第59章 帕尼尔
帕尼尔出生于联邦西海岸。
同是一个国家，但这里的文化与氛围却与那繁华的东海岸截然不同。
洛圣都与金山闻名遐迩的并不只是它们那绵延千里的金色沙滩和棕榈海风，街头巷尾，随处可见的彩色涂鸦和诸位嬉皮士同样臭名昭著。
西部曾是无法地带。在东西战争前，这里甚至都未能受到东海岸联邦政府的完全管辖。联邦军队用火炮叩开西部的大门，将奴隶主从他们高高在上的王座上拉下。
但除此以外呢？他们还给西部带来了什么？
这里的一切都以一种野蛮的状态生长，战争前，奴隶主们肆意妄为，战争后，匪帮却无法无天。
普通人想在这里谋一条出路并没有多少选择。帕尼尔不喜欢匪帮的氛围，他只能选择加入军队。
联邦政府在西海岸常年驻扎军队。这支军队拥有当世最先进的舰船和枪炮。随时整装待发。舰队每个月都会在棕榈沙滩和无际海的交界处巡逻。舰船从不开往远洋，而是日复一日，以固定轨迹巡视海防线。
西海岸全长1350英里。这也正是这条海防线的长度。帕尼尔和军队中大部分人都不知道联邦设置这条海防线意欲何为，只是作为军士，他们必须遵循上级下达的命令，哪怕这毫无意义。
帕尼尔每个月会随舰出勤一次。一次持续十天。他是舰队里的斥候兵。每天所做的工作，便是在舰船的瞭望塔上用望远镜观察海上情况。
对初来乍到的帕尼尔而言，这毫无疑问是份不错的差事。你其实什么都不需要做，只是花费一整天在发呆和看海上，就能从军队领到一份不错的俸禄。
相比下面的水手和时刻准备下达命令的大副们而言，他甚至可以在上面偷懒睡上一整天，也不会有人发现。
但这样的日子过久了便也会觉得无趣，因此，他不得不学会一样新的本领来为这无聊的军旅生活增添一份乐趣。
他托还住在故乡乡村的邻家姑娘寄来油彩和画纸。那位漂亮可人儿的父亲便是位画家。她拿到这些材料并不费劲。
帕尼尔按自己印象中，她父亲的模样开始学着作画。他绘制的是油画，最开始虽不得要领，但仅仅只是用画笔随意涂抹，看着上面那纷繁的颜色，他也能一天充满好心情。
当一件事让你觉得愉悦且你愿意全神贯注于其中时，你便会突飞猛进。
他喜欢将这片海岸线绘制在画纸上。不论平静的阳光海浪亦或暴风雨中的大海，他都喜欢。
他可以带几块面包和一壶酒，然后一整天待在瞭望台上不下去。
甚至就连深夜，他也借着提灯与海上的星光绘画。
他乐在其中，他享受这样的生活，也觉得这样的日子可以一直持续下去。
但在今年的冬天，当他一如既往带着酒壶和画纸登上深夜的瞭望台时，他却看着眼前的情况出了神。
如果是没有暴风雨的日子，海上夜晚的能见度一般都不算低。但他记得，那晚是大雾天。舰船不得不放缓航行速度以免触及到海中暗礁。
浓雾包围了他。他在瞭望台上什么也看不见。能见度恐怕不足一英里，这让他当晚颇为沮丧，只打算喝完手中的酒就下去休息。
但酒才刚下了半壶，他就在瞭望台上发现了什么……这让他下意识站起来，慌忙从旁拿来望远镜去观察远处浓雾中的那团光点。
那似乎并非人造的光源……远远望去，帕尼尔只觉得那像一团墓地中的磷火在浓雾中燃烧。
可海面上怎么会出现墓地里才有的东西呢？他以为自己看错了，揉了揉眼睛，继续用望远镜眺望。但很快，刚才的困惑被另一种更不可遏制的情绪侵占，他浑身起了层鸡皮疙瘩，只觉得这冬夜毛骨悚然！
不是一团磷火……而是数如繁星！
这些诡异的火焰似乎挂在某种东西的外壳上，它们以极快的速度划破浓雾，并在其身后留下一条泛着荧光的航道。
鬼使神差，帕尼尔居然敢鼓起勇气用望远镜去看一眼那条航道。但只是看了一眼过后，刚才起的那一身鸡皮疙瘩就全像是骤然绽放的烟花一般炸开！
有东西在航道里潜游……一根根，一簇簇，帕尼尔看的并不真切，但他的直觉让他觉得那是一堆缠绕在一起巨大又粘腻的触手……
在这些触手的缝隙里又夹杂着半腐的尸体和骷髅……他视力很好，他看的出来那些接近腐烂的尸体身上穿着怎样样式的衣服……
那分明是联邦海军的制式军服！是数十年前的款式。帕尼尔曾在某位军官的收藏中看见过。这些尸体数量足足有数百数千之多，他们全被那些巨大的触手裹挟着，如海中的浮游生物般在浪花中沉浮。
眼前所见实在匪夷所思，帕尼尔被吓坏了……
他更没有反应过来，作为斥候的职责应当是及时报告危险，而非站在原地任凭恐惧吞噬自己！
数千团磷火擦着这艘军舰而过。在如此近的距离之下，帕尼尔终于得以看清这磷火的全貌！
它们不过是挂在某根巨大桅杆上的一只荧虫。虫躯攒动，它们啃食着这艘巨大而又古老之船的残躯。
船体甲板到处都是漏风的缝隙，但这缝隙里却又不断向外释放着浓墨般的黑雾，黑雾凝形，垂落到海面后便成了刚才帕尼尔所见的那些触手。
帕尼尔反应过来现在应当立即吹响警戒哨。唤醒还在睡梦中的同僚们。但当他想做这个动作时，他却惊觉，自己的手臂此刻完全无法动弹。仿佛有某种冰冷又潮湿的东西正掠过他的身体，让他在这寒冷冬夜满头大汗。
要逃……必须逃走……如果现在不想办法逃走，他会和这艘军舰一起完蛋！
他下意识地这样想，他看见侧方这艘船只身后的巨大触手已经冲出海面，其高度直触天际，只略微蠕动，便在海面上卷起滔天漩涡!
军舰不受控制，被卷进那巨大的涡心。一切都已经无法挽回，帕尼尔在那一瞬间只有一种反应。
——他从足足四十英尺高的瞭望塔上一跃而下，坠入海中。