第一百八十六章 家书报平安
沈立明忙问：“长兄，天子为何突然赏赐？”他的目光在那些珍贵的赏赐上流连。
“高产粮种要在全国推广，加上芷柔献上治疗瘟疫的方子”沈立远笑道，“书瑾他们在昌平赈灾也立了功，天子还亲口夸赞过。”
沈老太太欣慰地点头，眼中闪过一丝骄傲：“咱们沈家，总算出了个有出息的。”
一旁的沈书雅和沈悦芳对视一眼，眼中尽是失落。他们都明白，这回姨娘要被关小黑屋整整三年。
沈悦芳低下头，手指绞着衣角。她知道，从今以后，府里的天怕是要变了。
周夫人看着丫鬟们小心翼翼地收拾赏赐，脸上带着掩饰不住的喜悦。她暗暗盘算着，等芷柔回来，要给她做些什么好吃的。
“这孩子，在外头不知吃得好不好。”她喃喃自语，眼中满是慈爱。
沈老太太听到了，笑道：“你就放心吧，有少郡王在，她能吃什么苦？”
周夫人点点头，却还是忍不住担心。
府中下人们看着这一幕，私下议论纷纷。
“大小姐这次可真是露脸了。”
“可不是嘛，连天子都夸赞了。”
“以后咱们府上，怕是要热闹了。”
“可不，听说龙都那边都传遍了，说咱们大小姐医术了得，还会种地呢。”
议论声此起彼伏，却都带着掩饰不住的骄傲。
沈府大门外，一辆马车缓缓驶过。车帘被风掀起一角，露出一张年轻俊秀的面容。
“沈家大小姐”年轻人喃喃自语，眼中闪过一丝异样的光芒。
沈立远获得嘉奖的消息如同春风过境，很快传遍了整个福宁府府城。不仅如此，就连东洲省的官员们，只要消息灵通些的，都已经得知了这个消息。各个衙门里，官员们三三两两聚在一起，低声议论着这位年轻知州的前程。
宋府内，书房里一片静谧。沉香袅袅升起，窗外的梧桐树影随风摇曳，在地上投下斑驳的光影。
陆祖母僚正专注地阅读着二儿寄来的家信，他的眉头时而紧蹙，时而舒展。陆大老爷和陆学人安静地坐在下首等候，空气中弥漫着一丝紧张的气氛。
“次弟在信中说了什么？”陆大老爷见父亲放下信，终于按捺不住内心的焦急，迫不及待地问道。他的手指无意识地摩挲着衣袖，显示出内心的不平静。
陆祖母僚慢条斯理地将信纸折好，放入信封中，这才缓缓开口：“也没什么特别的，就是说天子亲自夸奖了那几个去昌平赈灾的孩子。”
“昌渊也在其中吗？”陆学人眼睛一亮，身子不自觉地向前倾了倾。作为一个母亲，她最关心的自然是自己的儿子。
陆祖母僚不耐烦地瞪了儿子一眼：“这还用问？昌渊跟着少郡王、韩家和楚家的孩子一起去的昌平，人家都被夸了，怎么会单单漏了咱们家的？”
陆大老爷讪讪一笑，搓了搓手：“是儿子多虑了。”
“少郡王这人懂得知恩图报。”陆祖母僚站起身，踱步到窗前。春日的阳光透过窗棂洒在他的身上，在地上投下一道修长的影子。他望着窗外的景色，若有所思地说道：“昌渊这次跟着冒险，总算没白费。能在天子面前留下印象，对他以后的仕途大有好处。”
陆学人听到这话，心里一阵感慨。要不是芷柔那丫头在关键时刻出手相助，她的儿子能不能平安回来还是未知之数。想到这里， 她的眼眶不禁有些湿润。
“夫人，”陆祖母僚转过头来，目光炯炯，“你打算送一份大礼，等昌渊回来后亲自送到沈家去。这份人情，咱们必须还。”
“是，老爷放心。”陆学人这次倒是一点也不推辞，她早就有这个打算了。手指轻轻摩挲着手上的玉镯，心里已经在盘算着该准备什么礼物才能表达自己的谢意。
“和沈家交好，这步棋走得妙啊。”陆祖母僚捋着胡子笑道，眼中闪过一丝精明的光芒，“我们还没来得及帮他们什么，反倒先沾了光。”
“父亲，”陆大老爷小心翼翼地问道，生怕触动了父亲的心事，“沈大人这次得了圣上嘉奖，是不是要升官了？”
陆祖母僚摇摇头，踱步回到座位上：“这还得看他述职的表现。不过就算天子看重他，多半也是继续外放。”
“为什么？”陆大老爷不解地皱起眉头。
“沈家在龙都根基浅薄，沈立远现在不过是个从五品知州。”陆祖母僚的声音低沉而富有韵味，“进了龙都，也就是个不起眼的小官。倒不如继续在外历练，若是再立功劳，说不定能直接进三品。”
与此同时，芷柔一行人的船只已经驶入东洲省境内。春日的江面波光粼粼，岸边的柳树随风轻摆，绿意盎然。
船舱内，芷柔靠在窗边，望着两岸飞速后退的景色，思绪万千。这一路上的经历，让她对这个世界有了更深的认识。
“芷柔，”魏元瑶凑了过来，打断了她的思绪，“你在想什么呢？”
芷柔转过头，看着好友担忧的眼神，勉强挤出一个笑容：“没什么，就是有些累了。”
“快到了，”魏元瑶握住她的手，眼中闪烁着期待的光芒，“等会儿你可得住我们家。”
天色渐暗时，船只终于靠岸停泊在州府港口。暮色中的港口灯火通明，来来往往的人群让这里显得格外热闹。
“太好了！”魏元瑶一把拉住芷柔的手，眼睛闪着狡黠的光，“你们今晚可得住我们家。我都想好了，让厨房给你做最爱吃的糯米藕。”
芷柔看穿了她的心思，打趣道：“是不是觉得有客人在，你就能逃过责罚了？”
“嘘！”魏元瑶慌忙捂住芷柔的嘴，四下张望了一下，“你这人怎么什么都说穿啊！小声点，让我爹娘听见就完了。”
岸边早已备好了马车，韩家和楚家的管事都在等候。马车上挂着的灯笼在暮色中摇曳，将周围照得一片通明。一行人刚下船，管事们就迎了上来，脸上带着欣喜的笑容。
“少爷，小姐，”韩家的管事快步上前，“老爷和夫人都在府上等着呢。”
到了魏府门前，芷柔还未下马车，就听见一声撕心裂肺的哭声。魏夫人已经扑到了魏元昊身上，泪水打湿了他的衣襟。她的肩膀不住地颤抖，显然是压抑了太久的情绪终于得到了释放。
魏大人虽然没有失态，但眼中闪烁的泪光出卖了他内心的激动。
“芷柔，救我！”魏元瑶一把拽住芷柔的手臂，声音里带着几分撒娇的意味，“要是没有你挡着，我肯定要在大门口挨打了。”
芷柔还没来得及反应，就被魏元瑶拉着下了马车。夜风吹来，带着几分春寒，让她不禁打了个寒战。