第336章 后悔
和大多数统治者、上位者给人的印象不同，帝国的教皇摄政乌洛琉斯举手投足间，都保持着一种儒雅的随和，祂摒弃了上级对下级常常强硬加之的傲慢刻薄和颐指气使，并不单纯以绝对的实力作为拱卫领袖地位的手段，人格上的征服才是祂真正仰赖的武器。
从这一点来看，祂与祂的那位好友，丧失了部分权柄，颓唐一个纪元之久的“战争天使”梅迪奇，在本质上有着相似。
两者都是一方领域绝对的征服者，各有专攻。
“高地的战争快要结束了。”
没有空洞的演说，没有乏善可陈的寒暄，乌洛琉斯开门见山，祂的语言习惯亦如祂纯白的身躯，直观简洁，直指重点。
“主将会取得战争的胜利，帝国将会得到一个完整的大陆，也会迎来前所未有团结的敌人。”
乌洛琉斯挥动手掌，尺寸巨大的红木长桌上，一份份经过精密排版的文件从无到有凭空出现，纸张寸寸扩张的异状，与一般的具现和隔空取物完全不同，仿佛是重启了时空，将曾存在于“命运天使”脚下空间的事物又带回了此处。
教皇摄政翻开面前文件的第三页，银白的眸子向下扫去，锁定了祂需要的一段。
“‘欲望母树’在现实的触须，‘神孽’斯厄阿和祂的追随者在最近一个星期，频繁出现在帝国西北部边境，试探大森林一带的防备力量。”
“祂们正在准备放弃高地的中心区域，开启一次迁移。”
“迁移？”
大地母神教会的主母罗兰目视着资料上更详细的描述，不解道。
“为什么会选择大森林，而不是人口密集的丰收平原？”
众人的视线跟随主母罗兰所指出的方位在资料附带的地图上移动，有的颔首认同，有的保持沉默中立。
“这就和另一则消息相关了。”
“永夜天使”芙兰·弗雷格拉瞥了眼帝国名义上的世俗最高领袖，嘴角扬起玩味的弧度。
“萨林格尔的余孽，曾经的‘死神’教团正在两个方向集结。”
“以大主教海特尔为首的‘人造死神’派沿着哈加提草原的边缘一路向上，总目标是大森林的特特尼克。”
“祂曾尝试和我们联络，希望能以臣服的代价，为受祂指挥的部分教派，在大森林北部特特尼克城换取一个落脚点，我们还没有给祂最后的答复。”
“而另一个，是以艾格斯家族为主，萨林格尔仅存的崽子们，他们不想投降，正秘密聚集在拜朗过去的首都特诺奇特蒂兰，并且人数还在不断增加。”
承受着“永夜天使”幽暗瞳孔中闪烁的愉悦，皇帝奥尔索诺一世本就铁青的面庞愈发阴沉，几乎与祂所穿着的那套深色礼服混为一体。
这个野种、母狼说的每一个消息，都是祂不曾知道的！
奥尔索诺在桌下搭在高背椅扶手两侧的手掌关节狰狞，坚固的大理石忍受着祂的愤怒，窒息般的碎裂声无比微弱，却还是没能逃过一个大殿的天使和半神们的耳朵。
主位上，五官柔和、面容秀美的教皇摄政乌洛琉斯若似无意的抬起头，将目光从资料上暂时移开，朝奥尔索诺的方向投来了淡淡的一觎。
那点不和谐的声音旋即消失了，只剩下“永夜天使”咏叹般的语调仍在大殿内回荡。
“除了他们，萨林格尔的儿子，过去拜朗的‘死亡执政官’阿兹克·艾格斯也在活动，祂和主的眷者一直保持着……良好的关系，已经投靠了我们，有意在合适的时刻站出来说服艾格斯家族内部的死硬分子。”
芙兰·弗雷格拉在谈起阿兹克·艾格斯时古怪沉默了片刻，这突兀的情绪波动引来了主母罗兰的好奇。
不过这位大地母神的侍者很清楚当下什么才是最重要的，也没有刺探他人隐私的爱好，只是适当催促。
“但您好像还没有告诉我们，这和‘玫瑰学派’的行动有什么关联。”
“关联在于，除了叛徒们的军队和帝国的军队外，南大陆第二强的非凡集体出现了分裂，且他们分裂出的一个，路线上恰好与斯厄阿的活动相撞。”
“既然高地的失败已成必然，斯厄阿最有可能做出的选择，就是逃离这片土地，前往‘欲望母树’支配的另一个巢穴。”
“如果没有‘人造死神’派出现，祂想要逃离诸神的注视和围剿，哪怕祂已经达到了序列一，可以借助‘被缚之神’的力量，也必须举办一场盛大的献祭，才能创造出缺口和机会。”
“而这可能会葬送掉‘玫瑰学派’本就幸存不多的有生力量。”
“所以‘人造死神’无意中成了斯厄阿的备选？”主母罗兰恍然大悟，“有一个天使祭品，祂能召唤更多的污染，说不定还能尝试接触一直失踪的‘死神’的唯一性，这确实是个好办法。”
旁听的半神们听的云里雾里，可天使们在得到这几个必要情报后，只需简单的拼凑和联想，就得到了最接近真相的猜测。
祂们不约而同地意识到了，如果斯厄阿真的选择对“人造死神”派下手，这场名为突围的献祭，将成为夺取“死神”唯一性的最好机会，很有可能在东拜朗北部的原始森林掀起一场久违的神战。
想到这，主母罗兰看向“永夜天使”芙兰·弗雷格拉的目光复杂了许多。
会议的第五席一直神秘，祂记得上次会议时，代表第五席背后那位神祗出面的，还不是芙兰·弗雷格拉。
那把椅子大多数时空缺，一部分时间里由一只透明的、隐秘的灵占据，其实到这，座位背后真正主人的身份基本水落石出，只是罗兰不能将谜底脱口，也无法进一步思考。
祂的疑惑停留在了上一层，比如祂猜的谜底若是正确，那为何芙兰·弗雷格拉会愿意接受那位的委托，接受这样的安排，顶着仇人的名头出席会议？
“万机之神认为，‘死神’的唯一性必须回归大众的视野，无论谁是它最终的得主，它都不能在萨林格尔余孽的手里继续沉沦。”
一个问题还没结束，又一个问题已经登台，罗兰以略微的愕然盯着突然发言的“蒸汽之子”，似乎想从那张脸上找出点机器故障的痕迹。
在博诺瓦身后，旁听的贝尔纳黛同样被震惊了。
不同于前几个话题里因诸位参会者之间默契一笔带过，没有解释的“常识”带来的茫然，这次她完全是吃惊于她兄弟的反应，更是无法理解蒸汽与机械之神对“死神”唯一性莫名生出的热衷。
“祂很少主动。”乌洛琉斯则保持着冷静。
“主只是习惯用客观理智的思维评估种种事物的价值，这次祂认为价值超过了所需付出的成本而已。”
博诺瓦不愿对蒸汽与机械之神的兴趣出自何处进行解释。
但乌洛琉斯好像完全理解博诺瓦的苦衷，并已经清晰把握住了那些被博诺瓦小心藏在话语背后的东西。
此刻，圆桌上大部分参会者，都产生了一股被排斥在外的落寞情绪，博诺瓦作为传达者，链接了高居星界的蒸汽与机械之神和乌洛琉斯，为两位隐秘存在提供了隐秘交流的桥梁。
唯有“影武者”安提戈努斯对眼前的对话视而不见，祂似乎并不在乎，又似乎同样对这话里的东西了如指掌。
“如果造物主有意愿针对‘死神’唯一性发动一场突击，主愿意提供一份零级封印物作为援助。”
“那东西不在各个教会的通报名单上，直接保存于主的神国，倒是也会从伟大完美之地直接以降临的形式交予您手中。”
乌洛琉斯轻轻点着头，温柔的目光像是在面对一个孩童。
“博诺瓦，替我感谢祂的好意。”“我们会尽力回应祂，不过我无法向你保证祂所期盼的会得到实现，请祂理解我们的苦衷。”
“主早有预料。”博诺瓦恭谨道，“这次拜访，祂让我带来了一具躯壳，算是对上次合作的追补。”
想到地下宫殿内，真实造物主身上那濒临完全破损的盔甲，乌洛琉斯看博诺瓦的目光又亲近了一些。
祂再次强调。
“请替我感谢蒸汽与机械之神的好意，博诺瓦。”
……
“你们在谋划什么？”
“……”
“告诉我，我有权知道！”
礼服笔挺的中年人围绕着层叠洁白的羽翼打转，焦急踱步，想要绕过羽翼的遮挡，直接与它们的主人对话。
可祂总是慢了一步，每次祂刚刚看见那柔和瘦削的轮廓，层叠羽翼便又转了过来，挡住了祂的脸庞。
“老师！”
几次尝试无果后，奥尔索诺自暴自弃地喊出了那个祂以为自己已经遗忘，快要抛弃六百年的称呼。
帝国的教皇摄政背对着帝国的皇帝，层叠羽翼向内收拢，不再刻意阻挡后方。
“你想知道些什么？”
眺望着远处一尊尊精致雕塑簇拥的露天喷泉，乌洛琉斯眯着眼，不甚在意道。
“我……”
奥尔索诺一时语塞，尽管那张毫无进攻性的柔和秀美的面孔并未转过来冲着祂，祂仍是本能的发颤，心中好不容易鼓起的勇气浇灭了一半。
这倒也不完全怪祂。
当年为了以最小的代价得到特伦索斯特帝国在南大陆的遗产，造物主选中了祂，将祂扶上一度远离了祂的皇位，以特伦索斯特二世的名义，重新团结了帝国本土灭亡后即将崩塌的殖民地。
那时仅有十几岁的祂被剥夺了行使皇权的权力，国家事务无论大小都由造物主的教皇兼任，从这个本不该存在的帝国筹备建立之初，摄政王的头衔就落进了乌洛琉斯的手里。
真要说起来，摄政王存在的时间比祂这个皇帝还要久。
后来祂渐渐长大，在血族这一母族帮助下，尝到星点权力的美味后，渐渐对祂的监护人兼师长有了叛逆的心思。
而那次叛逆的代价，让祂失去了最重要的……
“造物主，是否要扶持阿兹克·艾格斯，重新建立拜朗帝国？”
奥尔索诺用嘶哑的嗓音，说出了祂最担忧，最不愿看到的未来。
“没有。”
乌洛琉斯回应的果断，迈开脚步，不愿就这个话题多谈。
身材高大的皇帝追在祂后面，追着那席底部摆动的纯白长袍和微微颤动的羽翼，明明伸手一抓，就能握住，可祂却连出手的胆量都不曾拥有，只能徒劳呼唤。
“您停下。”
“我只是想知道，您到底和蒸汽与机械之神做了怎样的交易？”
为了使乌洛琉斯信服，奥尔索诺使出了浑身解数。
“我从来没有在乎过南大陆的领土，是否完整，是否有第二个臣服造物主的国家出现，我都不在乎。”
“第一次高地战争那会儿，我是最支持主的，您知道的。”
“我从来在乎的都是父皇的故都，您知道我的目标一直是贝克兰德……”
忽然，走在前的乌洛琉斯停住了脚步，跟在祂身后的奥尔索诺差点没收住，险些撞上去。
乌洛琉斯张开嘴唇，想了又想，祂终于舍得回过头，去分给奥尔索诺一点视线。
祂打量着面容威严的中年人，同为白色的纤细眉毛中间隐约弯折。
“‘人造死神’会被解决，阿兹克·艾格斯不会成为独立的皇帝，祂得到的称号将会次于你，只有一个拜朗亲王的头衔。”
“高地战争结束后，蕾妮特·提尼科尔会被赐予大公爵位，整个星星高原和帕斯河谷并入帝国领土，变作帝国的两个自治省，你可以派督察官监视。”
“至于和斯蒂亚诺的合作，这是和一位真神的契约，我无法向你分享细节，不过在那之后……”
乌洛琉斯的语速极快，每一个回答都打在了奥尔索诺的心坎上，只在说起最后一个问题时，祂的眼神放空了片刻。
“在那之后，如果一切顺利，我会考虑辞去摄政王和教皇的头衔。”
“什么！”
奥尔索诺惊得喊出了声，祂慌不择路地抓住了乌洛琉斯的袖口，忐忑不安。
为什么要辞去职位？
辞去职位后，还会有下一个摄政吗？
会是谁，会是梅迪奇吗？
突来的未来的恐惧打懵了皇帝，明明神话生物早就抛去了无用的生理特征，但祂仍觉得胸口发闷，有一股气被截断在了咽喉，残忍折磨着祂。
“您……您为什么要辞去职位呢？”
“这个国家里，还有谁比您更适合，更配得上……”
目视着奥尔索诺苦涩的笑容，乌洛琉斯仍是那副淡漠的神情，不为所动。
祂俯视着瑟缩的中年人，一如当年俯视着那个依偎在自己脚边的孩子。
曾经是两个，现在只剩下了一个。