第179章 家
时光飞逝，距元照一行离开天鹰堡，转眼已过一月。
此时，风尘仆仆的车马终于踏入天门镇地界。
阿青迫不及待地从车窗里探出头，一双眼睛亮晶晶地盯着近在咫尺的镇子轮廓，声音里满是抑制不住的激动：
“姐姐，咱们马上就要到家了！”
元照唇边噙着温润的笑意，目光落在熟悉的土地上，轻声应道：
“是啊！马上就到家了。”
驾着马车的罗钦忽然抻着脖子，眯眼望向远方的镇影，语气里满是诧异：
“老板，天门镇是不是比以前大了？”
众人闻言齐齐凝眸望去，果然不假——比起他们离开时，整个镇子硬生生向外拓展了一圈，透着蓬勃的新气象。
晓空空也跟着探出头，指尖无意识地扒着窗框，满脸感慨：“真没想到，我才离开短短时日，天门镇竟有这么大的变化！”
马车蹄声轻快，很快便行至镇子入口。
如今的入口早已不是当初的位置，足足向外挪了一大截。
因元照座下的雪蕊神骏非凡、姿态卓然，她们刚进镇子就吸引了周遭居民的目光，路边行人纷纷停下脚步，眼神里满是好奇地打量着这行人马。
这些皆是新搬来的住户，自然不认得元照。
就在这时，一阵整齐划一的脚步声由远及近，元照等人循声望去，只见一支衣甲齐整的队伍正快步从街角走来——原是治安司在例行巡逻。
元照定睛细看，发现队伍最前头的不是别人，正是古家大公子古乘良。
古乘良目光扫过，也恰好瞧见了元照，先是身形微顿，眼神闪过一丝错愕，随即脸上迸发出难以掩饰的狂喜，脚步瞬间加快，一路小跑着奔了过来：
“庄主，您回来了？”
元照抬手轻拍雪蕊的脖颈，示意它停下脚步，脸上笑意更深，颔首应道：“是啊，你在巡逻。”
“嗯！”古乘良用力点了点头，语气里带着几分郑重。
他如今已正式加入治安司，担任曲蝉衣的副手。
虽说曲蝉衣是治安司司主，武艺高强，却她心肠太软，行事不够果决，管理上更是力不从心。
而古乘良则恰恰相反，他虽武功平平，但身为曾经的古家长子，自小耳濡目染，倒是练就了一身管理本事，做事向来干脆利落。
是以，曲蝉衣更多是作为武力震慑的存在，真正需决断事务、打理司中杂务时，全靠古乘良出面。
曲蝉衣也深知自身短板，对古乘良的建议向来乐意听从。
如今二人配合得愈发默契，将天门镇的秩序维持得井井有条。
“庄主此行可还顺利？”古乘良往前凑了半步，关切地问道。
元照笑着点头：“还算顺利。镇上情况如何？没出什么乱子吧？”
“镇上一切都好，庄主您尽管放心！”古乘良连忙应道。
如今元照的名头经各大商队、镖局传遍四方，威名远播，天门镇早已没人敢轻易闹事。
“那就好，辛苦你们了。”
元照目光掠过街道，只见新建的民居排列得整整齐齐，路面扫得干干净净，镇民们脸上也透着安稳的气色，显然镇子被打理得极好，于是心中感到里满是欣慰。
“不辛苦，都是我们该做的！”得了元照的夸奖，古乘良心里欢喜得直冒泡，却又不好意思表露出来，只用力抿着唇，极力按捺着雀跃的心情。
元照再次拍了拍雪蕊的脖子，示意继续前行：
“你忙你的吧，我就不耽误你巡逻了。”
“庄主慢走！”古乘良恭敬地应了一声，站在原地目送着元照一行渐渐远去，直到身影转过街角，才脚步轻快地折返巡逻队伍。
庄主回来了，天门镇就像找回了主心骨，他心里怎么能不激动。
随着元照等人从镇子外围走入内围，路上的熟悉面孔渐渐多了起来。
那些人瞧见元照，先是一愣，随即脸上绽开惊喜的笑容，纷纷快步上前，熟稔地打起了招呼。
“元照姑娘！这不是元照姑娘嘛！”街口卖杂货的张婶最先认出她，手搭在货摊边缘，声音里满是惊喜，“您这趟出门可够久的，可算回来了！”
元照放缓脚步，笑着回应：“劳张婶惦记了，近来身子可还好？”
张婶笑得眼角堆起细纹，连连点头：“托您的福，好着呢，好着呢！”
如今天门镇越发繁华，每日来来往往的客人络绎不绝，她们这些小商小贩谋生越发轻松。
再加上治安司每日巡逻，镇里秩序安稳，没人敢闹事，他们的人身和财产都有了保障。
比起从前，如今的日子简直像神仙过的，是以镇上百姓对带来这一切的元照越发感恩。
又往前走了几步，不远处粮铺的王掌柜正扛着个布口袋从铺子里出来，眼角余光瞥见元照一行，脸上当即一喜，远远就扯开了嗓子：
“元照姑娘？您回来啦？”
虽说如今江湖人士多称呼元照为“元大师”“元庄主”，但镇上百姓依旧习惯亲切地叫她“元姑娘”。
王掌柜把布口袋往门旁一放，脚步匆匆地走到马车边，抬手抹了把额头的汗，语气里带着几分不敢置信：
“刚听伙计说瞧见您了，我还当他眼花呢，没想到真是您回来了！”
“王掌柜，许久不见。”元照笑着颔首。
“可不是许久不见嘛，镇上大伙儿天天都惦记着您呢！”王掌柜笑得一脸恳切。
在天门镇各方势力眼中，元照或许是凶残冷酷的——毕竟不少人见过五元老议事厅门口的那场屠杀。
但在百姓眼里，她的形象截然不同。
他们更清楚地记得，是元照给天门镇带来了安稳日子，带来了实实在在的好处。
普通百姓或许有时显愚昧无知，却也最是淳朴简单，谁真心对他们好，他们便记谁的恩。
“对了，元姑娘，这袋面您带回去吃，不是什么稀罕物，您可别嫌弃。”说着，王掌柜转身就要去搬门旁的布口袋。
元照连忙出声阻拦：“别别，你做生意也不容易，快收回去吧。”
“那哪能行！”王掌柜急了，嗓门也提了些，“再不容易，我还缺这一袋白面？您要是不收下，我今晚觉都睡不踏实！”
王掌柜热情得实在执拗，元照推脱不过，只好朝罗钦递了个眼色，吩咐他收下。
接下来的路上，像王掌柜这样热情的百姓还有不少，递菜的、塞果的、拉着说话的，元照脸上的笑容就没断过，到后来嘴角都快僵了。
阿青悄悄掀开车帘瞥了一眼，见姐姐那副无奈又欢喜的模样，当即缩回脑袋，捂着嘴偷偷笑了起来。
司徒大夫也掀着车帘望着外面的景象，见元照在百姓中竟有如此声望，忍不住在心里感慨：看来自己没跟错主子。
虽说他最初是因阿青的蛊虫辖制才追随元照，但相处日久，他也渐渐摸清了元照的性情。
行事虽果决狠辣，却始终守着底线，尤其是面对普通人时，有着其他高阶武者少有的同理心。
这在司徒大夫看来极为难得。
就在这时，一支车队慢悠悠地从旁经过，车上堆得满满当当全是货物。
罗钦眼睛一瞪，惊讶地说道：“老板，是柏誉商会的车队！运的好像是咱们异界山庄的货！”
元照点头应道：“嗯，是咱们山庄的羊毛制品。”
见那么一大批货物往外运，罗钦笑得合不拢嘴：“看来咱们的东西卖得不错！”
元照脸上也露出几分笑意，抬手道：“先回去吧！”
“好嘞！”罗钦响亮地应了一声，手中马鞭甩得“啪啪”作响，马车速度瞬间快了不少。
……
赵家面馆门口，老狼正百无聊赖地趴在石阶上打盹，尾巴有一下没一下地扫着地面。
店里的生意却热闹得很，往来客人络绎不绝，店小二忙得脚不沾地。
天门镇人流量大了，赵家面馆的生意自然水涨船高；再加上元照的名气加持，这里几乎成了异界版“网红打卡地”。
镇上还流传着句话：“来了天门镇，要是没去过赵家面馆，那就等于白来！”
元明玥的烤肉摊也同样火爆，她站在摊子后不停翻动着肉串，额头上布满细密的汗珠。
因生意实在太忙，燕燕做主招了三个伙计，两个帮忙在店里招呼客人，一个给元明玥打下手。
元明煊年纪还小，山庄开办学堂后，他便以念书为主，没法天天在店里帮忙，但空闲时总会过来搭把手。
大伙儿都忙得热火朝天，只有老狼整日无所事事，成了面馆门口的“望主石”。
又是主人没回来的一天，它耷拉着耳朵，心里默默念叨：想她。
就在这时，老狼忽然猛地抬起头颅，耳朵直直竖了起来，眼睛死死盯着一个方向，随即鼻子快速地耸动了几下——是主人的味道！
老狼的眼睛“唰”地一下亮了，像两颗燃起来的星辰。
没有丝毫犹豫，它“噌”地从地上蹦起来，撒开四只爪子就往前冲，带起一阵狂风，引得路边行人纷纷侧目，满脸惊奇。
老狼是元照家的坐骑，在天门镇早已家喻户晓，平日里时常在镇上闲逛，有时还会跟着治安司的巡逻队一起走，大伙儿对它早已熟悉，并不害怕。
只是从没见过它如此激动，不由得纷纷猜测发生了什么。
元照一行正满心期待地往家赶，忽然一声清亮的狼嚎从不远处传来，紧接着一道黑色身影便风驰电掣般朝她们疾驰而来——不是老狼还能有谁？
看到老狼，元照也难掩欣喜，当即利索地从雪蕊身上翻身跳下。
她的脚刚沾到地面，老狼就已经扑到了跟前，抬起两只粗壮的前爪，一把将她搂进怀里，硕大的脑袋不停地蹭着她的脸颊，喉咙里发出“呜呜”的亲昵声响，身后的尾巴更是摇得像朵盛开的花，几乎要甩出残影。
它的体型实在庞大，几乎把元照整个人都笼罩在了阴影里。
“嗷呜~嗷呜~”主人，我好想你啊！
元照伸手搂住老狼的脖子，指尖轻轻抚摸着它柔顺的毛发，眼神里满是温柔——她自然也格外思念这只黏人的大家伙。
主宠俩亲昵地腻歪了好一会儿，才恋恋不舍地松开彼此。
元照拍拍老狼的脖子，翻身骑上它的后背，手臂轻轻一挥：“走，咱们回家！”
老狼驮着元照，却没立刻往山庄去，反而脑袋一扬，带着几分嘚瑟地走到雪蕊身边，得意洋洋地绕着它转了一圈，眼神里满是挑衅，仿佛在说：
看，主人最喜欢的还是我，你哪儿凉快哪儿待着去！
(?_?)雪蕊：……
好想揍它怎么办？可是打不过。
炫耀够了，老狼才扭了扭丰满的臀部，姿态“妖娆”地走到马车前方，率先迈开了步子。
元照被它这副模样逗得“噗嗤”一声笑了出来，眉眼弯弯。
没过多久，元照一行便顺利抵达异界山庄。
刚到家门口，就见燕燕、采蘩、元明玥、元明煊、明叔……全都站在门口等候，连平日里忙得脚不沾地的扶苏，也特意从五元老议事厅赶了回来。
“照姑娘，青姑娘，欢迎回家！”明叔站在最前面，脸上难得露出了会心的笑容。
他平日里鲜少展露笑颜，今日这份欢喜却藏都藏不住。
“我回来了。”元照笑着应道，看着眼前一张张熟悉的面孔，一股暖意从心底缓缓升起。
穿越到这个世界已有数年，这次离家最久，她才真真切切地感受到：天门镇，是她的归宿，是她的家。
“还有我！”阿青动作轻快地从马车上跳下来，扑到元照身边，语气里满是雀跃。
这时，晓空空也一溜烟从马车上蹦下来，望着眼前熟悉的庭院、亲切的脸庞，忍不住张开双臂，朗声道：
“天门镇，我晓空空回来啦！”
他人生前二十年四处漂泊，居无定所，如今也终于有了属于自己的家。
从前，师父的事像块石头压在心头，他的心就像断线的风筝，只能随风飘摇；现在彻底摆脱了过去的牵绊，这颗心终于有了牵挂，也有了归处。
扶苏走上前，笑着说道：“老板，快进屋吧，一路风尘仆仆，大家定是累了。我已经让人备好了热水，你们先好好洗个澡，解解乏。”
元照点头笑道：“还是你想得周到。”
随着元照和阿青的归来，整个异界山庄瞬间热闹起来，连空气里都多了几分鲜活的气息。
姑娘们早已把元照和阿青的院子收拾得一尘不染，又给司徒大夫安排了住处，就在庄妍心提前护送回来的那些大夫们住的地方。
这些大夫抵达异界山庄后，燕燕特意在山庄里拨了一块地，建了一座医庐，让他们集中居住。
对于那些喜欢研究医理、制作药物的大夫，燕燕便让他们安心在医庐钻研；对于擅长治病救人的，就安排他们去曲凌霄的医馆帮忙。
有了这批大夫的加入，天门镇的医疗资源终于不再紧张，即便将来曲凌霄和曲蝉衣返回百花谷，这些大夫也足够保证医馆正常运转。
能够被佑祯皇帝看中，可想而知，他们的医术就没一个差的。
至于罗钦和晓空空，自然还是住在前院他们原本的房间。
元照一行回来后，整个山庄仿佛瞬间“活”了过来，一股暖融融的烟火气扑面而来。
元照和阿青刚在厅里坐下，燕燕就端着两杯温好的蜜水走了过来——杯子里的蜂蜜，正是难得的玉蜂蜜。
“老板，小老板，路上受累了，喝点蜜水暖暖身子。”
“谢谢燕燕姐姐！”阿青接过杯子，脸上扬起甜甜的笑容，小口抿了起来。
元照接过杯子，指尖触到温热的杯壁，轻声说道：
“我不在的这些日子，辛苦你了。”
进入山庄后，她一路看过来，各处都打理得井井有条，比她离开时还要规整。
燕燕连忙摆手，脸上露出几分不好意思：“这都是我该做的，多亏老板您信任我，才敢放手去做。”
她这辈子有两个知遇的恩人，一个是救她脱离苦海，给予她归处，给她信任的老板；一个是教了她一身本事的扶苏姐姐。
为了这两个人，她愿意鞠躬尽瘁，死而后已！
和燕燕闲聊了几句，那边热水也备好了。
众人各自洗漱完毕出来时，厅里的桌子已经摆得满满当当，全是色香味俱全的佳肴。
采蘩站在一旁，脸上带着几分期待，笑着说道：“老板，我前些日子跟百味楼的厨子学了几手新菜，您快尝尝，看合不合胃口。”
如今百味楼已被潘凤纳入麾下，采蘩想去学菜，不过是潘凤一句话的事。
司徒大夫见状，抚着胡须笑道：“看来老夫今日有口福了。”
“我先尝尝！”晓空空大大咧咧地坐下，抓起筷子就夹了一口塞进嘴里，眼睛瞬间亮了：“嗯！好吃！太好吃了！”
元照等人也纷纷拿起筷子品尝，入口的滋味鲜嫩可口，众人都忍不住点头称赞，对采蘩的厨艺给予了十足的肯定。
采蘩见大家吃得欢喜，也咧嘴笑了起来，眼睛弯成了月牙。
元照用餐时，山庄各处的管事也陆续前来拜见。
负责织坊的黄婆婆。
掌管酒坊的游若兰。
打理葡萄园的蒋玉菡。
看管挂面坊的星言。
还有统筹长工调度、庶务杂活的和鸾。
……
元照一边慢慢用餐，一边静静听着她们汇报工作。
在燕燕的统一管理下，山庄各项事务都运转得有条不紊，她不在的这段时间，山庄更是有了长足的进步——比如织坊生产的羊毛制品，已通过柏誉商会销往大梁和大萧各地，尤其在大萧颇受欢迎。
大萧多数地域气候苦寒，羊毛制品轻便又保暖，自然深得当地人青睐。
工作汇报一直持续到暮色四合，众人才陆续起身告退。
晓空空、罗钦和司徒大夫经此一路风尘仆仆的跋涉，本就耗尽力气，此刻吃饱喝足，倦意更是如潮水般涌来，纷纷拖着疲惫的脚步回了各自住处歇息。
明叔见再无他事，也转身准备离开，元照却忽然开口叫住了他：“明叔，等等。”
朗明月脚步一顿，转过身来，眼中带着几分疑惑：“姑娘，还有事吩咐？”
元照转向立在一旁的阿简，语气平静地吩咐道：“阿简，去把明月剑取来。”
阿简应声而去，不多时便从里间抱出一个用深色粗布层层包裹的长条物件。
他快步走到朗明月面前，双手将东西稳稳递了过去。
“姑娘，这是……”朗明月双手接过，入手的沉坠感让他心头一凛，脸上的疑惑更浓了。
元照唇边噙着一抹浅淡的笑意，抬了抬下巴示意：“你打开看看便知。”
朗明月依言，指尖捏着布角，缓缓将层层包裹褪去。
随着粗布落下，一柄封在乌木剑鞘中的细长宝剑渐渐显露出来，剑鞘上还镌刻着细密的云纹。
他心中一动，拇指轻轻在剑格处一按，只听“铮”的一声清越鸣响，宝剑已然出鞘半截，一道凛冽的寒光瞬间迸发，刺得人眼微微发涩。
朗明月瞳孔骤然收缩，下意识倒吸一口凉气，惊呼声脱口而出：“这是……神剑？”
“正是。”元照笑着点头，语气里带着几分打趣，“明叔这般失态的模样，我倒还是头一回见。”
“让姑娘见笑了。”朗明月连忙收敛脸上的震惊，强行按捺住心头的激荡，他紧紧攥着剑柄，指节微微泛白，声音带着不易察觉的颤抖，“这神剑，姑娘是要赠与我？”
“自然。”元照颔首，目光诚恳，“宝剑配英雄，此剑赠予你，再合适不过。”
朗明月却苦涩一笑，英雄二字，他如何敢当？
因曼黎之事，他的双手早已沾满了无辜者的鲜血，那些罪孽如影随形，哪里担得起“英雄”的称谓。
但他终究没有推辞，双手捧着宝剑，朝着元照深深一拱手，语气郑重无比：“既然是姑娘相赠，那朗某便厚颜收下了。多谢姑娘。”
他的这条命本就是元照所救，早已属于她，她所赐予的一切，他都唯有坦然接受。
只是他从未想过，像自己这样背负着沉重罪孽的人，有朝一日竟能得此神兵。
“姑娘，此剑名唤明月剑？”朗明月轻抚剑身问道。
元照点点头：“正是！与你的明月剑法相得益彰。”
“多谢姑娘。”朗明月再次道谢。
元照微微点头，温声道：“明叔不必客气，你喜欢就好。时候不早了，你也早些回去歇息吧。”
“姑娘也早些安歇。”朗明月再次躬身行礼，双手小心翼翼地将神剑抱在怀中，转身离去时。
待朗明月的身影彻底消失在院门外，元照才侧头对一旁的阿青说：“阿青，咱们也回去吧。”
姐妹俩并肩往自己的小院走去，老狼摇着蓬松的尾巴，亦步亦趋地贴在元照脚边，雪蕊则迈着优雅的步伐，不远不近地缀在后面。
到了小院门口，姐妹俩笑着道别，各自走进了自己的院落。
元照刚推开房门，一道白影便如闪电般从屋内窜出，直朝她面门扑来。
元照反应极快，几乎是本能地抬手一抓，指节稳稳扣住了那道白影。
“嘶~嘶~”细微的叫声传来，她定睛一看，原来是雪萼。
如今元照的实力已稍稍凌驾于雪萼之上，这般偷袭，自然轻易便被识破。
“小家伙，胆子不小，还敢跟我玩偷袭？”元照笑意盈盈地看着掌心里的小家伙，指尖轻轻戳了戳它的脑袋。
雪萼在她手中奋力扭动着身子，细细的尾巴不住地抽打元照的手腕，小脸上满是愤愤不平，一双竖瞳瞪得溜圆，眼神里更是写满了控诉，仿佛在怒气冲冲地质问：
“你这些天都跑哪儿去了？是不是把我给忘在脑后了？”