第459章 死板的军人
这几天贝克兰德难得的好空气，经济萧条貌似不是一点好处没有，许多工厂停工、减产，随之而来的便是大气污染压力的下降，至少最近的万都之都，那些刺鼻、呛人，损害人体健康的淡黄色迷雾是少见了。
天空中到处下着蒙蒙细雨，喧嚣的街道迎来了奢侈的平静，阴冷天气感冒对那些失业的工人来说是个大麻烦，若是不慎身体出了毛病，昂贵的医药费只会让本就沉重的生活雪上加霜。
不过出了贝克兰德，往东边走，虽说整体仍是麻木不堪的死气沉沉，至少自然风光的复苏，会让人觉得顺眼不少。
蒸汽火车驶过新芽簇拥的道路，坐落了众多后罗塞尔时代审美风格的建筑，在雨水的冲刷下焕然一新，粉刷成黄白色的外表，和明亮显眼的奔放装饰，很容易让人错以为是不是跑到了某个因蒂斯边陲小镇。
王国大名鼎鼎的普利兹港，在失去天文数字的贸易单后，不可避免地褪去了虚浮的繁华，抛开泡沫般的经济繁荣，拿下金镑闪闪的滤镜，再重新回头去审视，也不过一座普通的小镇罢了。
它毕竟是贝克兰德附属，是那座万都之都的延伸，是庞大钢铁生物身体的一部分，一个用于吞吐营养的器官，若是单拎出来和别的城市比较，那是万万无法比及的。
克莱恩清楚这一点，做出这样的判断，参考不止来自于他的眼睛，还有他事先阅读过的专业报告和预测贡献力量。
经济学家们说，普利兹港的下一次繁荣，可能要到二十年后的遥远未来。
毕竟殖民地争夺和重新开发不能一蹴而就，收复海外飞地更不是抢回来，把旗子插回去这么简单的事。
以前海岛上的土著贱民之所以服帖，是数代鲁恩军人呕心沥血，无数次用马鞭、用子弹强压出来的。
或许会有人讲，再征服他们一遍，炫耀王国不可抵挡的武力，难道不是很轻松就能唤醒土著心底的恐惧？
既然贱民们走了狗运飘了，忘了谁才是真正的主人，那我们帮他们好好回忆回忆，不就行了？
哪里有那么简单的事……别人胡言乱语，难道克莱恩会跟着那些外行瞎起哄，被他们带跑了脑子吗？
当然是不会的。
且不说鲁恩重新夺回殖民地的可能性有多大，单把相当高涨的群岛反殖民情绪拎出来讲，这已经不是单纯的镇压问题了。
总的来说，除了只看到问题提不出建议，蚊子一样上下烦人的闲话，鲁恩现在能做的，只有守好剩下的十几个海外岛屿，加大力度榨取殖民地上的资源和人力，尽可能填补本国的缺口。
而克莱恩正是为此而来。
他才不在乎闹到最后鲁恩会不会崩盘，就像莎伦不在乎他提议去尝尝海鲜的想法。
“不吃。”
“尝尝呗。”
“不。”
“魔鬼”小姐从不妥协，说不想就是不想，谁来了也不好使。
她好像对海鲜有什么心理阴影似的，反正自从两人同居后，克莱恩就再没在餐桌上见过任何一道海鲜。
“来都来了，总要尝尝的么……”
也是最近馋了，克莱恩出奇的有毅力，要在平时，两次不行他就自己换想法了。
生活小事上，他基本都是顺着莎伦的意思来的。
“你晚上要见普利兹港卫戍部队的负责人？”
从小见惯了因蒂斯风光，对窗外景色兴致缺缺，又在漫长路途中不得不拿外面房子解闷，扣细节玩找不同的莎伦，突然转过了头，问了个不相干的问题。
“是……”
还不等克莱恩说完，莎伦猩红含有荆棘的眼瞳一转。
“阿尔弗雷德·霍尔？”
咯噔……克莱恩心感不妙。
他知道莎伦不是个乱吃醋的人，再说他和“正义”奥黛丽·霍尔之间没有任何事，俩人的交际仅限于塔罗会上和必要的工作，可以说是相当清白。
不过克莱恩忘了一点，在无伤大雅的小事上发发脾气，不用负责还天然占理，那是妻子的特权。
莎伦当然不至于善妒到做无故的猜忌，她是真的不想碰一点海鲜，让那些曾给她留下心理阴影的东西登上她的餐桌，才随便找了个由头。
也就是找了个由头，莎伦点到为止，见克莱恩表情一滞，自己的目的达成，也没有继续追究演变成无理取闹，去迫使克莱恩再次让步的想法。
哪怕她清楚克莱恩会让步，她也没有，反倒谈起了正事。
“阿尔弗雷德·霍尔，在西拜朗服役了很长一段时间。”
这是一个提醒，一点微弱的火苗，却正好烧在了克莱恩忽视的角落，点亮了大门之外，藏在另一扇小一些的门扉后的捷径。
“你是说，弄点南大陆特色？”
克莱恩略有迟疑。
想想也对，那位霍尔伯爵的次子，愿意在西拜朗待那么多年，除了躲家里，不想和猜忌心重的长兄对上的麻烦，肯定还有别的原因。
他要是不喜欢西拜朗，干嘛一待就是好几年，以他家的权势，哪怕不求父母，只他自己出面，想搞定个平调令，换去海上也不是什么难事。
而且战争结束后，他被迫留在国内，一个常年奔驰平原的军人，困在萧条港口小镇这么久，说不定正怀念着过去的美好时光呢。
想到这，克莱恩的手摸上了随身携带的公文包，里面放着独一无二的“海关免检批文”。
有“蒸汽与机械之神”教会背书，大小银行的经济支持，和科沃斯·科兹在贵族圈子创出的好名声，尤其是加尔文为首的军队团体的支持，克莱恩在即将开辟的生意新赛道上可以说是无往不利，完全可以预见前途必是几乎坦荡的。
至于为什么说是几乎……
“要弄点也不是不行，我可以直接拉一桌子菜出来。”
他半是自言自语，半是说给莎伦听。
海外群岛殖民地的负责人，都被换成了清一色的贵族，其中以号称“织法者”的艾弥留斯上将为首，各个海关也多是贵族子弟，有的是原本就干了很长时间，有的刚提上来，在王国中部混够资历的。
唯独普利兹港的卫戍部队长官阿尔弗雷德·霍尔，刚刚从南大陆回来，克莱恩接触不到，也没什么把握拉拢。
不是谁的老爸都是身价千万镑的霍尔伯爵，一般南大陆服役的军官，要么经历战争失了热血和胆量，只求找个不起眼的地方好好混日子保命，要么狂热到发疯，坚持留在一线，像阿尔弗雷德这种终究是少数中的极少数。“历史投影……”
莎伦立刻明白了克莱恩的想法，她了然颔首，转而又问道。
“负担大吗？”
克莱恩回想了几秒，信心满满道。
“阿尔弗雷德·霍尔是‘仲裁人’途径序列五的‘惩戒骑士’，很容易糊弄。”
“虽然历史投影一次最多同时维持三个，但限制其实很模糊，比如我可以把盛放菜品的桌子和菜品视为一个整体，这样不消耗什么灵性，还能余下两个位置以防意外。”
“再说，”克莱恩打趣道，“我就算用幻术，给他上一桌子鱼，他也只会觉得自己在吃拜朗的宫廷菜……哎呦！”
莎伦包裹在黑色丝质手套里的纤细手掌拍在克莱恩后背，给了自家未婚夫一下，克莱恩连忙躲闪，动作慢的可笑，不知道放了多少水，看着快实际根本没动，还自己往莎伦的手下凑了凑。
这一欠打又可爱的动作，竟是把“魔鬼”小姐清冷的面具掀开了一点缝隙。
活泼和生动一闪而过，不待克莱恩欣赏，转瞬又恢复了拒人千里的清冷，重新降温的猩红色眸子往窗外一扫，只留盘发复杂的金色后脑勺给克莱恩，属于莎伦的飘渺嗓音从前方幽幽传来。
“要到站了。”
……
随着新一辆列车停靠在车站当中，有几个人从列车的头等车厢里走了出来。
虽然混迹在形形色色提着大包小包的人群当中，但是他们的装束和他们的神情表态，将他们和这群忙碌的庸人截然区分开来。
走在最前的，是一位穿着黑色双排扣大衣，戴着丝绒礼帽的青年人。
他身材高挑健硕，步伐稳健，衣物裁剪得体，行家只要看上一眼，就知道是出自于名家定制手笔，而且从他顾盼目中无人的神态看，不难猜出他出身高贵。
当然，只凭这几点，还不值得附近的工作人员紧张，毕竟普利兹港过去可是王国一顶一的繁荣地带，什么大人物没见过，国王本人还经常来海港视察。
真正吸引众人目光，使旁边人纷纷为他让道，侧目嘀咕的，是他那过于苍白的肤色，和身旁同样白皙美丽的女士。
他脸色白的可怕，不比幽灵好到哪去，以至于有些民俗故事爱好者猜想，他其实是披上了衣帽的幻影。
这位客人实在太古怪了，以至于车站仅有的几个驻站警察，不得不尝试上前询问内里。
但还不等他们靠近，一群穿着红色上衣的士兵出现在了车站回廊口，然后无视人群一步步径直赶了过来。
“是卫戍部队……”
警察纷纷耳语，连忙反身往外。
接着那群趾高气昂，和周围麻木旅客精气神截然不同的士兵分成了两批，露出了被簇拥其中的贵人。
一位相貌英俊，步伐稳重的年轻男子昂首挺胸，举手投足间带着不容拒绝的威严，其碧绿色的眸子一扫，所过之处被点到的人纷纷低头，最后唯有列车上下来的古怪青年还敢与其对视。
领导士兵的男人停住了脚步，隔着飞速退散的人群打量着黑色的突兀。
就在这时候，那位一直躲在“幽灵”后的女子终于现身了，长裙花纹繁复的女士在灰暗的光线下依然难掩美丽。
她高挑的身材和曼妙的身段已经足够吸睛，更不用提其不同于大众常见的金色近银的顺滑长发，和那不亚于男人妹妹的宝石似的碧绿眼瞳，都给人一种朦胧、引人沉溺的神秘，足以征服、捕获绝大多数灵魂。
男人也不在之外，但在短暂的失神后很快就清醒了过来，把注意力又放回了真正的主角。
最后微微调整细节，两三下呼吸后重新挺拔，迎了上去。
“科沃斯·科兹先生对吗？”
科沃斯·科兹——克莱恩微笑颔首。
“是的。”
克莱恩先是肯定，然后环顾四周，不免陷入了客套的吹捧。
“真是荣幸，阿尔弗雷德上校，实在是太隆重了。”
不得不说，有时候小聪明还是有用的，明明是初次见面，阿尔弗雷德·霍尔却对克莱恩直呼名字的亲昵举动欣然接受，这位不喜提起自己家族背景的职业军人，同样回以微笑。
“你是接下来海运活动重要的一环，这都是必要的。”
说罢，阿尔弗雷德顿了片刻，猛然想起自己已经回了国，这里不是习惯了直来直往的南大陆，方才的语气好像有些硬邦邦的了。
来之前，另外几个负责海关的同僚，也和他提起过多少给点面子，要不是他才是今晚科沃斯·科兹宴请的主角，恐怕那几位同僚直接自己来接了，哪还会在旅店等。
于是，他视线飘向一边，试图找补。
但似乎是不想和阿尔弗雷德打照面，疑似科沃斯·科兹未婚妻的女人，只是冲阿尔弗雷德点了点头，就重新撇过了身子，她的目光只为爱人而留。
看到这一幕，阿尔弗雷德不觉受到了冒犯，反倒觉得新奇，连带着整个人都轻快了许多。
别说，这样的在鲁恩和西拜朗都不常见，现在的主流多是喜好热闹、追捧浮华的虚无之辈。
他转过头，对克莱恩说。
“这位是您的未婚妻，传说中的艾芙蕾尼娅小姐？”
克莱恩有些不自在地点头。
“您不会是也听了那些怪话吧？”
摇头笑了笑，阿尔弗雷德边请克莱恩往外走，招呼马车靠近，边略显生硬的说笑道。
“我倒不觉得是怪话，还是满中肯的。”
“就像我的妹妹也被几个浪荡子按了个最美丽宝石的称号，若是因为艾芙蕾尼娅小姐初来乍到，就忽略她应得的美誉，实在太有失偏颇了。”
……
可以见得，这位军官的确不善幽默。