第二百零一章 亲事引猜疑
芷柔不理会她的调侃，专注地看着舆图：“泰安府位置很特殊，连接三省，还有玉龙水道支流。”她的手指在地图上划过，眉头微微皱起。
“我听爷爷说，沈总督就驻守在泰安关。”陆婉柔补充道，“那里是军事要地。”
芷柔若有所思：“三省交界之地，治理起来怕是不易。”她心中隐隐有些担忧，父亲此去泰安府，恐怕不会太轻松。
几日后，周家又来了一封信，说是表姐紫霜的亲事已定。
“这么快？”芷柔有些意外，转念一想，“娘，是不是因为父亲升任知府的缘故？”
周夫人点了点她的额头：“就你鬼精。”说着叹了口气，“你二舅舅也是为了紫霜好，陈家在龙都也算得上是名门。”
“那陈家这样，是否善待阿璇姐呀？”芷柔担忧道，“若是因为父亲的官职才答应的亲事”
“两家结亲本就该互帮互助。”周夫人轻声道，语气中带着几分无奈，“你二舅舅既然同意，想必那陈家公子人品不差。”
芷柔沉默片刻，突然问道：“那我将来的亲事”
“傻丫头。”周夫人将女儿搂入怀中，轻轻抚摸着她的秀发，“你是娘的心头肉，娘只盼你能寻得如意郎君，过上幸福日子。”
芷柔眼珠一转：“那我能二十岁再说亲吗？”
“胡说！”周夫人敲了下她的头，“二十岁都成老姑娘了。”
“那十八岁总行了吧？”芷柔揉着被敲的地方，撒娇道，“再说现在不是还早着呢吗？”
“说亲的事要早些准备着，但娘答应你，不会随便把你嫁出去。”周夫人看着女儿的俏脸，心中满是疼爱，“不过你也该知道，咱们这样的人家，婚姻大事不能全由自己做主。”
芷柔靠在母亲怀里，默默点头。她何尝不明白这个道理，但还是忍不住想要为自己争取更多的选择权。
春日的阳光透过窗棂洒进来，将母女俩的身影拉得很长。院子里的桂花开得正艳，粉白的花瓣随风飘落，好似一场无声的花雨。
周夫人的话让芷柔心头一动，她轻声问道：“娘，我什么时候动身去州府？是一个人去吗？”
窗外的阳光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的光影。芷柔看着母亲略显疲惫的面容，心中泛起一丝不安。
“让你四哥请几天假陪你去。”周夫人抬手揉了揉太阳穴，眉宇间透着几分担忧，“一个姑娘家远行，总要有个照应。这些年你虽经商有道，但外头的世道，终究不比在家。”
芷柔点点头，手指无意识地摩挲着衣袖，心里盘算着时间：“新年都过去一星期多了，离下定的日子不远了。”她抬眼看向窗外，院中的桂花树上零星点缀着几朵残花，散发着淡淡的香气。
“你先回院子收拾东西，过两天就启程。”周夫人说着，又叮嘱道，“路上要多带些人手，银钱也要备足。”
得了准话，芷柔便着手准备行装。站在院中，看着满园繁花，她心头泛起一丝不舍。这里承载了她三年的记忆，一旦离开，怕是再难回返。花架下的月季正值盛放，粉白相间的花朵在微风中轻轻摇曳。
“去请婉柔过来。”芷柔对着身旁的柳青荷说道。柳青荷应声而去，脚步轻快地消失在院门外。
不多时，陆婉柔便来了。她穿着一身淡青色的裙裳，发髻间簪着一支白玉簪子，显得清雅脱俗。看见院中丫鬟婆子忙着收拾，她眼中闪过一丝惊讶：“这就要走了？”
“我明后天就得动身，”芷柔拉着好友的手，来到花架下的石凳旁坐下，“紫霜表姐要定亲，我得去州府一趟。”
“这么快就要分开了。”陆婉柔眼圈微红，声音有些哽咽。
芷柔笑着安慰：“又不是永别，日后定还有相见的时候。”她轻轻拍了拍陆婉柔的手背，却也觉得鼻头一酸。
“哪有那么容易，”陆婉柔叹了口气，目光落在远处的花木上，“我们这些女儿家，出个门都难。就连去趟集市，都要请示长辈。”
芷柔心中也是一阵感慨。在这个时代，女子的活动范围实在太过局限。她们已是幸运，家中长辈开明。若是嫁入寻常人家，没有夫家允许，怕是连院门都出不得。想到这里，她不禁握紧了陆婉柔的手。
“对了，”芷柔转移话题，指着院中花木，“这些花你若喜欢，尽管拿去。反正我一时半会儿也回不来，留在这里只怕无人照料。”
陆婉柔眼前一亮：“当真？那些爬墙月季，我可是觊觎已久。每次来都想问你要些枝条，又怕你舍不得。”
“我让人帮你移栽。”芷柔笑道，“趁现在天气还不算太冷，正是移栽的好时候。”
接下来两日，芷柔忙着处理庄子铺子的事务。她将各处管事唤来，仔细交代账目往来。书房里堆满了账簿，烛火通明。
“我虽要远行，但规矩不可废。”芷柔神色严肃，目光在众人脸上一一扫过，“若有人仗势欺人，一经查实，绝不姑息。”
管事们连连应是，额头上沁出细密的汗珠。这位年轻的主子虽然年纪不大，但行事果决，说一不二，他们可不敢有丝毫懈怠。
“各铺子的月钱照旧发放，不得克扣。”芷柔又道，“若有不懂之处，可去问大掌柜。”
初十这天，芷柔登上了去往州府的船。晨雾尚未散尽，江面上一片朦胧。船夫撑着长篙，船只缓缓离岸。
船行江上，芷柔望着渐行渐远的岸边，心中思绪万千。这一路，不知会遇到什么样的风景，又会经历怎样的故事。江风吹散了她的发丝，也吹散了几分离愁。
到了周家，表妹们的热情让沈书澜有些失落。他站在一旁，看着芷柔被表妹们围着问长问短，心里颇不是滋味。
“我这么大个人站在这儿，怎么都没人理我？”他嘟囔着，声音里带着几分委屈。
周晨谦笑道：“这说明表弟你的魅力不及表妹啊。看看，连我妹妹们都对芷柔这般亲近。”
沈书澜不但不恼，反而得意：“那是，我妹妹能差到哪去？从小就聪明伶俐，人见人爱。”
第二天，魏元瑶便寻了过来。她一见到芷柔就开始数落：“你也太不够意思了，来了州府也不知会一声。若不是听紫霜提起，我还蒙在鼓里呢。”
芷柔笑着解释：“这不是才到嘛。再说，我这不是打算明日就去寻你？”