陪着郑虎臣。
席间，赵分如试探郑虎臣的态度，假意问道：“天使押送贾团练到这里，想必他也活不成了，为何不让他早点死，免得大家麻烦？”郑虎臣冷笑道：“这个老东西，偏偏能受得住这么多折磨，让他痛痛快快死，他还不肯呢！”赵分如不敢再往下说。第二天凌晨，天还没亮，郑虎臣不等赵分如来送行，就催促出发。
出城五里，他们来到一座庵院休息，准备洗漱吃早饭。贾似道看到庵门上的匾额写着“木绵庵”三个字，大惊失色：“两年前，神僧在钵盂中留诗，说‘开花结子在绵州’，难道今天就是应验的时候？我命休矣！”他急忙把两个儿子叫来，想要交代后事，却被郑虎臣关到了别的房间。贾似道自知必死，便将随身藏着的一包冰脑吞了下去。很快，他就腹痛难忍，坐在马桶上，眼看就要断气。
郑虎臣猜到他服了毒，怒骂道：“奸贼！百万百姓因你而死，你一路拖延，还想自行了断？今天我偏不让你如意！”说着拿起大槌，对着贾似道的头和身子狠狠砸了二三十下，将他打得血肉模糊，贾似道当场气绝身亡。随后，郑虎臣派人叫来贾似道的两个儿子，骗他们说：“你们父亲突然发病，快来看看！”两个儿子看到父亲惨死，放声大哭。郑虎臣怒火中烧，一槌一个，将他们也打死了，又让手下把尸体拖到一边，谎称两人逃跑了。
郑虎臣把木槌扔在地上，长叹道：“我今天终于报了父仇，也为天下百姓除去一害，就算死也没有遗憾了！”他用随身的衣服裹住贾似道的尸体，又用草席卷起来，埋在了木绵庵旁边。处理完一切后，他才把贾似道“病死”的情况告知太守赵分如。
赵分如心里清楚贾似道的死是郑虎臣所为，但见郑虎臣性情凶狠，哪里敢多问？只能按照他的说法，写下贾似道因病身亡的报告，向上级各个部门呈报。直到郑虎臣离开漳州后，赵分如才置办棺木，挖出贾似道的尸体，重新进行装殓，妥善埋葬，并写了一篇祭文悼念他。祭文写道：“呜呼！履斋死在蜀地，是被刘宗申害死；先生死在福建，是被虎臣所杀。真是悲哀啊，请享用祭品吧！”
这里提到的履斋，名叫吴潜，是宋理宗时期的丞相。当年贾似道为了谋取相位，编造谣言诬陷他，将他贬到循州安置，还指使循州知州刘宗申逼迫他服毒自尽。如今贾似道被贬循州，还没到目的地，就在木绵庵丢了性命，遭遇比吴潜更为凄惨。这四句祭文，委婉地表达了天理循环、报应不爽的意思。赵分如虽然曾是贾似道的门生，但从他的举动也能看出，他的良心并未完全泯灭。
暂且放下这些琐事不谈。贾似道被贬之后，他的家产和田地虽说都充公归了官府，但葛岭那座宏大的宅邸，却无人管理。曾经的亭台楼阁、池塘曲径，渐渐荒废，墙壁坍塌倾倒。前来参观的游人，看到这破败景象，无不感慨叹息，许多人还在门墙之上题诗抒怀。这里记录其中两首：
第一首诗写道：“深院无人草已荒，漆屏金字尚辉煌。底知事去身宜去？岂料人亡国亦亡？理考发身端有自，郑人应梦果何祥？卧龙不肯留渠住，空使晴光满画墙。”
另一首诗则是：“事到穷时计亦穷，此行难倚鄂州功。木绵庵里千年恨，秋壑亭中一梦空。石砌苔稠猿步月，松亭叶落鸟呼风。客来不用多惆怅，试向吴山望故宫。”这些诗句，既描绘了贾似道故居的荒芜之景，也暗含对他生前种种作为的批判，以及对南宋王朝命运的感慨。