第309章
“……”郑华英面色微僵，但很快便恢复了正常，“乔孺人呢？怎么不见她侍奉殿下？”
“棠棠回乔府摘菜了，她见我近日食欲不佳，非要亲自下厨，还偏要用自己种的菜。”
秦王说起乔棠之时，语气中带着明显的笑意，眸光亦温柔了许多。
见此一幕，郑华英略有失神，仿若看见了表哥为穆岁安神魂颠倒之态。
“原来如此……”她回过神来，强作笑颜，“不知今日我可有口福，尝一尝乔孺人的厨艺？”
“抱歉，不方便。”秦王一口拒绝。
“表嫂稍后过来用膳，棠棠之所以亲自下厨，既为妹妹亦为夫君，外人着实不合适。”
如若不然，表嫂恐会不自在，棠棠也仿若沦为一名厨娘。
郑华英的笑容瞬间凝滞：“……”
夫君？区区孺人仅为妾室！有何资格将秦王殿下视作……夫君！
然而，仅一瞬，郑华英的脸上重新挂上浅笑，仿若方才那短暂的不悦之色仅是幻觉。
“秦王殿下……”
“今日清晨，圣旨再次送抵……我们的婚期已定，钦天监言，六月初六恰是良辰吉日。
“今日是五月二十二，算起来，时间已经不足半个月了……”
话落，郑华英执起精美的茶盏，轻轻抿一口，继而抬眸直视着秦王。
“本王竟然不知此事……”
秦王心知肚明，必定是母后以不打扰他静养为名，将圣旨暂且拦阻。
“郑华英……”他似有不解，“如今本王真是愈发看不懂你了。”
“你分明倾心于表哥，可为何对嫁入秦王府，竟无半点排斥？你究竟在想些什么？”
此前在画舫之上，郑华英毫不犹豫地拒绝他，距今尚不足一月……
“不错……自始至终，我的这颗心都系在表哥身上，从未有过改变。”郑华英坦然承认。
“然而，秦王殿下，莫非此时你能让我得偿所愿？”
“表哥甚至不愿正眼看我，穆岁安又如此难缠，我别无他法，只能暂时退而求其次！”
言及此处，郑华英缓缓起身，行至秦王面前，直直凝视着他的眼睛。
“秦王殿下，纵是陛下与皇后为您赐下再多妃妾，我亦不为所动……”
“然您万万不该……当众主动求娶乔棠为妻！更不应与她情意相通，视她如稀世珍宝！”
“京城众人皆知，我郑华英多年来始终侍奉秦王殿下，痴心不改……”
“而今您的身体稍有好转，却为一土匪而罔顾规矩，敢问殿下……我之颜面何在啊？”
郑华英声声诘问，言辞犀利，素日温和平静的眼眸中，闪烁着点点泪光。
前两日的万寿节宫宴上，秦王携同乔棠现身，对其温柔相待、宠爱有加。
彼时，不知有多少人在背地里暗暗嘲讽她，毕竟她与秦王青梅竹马，且有婚约在身。
秦王此举，无疑是宠妾灭妻……
“郑姑娘，本王曾主动求娶你，但你亲口拒绝了。”秦王提醒道。
“若父皇让本王娶你，本王自然不会违抗圣旨，然入府后，希望你不要打扰我与棠棠。”
他之所以不敢违抗圣旨，只是怕父皇因此迁怒棠棠，仅此而已。
“打扰？”郑华英难以置信，一字一句地提醒，“我是秦王妃，是您名正言顺的妻子！”
秦王微微颔首，轻笑道：“你是秦王妃不假，但棠棠是我的妻子。”
“在秦王府，本王说了算！父皇能以圣旨赐婚，难不成还能强迫本王与你夫妻恩爱？”
“郑华英，即便本王是废人，那也是亲王之尊，王府容不得你来做主！”
向来温文尔雅，甚至偶尔会略显羞涩的秦王，此刻面色冷峻，疾言厉色。
圣人有云，天地君亲师，纵然嫡亲舅父在此，亦需向他恭敬行礼。
此乃君臣之礼，不可废也。
一时之间，郑华英似有怔愣，她从未见过秦王这般冷若冰霜的模样。
自幼时起，她便知道，即便是自己丢弃之物，也断断容不得他人染指。
无论是衣裳首饰还是日常玩物，那么男人……自然也是如此。
“郑姑娘……”秦王微微蹙眉，意有所指道，“本王有些乏了，需得静养。”
此言既出，其中的送客之意，已然不言而喻，郑华英向来聪慧睿智，又岂会不明白。
“臣女……先行告辞了。”
话落，她仪态万千地福身行礼，继而转身离去，步伐优雅而轻缓，看似与来时无异。
太后所言甚是——郑华英此人，着实有母仪天下之风范。
其华贵气度，观之似尤胜皇后……
与此同时，乔棠已经摘完菜，正兴高采烈地赶回秦王府。
途经市集之际，她的目光穿过熙熙攘攘的人群，恰好瞥见那一串串红通通的冰糖葫芦。
“岁岁最喜欢吃这个了……”
于是乎，她将手中的菜篮子递与身后的婢女，而后笑嘻嘻地走过去。
就在这时，不知从哪里冒出来的爆竹突然“噼里啪啦”地响了起来。
它们不偏不倚，正好落在前方一辆正在缓缓行驶的朴素马车上。
马匹受惊过度，霎时扬蹄嘶鸣，马车帷帘也瞬间被点燃，熊熊大火迅速蔓延开来。
这突如其来的变故，让原本热闹的集市刹那间陷入了混乱之中。
人们惊慌失措地四处逃窜，尖叫声与呼喊声此起彼伏，整个集市都被浓烟所笼罩。
乔棠见势不妙，正欲离去，一位身怀六甲的妇人突然摔倒在她跟前，身下似有血迹。
她下意识地伸手将其扶起，妇人一边痛呼一边紧紧抓住她的手腕。
乔棠只觉右手腕上蓦地传来一阵微微的刺痛，紧接着便不省人事了。
此时，秦王府的暗卫与婢女，暂被浓烟阻碍视线，且周围出现数名身穿粉衣的女子。
乍看之下，她们的衣着打扮，乃至圆润的身形，皆与乔棠极为相似。
仅短短两息之间，那位妇人扛着麻布袋，闪身进入暗巷，顷刻间便消失得无影无踪。
方才她那高高隆起的腹部，仿若变戏法般，瞬间变得平坦如初……
与此同时，穆岁安头戴清凉舒爽的轻纱帷帽，正轻盈自在地踏出府门。
“姐姐……”
一位圆滚滚的五六岁小姑娘，迈着小肥腿跑过来，脆生生地开口唤道。
“有位戴着黑黑帽子的叔叔……让我把这封信交给你。”
说完，她一手举着冰糖葫芦，一手将那泛黄的信笺递上前。
“……”穆岁安瞥一眼冰糖葫芦，不争气地咽了咽口水，随后若无其事地接过信笺。
她随手打开，仅一眼，她笑意盈盈的眸中，霎时泛起一层浓浓的杀意。
“欲救乔棠性命，独自一人前来京郊十里坡，否则……”