第461章 交易
“一个外来户，钱包里随随便便带着一百万现金，而且还有国内最负盛名的银行机构之一为他作保，我们却对他的过去一无所知！”
“这怎么可能！”
“是，康思顿是有个科兹家族，看起来规模也不小，可我们以前听说过吗？”
“这个所谓的家族，还有科沃斯·科兹，就像一束气球，突然充满了气鼓了起来，我们不知道他里面到底是被水装满了，还是全部是空气，如果真的他只有个壳子呢？”
克莱恩的担忧和紧迫感不是空穴来风，接受了完整贵族教育的二代们也不全是傻子，或许饭局上真的有几个头脑简单的家伙轻信了科沃斯·科兹的表演，但小团体的领头羊——莱特·格拉尔与阿尔弗雷德·霍尔，绝对保留了百分之一百的谨慎。
他们并没有被金镑的炫目蒙了眼，也没有被突来的发财机会冲昏头脑，对于这两位大贵族的子嗣讲，钱真的已经成了一个数字。
他们想要扩大资产有太多种办法，哪怕阿尔弗雷德·霍尔没有直接继承权，他的长兄希伯特·阿尔弗雷德才是霍尔家族绝大多数财富的继承者，可这并非命运为他判了死刑，可以预见的是，现任霍尔伯爵百年之后，霍尔家族的二儿子不会因为继承的钱财之少而销声匿迹，只会有另一个规模较小的、新的“霍尔家族”顷刻崛起，同已经存在的，拥有相同家徽的庞然大物相互扶持。
再说，十万镑很多吗？
阿尔弗雷德的妹妹，“贝克兰德最耀眼的宝石”奥黛丽·霍尔小姐的嫁妆，就轻松突破了三十万大关，这还是明面上的。
所以，尽管同伴放松了警惕，这两位也不会看在巨款的面子上，轻松放科沃斯·科兹进入他们真正的圈子。
十万镑面值的国债息票，不过投名状，是敲门砖。
“辛德拉斯的银行我也打过交道，对他们的实力知根知底，亨特的巴伐利亚银行我也清楚，这两家既然敢这么做，批给科沃斯·科兹十万的数额，只能是因为科沃斯·科兹，或者科沃斯背后所谓的科兹家族，在他们的银行内各自存下了四十万甚至更多的存款和资产，要么就是抵押了大面积土地，也可能是康思顿的、一两个工厂。”
“只有这样，他们才会开出这种级别的担保，认下科沃斯·科兹手里的两张息票。”
“也就是说，科沃斯·科兹在这两家银行里，怎么说也有加起来超过六十万的资产！”
“阿尔弗雷德，你说说，什么人这么有钱，还会在人生的前几十年里默默无闻？”
“难道他一夜暴富，暴富几十万金镑吗？”
莱特·格拉尔信誓旦旦，但比起朋友的激昂，阿尔弗雷德沉稳的多。
从小他的父亲就认定长兄才是家族的继承人，他没怎么接受过经济学相关的教育，只了解些基本常识。
不过这不影响他接下来的要讲的看法，很多事务都是相通的，聪明人的基本逻辑不会相差太多，尤其是在谋利上。
“一夜暴富不现实，何况几十万金镑。”
“这完全是在无故揣测，几十万的存款，即使洗劫了间海郡巴伐特银行的分行，也凑不出那么多。”
“科沃斯·科兹手里的息票，无论从哪来的，用了什么方法，我都可以肯定，他绝对是通过合法的渠道获得了这笔投资。”
“投资？”
莱特·格拉尔没再纠结，注意力马上被转移了。
“不然？”阿尔弗雷德轻描淡写，“虽然我不了解他，但我想，在家里，我和他的地位应该相差不大。”
“你什么时候见过我父亲一次批给我过超过一万的款子。”
说到这，莱特·格拉尔马上理解了。
他毕竟是久经名利场的，没花超过十秒的时间，把社会上那些相似的情况全部捋了一遍，每一个都印证阿尔弗雷德所说的。
不会有任何一个贵族父亲，会掏大笔钱给自己的小儿子，哪怕他多么富有亲情，也绝对不会。
科兹家族同为贵族，在这一点上不会例外……但是，如果这笔钱不来自科沃斯·科兹家里，又是谁替他做了担保呢？
莱特·格拉尔冥思苦想，挑拣了每一种可能，剖析了每一个方向，终于，当他抬起头凑到窗边，打算呼吸下新鲜空气，让略带着微微咸味的冰凉吹醒他的大脑，一个新的猜想成型了。
“你说，会不会是亨特？”
阿尔弗雷德闻言，缓慢颔首。
“有一定的可能。”
科沃斯·科兹初来乍到，连退伍军官俱乐部都是刚搭上线，他能有资格说服王国政府批海关免检的条子？
阿尔弗雷德是一万个不信的。
唯一说得通的，只能是某个在政府有话语权的大人物替他摆平了障碍，看中了他的背景和个人能力，打算把他收编为白手套。
巴伐利亚银行的话事人，亨特子爵当然有这个资格。
“一直以来，亨特的立场都很模糊，他一直在新党和保守党之间摇摆，从来没彻底倒向过哪一边，更多是扮演掮客和第三方仲裁的角色。”
阿尔弗雷德沉吟道。
“现在出了乱子，国王重用他，拔擢他顶替财政大臣的位子，希望能处理好国内的萧条，以他的性格，自然不会乖乖打白工。”
这是常识，历任财政大臣、铁道大臣、治安大臣，哪个没有在在任期间，利用手里的职务便利谋私，人们早就见怪不怪了。
“所以，他盯上了海运？”
“在这个时候？”
看得出来，莱特·格拉尔毫不愧对他的姓氏，作为传统贵族子弟，他在新形势里的嗅觉的确不太值得称赞。
“只有这个时候合适。”阿尔弗雷德解释道，“放在以前，王国海运发达，什么人都想在里面插一脚，海关免检文件海关总署不说下发了几十个，十几个还是有的。”
“但原来那些文件战后基本都作废了，它们以前的拥有者，得到它们，也多是为了彰显自己的权势，标立自己的特殊，真正用此牟利的是少数。”
“毕竟王国一直在遏制海上贸易垄断的势头，王国是支持民间占利润的大头的。”
“可现在呢，现在没有几个殖民地能提供金银或市场，以前那批拿着文件的基本都转头看向了别的市场，即使心有余力，还能插上手的，也被市场上疯狂抛售的土地和工厂吸引了。”
“海上的天地空出来，亨特现在就是把剩下几个殖民地全变成自己的禁脔，也不吸引多少意见和白眼。”
“他只需要搞定各个海岛的负责人。”
“而那些负责人都是我们这边的！”
莱特·格拉尔恍然大悟。
他马上回到了往日游刃有余的精明形象，往后说了下去。“亨特现在想完成国王陛下交给他的任务，免不了找一群朋友来帮忙。新党那些靠不光彩手段发家的经济秃鹫和鬣狗根本不用想，哪怕亨特散尽家财，也满足不了他们的胃口。”
“或许他能说动辛德拉斯——这可能就是辛德拉斯手下银行为科沃斯·科兹出面担保的原因——但其他人呢，那些小一点的呢？”
“亨特根本应付不过来，他只能选我们！”
这些话很有道理，有头有尾的推理，阿尔弗雷德赞许莱特的看法，但很难完全认同。
难道保守党内部就很团结吗？
老尼根公爵病倒，失去行动能力后，保守党内早就是一盘散沙了。
尼根公爵的继承人，小公爵自己的位置都不稳固，明枪暗箭每日都有，再加上保守党成员多是土地贵族，是受萧条和转型变革打击最大的一批人之一，没法肆意挥霍的他们，很少考虑：是不是问题出在了自己身上，兜里一没了钱，第一时间不是把脾气撒给底下的佣人、佃户，就是怀疑帮他们打理家业的朋友，最后矛头总是要指向上面的领头羊。
现在保守党内一半的成员，都觉得小尼根公爵的领导有问题，有取而代之想法的也不算少，莱特自己家不就是吗？
就算开辟一条新赛道，摸索出一块新市场，不管会造成什么后果，反正把利益完全向象征保守党的旧贵族敞开，亨特就一定能团结所有力量吗？
不过这些话，阿尔弗雷德没有阐明，他是万万不能在莱特这样的人面前把事情说清楚的。
有些事情，他只能自己思考，最多有机会回家的时候，和父亲提起一两句，听听老一辈人的看法。
亨特目前只是在试探，不会闹得人尽皆知，说不定贝克兰德绝大多数人还不知道这件事。
要是亨特的马前卒——科沃斯·科兹刚到普利兹港，贝克兰德就全知道了，那这笔生意也不用做了。
觉得受到背叛的、愤怒的新党人，会拼了命撕碎亨特和辛德拉斯，把他们的产业压为齑粉。
“先试着谈谈吧。”
“余下的，见了好再松口。”
最终，阿尔弗雷德给了个折中的提议。
十万金镑，对很多家庭来说是天文数字，但对他们，对鲁恩王国统治阶级的一角来说，却完全不够，连毛毛雨都算不上。
今天饭桌上的反应都是演给科沃斯·科兹看的，是给这十万金镑，和背后两个担保银行的面子，也是给东拜朗退伍军官俱乐部背后那些人的面子。
贵族刮地皮，从来都是刀刀对着肥肉、刀刀见骨，不景气的时候赶上这么一只大肥羊，不把到嘴边的十万金镑吞下去，说出去恐怕都要让人笑话，让先祖蒙羞！
莱特也赞成这一观点，他松了口气，走到书桌前，打开了保护电报机的罩子。
“普利兹港消息。”
“十六号上午的货，暂时不动。”
……
“圆形环。”
“浓厚的东拜朗风格，土著们拙劣模仿太阳，受限于技术和材料的限制，无法还原出它的光芒万丈，最终妥协的产物，便是诸位现在看到的，这颗光滑的暗色太阳。”
“沸腾的火海围绕着黑色大理石球体，与其说是太阳，倒更像是某种邪恶的象征，就像众多东拜朗地区残忍血腥的艺术一样，是他们错误、扭曲思想的外显和延伸。”
历史学家，亦或者说“古代学者”，低沉着语气，慢慢介绍道。
“这件文物出土于哈加提草原靠背，发现它的时候，正值第二次高原冲突，因此它染上了不祥的坏名声，毕竟它的问世是带着血的。”
尽管“古代学者”表现得无比严肃，那些围着古董艺术品转圈打量的年轻军官们，却是一句都没听进去。
没人在意上面沾了多少血，就算血淋淋没擦干净又如何，不耽误卖出一个好价钱，或者……赢回一段好交情。
“科沃斯，你说这东西是东拜朗造的？”
普利兹港驻区后勤处处长莱特·格拉尔，笑容里带着揶揄问道。
“是的，‘东拜朗’。”
克莱恩厚着脸皮，说着绝对的胡话。
其实他也不是真的在瞎编，所谓东拜朗，自然是原本拜朗帝国的东部，只不过那里现在有了个新名字叫：特伦索斯特第二帝国罢了，但谁又规定，不能用东拜朗称呼那片土地呢？
“好东西，确实是好东西。”
听了克莱恩的回答，莱特嘴角的笑容愈发令人捉摸不透了。
他用手掌感受着圆环表面，触摸那些冰冷的大理石和暗调的珍稀红宝石，以及不知用何种方法炼制的，泛着猩红的黄金。
这一过程中，有那么一瞬间，他仿佛真的被火焰灼热，又仿佛一切均为错觉。
“好东西。”
莱特又是一声感叹。
说实话，这件来自异国的古董相当不错，好的他都不想送出去了。
但一想到藏在这看得到的圆环之后的，看不见的、数不清的金镑，他不得不坚定了决心。
“科沃斯。”
他抬手，周围的窃窃私语立马消失了。
看着“古代学者”，他刻薄的脸上挤出了一抹和善。
“戴诺斯岛的船马上就到，后天。”
“等那时候，你就可以把这件货装船了。”
克莱恩了然颔首的同时，若似无意的补了一句。
“那检查……”
“检查？”
莱特虚点克莱恩的左手。
“黑纸白字的文件，科沃斯，你是在质疑我们的专业水平吗？”